BOUM !
Le chevalier en armure complète s'élança du sol et chargea comme un taureau.
« Hé, Gamin ! Fais attention ! » cria Jail Mojik d'urgence. « Il n'en a pas l'air, mais ce salaud est… incroyablement rapide ! »
« … ! »
L'avertissement arriva trop tard. Chevalier était déjà sur lui.
Il avait l'allure d'un manieur d'épée à deux mains — armure lourde et force brute — mais sa vitesse d'attaque était celle d'un maître épéiste.
S'élançant d'un Pas Sismique qui déchira le sol, Chevalier frôla Jae-hee en une seule respiration et fit tournoyer son claymore à une vitesse aveuglante.
Le coup était foudroyant.
CLANG !
Pourtant, Jae-hee le para sans effort.
En fait, il ne se contenta pas de bloquer. Il s'engagea dans l'attaque, interceptant le claymore avant qu'il n'atteigne son apogée et privant le coup de sa véritable puissance.
Derrière son heaume, de la surprise brilla dans les yeux de Chevalier.
« Hmm ? »
« En matière de vitesse… » grogna Jae-hee, repoussant l'épée de Chevalier. « Je n'ai jamais perdu une course de ma vie ! »
TWANG !
Le visage de Jae-hee devint écarlate tandis qu'il poussait de toutes ses forces, mais Chevalier fit simplement un léger pas en arrière.
Après avoir stabilisé sa position, Chevalier hocha la tête. « Tu as assurément l'avantage en vitesse. »
« Hé hé, non ? »
« Mais tu es… plus léger que moi. »
Chevalier chargea à nouveau.
Ne voulant pas être en reste, Jae-hee se rua à sa rencontre.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Mais à sa stupeur, il fut repoussé à chaque choc de son épée longue contre le claymore.
Jae-hee serra les dents. C'est super lourd, et ridiculement rapide… !
Le poids d'un claymore, la vitesse d'un maître épéiste — Chevalier était un guerrier parfait qui possédait les deux.
La vitesse seule de Jae-hee avait dépassé le « rapide » pour atteindre le « très rapide », mais ses autres paramètres faisaient défaut.
Chevalier, lui, aurait été un hexagone parfaitement équilibré et complet sur un graphique de stats.
Il était impossible d'affronter ce genre de puissance de front.
« Ta lame est superficielle. »
Chevalier se rapprocha et déchaîna un combo surprise de trois coups. Pas avec sa lame, mais avec sa garde, son pommeau, et enfin un choc d'épaule — une brutale attaque au combat rapproché.
L'épée de Jae-hee fut liée par les deux premiers coups, le laissant incapable d'esquiver le choc d'épaule.
CRAC !
« Keugh ?! »
« Ça ne suffit pas pour m'arrêter. »
Chevalier saisit Jae-hee qui titubait et, le tenant comme un bouclier humain, chargea en avant.
Droit sur Jail Mojik.
Il avait eu du mal face à sa capacité de liens lors de leur échange précédent et comptait maintenant utiliser Jae-hee pour bloquer sa ligne de mire.
« Sale petit… ?! »
Tout comme il l'avait prévu, Jail Mojik ne put activer sa capacité avec Jae-hee constamment dans sa ligne de tir. Son pouvoir avait une faiblesse critique : elle devait désigner sa cible précisément du bout des doigts.
« Tu m'as donné du fil à retordre tout à l'heure aussi. Je t'ai laissé en vie, et tu me causes des ennuis. Meurs. »
L'atteignant en un instant, Chevalier projeta Jae-hee de côté et porta un coup d'estoc de son claymore vers elle.
Jail Mojik parvint tout juste à tisser des fils dans les airs pour lier le claymore de Chevalier, mais ce ne fut pas suffisant pour arrêter complètement l'attaque féroce.
Mais avant que le coup ne porte, Razor fonça.
« Laisse ma copine tranquille ! »
Razor lança toutes ses bouteilles de poudre d'os, puis convertit tous les anneaux et colliers d'os qu'il portait en un bouclier.
POP ! KABOUM !
Les grenades de poudre d'os ne firent pas beaucoup de dégâts, mais elles s'accumularent sur les fils liant le claymore, ralentissant l'attaque.
Chevalier relâcha simplement sa prise sur le claymore, fit un pas de plus en avant et lança un direct du gauche.
CRAC !
« Gyaaah ! »
« Urgh ! »
Le direct fulgurant de son poing ganté pulvérisa le bouclier d'os sans effort, atteignant Razor et Jail Mojik au menton et les assommant tous deux d'un seul coup.
Alors que Chevalier s'apprêtait à enchaîner, il perçut quelque chose et esquiva sur le côté.
RAT-TAT-TAT-TAT-TAT !
Un fusil cracha des balles, son canon flamboyant violemment.
Roméo et Juliette avaient ouvert le feu. Roméo assurait un tir de suppression avec son pistolet pendant que Juliette tirait une rafale de trois balles d'une précision chirurgicale depuis son fusil.
