San Kim avait compris depuis longtemps que l'usage des capacités des Éveillés par l'humanité était le déclencheur même qui mènerait à sa destruction.
Mais le gouvernement avait balayé ses affirmations.
Du point de vue du gouvernement coréen, même s'il l'avait cru, accepter sa proposition de limiter l'usage des capacités des Éveillés aurait été quasi impossible.
Les États-Unis, la Chine, l'Europe, l'Inde…
Chaque nation du monde usait de ses pouvoirs sans retenue. Elles faisaient opérer des armées d'Éveillés et braquaient leurs armes non seulement sur les monstres, mais aussi sur les autres nations humaines.
L'humanité gaspilla ses capacités d'Éveillés, et le Taux d'Érosion monta sans fin.
Ce ne fut qu'après un long temps, après que les Quatre Seigneurs Démons eurent neutralisé les forces Éveillées du monde et affermi leur domination, après que la population mondiale des Éveillés eut été décimée, que la hausse du Taux d'Érosa paradoxalement commença à ralentir.
Ce fut alors que San Kim, entré en politique sur le tard, accéda enfin à la présidence de la Corée du Sud.
« Pourquoi… pourquoi n'a-t-on pas annoncé cela plus tôt ? » bredouilla Shin-woo. « Si vous m'aviez au moins dit… »
« Je ne voulais pas voir les héros de ce jour s'en vouloir. Je ne voulais pas voir ceux qui avaient consacré leur vie à l'humanité être vilipendés par le public. »
San Kim secoua la tête.
« Les Éveillés sont la raison pour laquelle ce monde a survécu aussi longtemps. Qu'à votre avis se passerait-il si nous annoncions maintenant que leur usage du pouvoir cause l'extinction de l'humanité ? »
« … »
« L'humanité se serait fracturée en Éveillés et non-Éveillés. Nous aurions pu plonger dans une guerre civile, à nous entre-tuer au lieu de combattre les monstres. »
San Kim sourit amèrement.
« Le monde est déjà en miettes, Shin-woo. Nous les humains avons toujours trouvé le moyen de nous diviser, de nous déchirer dans le conflit. »
« … »
« Inutile que les gens se divisent et se haïssent pendant ces dix dernières années. Un seul tyran sur qui tous pointeront le doigt, que tous haïront, suffit. »
Retirant lentement ses lunettes, il poursuivit.
« Je sais. Il y aura un tollé considérable contre les mesures que je m'apprête à prendre. C'est pourquoi un bouc émissaire est nécessaire. »
« … ! »
« Un bouc émissaire qui attirera le feu de tous les Éveillés — le clou qui dépasse, destiné à être rabattu. Quelqu'un qui sera si totalement écrasé que les Guildes de Chasseurs du pays en prendront pour leçon et se rendront docilement… Quelqu'un pour représenter tous les Chasseurs de l'ancienne ère. »
C'était d'une évidence douloureuse de savoir qui était ce quelqu'un.
San Kim croisa le regard de Shin-woo.
« Shin-woo. Je vivrai en tyran final de l'humanité. J'ai besoin que tu meures en traître. »
« … »
« C'est ma dernière demande, en tant que camarade d'il y a trente ans. »
Alors que San Kim continuait, Shin-woo serra les paupières.
« Tu dois mourir là-bas en vilain… celui qui a lancé un Portail dans la frénésie et a même ressuscité un Seigneur Démon. »
San Kim faisait une proposition.
Tout comme ils avaient tous deux servi d'appât contre le Seigneur Démon à l'époque, ils deviendraient maintenant tous deux des boucs émissaires face à l'anéantissement.
L'un, exemple à faire, écrasé comme représentant des Chasseurs de l'ancienne garde.
L'autre, tyran final, menant les restes de l'humanité vers son euthanasie.
Détournant les yeux du Shin-woo silencieux, San Kim donna un ordre à ses généraux.
« L'armée ne soutiendra pas Les Chevaliers dans leur subjugation du Seigneur Démon. Maintenez l'encerclement et tenez-vous prêts. »
« Mais Votre Excellence ! » s'exclama le Commandant de la Défense de la Capitale. « Ce Seigneur Démon a été ressuscité. Le monstre de corruption que vous avez vous-même mené au combat il y a trente ans ! »
« Je le sais. »
« Bien que Les Chevaliers aient commis la trahison, leur force est formidable ! Leur expérience de la guerre anti-monstre, en particulier, est inégalée. Avec une réponse initiale si critique, si nous coopérons tous — »
« Les cinq Nouveaux Héros sont déjà en attente. »
Le commandant se tut.
Les Nouveaux Cinq Héros. Tous les cinq.
Ils étaient, de nom et de fait, l'arme la plus puissante que la Corée du Sud puisse actuellement mobiliser.
