Il y a quinze ans.
Des enfants étaient rassemblés. Affamés, sales, décharnés.
« Sur votre ordre, j'ai rassemblé les orphelins du secteur », dit la directrice.
L'homme, si arrogant et vicieux devant les enfants, s'inclinait maintenant bas comme un chien devant l'invité qui venait d'arriver.
« Que dois-je faire d'eux ? »
« ... Sélectionnez ceux qui ont du talent parmi eux. »
L'invitée était une femme d'âge mûr aux yeux rouges inquiétants et au visage raide, comme peu habitué à l'expression. Son regard balaya les enfants blottis les uns contre les autres tandis qu'elle poursuivait.
« Un enfant doté du talent pour ouvrir "la Porte". »
La directrice demanda prudemment : « Et ceux qui n'ont pas de talent ? »
« Éliminez-les, un par un. Rendez les survivants assez désespérés pour éveiller leur propre talent. Transformez cet endroit en creuset de survie. »
Un sourire cruel effleura les lèvres de la femme.
« Répétez le processus jusqu'à ce que vous trouviez une pierre précieuse digne de ce nom. »
La directrice baissa silencieusement la tête.
La femme d'âge mûr croisa le regard de chaque enfant, l'un après l'autre.
« Puisque cet orphelinat s'appelle le Jardin du Ciel, ces enfants seront... »
Les yeux de la femme rencontrèrent ceux du Garçon.
À cet instant, il le remarqua. Autour des cheveux qui s'élevaient du sommet de son crâne... une lumière se répandait.
Comme une auréole.
« Appelons-les les "Enfants du Ciel". »
***
« Urgh... »
Jae-hee ouvrit lentement les yeux.
« Ouh, ma tête. Je me suis assoupi... »
Et il vit Fantôme, debout juste devant lui.
Ses yeux bleus perçants étaient plissés, ses mains froides posées sur ses joues.
« Whoa ! Maître ?! »
« ... Tu n'as pas bu quelque chose d'ordinaire, si ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai. Bouteille de Soju a dit que c'était un alcool médicinal, bon pour le corps... »
Fantôme parut réaliser quelque chose, mais elle n'insista pas, se contentant de fixer intensément les yeux de Jae-hee.
« Bon. Il y a quelque chose de plus important pour l'instant. »
« Plus important ? »
« Je vais maintenant te transmettre "Brèche de Domaine". »
Fantôme retira lentement ses mains de ses joues.
« Ou peut-être est-ce plutôt un simple guide. Au final, c'est toi qui dois ouvrir la porte. »
Elle se déplaça lentement derrière lui.
Pendant ce temps, Jae-hee examinait les alentours.
CRAC-ROOOOAR !
Juste devant eux, Chevalier de Fer invoquait des dizaines de murailles de château pour bloquer le souffle venimeux du Seigneur Démon, tandis que Chevalier et l'équipe du 1er Jeu combattaient les Soldats Dent-de-Dragon qui s'infilraient.
Chevalier allait de soi, mais l'équipe du 1er Jeu était la vraie surprise.
« Hyaaaah ! »
Maniant une épée forgée dans l'os d'un Soldat Dent-de-Dragon, Rasoir taillait en pièces les rangs ennemis.
Fenêtre d'État annonçait les positions ennemies, Geôlier Mojik les liait, Roméo et Juliette ouvraient le feu, Chien Enragé les lacérait, et le Dieu Tentacule Volant fouettait l'air de ses appendices.
Grâce à l'alcool médicinal de Bouteille de Soju, ils étaient tous à moitié fous, le regard sauvage, mais ils se battaient bien mieux que ce qu'il avait jamais espéré.
« Ils sont plus forts que tu ne le penses. Alors ne t'inquiète pas. Concentre-toi sur toi-même », dit Fantôme, sa voix fraîche venant de derrière lui.
« Tire ton épée. »
Jae-hee obtempéra, dégainant son épée.
Se tenant derrière lui, Fantôme avança la main et posa la sienne par-dessus, si bien qu'ils tenaient l'arme ensemble.
