Un grand tremblement secoua le sol.
Le Chevalier de Fer, toujours face à Fantôme, se tourna vers l'un de ses subordonnés à terre.
« Le Vice-Commandant ? »
« L'unité de défense près des égouts a cessé de répondre, il est parti de ce côté… »
Quel malheur que le Vice-Commandant, Chevalier, soit absent précisément maintenant.
L'équipe du Deck 0 de Fantôme, issue du Black Parade, avait lancé une attaque surprise, neutralisant quatre des unités les plus d'élite des Chevaliers.
« …Fantôme. » Le Chevalier de Fer s'efforça de garder la voix stable. « Ce n'est pas le moment pour ça. »
« Alors quand, exactement, est le moment pour *ça* ? » répondit Fantôme froidement.
« Notre combat est déjà dénué de sens. Ma rébellion a échoué, et le Seigneur Démon sera bientôt libre. Ce n'est pas le moment de croiser le fer. »
« Ce n'est pas mon problème. »
Fantôme tira son épée noire, la Trinité du Vide, du fourreau à sa taille. La lame d'un noir d'encre glissa sans un bruit.
« Au moment où tu as déclaré ta rébellion, tu devais savoir que je viendrais pour ta tête. »
« … »
« Tu es ma mission, Chevalier de Fer. Présente ton cou docilement, et ce sera rapide. »
« Je suis prêt à mourir de ta main à tout moment, » dit le Chevalier de Fer en secouant légèrement la tête. « Mais pas maintenant. Le Seigneur Démon… Deyana Ludens s'apprête à être ressuscitée. Le même monstre que nous avons à peine vaincu il y a trente ans. »
« … »
« J'ai ouï dire que les Nouveaux Cinq Héros sont en attente. Ils pourraient certainement soumettre le Seigneur Démon, mais rien ne garantit que des civils ne seront pas blessés dans le processus. »
Le Chevalier de Fer tendit la main vers les ruines effondrées. Une aura de mort palpable s'en échappait.
« Il faut l'arrêter ici, avant que son invasion ne commence pour de bon. C'est la méthode la plus sûre. »
« Et qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? Te laisser partir parce que tu vas arrêter Deyana Ludens ? » ricana Fantôme.
« Ne me fais pas répéter. Tu es ma mission. Mes ordres sont d'exécuter un traître. Soumettre un Seigneur Démon n'est pas de ma responsabilité. »
« Fantôme ! Toi plus que quiconque, tu devrais savoir ce qui est plus urgent… ! »
« Après la fin de cette guerre, on m'a octroyé un permis de tuer, et j'ai tué d'innombrables personnes depuis. »
Campant sur une mare de sang vieille de trente ans, Fantôme continua, la voix sèche. « Je ne peux même plus compter les vies que j'ai prises sur ordre de la nation. Tu crois qu'aucune n'avait une histoire tragique ? »
« … »
« Tu crois qu'aucune n'a été lésée, qu'aucune n'était pitoyable ? Tu crois vraiment qu'il n'y a jamais eu de risque que mes ordres soient erronés, délibérément mal interprétés, mal choisis dans le temps, ou basés sur un malentendu ? »
« … »
« Je ne peux pas remettre en question ce genre de choses, et je ne le dois pas. Une fois l'ordre donné, je ne juge pas. Je ne m'angoisse pas. Je ne suis qu'une lame que cette nation manie. »
Pour stabiliser un pays chaotique, Fantôme avait mené d'innombrables missions d'opérations noires. Et une fois la nation stable, elle avait seule porté la responsabilité de chacune d'elles, condamnée à la prison à vie.
Elle aussi était un agneau sacrificiel offert pour protéger le monde.
Le connaissant que trop bien, Shin-woo empuisa un lourd soupir.
« Tu as été un champion de l'humanité. »
« Je suis un fantôme depuis longtemps. »
« Quand on t'a forcée à emprunter la voie de l'assassin pour ce pays… Je suis désolé de ne pas avoir pu t'en empêcher. »
« Tu n'as pas à t'excuser. Je paie simplement mes péchés à ma manière. »
« … »
« Fantôme. Même si ce doit être un combat à mort, je veux que tu saches une chose. » Shin-woo avança lentement en parlant. « Tu n'es pas celle qui a fait ça au Sauveur… à Seong-ah. »
« … »
« Tu n'as pas à porter le poids de tous ces péchés. Tu n'as plus à vivre comme ça. »
« … »
« De toute façon, le monde touche à sa fin. C'est bien trop tard, mais même ainsi, tu as le droit d'être heureuse maintenant. Tu as même un disciple mignon, non ? »
Le Chevalier de Fer offrit un triste sourire. « Il est temps… que tu te pardonnes, ne serait-ce qu'un peu. »
« Ce n'est pas à toi de juger mes péchés. Et ce n'est certainement pas à toi de juger mon bonheur. »
Fantôme laissa échapper un soupir léger et réajusta sa prise sur son épée.
