La scène se rétrécit jusqu'à sa limite absolue. Juste au moment où le mur de la tempête atteignait Jae-hee…
Whoosh…
Un vent frais balaya les lieux, et tout comme cela, la Brèche de Domaine de Jae-hee prit fin.
Toujours sonnée par la pleine puissance de l'attaque de souffle, Fantôme s'appuya sur son épée comme sur une canne, reprenant son souffle. Elle jeta un coup d'œil à sa montre.
De l'activation à la fin, la Brèche de Domaine de Jae-hee avait duré moins de trois minutes.
Compte tenu du fait qu'elle et Chevalier de Fer pouvaient maintenir la leur pendant des heures — sans parler de leur échelle pure — le Domaine de Jae-hee n'était pas seulement petit, il était ridicule de brièveté.
Elle jeta un coup d'œil vers lui. Il était tout aussi épuisé, s'appuyant sur sa propre épée et haletant fortement.
« Éjaculateur précoce avec tes pouvoirs, aussi ? » lança Fantôme.
Les lèvres de Jae-hee s'étirèrent en une moue. « C-c'est ma première fois… »
Fantôme laissa échapper un rire court et sec. « Ouais, bon. Pas mal pour une première fois. »
« Hé hé. »
Mais il n'y avait pas le temps pour que maître et disciple échangent des sourires gênés.
« Une méthode… »
La voix du Seigneur Démon résonna depuis le néant.
« …si simple, si brutale. »
Surpris, ils levèrent tous les deux les yeux pour voir une miasme d'encre se rassembler à nouveau dans les airs.
C'était le Noyau de Portail de Deyana Ludens.
« Je… ne peux pas mourir… »
Il ne se régénérait pas aussi vite qu'avant, mais lentement, sûrement, le Seigneur Démon se reformait.
« J'ai la responsabilité… de créer un sanctuaire pour les miens en ce monde… en tant que l'un des Deathsworn… »
Horrifié, Jae-hee arracha son épée du sol. « Je vais en finir — ! »
Et puis il s'effondra, s'affalant au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Étendu par terre, Jae-hee cligna des yeux, confus. « Hein… ? Je sens… plus… de force… »
Les contrecoups de sa Brèche de Domaine l'avaient totalement vidé.
Tandis que Fantôme se précipitait pour le rattraper, une autre voix trancha l'air.
« Repose-toi, Gamin. »
Ses pas étaient lourds d'épuisement, mais il n'avait perdu rien de sa dignité caractéristique.
C'était Chevalier de Fer, Shin-woo Jo. Il hocha la tête vers Jae-hee. « Tu as fait plus qu'assez. »
À ces mots, les yeux de Jae-hee se révulsèrent, et il devint mou. Fantôme déposa doucement son disciple au sol.
« Dans l'état des choses, il n'y a aucun moyen de tuer Deyana Ludens complètement, » murmura Chevalier de Fer, le regard fixé sur le Noyau de Portail qui se coalisait lentement dans les airs.
« Cependant, maintenant qu'il est à son plus faible, nous avons notre seule et unique chance de l'éliminer pour de bon. Et il semble que je sois le seul capable de le faire. »
« Que veux-tu dire, Chevalier de Fer ? » demanda Fantôme.
Un sourire amer effleura ses lèvres. « La seule façon d'effacer vraiment cette chose qui revive peu importe combien de fois on la tue… c'est de la sceller dans un autre monde. »
« …Ne me dis pas que… »
Les yeux de Fantôme se mirent à scruter les alentours.
La Brèche de Domaine de Jae-hee avait disparu, et la sienne s'estompait, sa zone d'influence rétrécissant à mesure que ses forces déclinaient.
Le paysage était désormais dominé par une plage d'été au coucher du soleil. Une nappe huileuse et nauséabonde de corruption tachait encore la mer, mais le décor était, malgré tout, beau.
C'était la Brèche de Domaine de Chevalier de Fer, Forteresse du Crépuscule.
« Tu vas l'enfermer dans ton monde ? »
« Oui. »
Thud ! Thud ! R-rumble !