Mais Chevalier se contenta de s'élancer du sol, évitant la ligne de tir à une vitesse impossible. Des étincelles d'électricité jaillirent des pointes de ses bottes métalliques.
Décidant qu'ils avaient assez gaspillé de munitions, Chevalier tint son claymore devant lui comme un bouclier et chargea comme un bulldozer.
« Mais qu'est-ce que… »
Roméo claqua la langue, attrapa vite Juliette et roula sur le côté.
Même en bougeant, Juliette continua de tirer au fusil, mais les balles ne créèrent qu'une pluie d'étincelles sur l'armure, sans infliger le moindre dégât.
La charge de Chevalier les manqua de peu. À cet instant précis, il abattit son claymore vers le bas.
La foudre frappa.
Le claymore doré et brûlant, crépitant d'électricité, s'abattit au sol, libérant sa foudre emmagasinée dans toutes les directions.
FLASH !
Pris dans l'onde de choc qui éclata avec la foudre, Roméo et Juliette furent projetés au sol sans même pousser un cri.
« Eeyaaaaah ! »
Profitant de l'ouverture, le Dieu Tentacule Volant fondit d'en haut et projeta ses puissants tentacules.
TRANCH !
Chevalier trancha net plusieurs des épais appendices.
Il avait, après tout, appris à tuer des monstres ici, à la Porte de Cheongnyangni, depuis l'enfance. Abattre des monstres était bien plus facile pour lui qu'abattre des humains.
« Kiyaaaaah ! Mes jambes ! »
Le Dieu Tentacule Volant perdit immédiatement sa volonté de combat et s'effondra en tas dans le coin.
Se relevant, Jae-hee regarda autour de lui, hébété et sans voix.
Razor, Jail Mojik, Roméo, Juliette — au sol.
Le Dieu Tentacule Volant — esprit combatif, parti.
Fenêtre d'État et Bouteille de Soju étaient dans le coin, à genoux les mains en l'air… Pourquoi ?
« Bon, on avait l'air de perdre grave… du coup je me suis juste rendu en premier, desu. »
« Épargnez-nous, s'il vous plaît. Hé hé. Hic. »
« … »
Les deux non-combattants avaient apparemment vu tourner la bataille et senti la défaite immédiatement.
Quant à Chienne Enragée, elle n'avait pas pu se ressaisir depuis la première bouffée de l'odeur pourrie des égouts.
Elle était plaquée au sol, gémissant et tremblant.
On aurait dit que quelque chose de terrifiant rodait à proximité…
En tout cas, Chevalier avait à lui seul démoli l'Équipe des Restes du Pont 1 du Black Parade.
S'approchant de Jae-hee, le dernier combattant restant, Chevalier roula lentement des épaules.
« Chaque jour, je m'entraînais avec le Chevalier de Fer. Avec le seul Chasseur de rang S en activité. »
« … »
« J'ai passé ma vie entière à m'entraîner ici. Mes pères ont pu s'affaiblir avec l'âge, mais mes compétences sont désormais à leur apogée. »
Il était dans la trentaine. Sa technique était perfectionnée, son corps arrivé à maturité.
Dans la vie de l'homme appelé Chevalier, cet instant même était son apogée en tant que guerrier.
« Mes compétences de combat sont les meilleures du pays. Avant qu'ils n'utilisent leurs Brèches de Domaine, je peux soumettre même ces rangs S. »
« … »
« Tu sembles avoir pas mal de talent, mais néanmoins… »
Ayant jaugé le talent et le niveau de Jae-hee lors de leur bref échange, Chevalier déclara : « À ton niveau actuel, tu ne peux pas m'arrêter. »
Le visage de Jae-hee était plein d'indignation tandis qu'il hurlait en retour : « J-je sais que ton maître est incroyable et tout, mais le mien n'est pas une quiche non plus, hein ?! »
« … ? »
« Mon maître est aussi un rang S ! Un héros de la guerre d'il y a trente ans ! L'unique Mamie Fantôme ! »
Chevalier inclina la tête. « Combien de temps t'as-tu entraîné sous ses ordres ? »
« Euh… » Jae-hee remua les doigts, essayant d'estimer. « Un mois ? Non, deux ? Non, non. Arrondissons, soyons large, trucons un peu, et disons trois mois… ? »
« Je m'entraîne depuis trente ans. »
« Aïe… »
Le volume pur de temps passé à s'entraîner était d'un tout autre niveau.
Même pour Chevalier, le talent et les capacités de Jae-hee étaient extraordinaires, mais entre eux se creusait un fossé infranchissable que le talent seul ne pourrait jamais combler.
« J'ai hérité de l'essence non seulement du Chevalier de Fer, mais des cent Chevaliers — leurs compétences, leurs convictions. »
Il était le produit fini, forgé par chaque membre de la guilde.
C'est pour cela qu'il avait reçu le nom de Chasseur Chevalier, qui signifie littéralement « chevalier ».
« Seigneur Démon ou Héros, quiconque s'oppose à moi, je le tuerai. »
« … »
« Vous — aucun de vous — ne pourrez jamais me vaincre. »
Chevalier ne s'adressait pas à Jae-hee.