« Assez de bavardages. Il est temps de payer le prix de ta trahison, Chevalier de Fer. »
« J'ai peut-être commis de la trahison, mais je suis toujours le gardien de ce lieu. Je dois arrêter l'intrus… le Seigneur Démon. »
D'un geste, le Chevalier de Fer fit signe aux membres de l'Association des Chasseurs et à ses autres subordonnés qui approchaient de reculer. Il ajusta les gants de cuir sur ses mains.
« Écarte-toi de mon chemin, vieil ami… ! »
Les deux Éveillés de rang S se lancèrent l'un vers l'autre, et leur épée et leur poing s'abattirent avec fracas.
Portail de Cheongnyangni. Collecteur principal des égouts.
« Argh, argh, ça me tueeee. » Razor gémit, ouvrant la voie le long de la longue échelle remontant des égouts. « Pourquoi cette échelle est-elle si putain de longue ? Argh. Arghhh. »
« À t'entendre râler, on dirait un vieux… » remarqua Jae-hee, grimpant juste derrière lui.
Razor grommela de nouveau. « Au moins, t'as mon joli cul à mater pendant la montée, donc tu t'ennuies moins. Moi je suis tout devant. C'est mortel d'ennui. Mince, si j'avais su, j'aurais envoyé Jail Mojik en premier… au moins j'aurais eu de quoi mater… »
Deux barreaux plus bas que Jae-hee, Jail Mojik lasciò échapper un rire sournois.
« Hi hi, chéri, je savais pas que t'avais de si mignonnes pensées. Je te laisserai mater mon cul tant que tu veux quand on sera là-haut. »
« Vraiment, ma belle ? Tu promets ? »
« Mais c'est quoi cette conversation… ? »
Jae-hee eut le tournis face à cet échange intime qu'il n'avait jamais voulu entendre.
Juste en dessous de lui, Fenêtre d'État marmonna, abattue : « Les couples, c'est comme les cafards… Trop dégueu desu… »
« Hé, fais gaffe à ce que tu dis ! Y'a un autre couple ici… ! »
« Aïe ! »
Tout en bas de la file se trouvaient Roméo et Juliette. Heureusement, ils ne semblaient pas avoir entendu la conversation.
« Nous sommes un couple aussi, d'une certaine façon, Gourou de Secte ! » dit le Dieu Tentacule Volant, son œil souriant alors qu'il escaladait le mur adjacent à l'aide de ses ventouses tentaculaires au lieu de l'échelle.
Jae-hee cligna des yeux. « Hein ? Vraiment ? Toi et moi, on est un couple aussi ? »
« Bien sûr, bien sûr ! Nous sommes liés par une promesse et un contrat éternels ! »
« Mon cul, oui, les tarés, » coupa Razor, repoussant d'un coup de pied un tentacule qui essayait de s'accrocher à Jae-hee.
Puis il leva les yeux et s'exclama tout bas : « Oh, je vois le bout. On y est enfin. »
« Youpi ! Sortez-nous de là déjà. Mes bras et mes jambes sont engourdis, il fait chaud, et toutes ces mièvreries me tuent. »
« Arrête de geindre. J'ouvre. »
Ayant atteint le sommet de l'échelle, Razor saisit le couvercle circulaire en fer, qui ressemblait à une plaque d'égout, et grogna sous l'effort.
Le couvercle s'ouvrit avec un grincement de métal.
Mais au moment où Razor passa la tête…
Sentant que quelque chose n'allait pas, Jae-hee attrapa vivement Razor par la nuque et le tira en arrière.
Un éclair d'acier foudroyant trancha l'endroit exact où se trouvait la tête de Razor.
« Whoa—?! » Agitant les bras, Razor tomba en arrière.
« Dieu Tentacule Volant ! Attrape-le ! » hurla Jae-hee urgemment.
« D'accord~ ! J'adore attraper les gens~ ! »
Les tentacules du Dieu Tentacule Volant se tortillèrent et rattrapèrent Razor pendant sa chute. Son cri terrifié résonna depuis le bas.
Jae-hee s'extirpa par l'ouverture et gagna la surface, où une silhouette l'attendait.
Entre le souterrain sombre et humide et la surface claire et sèche se tenait un chevalier en armure complète.
Un heaume intégral, une armure de plaques, et une épée à deux mains.
C'était le Vice-Commandant des Chevaliers, le Chasseur connu sous le nom de Chevalier.