Des murs d'acier volaient sans fin dans les airs, entourant le Noyau de Portail du Seigneur Démon et fusionnant ensemble.
« Je vais construire une prison ici pour la contenir. »
« Alors tu vas… »
« Cette prison nécessitera des réparations et des renforcements constants, donc je dois, moi aussi, y rester, » dit Chevalier de Fer avec un hochement de tête silencieux. « Pour l'éternité. »
Un Éveillé de rang S était, en termes de monstres, pas différent d'un Seigneur de Portail. Tout comme un Seigneur de Portail connectait son monde à la Terre par un Portail, un Éveillé de rang S connectait le sien à la Terre par une Brèche de Domaine.
Chevalier de Fer déclarait son intention de rester ici, dans sa mer d'été, avec le Seigneur Démon pour l'éternité.
Être scellé à jamais, avec pour seule compagnie le Seigneur Démon.
« Un vent nouveau souffle. »
La brise printanière qu'avait invoquée Jae-hee persistait encore.
Chevalier de Fer en inspira une bouffée, puis parla avec une résignation sombre. « Une nouvelle ère arrive. Il est temps pour le vieux soldat de faire sa sortie. »
« … »
« Le meneur de cette rébellion a choisi l'exil éternel avec le Seigneur Démon de son propre chef… » Il se tourna vers Fantôme, la voix suppliante. « S'il te plaît, dis à la hiérarchie… de faire preuve de clémence envers les membres restants des Chevaliers. »
« …Je ferai ce que je pourrai. » Fantôme acquiesça, le visage dur.
Elle hésita un instant.
« Chevalier de Fer. » À son vieil ami, elle parvint à dire, « Adieu. »
« …Fantôme. »
Le sourire de Chevalier de Fer était las tandis qu'il continuait d'élever la prison. « Finalement, le "Portail" s'ouvrira complètement. »
« … »
« Tu n'as pas à porter ce qui vient tout seul. Cela dit… même si je le dis, tu auras probablement du mal à tout porter seul jusqu'au bout. »
Il leva la main en signe d'adieu.
« Reste forte. »
Lentement, la plage de sable commença à s'estomper.
Fantôme regarda le dos de son ami disparaître dans le crépuscule.
Et puis…
« Commandante ! »
Un homme en armure complète s'élança — Chevalier. Il arracha son casque, son visage marqué d'une cicatrice en croix et contracté par l'angoisse.
« Père ! »
« …Vice-Commandant. »
Chevalier de Fer regarda Chevalier, son expression pleine de regret. « Désolé de t'avoir entraîné dans tout ça. »
« Je… » Chevalier serra la mâchoire et baissa la tête, crachant les mots. « Je voulais être ton vrai fils. »
« …Haha. Je suis vraiment un idiot. » Chevalier de Fer rit, un son creux. « Si seulement j'avais porté plus d'attention au fils que j'avais… peut-être que j'aurais vu un autre chemin plus tôt… »
« Je ne crois pas que le chemin que nous avons choisi était faux. Si tu m'avais demandé de tomber avec toi jusqu'aux tréfonds de l'enfer, je l'aurais fait avec joie. »
« Alors laisse-moi dire ceci. »
N'ayant pas franchi ce dernier pas vers la damnation, un homme pris au piège au milieu jusqu'à la fin, Chevalier de Fer prononça ses derniers mots.
« Vis, mon fils. »
« … »
« Tu dois vivre. »
Et avec cela, Chevalier de Fer relâcha sa Brèche de Domaine.
La connexion à la Terre fut coupée. Ses camarades de longue date, le fils qu'il avait élevé pendant trois décennies, Fantôme, le Gamin — tous disparurent de sa vue.
Tout ce qui restait était une plage d'été désolée.
Le seul son était le murmure du sable tandis que les vagues allaient et venaient sous le crépuscule.
« Maintenant, c'est à mon tour d'être le prisonnier et le gardien… »
S'appuyant contre la massive prison en forme de cercueil qui se dressait désormais sur le rivage, Chevalier de Fer s'adressa à l'ennemi juré enfermé à l'intérieur.