Il déclarait la guerre au monde entier qu'il aurait à affronter désormais.
« Hé, si tu as hérité de tout ça, tu devrais défendre ces croyances bonnes et nobles ! Pourquoi es-tu si furieux que tu vas devenir un vilain ?! » cria Jae-hee.
« Écoute-moi, Monsieur le Chevalier ! Tu sais ce qui arrive si tu décides vraiment de devenir un vilain de bas étage comme tu l'as dit ? »
« … ? »
« Tu deviens notre camarade de prison ! »
Jae-hee désigna les prisonniers alentour.
« Tu porteras les mêmes menottes, tu gratteras des Crédits Paradis un par un, et tu passeras par la fête de bienvenue du Pont 1 ! »
Chevalier ne put que cligner des yeux dans son heaume, ne comprenant pas un mot.
Juste à ce moment, Fenêtre d'État se tapa la cuisse.
« Attendez une minute, il a raison. Tous ces Chasseurs vont finir par se faire arrêter, non, desu ? Puisqu'ils sont des Éveillés, ils seront envoyés dans notre prison… Attendez, ça veut dire qu'ils vont tous devenir mes laquais, desu ?! »
Soudain gonflé d'assurance, Fenêtre d'État abandonna sa posture de reddition, se dressa sur ses pieds et pointa un doigt vers Chevalier.
« Oï oï ! Commence à cirer mes pompes avant d'arriver à notre prison, desu ! Je m'occuperai bien de toi, desu ! »
« … »
« Je te ferai même dispenser de corvée de nettoyage et de certaines tâches, hein ?! Je suis le vrai pouvoir du Pont 1, où tu vas loger ! Le colocataire du Chef de Pont et le meilleur ami de l'ancien Chef de Pont, je te le dis, desu ! »
À côté de lui, Bouteille de Soju battit des mains avec admiration.
Chevalier plissa les yeux dans son heaume.
« Je ne sais pas quel genre de prison c'est. Mais si cent d'entre nous y entraient, je pense qu'on aurait amplement assez de pouvoir pour la prendre. »
« Hein ? »
« Et je pense que je pourrais écraser des faibles comme vous tout seul. Selon cette logique, ne devriez-vous pas être ceux qui cherchent à se mettre dans mes bonnes grâces en ce moment ? »
« … Hein ? »
Après un instant de silence stupéfait, Fenêtre d'État hurla : « Non, desu, pas ma vie de prison confortable ! Le pouvoir que je viens à peine d'avoir en main ! »
« … »
« Gamin-kun ! Je compte sur toi, desu ! S'il te plaît, tu dois battre cette armure ambulante, desu ! »
Jae-hee fit un petit signe de tête négatif, corrigea sa garde et resserra sa prise sur son épée.
« Je comptais le faire de toute façon. »
Une lumière bleue aiguë brilla dans les yeux ronds du garçon.
« J'ai promis à mon maître que je deviendrais le plus fort. Je ne peux pas craquer maintenant. »
« Le plus fort ? » ricana Chevalier, puis jaillit comme un éclair. « C'est quelque chose que seuls des gamins immatures courent en clamant qu'ils le deviendront ! »
« Tant mieux pour moi, alors… »
Le corps de Chevalier crépita d'électricité alors qu'il fonçait.
Mais alors, tout ralentit.
Non, dans les yeux de Jae-hee, le monde entier s'était mis à ramper.
À travers cet instant figé, un réseau chaotique de flèches bleues se déploya : la Route de la Tempête.
Baissant sa garde, Jae-hee hurla : « Parce que je suis encore un gamin immature… ! »
L'instant d'après, il disparut.
Quoi ?
La vitesse était si immense que Chevalier, ayant perdu de vue son adversaire une fraction de seconde, tourna la tête violemment dans la confusion.
Où — ?!
Mais Jae-hee l'avait déjà dépassé. L'attaque avait déjà été portée.
SHRAAANG !
Des dizaines de coups d'épée comme des rafales ratissèrent tout le corps de Chevalier.
Ayant volé à son adversaire toute chance de réagir par un brusque changement de braquet, Jae-hee sourit.
« Allons-y, Manche Deux… ! »
Pendant ce temps, en surface.
« Brèche de Domaine. »
« Brèche de Domaine. »
Les deux Éveillés de rang S parlèrent en chœur.
« Avent. »
« Ignition. »
Le monde se fendit derrière les deux Éveillés de l'ancienne ère alors que leurs domaines respectifs commençaient à saigner dans la réalité.
Un champ de glace bleu aride où des lames pleuvaient.
Une mer au coucher du soleil bordée de murs de château.
Alors que leurs mondes entraient en collision frontalement, les deux héros déchus crachèrent les mots avec une fureur sauvage.
« Lame d'Hiver. »
« Forteresse du Crépuscule. »
Les armes ultimes de l'humanité, forgées pour combattre les monstres, étaient enfin braquées l'une sur l'autre.