« Lentement, verse ton cœur dedans, et tranche le vide. »
« Mon cœur ? » Jae-hee inclina la tête. « Comment je fais ça ? »
« C'est... vraiment difficile à expliquer », grogna Fantôme, encore novice comme professeure. « D'abord, imagine le monde que tu souhaites. »
« Euh... »
« Et avec le désir d'atteindre ce monde — de le créer — balance l'épée. »
Bien que cela varie selon l'utilisateur, la plupart des Brèches de Domaine incarnaient le paysage d'âme de l'utilisateur. C'était la manière dont une personne percevait le monde, ou dont elle souhaitait l'aborder.
Une Brèche de Domaine était ce monde intérieur rendu manifeste.
« Ah, Chevalier a dit quelque chose de semblable avant. »
C'était exactement comme ce qu'il avait entendu de lui une fois.
« Une épée ne prend du poids que lorsqu'il y a quelque chose à protéger, quelque chose à accomplir. Ce n'est qu'alors qu'elle transcende le statut de simple arme de meurtre pour devenir un moyen d'imposer sa volonté au monde. »
Perdu un instant dans ses pensées, Jae-hee marmonna : « Peut-être parce que je ne suis pas très instruit, mais je pige toujours pas les trucs compliqués. Je ne connais rien à la politique ni au monde. »
« ... »
« Je souhaite juste que tout le monde puisse manger de la bonne bouffe ensemble et rire. »
C'était un monde dingue où les gens tombaient comme des mouches. Un monde sans espoir, qui marchait lentement vers une fin programmée.
Pourtant, il voulait être heureux, juste pour aujourd'hui.
Certains appelleraient ça puéril, mais c'était son sentiment sincère.
« Un monde où tout le monde pourrait mater ce festival de rock... celui qu'on a vu ensemble. »
Fantôme marqua une pause, puis demanda d'une voix raide : « Tu as été heureux, ce jour-là ? »
« Oui », répondit Jae-hee, un peu gêné. « Je le savais pas sur le coup, mais en y repensant, je crois que c'était le jour le plus heureux de ma vie. »
« ... »
« Le jour où on a bien mangé, regardé le défilé du groupe, et hurlé et chanté à tue-tête. »
« ... Je vois. »
La voix de Fantôme s'éteignit un instant avant qu'elle ne continue.
« Alors imagine cette scène. Fais de ce jour... le point d'ancrage de ton monde. »
Suivant les instructions de sa maîtresse, Jae-hee ferma les yeux et se concentra.
« À l'instant, tu étais saoul, mais avec la seule envie de respirer l'air frais, tu as réussi à trancher un petit morceau du monde. »
« ... »
« C'est la même chose cette fois. Avec ce vœu ardent de revoir ce jour... »
La voix de Fantôme se fit ferme.
« Ouvre le chemin. »
Avec la main de sa maîtresse recouvrant la sienne, Jae-hee abattit l'épée de toutes ses forces.
Et la pointe de la lame... trancha un petit morceau du monde.
***
L'instant d'après, Jae-hee se retrouva dans un endroit complètement différent.
« Hein. »
Le Garçon regarda autour de lui, décontenancé.
C'était vide de toutes parts. Une plaine de néant absolu, dépourvue de la moindre couleur.
Au loin, une unique porte se tenait solitaire.
C'était une porte massive — une porte vraiment massive. Il ne pouvait même pas deviner de quoi elle était faite. La grande porte était close, serrée par de longues chaînes et un cadenas géant.
Alors que Jae-hee s'approchait prudemment, il réalisa enfin quelque chose.
Ce ne sont pas des chaînes et un cadenas.
La chose enroulée autour de la porte... était le long corps énorme et la tête d'un serpent.
« Hmm ? »
Le serpent liant la porta ouvrit lentement les yeux, inclinant sa tête en forme de cadenas. Sifflant, il demanda :
« Qu'est-ce que c'est, une nouvelle "proie" ? »
« Hein ? Proie... ? »
« Ah, non. Tu es l'une des "clés". »
Le serpent plissa ses yeux translucides.
« Mais... tu n'as pas déjà été ici ? Tu me sembles familier. »
Jae-hee avala sa salive nerveusement.
Il était déjà venu ici ? Ce n'était pas possible...
« Grand frère. »
Sûrement pas.
Alors que Jae-hee restait confus, le serpent continua : « Tu as déjà oublié comment ouvrir la porte ? »
« Euh... hum... »
« Bon, ça arrive. Peu importe. »
Avec une attitude surprenamment amicale, le serpent demanda doucement : « Où souhaites-tu aller ? »
« Euh, qu'est-ce que tu veux dire par là... ? »
« On ouvre une porte parce qu'il y a un endroit où on veut aller, non ? À quoi ressemble le monde que tu veux ? »
Les pensées de Jae-hee allèrent à sa sortie avec Fantôme, mais il ebbe un souffle, sa main volant à son cou.