« Restons enfermés ici ensemble, Seigneur Démon. Pour l'éternité. »
« …Il n'existe pas d'éternité en ce monde. »
De l'intérieur de la prison, Deyana Ludens ricana.
« Cette prison, ce monde, et toi. Tout finira par pourrir et se corroder, et je serai libéré. »
« On verra bien. »
Chevalier de Fer ferma lentement les yeux.
« Voyons ça jusqu'au bout. »
C'était le début de ses premières vacances depuis très longtemps.
Et elles ne finiraient jamais, jamais.
***
Après que la Brèche de Domaine de Chevalier de Fer eut disparu, l'emportant avec le Seigneur Démon, Fantôme relâcha la sienne, révélant l'installation de défense de la Porte de Cheongnyangni brutalement détruite.
Le combat avait lacéré les lieux, creusant profond dans la terre.
La corruption et les monstres que le Seigneur Démon avait dispersés avaient tous perdu leur pouvoir et disparu. Les survivants se relevèrent péniblement, s'occupant des morts et des blessés.
Thwup-thwup-thwup-thwup-thwup !
Plusieurs hélicoptères rugirent au-dessus alors que des soldats déboulaient par chaque entrée, investissant l'installation. L'Unité Spéciale 666 rappela depuis les hélicoptères, menant la charge.
Ils visèrent leurs armes et commencèrent à aboyer des ordres.
« Vous tous, les mains sur la tête et au sol ! »
« Quiconque résiste sera abattu ! »
Les vieux soldats des Chevaliers levèrent instinctivement leurs armes pour riposter.
« Chevaliers ! » La voix de Chevalier trancha le chaos. « Ça s'arrête ici. »
« Vice-Commandant ! Mais — ! »
« Nous n'avons aucune chance de gagner. Inutile d'avoir plus de victimes. Nous nous rendrons tous. »
« … »
« Déposez vos armes ! Maintenant ! »
Chevalier fut le premier, jetant son épée à deux mains au sol avec un fracas.
Un par un, les vieux soldats au visage grimacé firent de même, baissant leurs armes et se rendant.
La 666e avança prudemment, les forçant à genoux et les ligotant un par un.
Et ainsi prit fin l'occupation de la Porte de Cheongnyangni par les Chevaliers.
***
11 décembre 2050, 13h00.
Porte de Cheongnyangni, Entrée Principale.
Ça prit beaucoup de temps pour sécuriser la zone.
Chaque membre des Chevaliers fut arrêté, des forces sur place à celles du sous-sol.
L'Association des Chasseurs et le Black Parade rassemblèrent leurs membres respectifs, recevant des soins pour leurs blessures pendant qu'ils observaient la situation se dérouler.
« … »
Jae-hee, qui avait repris conscience peu de temps avant, regardait avec des sentiments mêlés les vétérans ligotés des Chevaliers être emmenés.
Ces hommes avaient tué les soldats de Cheongnyangni qui faisaient leur devoir. Ils avaient tué les unités militaires et les prisonniers du Black Parade envoyés après eux. Ils avaient même tenu la ville de Séoul entière en otage.
Mais ils avaient aussi passé leur vie à essayer de protéger le monde, et tout comme trente ans plus tôt, ils avaient risqué leur vie pour combattre le Seigneur Démon qui était apparu soudainement.
« C'est compliqué… » marmonna Jae-hee.
Fantôme, assise en face de lui, capta sa pensée. « Ce n'était qu'une différence de méthodes. Tout le monde essayait de sauver le monde à sa façon. »
Son regard était lointain tandis qu'elle pensait à Chevalier de Fer, qui avait disparu avec le Seigneur Démon. « C'est juste… différent. Nous avons tous des positions différentes, des circonstances différentes… »
Juste à ce moment, Fantôme repéra une ombre se mouvant furtivement au loin.
C'était une condamnée du Pont 1, couverte de tatouages voyants et serrant une bouteille de soju vert. Indicatif : Bouteille de Soju.
Elle jetait des coups d'œil nerveux autour d'elle, essayant de se fondre dans les ombres.