Sans un mot, le chevalier fit pivoter son épée à deux mains — une claymore — et la posa sur son épaule, sa voix un grognement menaçant.
« Quand le Père a annoncé sa rébellion, j'ai été, en vérité, un peu content. »
Jae-hee fut un peu surpris d'entendre Chevalier marmonner tout seul, mais le chevalier ne semblait pas lui accorder grande attention.
« Combien de temps devait-on encore faire ces sacrifices à sens unique ? Depuis trente ans, on subit toutes sortes de blessures, on perd de précieux camarades, on endure des cauchemars chaque nuit, et on souffre des séquelles… pourtant on n'a jamais reçu de vraie compensation, pas même un mot de remerciement décent. »
Une ferveur instable commença à s'insinuer dans la voix tremblante du chevalier.
« Peu importe le nombre de fois où on sauve le monde, ils agissent comme si c'était notre devoir. Ils ne sont même plus reconnaissants. Je pensais que c'était une occasion de leur montrer — au gouvernement et aux citoyens — tout ce qu'on fait, quels sacrifices incroyables on accomplit. »
« … »
« Mais encore, encore, encore… ! Une fois de plus, le Père s'incline. »
La main du chevalier, crispée sur la garde de son épée à deux mains, tremblait de rage.
« Pour Séoul ? Pour les citoyens ? Tu vas te rendre ? Tout n'était qu'un bluff ? Tu vas vaincre le Seigneur Démon et sauver le monde encore une fois ? »
« … »
« J'en ai marre à en crever. J'en ai tellement marre qu'on en crève ! On a été acculés dans ce coin à cause de ce putain de sens de la justice, et pourtant tu ne peux pas faire ce dernier pas ? Tu préfères mourir en Chasseur ? »
Ne se contenant plus, Chevalier lança un rugissement tonitruant.
« Nous sommes déjà des terroristes ! On aurait dû aller jusqu'au bout… ! Si on devait devenir des méchants, on aurait dû tomber aux tréfonds de nos âmes ! »
Pendant qu'il rageait, toute l'équipe du Deck 1 parvint à sortir du passage d'égout. Usant uniquement de signaux manuels silencieux, ils prirent position, encerclant lentement Chevalier.
« Le gouvernement qui veut nous utiliser jusqu'au bout, les citoyens qui n'ont jamais donné un pet de nos sacrifices, et vous les intrus qui vous faufilez ici même dans une situation pareille, espérant ronger les miettes qu'il reste. Vous êtes tous comme des asticots. »
De l'intérieur de l'heaume intégral de Chevalier, une lueur fiévreuse s'alluma dans ses yeux.
« Il y a un incendie qui rage en moi, et je ne le supporte pas. Je vais devenir fou sans moyen de libérer cette colère. C'est parfait. »
Crépitement, crépitement… !
La longue lame de la claymore reposant sur l'épaule du chevalier commença à luire et scintiller d'une lumière dorée.
« Je vais vous écraser tous jusqu'à la mort. Misérables vers de terre. »
Jae-hee, qui hésitait en observant la situation, se lança prudemment : « Euh, y'a un vieux dicton, tu sais… »
« … ? »
« Même un ver, tu sais… » Jae-hee cligna de l'œil. « Se "re-tord" quand on marche dessus ! »
« … »
Le sourcil sous le heaume tressaillit.
Chevalier serra fortement sa claymore, et puis — BOUM !
Il déchaîna un coup avec un rugissement tonitruant qui déchira l'air.
Jae-hee refusa de reculer. Il bondit en avant, arrachant l'épée longue d'un blanc pur — Seigneur de la Montagne — de sa taille.
La lame fusa comme une rafale, l'entraînement de Fantôme derrière chaque mouvement.
CLANG !
L'acier rencontra l'acier en plein air, une gerbe d'étincelles jaillissant entre eux.
Rumble, rumble…
Le massive sarcophage métallique enterré sous les ruines commença à vibrer.
Puis, finalement…
CRAC… !
Un côté du sarcophage se corroda et s'effondra, s'abattant sans cérémonie.
Un silence funeste s'ensuivit.
Slosh, slosh, slosh.
Un long membre griffu s'écoula par l'ouverture, fluide comme un liquide visqueux. Puis des écailles commencèrent à se former le long de sa peau, le modelant en quelque chose qui ressemblait à l'antérieure d'un reptile.
« Hmm… »
Tordant ses articulations d'une manière bizarre, à la façon d'un invertébré, le Seigneur Démon de la Corruption s'extirpa lentement du sarcophage.
« Premières choses d'abord… et si je construisais un "nid"… ? »