Le Seigneur des Esprits, hein…
Bouteille de Soju fit apparaître davantage d'alcool dans la bouteille verte qu'elle tenait, en avala une grande gorgée, puis grinça des dents en souriant à Fantôme.
« Ce Chasseur n'existe plus. Il ne reste que Bouteille de Soju, une alcoolique finie qui mène une vie insouciante. »
« Tout ce temps cachée… tu n'as vraiment fait que boire ? »
« C'est encore mieux que de foutre le bordel encore plus en essayant de faire autre chose, non ? »
…
Plus ils utilisaient leurs pouvoirs pour sauver le monde, plus ils précipitaient la perte de l'humanité.
Face à ce dilemme, chacun des Cinq Anciens Héros avait fait un choix différent.
Celle qui avait choisi de cesser d'utiliser ses pouvoirs entièrement, pour vivre une existence discrète, cachée dans un coin du monde, était le Seigneur des Esprits — désormais Bouteille de Soju.
« Je vivais comme une morte, mais il y avait tellement de gens souffrants autour de moi. Qu'est-ce que j'étais censée faire ? J'ai utilisé ma capacité pour transformer les médicaments en alcool et je les ai partagés… »
Bouteille de Soju secoua la bouteille verte dans sa main.
« Et je me suis fait prendre pour violation de la législation sur les taxes d'alcool. »
« Ha. »
« On dit que la mort et les impôts sont les seules certitudes dans la vie, et ce n'était pas une blague. Comment diable ont-ils découvert que je distribuais de l'alcool médicinal ? »
Même dans un monde au bord de l'effondrement, le Service national des impôts restait l'une des organisations les plus redoutables qui soient.
« Bref, c'est comme ça que je me suis fait embarquer en prison, et que j'ai été mobilisée pour tout ce bordel. »
Bouteille de Soju se gratta la tempe avec la bouteille.
« Je comptais laisser toute cette histoire passer au-dessus de ma tête, mais… peu importe comment on le tourne, je ne peux pas rester à regarder le monde s'effondrer une deuxième fois. »
…
« Ce gamin, ton élève. Il avait déjà trouvé la porte, mais il semblait avoir oublié comment l'ouvrir, alors je lui ai juste donné un petit coup de pouce. »
Nectar, l'alcool brassé par les esprits.
Une image remonta à l'esprit de Fantôme, vieille de trente ans : elle-même, avalant un stimulant d'Éveil du même nom.
Elle secoua légèrement la tête.
« Tes compétences de soutien anormales sont toujours aussi affûtées, on dirait. »
« Buffs, debuffs, contrôle de foule… c'était tout moi. Haha. Ça me remet des souvenirs en tête. »
Le rire de Bouteille de Soju s'éteignit tandis qu'elle jetait un coup d'œil vers l'endroit où Chevalier de Fer s'était tenu pour la dernière fois.
« Je suis une ermite, maintenant. C'est pour ça que je n'ai pas fait d'adieux en bonne et due forme… mais tu m'as prise la main dans le sac. »
…
« Ce n'était qu'une rencontre fortuite, une coïncidence empilée sur une autre. En plus, ma peine est super courte. Je sortirai probablement grâce à la récompense de cette mission. Alors on ne se reverra pas pendant un bon moment. »
« Tu retournes te cacher ? »
« Je crois que c'est la bonne chose à faire pour moi. »
Bouteille de Soju sourit, un peu embarrassée.
« Je n'ai aucune envie de pourrir le monde en essayant de le sauver… pas une deuxième fois. »
Devant l'entrée principale du Portail de Cheongnyangni.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
À peine Hae-eun partie organiser le secteur, Rasoir poussa un cri perçant pendant que Jae-hee mâchouillait joyeusement le tofu qu'on lui avait donné pour fêter sa libération.
« Libéré ?! Tu vas être libéré ?! Tu vas être libre ?! Tu es le seul à partir gratuitement ?! »
« C-calme-toi. S'il te plaît, calme-toi. »
Jae-hee repoussa doucement Rasoir, qui l'avait saisi par le col et le secouait violemment. Un sourire incontrôlable, nerveux, était plaqué sur son visage.
« La commandante ne semblait pas plaisanter, alors je suppose que je pars vraiment… ? »
« Quoi ! Pourquoi ! Comment ! Libéré juste pour avoir accompli une mission ?! C'est même possible ?! »
« Eh bien… elle l'a mentionné, tout de même. »
Lors du briefing, Hae-eun l'avait dit clairement.
