Devant la Porte de Cheongnyangni.
Le cordon militaire. Poste de commandement.
« … Je vois. »
Un homme en imperméable se tenait là, fixant la Porte.
« Il l'a donc ouverte, au final. »
C'était Rain Man, le chef des Cinq Nouveaux Héros.
Il pouvait sentir les tressaillements d'un nouveau Domaine depuis l'intérieur de la Porte de Cheongnyangni.
L'émergence d'un nouvel Éveillé de rang S ne le déconcerta pas.
Il se contenta de rabattre la capuche de son manteau et marmonna : « J'espère juste que tu ne le regretteras pas, Gamin. »
Une petite scène était apparue.
Un rideau bleu semblait entourer la plateforme circulaire, l'enfermant.
Mais ce n'était pas un rideau.
C'était du vent — une tempête tourbillonnante qui faisait rage autour de la scène, en formant ses murs.
Le Gamin atterrit dans l'œil de la tempête, au cœur de cette minuscule arène.
« Elle n'a… pas encore de nom ! »
Debout au centre du petit monde incomplet qu'il avait invoqué, Jae-hee afficha un large sourire et fit un geste autour de lui.
« Qu'en penses-tu ? Ce n'est pas tout à fait un festival de rock… mais c'est MA scène ! »
Fantôme, qui avait été invitée dans ce monde et était accroupie dans un coin comme une spectatrice, regarda autour d'elle avec une expression peu impressionnée.
« Tu appelles ça une scène ? »
« Ouais. Hé hé. »
« Où sont les lumières ? Les enceintes ? Il n'y a rien ici. »
« Euh… Je m'en occuperai plus tard. »
« Surtout, où est le micro ? »
Jae-hee gesticula un instant avant de planter décisivement son épée courte dans le sol. Il la saisit alors en prise inversée, comme un pied de micro court.
« … Ça fera l'affaire pour l'instant ? »
« Tu te prends pour Freddie Mercury maintenant ? »
Voyant Jae-hee brandir l'épée en l'air, Fantôme ne put s'empêcher de pouffer.
Comparé aux autres Éveillés de rang S capables d'invoquer des mondes entiers, ou à tout le moins des structures colossales, la « scène » de Jae-hee était pitoyablement petite.
Elle rétrécissait même pendant qu'ils parlaient. Pour être précis, le mur de vent encerclant la scène se refermait progressivement.
« Ah, fais attention ! » dit Jae-hee. « Ce mur de tempête… il est un peu dangereux. »
« … ? »
Fantôme ne comprit pas d'abord. Ce n'est qu'après avoir examiné le mur de près qu'elle en saisit le sens.
Le rideau tourbillonnant de vent était une tempête à part entière. Une tempête furieuse, assez puissante pour déchiqueter tout ce qui la touchait, même par accident.
Si cette scène, de force confinée par un mur de vent, est le champ de bataille…
En observant la plateforme qui rétrécissait, Fantôme commença à comprendre comment fonctionnait la Brèche de Domaine de Jae-hee.
L'espace pour manœuvrer rétrécit.
Quoi qu'il en soit, une fois invoqué sur cette scène, un face-à-face avec le Gamin était inévitable.
La scène était petite, et elle ne faisait que rétrécir.
Juste à ce moment…
« Je suis venue sur invitation… »
Deyana Ludens tomba du ciel, atterrissant sur la scène.
« … mais ton chez-toi est un peu exigu. »
BOUM !
Le sol trembla lorsque le corps colossal du Seigneur Démon toucha le sol.
« C-c'est la première fois que je vois un Seigneur Démon de si près… »
Jae-hee, qui avait à peine réussi à garder l'équilibre, se couvrit d'une sueur froide.
« Enfin, est-ce vraiment un "dragon"… ? »
Il ne ressemblait en rien aux dragons occidentaux des légendes. Ni aux dragons de la mythologie orientale.
Son corps à moitié fondu était couvert d'écailles denses qui miraient d'un reflet huileux, comme de l'essence sur l'eau.
Sa structure rappelait celle d'un serpent géant, avec des bras, des jambes et des ailes d'os nu — sans membrane — qui jaillissaient sous des angles bizarres.
Les deux bras étaient d'une humanité dérangeante, chacun se terminant par dix longs doigts effilés.
Le crâne avait exactement la forme de celui d'un cheval, d'où poussait des cornes qui semblaient croisées entre celles d'un bélier et d'un cerf. Ces cornes poussaient densément le long de son cou jusqu'au bas de son dos, comme une crinière d'os.
« Il a toujours été laid, mais il est devenu encore plus hideux après être revenu à la vie, » dit Fantôme sans la moindre once de pitié.
