La guerre fait des orphelins.
La Guerre des Portails, il y a trente ans, n'échappa pas à la règle.
Beaucoup moururent, et bien plus d'enfants encore furent laissés pour compte.
Ce fut dans l'après-guerre, une époque où Portails et monstres devenaient le quotidien, que Les Chevaliers découvrirent l'un de ces orphelins.
Affamé à en crever.
Crotté de la tête aux pieds, c'était un gamin de cinq ans tout au plus.
À l'époque, l'installation de défense du Portail de Cheongnyangni n'était qu'un campement misérable. Le gamin s'y était infiltré et s'était fait prendre en train de voler de la nourriture dans la tente de la cantine.
Les Chevaliers le recueillirent.
« Élevons-le. »
« Quoi ? Tu es fou ? Comment une bande de vieux cons crasseux comme nous pourrait élever un gosse ? »
« Qu'est-ce que ça peut faire qu'on soit des vieux cons ? On ne sait pas cuisiner ? On ne sait pas faire la lessive ? »
« On pue la vieillesse, les idiots ! Le gamin va l'attraper ! »
Personne dans la guilde ne pouvait passer pour un parent doué, pas même pour rire, mais c'était l'un des rares endroits dans les ruines de Séoul où un enfant ne risquait ni la faim ni le froid.
« C'est trop calme depuis que nos héros et Hae-eun sont partis. C'est parfait. »
C'était juste après la dislocation des Cinq Vieux Héros.
Le Commandant des Chevaliers, Shin-woo Jo, donna son accord.
« Mais seulement jusqu'à ce qu'on lui trouve une vraie famille. Nous ne sommes que ses tuteurs temporaires. »
Jusqu'à ce qu'on lui trouve une bonne famille d'accueil.
Cette résolution s'effilocha au fil des ans. Le gamin grandit, en bonne santé et robuste, et ce faisant, il préserva l'humanité des chevaliers qui rentraient jour après jour, trempés de sang de monstres et usés jusqu'à la moelle.
Quand je serai grand…
Le gamin le ressentit, lui aussi.
Je vais devenir chevalier, comme mes papas !
Le monde était à moitié en enfer, mais parmi Les Chevaliers, le gamin put grandir en protégeant les cœurs des hommes.
Un chevalier de justice qui protège le peuple !
***
Trente ans plus tard. De nos jours.
Portail de Cheongnyangni. La décharge.
…
Chevalier laissa le souvenir s'effacer.
Le petit garçon de ce jour avait grandi ici, chez Les Chevaliers. Il avait considéré chaque Chasseur de la guilde comme un père et avait tout appris d'eux.
Il était l'héritier de leur héritage, l'aboutissement des trente ans de la Guilde des Chasseurs Les Chevaliers.
C'était le Chasseur connu sous le nom de Chevalier.
Le plus jeune chevalier d'une guilde où l'âge moyen dépassait soixante ans. Leur benjamin.
« Père. »
C'était ainsi qu'il appelait chaque membre des Chevaliers.
Pour les cent pères qui l'avaient sauvé de cet enfer et élevé.
« Mon fils… »
Un Chasseur était en train de mourir devant lui.
C'était un vieux soldat, blessé en maîtrisant les prisonniers cachés dans la décharge. La blessure à la poitrine était grave ; on ne pouvait plus le sauver.
À genoux devant lui, retira lentement son casque intégral, dévoilant le visage d'un jeune homme. Une large cicatrice en forme de croix barrait sa joue.
Un sourire effleura les lèvres du vieux soldat tandis qu'il contemplait le visage de son fils.
« Nous mourrons tous quand ce sera fini, mais toi… »
…
« Toi… tu dois trouver un moyen… de vivre. »
…
« Trouve… un peu de bonheur… normal… »
Chevalier tendit la main en silence et serra fortement la main du mourant.
Bientôt, le vieillard expira son dernier souffle.
Il ferma les yeux de son père.
Puis Chevalier remit son casque intégral.
« Non, Père. »
La voix du jeune chevalier était résolue.
« Je serai avec vous tous jusqu'au bout. Parce que je suis le fils de chaque Chevalier. »
Se relevant, le ton de Chevalier durcit. « Rapport de situation. »
« Oui, Vice-Commandant. »
Bien qu'ils fussent tous une famille, une fois armés et en service, la chaîne de commandement était absolue. Vice-Commandant et subordonné.
Les Chevaliers était une guilde fondée strictement sur le mérite.
Exceptionnellement doué et personnellement entraîné par cent pères, Chevalier était depuis longtemps devenu le chevalier le plus fort de la guilde, juste après le Commandant Shin-woo lui-même.
Ses pères étaient fiers de traiter leur fils comme leur Vice-Commandant.