Les yeux de Fantôme se plissèrent. « Hé, gamin. »
« Oui ? »
« Celle avec la bouteille de soju. C'est celle qui t'a donné cet alcool médicinal, non ? »
« Hein ? Ah, ouais. C'est elle. Le truc était incroyable. »
« J'arrive. »
Fantôme se leva et marcha sur les traces de Bouteille de Soju.
Elle arriva derrière la femme, qui s'apprêtait à s'éclipser dans les ombres, et l'interpella : « Hé. »
« … ! »
Bouteille de Soju tressaillit.
La voix de Fantôme était accusatrice. « Tu t'es fait encrer bien plus depuis la dernière fois que je t'ai vue. Et ces piercings ? Tu as complètement changé de style. »
« Euh… um… écoute… »
« J'ai failli ne pas te reconnaître. Tu t'es vraiment donné du mal pour changer ton image. »
Bouteille de Soju se retourna hésitamment, un sourire amical aux lèvres. « Je suis désolée, je ne sais pas de quoi tu parles… »
« Trop tard pour faire l'innocente, ma grande. » Fantôme croisa les bras et laissa échapper un soupir lourd. « Qu'est-ce que tu fais ici, Seigneur des Esprits ? »
Le dernier membre des Cinq Héros. La recluse qui n'avait pas été vue depuis des décennies.
Le Seigneur des Esprits sourit en coin et se tourna vers sa vieille camarade.
***
« Bref… » Rasoir, qui sirotait une brique de lait du largage de ravitaillement, s'illumina. « On doit s'être fait un paquet de Crédits Paradis sur cette mission. »
« Tu m'étonnes, » dit Jae-hee en se grattant le menton. « Je crois que c'est le plus que j'ai jamais gagné sur une mission. »
« On fait une fête quand on rentre ? On a traversé l'enfer. »
« Ouah, une fête ! Oui ! »
Jae-hee bondit sur ses pieds et hurla aux autres condamnés : « Puisqu'on roule sur les Crédits, j'invite tous les survivants de cette mission à une méga-teuf au Pont 9 ! »
« Pour de vrai ?! »
« Tu vas regretter de l'avoir dit ! Je vais claquer tout ton fric ! »
« Ouuuuh ! Je vais tout bouffer desu ! »
« Gamin ! Gamin ! Gamin ! Gamin ! »
Alors que tout le monde acclamait, une voix familière coupa court.
« Oh, mon. Je me disais justement que vous méritiez tous quelque chose de bon après avoir tant bossé. Et vous voilà déjà à parler de fête. »
Tout le monde se figea. Ils se tournèrent pour voir la Commandante Seo s'approcher, s'appuyant sur sa canne.
« Tu as particulièrement bien bossé, Gamin. »
Elle s'approcha avec son sourire bienveillant caractéristique, son visage cicatrisé se plissant. « Tu as rendu un grand service. Tu as joué un rôle décisif dans la défaite du Seigneur Démon, non ? »
« Ah, hé hé. Ouais. J'ai juste fait de mon mieux et ça a… fait l'affaire. »
« Du coup, en plus de ta récompense en Crédits, j'ai décidé de reconnaître spécialement ta contribution… »
Clic.
Hae-eun tendit la main et décrocha personnellement le collier explosif — la Guillotine — du cou de Jae-hee.
Le tenant dans sa main, elle rayonna. « Tu es libéré. »
Jae-hee cligna des yeux, déconcerté. « Quoi ? »
« Tu es un homme libre. »
Tous les alentours restèrent frappés de stupeur.
Voyant que Jae-hee ne comprenait toujours pas la situation, Hae-eun lui tendit quelque chose.
Une pilule pour tuer le parasite Gu implanté dans son corps.
Et un bloc de tofu tiède.
« Félicitations pour ta libération ! » La commandante sourit comme un ange.
Jae-hee n'arrivait toujours pas à saisir ce qui se passait.
« Quoi ? »
Il ne parvint qu'à émettre un glapissement étranglé.
« …FWAAAAAAHT ?! »