Cela remontait à bien longtemps.
Au milieu de la Guerre des Portails, peu après que les cinq premiers Héros de rang S eurent fait équipe.
Le groupe avait eu de la chance, trouvant un grand magasin dont les réserves étaient miraculeusement intactes.
Les Cinq Héros et les survivants qui les accompagnaient firent un vrai repas copieux pour la première fois depuis des lustres.
Tous, sauf une : la Sauveuse, Yu Seong-ah.
Épuisée par une bataille brutale suivie du soin des civils blessés, Seong-ah s'était effondrée dans un sommeil profond.
La tâche de protéger sa part de dîner contre trois hyènes bien particulières — Chevalier de Fer, le Seigneur des Esprits et l'Archimage — incomba à Fantôme.
La nuit avançait, l'obscurité avant l'aube s'épaississant.
Fantôme contemplait les étoiles près du feu de camp, grattant doucement sa guitare, pendant que Seong-ah se réveillait lentement.
« Oh, grande sœur… » La Sauveuse se redressa, se frottant les yeux. « D'où tu sors cette guitare ? »
Fantôme posa l'instrument au sol, l'air un peu gênée.
« Ils en avaient une tripotée d'abandonnées au rayon instruments de musique. J'en ai juste pris une. »
« Waouh. Je savais pas que tu savais jouer. »
« Bah, quand tu traines assez dans les concerts de rock, ça vient tout seul… Et après avoir trempé dans un groupe à la fac… ça finit par arriver. »
Sa voix s'éteignit. Fantôme saisit une marmite qui mijotait sur les braises mourantes du feu et la déposa devant Seong-ah.
« J't'ai gardé à manger. Régale-toi. »
« Wahou, ça sent trop bon ! C'est quoi ? »
« Du curry. »
C'était un curry simple, fait de conserves, d'eau en bouteille et de cubes de bouillon trouvés dans l'entrepôt du magasin. Mais à une époque où un vrai repas était une denrée rare, c'était un festin.
« Wahou, c'est incroyable ! » Les yeux de Seong-ah brillèrent tandis qu'elle mélangeait hâtivement le curry avec du riz instantané et s'en fourrait la bouche. « C'est le meilleur curry que j'ai jamais mangé. Qui l'a fait ? »
« Moi, » répondit Fantôme avec nonchalance.
Seong-ah s'exclama : « Non, sérieusement ! C'est trop bon ! Tu pourrais le vendre ! »
« C'est plus dur de rater un curry que de le réussir. »
« Quel est le secret ? Tu peux pas me le dire ? Hein ? »
« Secret ? N'importe quoi. T'as juste faim. »
Peut-être parce qu'il avait mijoté toute la nuit sans le vouloir, le curry était, en fait, délicieux.
Fantôme resta distante malgré les louanges continues, mais Seong-ah ne manqua pas le bout de ses oreilles qui rougissait.
« Tu dois me le promettre ! » dit Seong-ah après avoir fini son repas.
Elle tendit soudain l'auriculaire. « Quand cette guerre sera finie, tu devras m'emmener faire un tour gastronomique de Séoul ! »
« Tu crois qu'il reste des restaurants à Séoul ? »
L'invasion des monstres avait rasé la ville, et ses habitants avaient depuis longtemps évacué.
Fantôme ricana face à l'absurdité de la proposition, mais les yeux de Seong-ah brillaient tandis qu'elle insistait.
« Et on doit aller ensemble à un festival de rock ! »
« Quoi ? Un festival de rock ? »
« Tu sais, j'ai jamais été à un gros concert en plein air comme ça. T'entendre en parler tout le temps, ça me donne trop envie d'y aller ! »
Il se trouve que les Cinq Héros avaient tous des goûts musicaux radicalement différents.
Fantôme, vraie geek du rock qu'elle était, avait prêché la bonne parole du rock à qui voulait l'entendre. Et pendant que tout le monde ignorait ses sermons, seule Seong-ah avait prêté attention.
Pourtant, un festival de rock… L'idée était si absurde que Fantôme ne put s'empêcher de rire.
« Un festival de rock ? Tu crois qu'ils en organiseront encore un, dans ce monde en ruine ? »
« Alors il faudra qu'on sauve le monde. »
Seong-ah rayonna, ses yeux ronds et innocents caractéristiques se plissant.
Elle leva à nouveau la main, l'auriculaire tendu. « On peut le faire, grande sœur. »
« … »
« Et après, tu devras ! Un resto et un concert en date avec moi ! C'est promis ! »
« … Honnêtement. » D'un court rire soufflé, Fantôme leva lentement sa propre main. « Bon, bon. J'ai compris. »
Le petit auriculaire de Seong-ah et celui calleux de Fantôme s'enlacèrent sous le ciel de l'aube qui s'éclaircissait.
« Promis. »
Soudain, Fantôme se souvint de cette promesse oubliée depuis trente ans, jamais tenue.
Elle laissa échapper un rire creux.