« Tous les ennemis qui se sont infiltrés dans la décharge ont été neutralisés. »
« Tous tués ? »
« Un s'est rendu. »
L'intrus fut amené, capturé et ensanglanté.
C'était Jail Mojik, la cheffe du Deck 2. Elle fixa Chevalier d'un air anxieux.
« Avons-nous le luxe de faire des prisonniers en ce moment ? »
La main de Chevalier se crispa sur la garde de l'épée bâtarde à sa hanche.
« Tuez-la, simplement — »
Bip.
Un appel l'interrompit.
« Vice-Commandant. »
« Parle. »
« Des rats se sont introduits dans la station de traitement de l'eau et ont glissé dans les égouts. On dirait qu'ils essaient d'infiltrer le bâtiment principal par les canalisations. »
C'était l'équipe de Jae-hee, du Deck 1 de la Black Parade.
Leurs mouvements étaient déjà suivis par Les Chevaliers.
« Sont-ce les derniers intrus ? »
« Il semble. »
« Bien. Je m'en occupe moi-même. »
Puis un autre appel arriva.
« Vice-Commandant ! »
« Quoi encore ? »
« Il faut que vous alliez à la Salle du Portail, tout de suite ! Le Commandant est en danger ! »
… !
« Il m'avait ordonné de ne pas vous le dire, mais la situation est devenue trop critique… ! »
Chevalier fit signe aux hommes autour de lui. « Vous, allez dans les égouts sous le bâtiment principal et éliminez les derniers intrus. Moi, je vais à la Salle du Portail. »
« Qu'est-ce qu'on fait du prisonnier ? »
« Enfermez-la quelque part. » Chevalier lança un regard noir à Jail Mojik, puis se détourna. « Elle pourrait s'avérer utile. »
***
11 décembre 2050, 8 h 30.
Portail de Cheongnyangni — Salle du Portail
La Brèche de Domaine de Shin-woo Jo, le Chevalier de Fer, Forteresse du Crépuscule, était un paysage de murailles de forteresses innombrables longeant une côte au coucher du soleil.
Son domaine était spécialisé dans la défense, le blocage et la protection.
Si son propre corps bénéficiait de la défense ultime, son vrai pouvoir était la force de protéger les autres.
Rumble… !
Cette forteresse s'effondrait, muraille après muraille.
Ce qui faisait tomber les hauts et solides remparts d'acier n'était ni une force physique écrasante ni une masse immense.
C'était le temps.
Les murailles rouillaient, se corrodaient, s'affaiblissaient jusqu'à ne plus pouvoir tenir, s'effondrant l'une après l'autre. Les forteresses alignées le long de la côte basculèrent comme une rangée de dominos.
« Pareil qu'il y a trente ans… » cracha Shin-woo en regardant son domaine s'effriter. « Tu es toujours aussi terrifiant. »
Le dragon maléfique offrit un sourire paresseux.
Avec ses écailles cramoisies, on aurait pu le prendre pour un dragon cracheur de feu du folklore commun, mais la réalité était tout autre.
Le Dragon de Corruption, Deyana Ludens.
Son souffle faisait pourrir tout ce qu'il touchait, et sa simple proximité induisait le vieillissement.
C'était déjà ainsi il y a trente ans. Mais maintenant, ressuscité d'entre les morts en dragon mort-vivant…
Le dragon mort-vivant dispersait désormais du Poison Cadavérique depuis son corps même.
Alors que l'aura de mort se répandait depuis son corps noirci, tout ce qui se trouvait à proximité se décomposait et s'effondrait.
La forteresse d'acier du vieux chevalier pourrissait et s'effondrait. Mais le Seigneur Démon allait plus loin, faisant pourrir le domaine même du Chevalier de Fer — le monde qu'il avait manifesté.
C'est encore plus vil qu'il y a trente ans. À l'époque, nous avions Seong-ah…
Il y a trente ans, pendant la Guerre des Portails.
Ils avaient la Sauveuse, Seong-ah Yu, la Sainte de la Lumière. Ce n'est qu'avec son pouvoir qu'ils avaient pu contenir la corruption que ce monstre répandait et remporter la victoire.
Mais la Sauveuse n'était plus là. Aucun de ses vieux compagnons n'était là.
Pourtant, je dois tenir le plus longtemps possible.
Shin-woo serra les dents, sentant son corps jadis invincible se corroder aux bords.
Le moment où il sortira de mon domaine, si le Portail de Cheongnyangni tombe et que ce Seigneur Démon s'échappe… cette vision d'enfer deviendra réalité.
« Autant qu'autrefois… »
Shin-woo inversa sa prise sur son épée bâtarde, la tenant comme un javelot. Il ramena son bras de toute sa force.