« À l'agent distingué qui parviendra à soumettre ou à "régler le cas" du Chevalier de Fer… la libération immédiate sera accordée, ainsi qu'une prime massive. »
Bien qu'il n'ait pas soumis directement Chevalier de Fer, il avait joué un rôle décisif dans la chute d'une menace encore plus grande — le Seigneur Démon. Accorder sa libération immédiate n'était pas tout à fait injustifié.
« Hey, tu ne vas pas partir, si ?! Tu vas rester avec nous, hein ?! » hurla Rasoir, s'accrochant à nouveau à Jae-hee.
« Notre aventure ne fait que commencer ! On doit encore finir la révolution de la cantine du Pont 1 ! Et ton rêve de devenir Commandant de Deck ?! »
« Euh… » Jae-hee se gratta l'arrière de la tête et répondit honnêtement : « Comme si j'en avais quelque chose à faire ? »
« Putain de petit con… ! »
Cette fois, Fenêtre d'État se précipita en avant, frénétique. « Attends une minute, Gamin-kun. Et la fête des survivants épiques qu'on s'était promis, desu ? »
« Euh… » Jae-hee se nettoya l'oreille avec l'auriculaire. « Comme si ça m'intéressait non plus ? »
« Traître ! Tu as piétiné nos cœurs ! »
« Bouuuuh ! » Une vague de huées s'éleva de la foule.
Mais Jae-hee s'en fichait. « Nope, j'entends rien~ Je suis un homme libre, moi, pas comme vous les intouchables. »
« Regardez-le… ! Une tout autre personne maintenant qu'il n'a plus besoin de nous ! »
« Hey, touche-moi pas. Vous allez me coller la puanteur de prison. »
Shylock, le chef du Pont 4, qui avait apparemment été planqué quelque part pendant tout l'incident, caressa sa barbe en riant doucement. Roméo et Juliette se tenaient derrière lui.
« Quel gâchis. Les chefs des Ponts 5 à 8 ont tous été éliminés. Je pensais qu'on verrait enfin le premier Commandant de Deck de l'histoire de cette prison… »
« Tu crois vraiment que je vais me soucier de ça alors que je vais marcher en homme libre ? »
« C'est vrai aussi, mais c'est dommage quand même… » Shylock réajusta son fedora et ricana à nouveau. « Eh bien, je suppose que ce vieux devra faire une dernière marche vers le nord… »
« Tu finiras enterré dans les Plaines de Wuzhang, vieux, desu. Reste tranquille, desu. »
Ensuite, le Dieu Tentacule Volant se rua en avant, des larmes coulant de son unique œil jaune.
« Chef de Culte ! Qu'est-ce que ça veut dire ! Notre contrat éternel, notre promesse… Gyaaaaaaah ! »
Le Dieu Tentacule Volant fut coupé net par un filet électrique qui jaillit et l'emprisonna.
Les subordonnés de Hae-eun maîtrisèrent la créature avec expertise et l'emmenèrent. Un sueur froide coula dans le dos de Jae-hee alors qu'il leur faisait signe de la main.
« À la prochaine vie~ »
Geôle Mojik serrait Rasoir dans ses bras, ce dernier frappant le sol dans une crise de trahison et de désespoir, le consolant avec des phrases comme : « Maintenant, on n'a plus que nous deux. »
Chienne Enragée, apparemment indifférente au départ de Jae-hee, était occupée à se gratter derrière l'oreille avec une patte arrière. Et derrière elle…
« Hein ? »
Fantôme et Bouteille de Soju étaient revenues ensemble.
« C'est quoi tout ce vacarme ? »
« Maître ! » Jae-hee accourut vers Fantôme, un large sourire aux lèvres. « Ils disent que je suis libéré ! »
« Ah bon ? » La réaction de Fantôme resta froide. « Tant mieux. Dégage. »
« Heu… » Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Tu ne vas pas me demander de rester ? »
« Pourquoi je ferais ça ? »
« Tu n'es pas triste que je parte ? »
« Pourquoi je le serais ? »
« Hmm… »
Jae-hee se caressa le menton, réfléchit un instant, puis lâcha : « Peut-être que je devrais pas partir, après tout ? »
« Quelle connerie. »
« Mais il me reste encore tellement de trucs à apprendre avec toi… »
« Tu es plus que capable de te débrouiller seul maintenant. »
Fantôme prononça la vérité brute d'un ton glacial.