Le collier bombe, la Guillotine, était toujours là.
Soudain, son poids lui parut immense, comme s'il était ancré au sol. Il était difficile de respirer.
« ... Mais je suis un prisonnier. »
Après avoir lutté un moment avec le collier, Jae-hee renonça à l'enlever et demanda : « C'est okay pour moi d'aller où je veux... sans permission ? »
« Tous les humains sont des prisonniers, au final. Toute vie est liée par des chaînes », rit le serpent. « Même sans ce collier, tu es déjà empêtré dans d'innombrables restrictions. »
« ... »
« Néanmoins, si tu souhaites être celui qui ouvre "la Porte" vers un lieu de ton choix, pourchassant le mirage de "liberté", tu dois avoir le courage de briser chaque chaîne et de quitter le nid. »
Dit le serpent, qui avait lui-même la forme d'une chaîne.
« Quel qu'en soit le prix. »
Avalant difficilement, Jae-hee demanda prudemment : « Qui es-tu ? »
« Je suis le verrou », ricana le serpent. « Un être qui ouvre la porte quand quelqu'un apporte la clé appropriée. »
« ... »
« Garçon. Tu veux partir mais tu ne connais pas ta destination. Tu as un rêve mais tu ne sais pas comment l'atteindre. »
Se sentant un peu embarrassé, Jae-hee se gratta l'arrière de la tête et baissa les yeux.
« Tu es immature, mais c'est bien. Pour commencer un voyage pour trouver la réponse, tu dois d'abord ouvrir la porte. Je ferai une exception spéciale cette fois. »
Cling, clank —
Avec un bruit métallique, le corps en chaîne du serpent se déroula lentement de la porte.
« De tels départs imprudents sont un privilège de la jeunesse, je suppose. Mais la prochaine fois... assure-toi de décider ta destination et de perfectionner ta propre clé. »
Finalement libérant son propre verrou, le serpent écarta sa tête de la poignée.
« À la prochaine, Garçon. »
Le serpent disparut complètement.
Jae-hee se tenait devant la porte déverrouillée.
Il avala sa salive, puis tendit les deux mains et poussa.
De toutes ses forces.
La grande porte commença à s'ouvrir en grondant.
***
La bataille dans la vallée en contrebas faisait rage.
Les Brèches de Domaine de Chevalier de Fer et de Fantôme, déployées à l'est et à l'ouest, étaient repoussées sans relâche par le domaine du Seigneur Démon qui s'étendait depuis le nord.
La défaite semblait inévitable, mais aucun des deux ne retira son pouvoir. Ils savaient trop bien les dégâts qui seraient causés s'ils le faisaient, laissant le domaine du Seigneur Démon saigner dans la réalité.
Mais ils approchaient de leur limite. La plupart de leur territoire était déjà couvert par la corruption du Seigneur Démon, et Deyana Ludens, sachant le temps de son côté, poursuivait son assaut tranquille.
À ce rythme, toute la zone sera consumée par la corruption... !
Chevalier de Fer bouillait intérieurement.
Les Cinq Nouveaux Héros vont-ils vraiment attendre que j'aie épuisé Deyana Ludens, qu'on s'entretue, avant de faire leur move... ?
Si sa mort était le déclencheur de la phase suivante de l'opération, peut-être vaudrait-il mieux mettre fin à ses jours maintenant.
Mais juste au moment où cette pensée lui traversait l'esprit... un vent de printemps souffla.
Whoosh —
Chevalier de Fer pivota, choqué, alors qu'une nouvelle Brèche de Domaine se déployait au sud.
Une rafale déchira l'air, balayant la corruption toxique en une seule bouffée et repoussant les domaines souillés de Chevalier de Fer et de Fantôme.
« Heureusement... » exhaleta Fantôme, soulagée. « Il est arrivé à temps. »
Depuis la bourrasque bleue tourbillonnante, une voix de garçon deriva doucement.
« Brèche de Domaine : Lever de Rideau. »
C'est ainsi que commença la Brèche de Domaine de Jae-hee — le onzième Chasseur de rang S de la nation, un Éveillé de troisième génération.