« Tu n'as toujours pas fini de courir cette putain de gueule, fils de pute… ! »
Il la lança vers l'avant.
Thunk !
L'épée bâtarde lancée s'enfonça dans la poitrine du Seigneur Démon.
Mais le Seigneur Démon ne daigna même pas simuler la douleur. Il regarda Shin-woo Jo de haut, comme on observe un animal de compagnie qui fait une crise de colère.
« Tu sais qu'une attaque comme celle-là ne sert à rien. »
Shin-woo Jo répondit par l'action.
Rumble… !
Une à une, les murailles de forteresse sur la plage commencèrent à s'élever dans les airs, puis volèrent vers le Seigneur Démon comme des missiles.
L'épée bâtarde plantée dans sa poitrine servait de balise, appelant les murailles vers elle.
CRUNCH ! CRUNCH ! RUMBLE !
Les murailles funéraires encerclèrent le Seigneur Démon, se soudant pour former un unique cercueil massif.
« Oh ho… »
« J'attendais que tu prennes ton envol, putain de cadavre. »
Alors que les murailles sans fin le scellaient, Deyana Ludens traînassa avec une nonchalance feinte.
« Mais tu sais qu'un cercueil de pierre comme ça ne tiendra pas longtemps. »
…
« Tous les cercueils pourrissent, et la mort finit inévitablement par s'infiltrer. Débats-toi bien pendant ton bref répit… »
THUD !
La dernière muraille claqua en place.
Au moment où le cercueil fut complet, le domaine de Shin-woo se dissolut, et il se retrouva dans la Salle du Portail du Portail de Cheongnyangni.
Il était épuisé, haletant.
« Commandant ! »
« Commandant, ça va ?! »
Chevalier et ses subordonnés attendaient dehors.
Mais alors qu'ils tentaient d'entrer dans la Salle du Portail, ils reculèrent.
La pièce était déjà saturée d'une aura de corruption.
« Restez en arrière ! » hurla Shin-woo en repoussant ses hommes d'un geste alors qu'il titubait dehors. « Lancez la procédure de fermeture… ! »
« Monsieur ? »
« On abandonne la Salle du Portail. Faites-le ! »
« Oui, monsieur ! Lancement de la procédure de fermeture ! »
Chevalier ouvrit en urgence un panneau à côté de l'entrée, inséra une clé d'urgence et la tourna.
Pour la première fois depuis des décennies, depuis la construction de l'installation de défense au Portail de Cheongnyangni, la procédure de fermeture fut activée.
CLANG ! CLANG ! CLANG ! CLANG ! CLANG !
Alors que les portes coupe-feu descendaient et que des murs de pierre s'élevaient sur la seule entrée de la Salle du Portail, Shin-woo donna son ordre suivant.
« Scellez ce bâtiment aussi. »
… !
« Il nous faut gagner un maximum de temps pour le ralentir. Faites exploser le bâtiment ! »
Un instant plus tard.
KABOOOOM… !
Les explosifs placés dans tout le bâtiment entourant la Salle du Portail détonèrent, ensevelissant la Salle du Portail elle-même sous les ruines.
Dans une clairière loin de l'explosion, Shin-woo toussa à s'en déchirer les poumons en fixant le nuage de poussière qui enflait. Du sang gicla sur la paume plaquée contre sa bouche.
Chevalier se raidit de stupeur à cette vue. L'homme d'acier n'avait pas subi la moindre blessure en trente ans, et voilà qu'il crachait le sang.
Réprimant la corruption qui avait déjà envahi son corps, le Chevalier de Fer cracha : « Contactez le gouvernement… il faut demander des renforts. »
Sidéré, Chevalier demanda urgemment : « Vous dites qu'on va s'incliner devant le gouvernement maintenant ? »
…
« Vous abandonnez ? Après être venu jusqu'ici ? Vous êtes sérieux, Commandant ? »
« N'oublie pas notre but, Vice-Commandant. »
La résolution de Shin-woo était ferme.
« Nous sommes des Chasseurs. Nous avons commencé non pour quelque mesquine rancune ou vengeance, mais pour protéger le droit des citoyens à se défendre. »
…
« Mais si ce Seigneur Démon sort, le monde redeviendra l'enfer qu'il était il y a trente ans. »
Shin-woo croisa le regard de Chevalier.
« En tant que quelqu'un qui a vécu cet enfer, tu devrais le savoir mieux que quiconque — tu ne veux pas que ça se reproduise. »
Chevalier ne dit rien, les poings serrés le long du corps.
La voix de Shin-woo resta ferme.
« Appelez le gouvernement. Il faut protéger Séoul… protéger les citoyens. »