« Ta Brèche de Domaine est encore incomplète, et sa durée est pathétiquement courte, mais le temps s'en chargera. »
Bouteille de Soju intervint avec un sourire en coin. « Oh, t'as ce genre de problème ? Je connais un bon urologue à Séoul. Tu veux une recommandation~ ? »
« Non, ça va… Mais pourquoi tu connais si bien un urologue ? »
« J'ai chopé des calculs rénaux à force de boire toute ma vie… J'en évacue un par an… »
Bouteille de Soju délivra cet récit d'horreur avec un sourire décontracté.
Fantôme croisa les bras et hocha la tête, l'air sévère. « Dans tous les cas, y a plus rien que j'aie à t'apprendre. »
…
« Notre petit jeu de maître et d'élève s'arrête là. Va dans le monde, gamin. »
Après une brève hésitation, Fantôme tendit la main et tapa légèrement l'épaule de Jae-hee.
« Félicitations pour ta libération. Vis bien. »
Juste à ce moment, Hae-eun revint de l'autre côté de l'enceinte. Elle fit signe à Jae-hee de venir.
Soudain, les yeux de Jae-hee se remplirent de larmes. Il s'agenouilla sur place et fit une profonde révérence à Fantôme.
« Merci… pour tout le putain de mal que tu t'es donné pour moi ! »
…
« Je n'oublierai jamais… jamais cette dette ! »
Ensuite, Jae-hee se tourna et fit signe à ses anciens compagnons.
« Prenez soin de vous ! Je viendrai vous rendre visite, c'est sûr ! »
« Comme si tu allais venir ! D'ailleurs, comment tu visites une prison sur un navire ?! » Rasoir bouillait, lui tendant le majeur. « Casse-toi, salaud ! J'espère ne jamais te revoir ! »
« Gamin-kun ! Si tu pars, laisse au moins tes Crédits et tes objets restants, desu ! »
Comme s'il ne les entendait plus, Jae-hee courut vers la porte principale, faisant signe de la main avec un sourire radieux.
« Au revoir, tout le monde ! Je largue toutes les chaînes et tous les liens de ce monde pour aller chercher mon bonheur ! »
Des huées, des insultes, des déchets et des mégots volèrent dans les airs, mais il n'en eut cure.
Il prit la main de Hae-eun et trottina vers le monde extérieur.
« J'espère que vous trouverez aussi le bonheur~ ! »
Dehors, dans le monde de la liberté, sous le soleil éclatant… !
Au milieu de la pluie continue d'insultes et d'ordures, Shylock resta calme, mit un cigare à sa bouche et l'alluma.
« Hé hé. Les taux de récidive ont explosé depuis l'apparition des Portails. En Corée du Sud seule, le taux de réincarcération dans les trois ans dépasse quatre-vingts pour cent. »
Shylock exhala un long filet de fumée et sourit vicieusement.
« Un criminel qui ne vient qu'une fois ? J'en ai jamais vu. Une fois que ton nom est sur les registres ici, ce gamin reviendra vite fait. »
« Dis pas des horreurs pareilles sur un gamin qui recommence à zéro… » Rasoir fit la moue, dévisageant Shylock. « Il est pas fait du même bois que nous. Ce gamin restera loin de ce trou à rats et vivra une belle vie. Je crois en notre Gamin ! »
« Ouais, ouais, il part, mais si tu quittes la partie, tu dois drop tes objets pour tout le mondeee~ »
…
Parmi les prisonniers bruyants, Fantôme regardait silencieusement le dos de Jae-hee s'éloigner.
Son premier élève. Un Éveille d'une nouvelle ère, qui venait tout juste d'éveiller sa propre Brèche de Domaine.
*Puissé-je ne jamais te revoir.*
Elle pria pour l'avenir du Gamin, mais elle connaissait aussi la vérité.
C'était impossible.
Leurs destins étaient déjà trop profondément entrelacés.
[Rapport de Mission]
<Mission : Vieux Chasseur — Terminé>
<Agents Participants>
Total : 45
Morts au combat : 30
Survivants : 15
<Récompense Spéciale>
- « Gamin » Jae-hee Han : Libération Immédiate
Aux abords du Portail de Cheongnyangni. Un mur d'enceinte endommagé.
« Eh bien, maintenant~ »
Un homme se faufilait à travers la brèche.
« Cette performance à pleurer valait le coup. »
C'était Cultiste, le chef du Pont 3 et leader de la Société des Lunettes.