Puis elle scruta le Gamin qui s'approchait d'elle.
Après tous les endroits où je l'ai emmené, son préféré était un Kimbap Heaven… Quel absurde.
La seule chose qu'ils avaient en commun, c'étaient ces yeux grands et candides… pourtant, pour une raison étrange, son visage ne cessait de lui rappeler la fille d'il y a trente ans.
« … Bon. Y a encore tant de trucs que je lui ai pas fait goûter. »
Fantôme prit une grande inspiration et se tourna à nouveau vers son adversaire. « Chevalier de Fer. »
« Parle. »
« Pour être honnête, je me suis dit que ce serait pas si mal si je mourais de ta main aujourd'hui. »
« … »
« Je me suis dit que si ta volonté et ta conviction étaient assez fortes pour me tuer sans hésiter, alors te laisser mettre fin à cette vie misérable serait pas si terrible. »
Si Chevalier de Fer s'était engagé dans sa rébellion avec une résolution inébranlable, Fantôme aurait été prête à tomber pour sa cause.
S'il avait déchaîné ses coups mortels sans hésiter, elle se serait résolue à les accepter à contrecœur et à s'écarter de son chemin.
Mais Chevalier de Fer avait flanché, et Fantôme aussi.
Chasseur jusqu'au bout des os, Chevalier de Fer ne pourrait jamais devenir un vrai Vilain. Et Fantôme, qui était venue ici prête à tout lâcher, se surprenait encore à s'accrocher à des choses qu'elle ne pouvait pas relâcher.
« On dirait que ça marche pas, après tout. J'ai encore… des trucs à apprendre à ce gamin. »
« Fantôme… »
« Donc, c'est une trêve temporaire. »
Fantôme tourna à nouveau la tête, face au monstre du passé alors qu'il élargissait sa vallée de corruption.
« T'avais raison. Ce truc est une relique de l'ancienne ère. S'il doit crever, c'est nous qui devrions l'entraîner avec nous. »
De toute façon, le monde était un endroit dur.
Les gamins auraient leurs propres épreuves futures à endurer. Le moins que les gens de l'ancienne ère puissent faire, c'était de nettoyer leur propre merde avant de disparaître.
« Et franchement, j'aime pas l'idée de filer mon titre à des jeunes cons pour rien. »
Fantôme esquissa un rictus méchant.
« Les Cinq Héros de l'ancienne génération sont les seuls au monde à avoir déjà soumis un Seigneur Démon avec succès, et le titre de "Pourfendeur de Seigneur Démon" m'appartient à moi seule. »
Le gouvernement avait sans doute prévu de couronner les Nouveaux Cinq Héros comme les « Vainqueurs du Héros Déchu », mais ce titre avait probablement juste été promu en « Vainqueurs du Seigneur Démon Ressuscité ».
Fantôme n'avait aucune intention de lâcher l'un ou l'autre.
« Du coup, tu pourrais appeler ça un match de défense de titre. »
« … Merci. » Chevalier de Fer offrit un pâle sourire.
Fantôme claqua : « Tu me remercies pour quoi ? Une fois que j'aurai la tête du Seigneur Démon, ce sera ton tour. On tue ce truc le plus vite possible, et après on règle nos comptes. »
Puis elle leva le menton vers le Seigneur Démon. « Je compte sur toi pour être le bouclier, Chevalier de Fer. Moi, je serai l'épée. »
« Tu te souviens de la stratégie d'il y a trente ans ? »
« Comment je pourrais oublier ? Elle est gravée dans mes os. »
Le plan était aussi simple maintenant qu'alors.
Pendant que l'équipe Épée visait le cou du Seigneur Démon, l'équipe Bouclier leur achèterait du temps au prix de leur vie.
La Sauveuse, l'Archimage et le Seigneur des Esprits n'étaient plus parmi eux, mais d'autres vieux soldats restaient.
D'un simple geste, Chevalier de Fer éleva une nouvelle série de murs de forteresse et rugit vers ses subordonnés.
« Chevaliers ! Toutes unités, en rang ! »
Les vieux soldats, qui récupéraient et attendaient, formèrent instantanément les rangs derrière lui. Chevalier les avait rejoints.
« Vous vous souvenez de la bataille finale de la Guerre des Portails ? »
« Oui, Commandant des Chevaliers ! »
« On utilise la même formation qu'alors ! Formez une phalange ! »
Tandis que les Chevaliers se déplaçaient avec une discipline parfaite, Chevalier de Fer se retourna et hurla par-dessus son épaule.
« Président Choi ! »
Il hurla vers le président de l'Association des Chasseurs, qui attendait à l'arrière.
« Vous vous souvenez de votre poste d'il y a trente ans ? »
« Comme si c'était hier ! »
« Je vous laisse votre secteur. »
Comme s'il avait anticipé cela, le Président Choi ordonna à ses hommes de prendre la formation qu'il leur avait déjà briefée.
Derrière les murs épais et superposés, les humains s'alignèrent en formation.
