Il y a quinze minutes.
Au niveau du sol, devant la caserne principale.
CRASH !
Fantôme et Chevalier de Fer s'affrontèrent.
La collision entre les deux héros de rang S de la Guerre des Portails était terrifiante rien que par ses contrecoups. Une simple rencontre d'épée et de poing, pourtant elle souleva un coup de vent qui rejeta les cheveux de tous en arrière.
Tch-tch-tch-tchang !
Fantôme brandit son épée noire en un flou, cinglant Chevalier de Fer sous tous les angles, mais celui-ci ne daigna pas prêter attention à ses coups, maintenant une offensive implacable à coups de poings.
KRAKOOM !
Le poing de Chevalier de Fer s'abattit sur le sol, qui s'effondra, laissant un petit cratère.
Comme prévu.
Esquivant le poing de Chevalier de Fer de justesse, les yeux de Fantôme se plissèrent.
Les armes conventionnelles ne peuvent même pas l'égratigner, a fortiori le blesser.
La résistance de Chevalier de Fer était vraiment indestructible.
Pas seulement les lames et balles ordinaires — aucune capacité d'Éveillé ni aucun Équipement de Portail ne pouvait l'endommager. Lui infliger un coup significatif par des moyens conventionnels était impossible.
Il y a trente ans, il avait été le bouclier le plus rassurant qu'on pût espérer. Mais à présent, dressé de l'autre côté, il était une chaîne de montagnes colossale.
« Je suis venue préparée. » Fantôme désigna derrière elle. « Avec plein de "Sherpas" pour conquérir la montagne que tu es. »
À son signal, les condamnés en ponchos qui étaient en attente la rejoignirent d'un même mouvement.
L'équipe Deck 0 de la Black Parade.
Nettoyeur, Mille-Pattes Venin, Marionnettiste, Pyromane, et Fantôme.
Tous cinq avaient été sélectionnés dans le seul but de tuer Chevalier de Fer.
« Allez. Comme prévu. »
Tandis que Fantôme tendait la main, les condamnés fondirent sur Chevalier de Fer de tous côtés.
Chevalier de Fer se montra sur ses gardes et bougea pour les en empêcher, mais Fantôme l'accrocha avec ténacité, retenant son attention.
Dans cette ouverture, le premier condamné à s'élancer fut Nettoyeur.
Il balança la serpillière qu'il tenait vers Chevalier de Fer.
La tête de la serpillière ne le toucha pas, se contentant de frôler l'air devant son visage, mais cela suffit.
« …?! »
Un instant, la conscience de Chevalier de Fer s'effaça.
La capacité de Nettoyeur était « Blanchiment ».
Muni d'un « outil de nettoyage », il pouvait annuler temporairement la fonction d'une zone ciblée.
Saisissant l'instant où l'esprit de Chevalier de Fer s'obscurcit, Mille-Pattes Venin fonça sur le côté.
La capacité de Mille-Pattes Venin était « Paralysie ».
Au contact physique, la capacité s'infilurait dans les nerfs de la cible, l'immobilisant.
La durée variait selon la puissance de l'adversaire, mais face à un rang S comme Chevalier de Fer, la paralysie était estimée à environ trois secondes.
Et trois secondes suffisaient pour retourner le monde.
Au moment où Chevalier de Fer fut paralysé, Marionnettiste tira sur les fils d'argent qu'il tenait.
La capacité de Marionnettiste était « Contrôle ».
Il pouvait manipuler le corps de tout adversaire ayant perdu le contrôle physique ou étant mort.
La tension du corps d'acier de Chevalier de Fer se relâcha. Ses bras s'écartèrent, exposant sans défense chaque point faible.
Ce fut à nouveau le tour de Nettoyeur.
Il brandit sa serpillière comme un pinceau, visant les vulnérabilités de Chevalier de Fer — artères principales et tout autre point exposé.
Tout pouvoir et tout effet d'équipement protégeant le corps de Chevalier de Fer fut « blanchi ».
Et puis, le suivant.
Pyromane s'avança, inspirant profondément.
Sa capacité était, littéralement, « Puissance de Feu ».
« L'heure du nettoyage a sonné. »
Ayant déjà retiré sa combinaison ignifugée jusqu'aux avant-bras, Pyromane plaqua ses bras — désormais des piliers de flammes — contre Chevalier de Fer.
FWOOOOSH !
Un pilier de feu colossal jaillit.
Pyromane déchaîna ses flammes avec une force capable d'incendier le monde entier.
J'en finirai ici !
Il abattrait lui-même le héros légendaire avant que cela ne passe au « stade suivant ». Avec cette résolution, Pyromane versa toute sa force dans l'incendie.