Jae-hee se désigna frénétiquement. « Hé, donc sur ton échelle, où est-ce que je me situe par rapport à… ça ?! »
« Comparé à cette chose, tu es un vrai beau gosse. »
« Hé hé. »
« Qu'est-ce que tu rigoles ? C'est pas facile d'être plus laid que ce truc, tu sais. »
Bien qu'ils plaisantent, le maître et la disciple montaient progressivement la tension, se préparant au combat.
« Hmm… »
Deyana Ludens, de son côté, évaluait son état.
Le fait d'avoir été traînée de force sur l'étroite scène de Jae-hee avait fait que toute l'énergie toxique qu'elle avait accumulée fut balayée dans la tempête environnante.
« Je suppose que je n'ai d'autre choix que de libérer une partie de mes réserves… »
Alors que le Seigneur Démon relevait le buste…
CR-CR-CRAC… !
Depuis son torse en décomposition, des centaines de côtes s'écartèrent à gauche et à droite, comme la gueule d'un serpent garnie de longues dents acérées.
« Gah ! »
Jae-hee resta un instant saisi par ce spectacle grotesque. Des entrailles béantes du Seigneur Démon, une brume visqueuse et venimeuse commença à s'écouler en quantités massives.
C'était un poison d'une pureté bien au-delà de la corruption que le Seigneur Démon avait répandue jusqu'alors.
Fantôme serra les dents. « Ne laisse pas cette brume te toucher. Un seul contact tuera. »
Mais sur cette minuscule scène… comment pourraient-ils l'éviter ?
Juste au moment où Fantôme cherchait une parade…
« Alors il me suffit de la souffler avant qu'elle ne nous atteigne, non ? »
« Quoi ? »
« Je vais te montrer. » Le Gamin fit un pas en avant et ricanait. « C'est MA scène, après tout. »
Alors, Jae-hee adopta sa posture de départ habituelle — un départ accroupi.
« Hop ! »
Il s'élança.
FOUCH !
Poussant sur le sol de la scène, Jae-hee jaillit comme un trait de lumière, atteignant le Seigneur Démon en un clin d'œil.
« … ?! »
Le mouvement était si rapide que même la grande Deyana Ludens ne put réagir.
FOUOOOOSH !
Pulvérisant sa vitesse de pointe précédente, Jae-hee devint une bourrasque vivante.
« Permettez-moi d'interpréter… »
Il fit le tour du Seigneur Démon, sa lame un flou.
« … mon premier numéro ! »
Le Gamin dansa une valse en solo.
Sa vitesse incroyable à elle seule générait un vent violent, qui balaya tout le poison et la corruption que le Seigneur Démon venait juste d'émettre, les repoussant au-delà du bord de la scène.
Emportée dans le mur de vent, l'énergie toxique fut instantanément déchiquetée par la tempête et envoyée en spirale vers le ciel.
Les yeux de Fantôme s'élargirent.
Ce gamin… il est bien plus vite qu'avant, mais son pouvoir ne montre aucun signe d'épuisement… !
La capacité de cette Brèche de Domaine encore sans nom.
Confiné sur cette petite scène, le Gamin pouvait se mouvoir « librement », sans aucune entrave ni restriction.
Sa vitesse n'avait pas de limite, et son endurance — la faiblesse chronique qui l'avait toujours contraint — était infinie.
Émerveillé lui-même par sa vitesse sans cesse croissante et son énergie sans fond, Jae-hee continua de monter les rapports, testant ses propres limites.
CH-CH-CH-CH-CHING !
La pointe de la lame du Gamin dansait.
D'innombrables coups nés d'une vitesse transcendante ratissèrent tout le corps du Seigneur Démon.
« Gak… ?! »
Chacun des coups du Gamin était léger, mais alors qu'il les enchaînait sans relâche à des vitesses impossibles, les dégâts s'accumulèrent en un instant.
Alors que ses écailles se brisaient et volaient en éclats, Deyana Ludens comprit enfin qu'il s'agissait d'un mauvais match-up.
Le Gamin était le vent.
C'était une force capable de balayer toute sa corruption et son poison de cadavre.
La stratégie de Deyana Ludens consistait à disperser son poison sur une large zone et à prolonger le combat, tuant lentement son adversaire.
Mais le Gamin, sur une scène qui rétrécissait inexorablement, concentrait toute sa puissance en un combat court et total.
« Un contre parfait à tous égards… »
Mais elle ne pouvait pas s'échapper. Le mur de vent entourant la scène était une tempête colossale qui pulvériserait tout ce qu'elle toucherait.