Pendant que le Bouclier se préparait, l'Épée termina aussi ses préparatifs.
« Équipe Deck 0. »
Fantôme rassembla ses subordonnés condamnés et donna son ordre.
« On tue le Seigneur Démon en premier. La stratégie est la même que celle qu'on a prévue pour Chevalier de Fer. »
Après blanchiment, paralysie, contrôle et combustion, il serait abattu.
Fantôme jugea que la combinaison qu'elle avait préparée pour tuer Chevalier de Fer serait tout aussi efficace contre le Seigneur Démon.
« … Fantôme, » commença Marionnettiste doucement. « Notre mission est— »
Fantôme le coupa. « Protéger ce pays. C'est pas notre « principe » directeur, à nous les rouages ? Un Seigneur Démon a été ressuscité en plein Séoul. Y a pas de priorité plus haute. »
Marionnettiste avait l'air d'avoir encore des choses à dire, mais ils étaient dans le Domaine de Fantôme.
Et le pouvoir de vie et de mort sur l'équipe Deck 0 reposait sur la cheffe de terrain, Fantôme.
« Je suivrai vos ordres pour l'instant, mais il y aura des répercussions. »
« Fais comme tu veux. »
Le Bouclier et l'Épée étaient prêts.
Fixant le nid du Seigneur Démon qui se terraformait rapidement, Fantôme cria sur le côté. « Hé, le Vieux Métal ! »
Chevalier de Fer venait de finir de positionner ses hommes.
Alors qu'il se retournait, Fantôme pointa son oreille, remuant un doigt. « On se dirige vers la bataille finale. Tu crois pas qu'il nous faut un BGM de tueur ? »
« … ! »
« Passe-nous du rock qui tue. »
Chevalier de Fer afficha un sourire en coin. « En fait, y a un truc que j'ai envie d'entendre depuis un moment. »
Il aboya un ordre vers la tour de contrôle, et un instant plus tard, de la vieille musique forte se mit à déferler de chaque haut-parleur à l'intérieur du Portail de Cheongnyangni.
C'était le sixième titre du légendaire premier album de Guns N' Roses en 1987 — « Paradise City ».
Fantôme hocha la tête sur l'intro fracassante. « Pas mal. »
Elle réajusta sa prise sur son épée et avança.
« Bon alors, on y va pour sauver le monde une fois de plus ? Quel putain de boulot. »
« Hein ? Qu'est-ce que tout le monde fait ? »
Les vieux soldats, les condamnés du Deck 0, même Chevalier — tous se mirent en formation et commencèrent à avancer d'un seul bloc vers le Seigneur Démon.
Regardant leurs dos, Jae-hee regarda autour de lui dans la panique. « Qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
« Hé, t'as pas dit que tu voulais être Commandant de Deck ? » fit Razor en claquant la langue. « Combien de fois je dois te le dire ? C'est à toi de donner les ordres. »
« Argh… ! C'est pas facile, être Commandant de Deck… ! Donc c'est ça, le poids de la couronne… ! »
Tandis que Jae-hee s'arrachait les cheveux, Fenêtre d'État ajusta ses lunettes à côté de lui.
« Ces gens ont une raison de se battre, desu. »
« Hein ? »
« Les Chevaliers doivent vaincre le Seigneur Démon maintenant pour avoir un alibi pour tout ce bordel plus tard, quand ils seront capturés, desu. »
« Ah, je vois. »
« Ils encourent tous la peine de mort de toute façon, donc pour avoir la moindre chance de survie, ils doivent abattre le Seigneur Démon, gagnent ou perdent, desu. »
Fenêtre d'État continua son analyse.
« C'est pareil pour l'Association des Chasseurs, desu. Ils sont déjà morts, cause perdue. Pour tenter un renversement spectaculaire, ils doivent accomplir quelque chose d'exceptionnel. C'est pour ça qu'ils se donnent à fond. »
« C'est donc comme ça. »
« Et ces types flippants du Deck 0 sont pas taillés dans la même étoffe que le reste de nous, les condamnés. Eux aussi ont leurs raisons. »
Fenêtre d'État fixa son regard sur Jae-hee. « Mais nous ? On a plus aucune raison de risquer nos vies, desu. »
« … »
« Les Crédits Paradis qu'on a farmés ici sont déjà une somme astronomique, desu. Y a aucun avantage pratique à continuer de se battre dans ce trou à rats, et on a aucun sens du devoir. On est juste des condamnés. »
Son argument était clair.
« Et si on se retirait, desu ? »
Ils n'étaient pas des soldats.
Ils n'étaient certainement pas des héros.
C'étaient des Vilains capturés, des prisonniers forcés de se battre sous la menace de la mort. Pas la peine de se jeter dans une bataille où ils n'avaient rien à gagner.
Jae-hee hésita.
« … Euh, juste pour info, je demande juste pour référence, mais… »
Il jeta un œil nerveux autour de lui. « Y a… beaucoup de bons restos vers Cheongnyangni ? »