Mais une main jaillit des flammes et saisissait le bras embrasé de Pyromane.
« …?! »
« Les tours de passe-passe sont finis ? »
Du pilier de feu, Chevalier de Fer émergea indemne.
Plus qu'indemne — il n'avait même pas une trace de suie. Seul le fin film métallique entourant son corps brillait d'un rouge furieux.
VOUSH !
Chevalier de Fer les repoussa violemment, et les condamnés reculèrent en désordre.
« Tch… ! »
Pyromane, lui aussi, dut reculer, tremblant de frustration.
C'était dommage qu'il n'ait pu achever lui-même, mais ça ne pouvait pas être évité.
En tout cas, leur part de l'opération — le « travail préparatoire » — était désormais achevée.
« …? »
Distrait par les quatre condamnés, Chevalier de Fer avait momentanément perdu de vue son adversaire le plus important.
Fantôme est…
Il scruta frénétiquement les alentours à la recherche de la femme qui avait disparu de son champ de vision — et la trouva.
Elle tenait son épée noire à deux mains, levée haut au-dessus de sa tête, plongée dans sa concentration.
La capacité de Fantôme était « Tranchement ».
Son pouvoir était simple : couper et trancher.
À pleine concentration et puissance, un seul coup pendant la Guerre des Portails il y a trente ans avait suffi à trancher en deux un pont sur le fleuve Han.
« Houuu… »
Ses paupières se relevèrent, révélant des yeux bleus perçants qui affrontèrent le monde comme une lame dégainée.
Alors, comme un marteau frappant une pièce d'acier pur forgé…
Elle abattit l'épée sur le cou de Chevalier de Fer.
CLANG !
Le son n'était pas celui d'une lame contre de la chair.
Des étincelles volèrent, et une lumière aveuglante pulsa comme une foreuse mordant dans une plaque d'acier.
S'emparer du contrôle de son corps, exposer ses points faibles, dépouiller tout pouvoir sauf sa défense ultime. Puis, chauffer cette défense jusqu'à la ramollir dans une fournaise.
Et enfin, frapper avec la lame la plus tranchante.
Chaque étape du plan avait été exécutée en séquence, et Fantôme avait abattu son épée dans un état optimal.
L'échange parut à la fois instantané et éternel.
Quand ce fut fini…
« … »
« … »
Une entaille nette marquait désormais la barrière défensive autour du cou de Chevalier de Fer. Une longue coupure était gravée dans sa peau, et un filet de sang commença à perler.
Chevalier de Fer leva silencieusement une main et essuya le sang.
Fantôme recula, rengainant lentement son épée noire.
Elle claqua la langue. « Tout ça pour une simple égratignure. »
Connaissant Chevalier de Fer mieux que quiconque, c'était la stratégie qu'avait élaborée Fantôme pour le vaincre.
Mais au final, c'était sa limite.
« Non… c'était vraiment incroyable. »
Chevalier de Fer, lui, était impressionné.
« Seule une bête de niveau Seigneur Démon devrait pouvoir égratigner mon corps… Penser que tu es allée si loin avec une simple combinaison de capacités, sans même utiliser ta Brèche de Domaine. »
« … »
« Si je n'avais pas maintenu mon entraînement, ce dernier coup m'aurait peut-être tranché la tête net. »
Chevalier de Fer remit ses vêtements en place et continua d'un ton lourd.
« Mais Fantôme, pendant que tu passais trente ans à servir ce pays… moi aussi, j'ai passé trente ans ici, à me battre sans fin. »
« … »
« Tu croyais que j'allais me laisser couvrir de mousse ou de rouille ? »
Fantôme claqua à nouveau la langue. « Alors c'est ça. »
Elle fléchit lentement les genoux et prit sa stance.
Reconnaissant la technique qu'elle préparait, Chevalier de Fer secoua la tête.
« Fantôme, tu sais qu'utiliser une Brèche de Domaine accélère l'Érosion du Domaine. »
« … »
« L'utiliser pour me tuer… le coût l'emporte de loin sur le bénéfice. »
« Je t'ai dit. Je m'en fiche de tout sauf de la mission. »
Elle était venue ici pour tuer son ami le plus proche. Quelle ligne lui restait-il à franchir pour cette mission ?
Elle avait déjà renoncé à trop de choses pour en arriver là.
« Si tu t'inquiètes tant pour l'érosion, alors arrête ma Brèche de Domaine. Vite. »
Chevalier de Fer jeta un coup d'œil aux ruines où le Seigneur Démon était enseveli, puis à ses hommes — les vieux soldats des Chevaliers.
Enfin, il serra les dents et avança. « Je n'ai pas le choix. »
Fantôme ne répondit pas.