« La force de combat des Nouveaux Cinq Héros… est définitivement supérieure à celle des Anciens Cinq Héros d'il y a trente ans. Le Bureau de Défense des Portails a déterminé qu'ils devraient pouvoir subjuguer Deyana Ludens fraîchement ressuscitée sans problème. »
La Directrice Yang acquiesça en signe d'accord.
San Kim porta de nouveau son attention sur Shin-woo.
« Shin-woo. Tu resteras dans l'histoire comme le pire terroriste qui soit — celui qui a trahi l'humanité, lancé un Portail dans la frénésie et, in fine, ressuscité un Seigneur Démon. »
« … »
« Et les Nouveaux Cinq Héros subjugueront le héros déchu de jadis et le Seigneur Démon renaissant… et s'élèveront comme symbole de l'ordre d'une nouvelle ère. »
Voici le scénario qui serait présenté au monde.
« L'ordre final qui inaugurera l'ère de l'euthanasie. »
Les gardiens ultimes qui protégeront la nation quand les pouvoirs de tous les Éveillés seront mis sous contrôle.
Le Dernier Ordre — c'étaient les Nouveaux Cinq Héros.
Et leur couronnement devait se tenir ici même, au Portail de Cheongnyangni.
« … C'est donc ça. » Après un court silence, Shin-woo rit. « Vous dites que même si je meurs ici, les Nouveaux Cinq Héros sauveront les citoyens ? »
« Séoul sera en sécurité, » dit San Kim. « Je le garantis. »
« Vous auriez dû commencer par là. Si j'ai votre garantie, et si tous ces gamins sont là, alors je peux être un peu plus tranquille, non ? »
Shin-woo poussa un long souffle et lança un regard lourd de sens.
« Hé, San. Puisque c'est mon dernier tour de piste de toute façon, ça t'ennuie si je bouscule le petit tableau que tu as dessiné ? »
Tandis que le Président le regardait, perplexe, un rictus étira le visage de Shin-woo.
« J'achèverai le Seigneur Démon moi-même. »
« … »
« Un monstre du passé, c'est le fardeau d'un vieux soldat. Pas question de laisser sa crasse souiller la nouvelle ère. Je le trainerai en enfer de mes propres mains. »
« … »
« Je ne céderai pas cette gloire. »
Un fin sourire effleura les lèvres de San Kim, plissant le coin de sa bouche.
Bien que ses cheveux fussent blancs d'âge, son visage gardait une trace nette de l'homme qu'il était il y a trente ans.
« Je te souhaite bonne chance, Shin-woo. »
« Et je te souhaite de la chance dans ton enfer. »
Sur ces mots d'adieu à son vieux camarade, qui avait choisi de devenir le tyran final pour le salut de l'humanité, la transmission de Shin-woo se coupa.
Bip —
Ensuite, le Président de l'Association des Chasseurs, Choi Eun-seok, s'adressa à San Kim.
« Je me rends au Portail, Monsieur le Président. »
« Eun-seok. »
« On a l'air mal barrés de toute façon, notre Association des Chasseurs. »
« … »
« Et pour être parfaitement honnête, je ne fais pas confiance à ces petits arrogants des Nouveaux Cinq Héros. »
Ces jeunes gens distingués qui, malgré leur statut de Chasseurs, agissaient toujours en indépendants de l'Association. Choi Eun-seok n'appréciait guère les Nouveaux Cinq Héros.
Non, pour être franc, il les méprisait.
« Vous feriez bien de ne pas trop leur faire confiance non plus, Votre Excellence. Les gamins d'aujourd'hui sont d'une arrogance insupportable… ils n'écoutent que dalle. »
Oubliant qu'il avait lui-même été l'un de ces « petits cons arrogants » il y a trente ans, le Président Choi salua San Kim.
« L'Association des Chasseurs se joindra aux Chevaliers pour la réponse initiale afin de minimiser les dégâts sur Séoul. »
San Kim commença à protester, mais ferma les yeux un instant.
« … Je ne t'en empêcherai pas. Mais n'en fais pas trop. Notre guerre s'est terminée il y a trente ans. »
« Vraiment ? » Un coin de la bouche de Choi Eun-seok se releva en ricanement. « Vu qu'on est encore là avec les monstres, on dirait qu'elle continue, la guerre. »
Bip —
Le signal de Choi se coupa à son tour.
Le Président fixa l'écran noir un moment avant de s'adresser à ses généraux.
« Toutes les unités maintiennent l'encerclement. Prenez toutes les précautions pour que la contamination ne franchisse pas le Portail de Cheongnyangni. »
« Oui, Votre Excellence. »
« Les Cinq Héros seront déployés au moment où la mort du Chevalier de Fer et des Chevaliers sera confirmée. »
San Kim joignit les mains et les serra fort.