Il avait une blessure abdominale, mais elle était mineure. Il avait utilisé son pouvoir pour laver le cerveau de son entourage, leur faisant croire que sa blessure était fatale, ce qui lui offrait la couverture parfaite pour jouer le mort.
Puis il avait attendu le bon moment pour s'échapper dans le chaos.
« Et j'ai réussi à me débarrasser de ce putain de monstre à tentacules… »
Après avoir lavé le cerveau avec expertise des soldats qui gardaient le périmètre, Cultiste passa le cordon en fredonnant un petit air.
« Bon, alors, on va commencer une nouvelle vie… ? »
Devant le Portail de Cheongnyangni.
Le cordon militaire. Poste de commandement.
« Bon, c'est jusqu'ici que je vais ! »
Hae-eun, après avoir escorté Jae-hee jusqu'au bord du cordon, lui donna une tape dans le dos avec un large sourire.
« Tu es vraiment libre maintenant ! Vas-y, déploie tes ailes et suis tes rêves, Gamin ! »
…
Brutalement poussé sur le trottoir désert de la ville, un Jae-hee perplexe se retourna.
« Heu… excusez-moi, Commandante. »
« Oui ? »
« Vous n'aviez pas aussi mentionné une énorme prime de récompense… ? »
Il était à peu près sûr que ça faisait partie du briefing, aussi… ?
« Ah, ça ? » Hae-eun sourit brièvement. « C'était la récompense pour la "soumission du Chevalier de Fer". »
« Hein ? »
« Bien sûr, ta contribution à la défaite du Seigneur Démon est un grand exploit, donc tu auras une récompense décente pour ça… mais toute cette situation est devenue bien bordélique, et les plans des hautes sphères ont été jetés en l'air. Ils sont submergés à essayer de tout nettoyer. »
C'était une explication alambiquée, mais la conclusion était simple.
« C'est pas possible pour l'instant ! On te l'enverra plus tard ! »
« Quoi ? » Penniless, Jae-hee demanda en grimacant : « Du coup je fais quoi, moi… ? »
« Prends soin de toi ! On se revoit pas ! Allez, bye~ ! »
Sans la once d'une once de pitié, Hae-eun fit demi-tour et repartit vers le poste de commandement.
Jae-hee la regarda partir, bouche bée, avant de se tourner lentement.
L'immense paysage urbain de Séoul s'étendait devant lui.
Et là, debout, il était complètement fauché.
Tout son équipement avait été fourni pour son service au Black Parade, donc il avait dû rendre le dernier morceau.
On lui avait donné une tenue neuve pour remplacer ses vêtements souillés par la mission, mais c'était tout.
Les Crédits Paradis, la monnaie interne de la prison, ne valaient rien dehors.
« Sérieux… je suis censé faire quoi… ? »
Il était à sec. Il ne pouvait même pas s'offrir un ticket de bus.
Où était-il censé aller ? Qu'était-il censé faire, à partir d'aujourd'hui ?
Alors que Jae-hee restait là, ses pensées calées, une voix rauque parla derrière lui.
« Hey. »
Surpris, Jae-hee se retourna, et ses yeux s'écarquillèrent davantage encore.
Clomp. Clomp.
La silhouette qui approchait lui était familière.
Un imperméable sur un costume gris, la capuche rabattue bas.
Le chef des Nouveaux Cinq Héros. L'Éveille le plus fort, qui avait sauvé le Black Parade lors de l'incident de la station Gangnam.
C'était le Chasseur connu sous le nom de l'Homme Pluie.
« Oh… bonjour, Monsieur l'Homme Pluie ! » Jae-hee baissa la tête maladroitement, veillant à ajouter l'honorifique respectueux.
L'Homme Pluie s'approcha et demanda sur son ton characteristiquement sec : « J'ai entendu dire. Tu as été libéré. »
« Oui, haha… c'est fait. »
« T'as un endroit où aller ? »
« Euh… » Jae-hee répondit honnêtement : « Non… ? »
« Alors viens avec moi. » L'Homme Pluie indiqua du menton. « Il te faudra du temps pour t'adapter au monde extérieur. J'aimerais t'aider à te remettre sur pied. »
… !
« Ça te va ? »
Des larmes de gratitude montèrent instantanément aux yeux de Jae-hee.
Il avait l'air prêt à s'agenouiller en hurlant : « Je vous serai redevable à vie, le plus grand des frérots ! »