Exhalant une brume blanche, elle se concentrait déjà sur sa technique ultime.
Chevalier de Fer lui fit face, se concentrant sur son propre paysage d'âme — la technique ultime au fond de son cœur.
« Brèche de Domaine. »
« Brèche de Domaine. »
Les deux Éveillés de rang S, face à face, parlèrent d'une même voix.
« Advent. »
« Ignition. »
Invoquant leurs mondes respectifs dans celui-ci, les deux héros déchus prononcèrent les mots.
« — Lame d'Hiver. »
« — Forteresse du Crépuscule. »
Au même instant, ce n'était plus la Porte de Cheongnyangni.
C'était un champ de glace bleuté où pleuvaient des lames.
C'était une plage au coucher du soleil bordée de murailles.
C'était le point d'inflexion où deux mondes s'entrechoquaient de front.
Là où le champ de glace rencontrait la plage, les deux paysages ne parvinrent pas à fusionner, se déversant sans fin dans une falaise sans fond. Glace, sable et eau de mer formèrent une longue cascade, se dispersant en tombant.
Debout sur leurs mondes respectifs, les deux rang S chargèrent silencieusement leurs capacités.
Alors que Fantôme levait son épée noire au-dessus de sa tête, la tempête de lames fouettant son monde tourbillonna et convergea.
Une épée forgée par la tempête, fendant le ciel, affûta son tranchant au-dessus du champ de glace.
Clang, clang, clang !
Face à elle, d'innombrables murailles s'élevèrent en formation sur la plage baignée de crépuscule.
Devant la forteresse invincible que Chevalier de Fer érigeait, Fantôme abaissa lentement sa stance, porta son épée noire en arrière — et adopta une posture de percussion.
Il n'y eut plus de mots.
Fantôme s'élança de toutes ses forces, portant son épée noire en estoc. L'immense tempête de lames refléta son mouvement, fonçant vers la forteresse de Chevalier de Fer.
FLASH !
La tornade d'innombrables lames fut tirée comme un boulet de canon d'un navire de guerre.
Réfléchissant le coucher du soleil, la tempête de lames dispersa une lueur éblouissante en heurtant les murailles de front.
CRAC… !
La première muraille vola en éclats.
Puis la deuxième, la troisième, la quatrième, la cinquième, la sixième.
En un instant, plus d'une douzaine de murailles furent mises en lambeaux.
Mais Chevalier de Fer ne paniqua pas. Il continua d'invoquer de nouvelles murailles, les déployant sans fin.
Fantôme, elle aussi, maintint son estoc en avant, et chaque lame tombant sur le champ de glace fut enrôlée dans le vortex, déchaînée sur la plage d'été.
Les murailles continuaient d'être détruites, mais la tempête de lames de Fantôme était aussi consumée, se dispersant dans toutes les directions.
Déchirant et griffant le monde, bloquant et endurant, les deux Éveillés de rang S continuèrent de s'affronter.
Dans une collision qui ébranla ciel et terre, leurs deux domaines se mélangèrent et s'étendirent.
Et en même temps… la corruption jaillit.
RUMBLE-RUMBLE-RUMBLE !
De l'abîme sous la falaise où leurs mondes s'entrechoquaient et tombaient, un courant de corruption rouge et noire remonta soudain, comme à rebours.
« …?! »
« …?! »
L'affrontement couvant entre les deux Éveillés vola en éclats. Ils se retournèrent, l'alarme peinte sur leurs visages.
« Ahhh… »
Le champ de glace d'hiver, la plage d'été — tous deux furent instantanément contaminés.
Infectant les deux mondes d'une pourriture sombre, le monstre qui s'était élevé de l'abîme marmonna : « Quel beau paysage. »
Le Seigneur Démon pleinement ressuscité, Deyana Ludens, sourit des yeux.
« Eh bien, les amis. Je suppose qu'est venu mon tour de vous montrer le mien ? »
WHOOOOOSH !
Un torrent sombre et trouble se déversa dans toutes les directions.
Porte de Cheongnyangni, entrée de l'égout du bâtiment principal.
RUMBLE-RUMBLE-RUMBLE !
Toute la zone trembla violemment.
Ne supportant pas le tremblement, le plancher du bâtiment s'effondra, s'entrouvrant comme la gueule de l'enfer.
Et…
« …? »
Par malchance, Chevalier se tenait juste au-dessus.
En plein duel acharné contre Jae-hee, il remarqua à peine le sol sous ses pieds céder.
« Hein ? » poussa-t-il, la stupéfaction le figeant.
Alors il plongea, sans défense, dans le marais de corruption noir comme l'encre révélé à travers le plancher brisé.