« Restez avec moi, jusqu'au bout. »
« … Oui, Votre Excellence. Jusqu'au bout. »
Après la réponse du Commandant de la Défense de la Capitale, un autre général demanda prudemment : « Votre Excellence, et si… et si Les Chevaliers l'emportaient ? »
« … »
« Dans l'éventualité où ils… subjugueraient vraiment le Seigneur Démon avec seulement le personnel actuellement dans le Portail. »
« Ce serait une belle issue en soi. Nous interviendrions ensuite pour mater les forces restantes. »
Alors, San Kim marmonna avec amertume : « Mais cela n'arrivera pas. »
« Monsieur ? »
« Je n'imaginais pas que la situation irait si loin, cependant… »
Si le scénario du Portail entrant en frénésie et de l'apparition d'un Seigneur Démon était totalement imprévu, le plan d'éliminer une Guilde de Chasseurs rebelle comme agneau sacrificiel était prêt depuis le début.
La voix du Président était glaciale.
« La lame destinée à lui trancher la gorge a été déployée il y a longtemps. »
***
11 décembre 2050, 10 h 00.
Portail de Cheongnyangni, entrée principale
VOUM !
Par la grille principale du centre de défense entra le Président de l'Association des Chasseurs, Choi Eun-seok, et trois de ses unités directes.
Une tension meurtrière crépitait entre Les Chevaliers et l'Association des Chasseurs, qui étaient en confrontation quelques instants plus tôt, mais elle se dissipa vite quand les chefs des deux forces se serrèrent la main.
« Président Choi. »
« Parrain Jo. »
Le poison de Deyana Ludens s'était déjà répandu jusqu'à l'entrée. Portant des masques à gaz, les deux hommes se serrèrent fermement la main.
« Merci d'être venu aider. »
« Franchement, mes liens avec la hiérarchie sont déjà coupés, » dit Choi Eun-seok en riant de bon cœur.
« Je suis dans une sacrée passe. J'ai dû venir, au cas où je réussirais un retour en subjuguant un Seigneur Démon et en raflant la vedette. Et honnêtement, avec le Chevalier de Fer et Les Chevaliers de notre côté, je me disais que je pourrais un peu profiter de votre notoriété. »
Choi jouait l'opportuniste sans vergogne, mais son aide était la bienvenue.
Rappelant leurs souvenirs d'il y a trente ans, les deux hommes discutèrent de la façon de vaincre le Seigneur Démon en entrant dans le centre de défense du Portail.
La plupart des forces des Chevaliers s'étaient rassemblées dans une tente temporaire devant le bâtiment principal où se trouvait la Salle du Portail.
Ils étaient positionnés pour intercepter le Seigneur Démon au moment où il se libérerait des décombres du bâtiment sous lesquels il était enseveli.
Shin-woo et Choi Eun-seok entrèrent dans la tente, plongés dans leur conversation.
Et puis…
« C-Comandant… »
Ils furent accueillis par un spectacle déconcertant.
« D-désolé… Ils étaient… trop forts… »
Les quarante Chasseurs des Chevaliers qui étaient en attente dans la tente temporaire — tout le monde, des équipes d'élite 1 à 4 — avaient été battus et neutralisés.
« ?! »
À peine une heure s'était écoulée depuis que Shin-woo avait communiqué avec le gouvernement — une heure pendant laquelle il était allé à la grille principale, l'avait ouverte, avait rencontré l'Association des Chasseurs, et était revenu.
En cette unique heure, la caserne où s'était rassemblé son corps principal avait été anéantie par des intrus inconnus.
Ils étaient cinq, tous vêtus de ponchos.
Ils traînaient avec une nonchalance absolue, malgré l'arrivée du Chevalier de Fer lui-même — l'un assis sur le corps d'un Chasseur neutralisé, un autre étendu endormi sur une barricade brisée, une troisième limant ses ongles avec insouciance.
Et à l'entrée de la caserne…
« Le poison a depuis longtemps rempli mon cœur. »
Une femme assise sur une chaise avait ouvert un carnet usé et récitait un ancien passage écrit à l'intérieur.
« Les loups et les chacals chargent de tous côtés, visant maintenant mon âme. Je me suis résignée à ce destin — être déchirée, griffée, devenir pâture pour les bêtes tant que je respire. »
Reconnaissant cette voix d'une beauté glaciale, Shin-woo cracha son indicatif.
« … Fantôme. »
« Chevalier de Fer. »
La femme referma son carnet, le glissa dans sa poche, et se leva lentement, repoussant la capuche de son poncho.
Ses yeux, bleus comme des lames de rasoir, transpercèrent la cascade de cheveux blancs qui tombait autour de son visage.
Unité des Condamnés Black Parade, Équipe Pont 0.
Rencontre avec le Commandant des Chevaliers, « Chevalier de Fer ».
« Je suis venue pour te tuer, » chuchota Fantôme d'une voix froide, tirant une longue lame noire du fourreau à sa taille.
« Tire ton épée. »