« Dans ce cas… ! »
La gueule du Seigneur Démon s'ouvrit grand.
Une sphère noire se matérialisa devant sa bouche, et toute la corruption et l'énergie toxique à son commandement commencèrent à se coaliser.
Peu importe la vitesse du Gamin, la scène était simplement trop petite. Elle avait déjà rétréci au point que le Seigneur Démon, Fantôme et Jae-hee pouvaient à peine tenir ensemble.
Donc, si elle concentrait le poison qu'elle dispersait en un seul point et tirait…
Tant qu'ils étaient sur cette scène, c'était un coup assuré.
FOUM !
La sphère noire devant le visage de Deyana Ludens explosa en une attaque de souffle.
Un souffle féroce, comme un rayon de lumière noire, jaillit vers la scène.
TRANCHANT !
Fantôme fonça pour l'affronter de front, balançant son épée et tranchant le souffle en deux.
Ses longs cheveux blancs flottaient dans la direction opposée au souffle. La vue d'une lame humaine fendant le souffle d'un dragon relevait du mythe.
« Maître ! »
« Ça va ! » hurla Fantôme. « Vas-y ! »
Serre les dents, Jae-hee monta d'un cran supplémentaire.
CHAC !
La pointe de son épée transperça enfin les écailles brisées et s'enfonça dans la peau du Seigneur Démon.
De là, Jae-hee repoussa sur son corps — et sprinta à pleine puissance.
FOUCH… !
Un instant plus tard, tout le corps du Seigneur Démon explosa en morceaux.
En un clin d'œil, Jae-hee avait fait le tour complet de l'énorme carcasse du Seigneur Démon, son épée toujours plantée dans sa chair.
« Ce n'est rien… ?! »
Deyana Ludens tenta de parler, mais l'attaque de Jae-hee n'était pas finie.
FOUCH ! FOUCH ! FOUCH ! FOUCH… !
Muscles, os, vaisseaux sanguins, organes —
Jae-hee était devenu une bourrasque vivante. À chaque tour qu'il effectuait, une nouvelle couche du corps du Seigneur Démon était écorchée, puis balayée dans le néant par le vent qui suivait ses mouvements d'un temps de retard.
Il tailla et tailla, toujours plus profond, jusqu'à…
Le Noyau de Portail, niché au centre même, fut mis à nu.
« Inutile. »
Malgré sa réduction en poussière, Deyana Ludens ne broncha pas. Bien qu'elle n'eût plus de bouche pour parler, la volonté du Seigneur Démon hurla.
« Peu importe le nombre de fois où je suis mise en pièces, je renaîtrai. C'est l'indignité que j'ai endurée en devenant une morte-vivante. »
Et c'était vrai. Le Seigneur Démon avait déjà été mis en pièces par la tempête de lames de Fantôme, pour revivre.
Elle était confiante : peu importe les dégâts subis, tant qu'elle pouvait régénérer, la victoire lui reviendrait ultimement.
Cependant…
« Si tu peux régénérer peu importe combien je te mets en pièces… »
Le maître de cette Brèche de Domaine ne le voyait pas ainsi.
Maintenant, au centre de la scène qui rétrécissait rapidement, comme un acteur dans un one-man show, il baigna dans la lumière du soleil qui déversait d'en haut comme s'il s'agissait d'un projecteur fait pour lui seul.
Jae-hee ricanait.
« … alors il me suffit de te détruire plus vite que tu ne peux revenir, non ? »
« … Quoi ? »
Au lieu de répondre, Jae-hee fonça sur le Noyau de Portail.
DÉCHIQUETAGE !
Une rafale de coups éclata, et le Noyau de Portail fut instantanément mis en pièces. L'instant d'après, les fragments commencèrent à se recoudre, entamant le processus de régénération.
Mais peu importait à Jae-hee qu'il régénère ou non.
Dans la vision du Gamin, le monde avait ralenti jusqu'à quasi l'immobilité.
Et dans ce monde ralenti, Jae-hee balança son épée sans repos.
Il tranchait simplement.
Et tranchait.
Et tranchait encore.
Plus vite qu'il ne pouvait régénérer, il le sectionnait à nouveau.
Tranchés sans fin à une vitesse défiant toute logique, les fragments du Noyau de Portail furent emportés un à un dans le mur de vent, qui se refermait maintenant.
TRANCHANT !
Jae-hee mit toute sa force dans un dernier coup qui trancha le vide.
Il ne restait plus rien.
Frouch…
Seule une unique bourrasque, suivant la lame du Gamin avec un temps de retard, restait pour balayer les lieux.