11 décembre 2050, 8 h 00.
Portail de Cheongnyangni, Égouts.
Plouf, plouf…
Jae-hee et l'équipe du Pont 1 de la Black Parade avançaient dans les égouts d'une obscurité totale.
Fendant le courant qui leur arrivait aux chevilles, Rasoir étudiait une carte en tête de groupe.
Il dit : « D'après ça, il y a environ trois cents mètres de notre point d'entrée au bâtiment principal du Portail. On a à peu près cette distance à faire, puis on monte. »
Jae-hee, qui éclairait son chemin avec une lampe torche, eut l'air impressionné.
« T'es fort en cartes, frérot Rasoir ? Moi j'ai aucune idée de où on est. »
« Faut savoir lire une carte pour survivre dans ce monde. Tu devrais apprendre un jour… »
Rasoir s'interrompit, puis s'arrêta. Il avait perçu une présence faible au fond du tunnel.
Il désigna l'avant du regard. Jae-hee acquiesça et baissa lentement sa garde.
Clic !
L'instant d'après, le bruit d'une arme qu'on arme résonna depuis l'autre bout du tunnel.
Jae-hee jaillit comme un éclair, combla la distance et déporta vers le plafond le canon du fusil braqué sur eux.
« Gah ?! »
« Lâche l'arme et reste… heu ? »
« Oh ? »
La bousculade fut brève. Quand le faisceau de la lampe se posa enfin sur leurs visages, les deux camps restèrent figés.
« Roméo ? Juliette ? »
« Qu'est-ce que… c'est Gamin. »
Les deux planqués dans l'égout étaient Roméo et Juliette du Pont 4. Soulagées, les deux parties baissèrent leurs armes.
« Qu'est-il arrivé au reste de votre équipe ? Pourquoi vous êtes tous les deux ici ? »
« On est entrés hier, mais Les Chevaliers nous ont tendus une embuscade pendant qu'on installquait un refuge. L'équipe s'est dispersée. On se planque ici depuis. »
Fenêtre d'État s'avança. « Qu'est-il arrivé au vieux Shylock ? »
« On a perdu le contact, mais tu crois que ce vieux radin creverait si facilement ? »
En tout cas, c'étaient les premiers alliés que Jae-hee croisait depuis le début de l'infiltration. Les deux équipes échangèrent leurs infos, et il apprit un fait stupéfiant.
« Les équipes des ponts cinq à huit ont été anéanties. »
« Quoi ?! »
« On dirait qu'ils ont été touchés pendant l'infiltration. On l'a confirmé hier, les communications marchaient encore. Il ne reste que les équipes des ponts inférieurs. »
Juste à ce moment…
CRASH ! CLANG !
Un vacarme retentit depuis un tuyau d'égout au-dessus d'eux. Quelque chose tomba et s'écrasa devant eux avec un *plouf* mouillé.
« Whoa ! C'est quoi ce truc ?! » s'exclama Rasoir.
Le faisceau de la lampe révéla une masse contorsionnée de tentacules. Alors que tout le monde hurlait et dégainait, Jae-hee leva la main.
« Attendez ! Tenez bon, c'est pas une ennemie ! »
« Hein ? »
« Regardez mieux ! C'est Rat de Bibliothèque ! »
« Hein ? »
Ils regardèrent à nouveau.
Il avait raison. C'était Rat de Bibliothèque, vice-chef du Pont 3. De longs tentacules jaillissaient de la moitié de son corps et se tordaient violemment, mais c'était bien son visage.
« Tu te fous de nous ? Ça a l'air d'un monstre ! »
« C'est un monstre, mais c'est quand même Rat de Bibliothèque, non ? »
« C'est quoi tous ces tentacules ?! »
« Ben, elle invoquait déjà des tentacules, alors peut-être qu'ils peuvent juste… pousser de son corps maintenant ? »
Jae-hee, toujours ouvert d'esprit devant les trucs les plus bizarres.
À cet instant, Rat de Bibliothèque, au sol, reprit ses sens et reconnut la personne devant elle.
« Hein… ? Gamin ? C'est toi, Gamin ! »
« Ça va, Rat de Bibliothèque ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Beurk, ben… »
D'une mine misérable, Rat de Bibliothèque expliqua ce qui s'était passé quelques minutes plus tôt.
***
Trente minutes plus tôt, à la casse.
La bataille touchait à sa fin.
Le Dieu Tentacule Volant, commandé par le Cultiste, était puissant, mais ce n'était toujours qu'un monstre. Et pour Les Chevaliers, qui chassaient les monstres depuis trente ans, c'était un adversaire plus facile à gérer que n'importe quel Vilain ou condamné.
« Gyaaaargh ! »
Chevalier chargea, hachant des dizaines de tentacules en morceaux. Le Dieu Tentacule Volant ne put que hurler de douleur. Même un monstre de rang Seigneur n'avait pas un arsenal infini.
Le Dieu Tentacule Volant avait atteint sa limite.
« Je voulais juste serrer la maaain ! »
« …Donc c'est ça son point faible. »
La vraie forme du Dieu Tentacule Volant : un livre relié cuir avec un unique œil jaune éblouissant.
Le repérant, Chevalier fonça, épée en avant.
Fwish !
Mais avant que la lame ne le transperce, une main rafla le livre.
C'était le Cultiste.
« Chef de Culte ! »
Le Dieu Tentacule s'illumina, mais le Cultiste ne parvint pas à esquisser un sourire.
La situation se dégradait rapidement. Sous l'assaut implacable des Chevaliers, l'équipe du Pont 2 était soit morte, soit rendue.
Avec le Dieu Tentacule Volant mis en déroute, l'équipe du Pont 3 n'avait plus aucun espoir.
« Grand Dieu Tentacule Volant, écoute-moi. Tu dois t'enfuir d'ici et trouver un nouveau Chef de Culte. »
« Hein ? Mais t'es mon Chef de Culte. »
« Je crois que c'est la fin pour moi. » Le Cultiste posa une main sur son abdomen criblé de balles.
Les Chevaliers étaient des vétérans. Ils avaient correctement identifié qui contrôlait le monstre et avaient tiré dès qu'une ouverture s'était présentée.
Réalisant qu'il n'en réchapperait pas, le Cultiste chuchota doucement au dieu maléfique qu'il servait.
« Quelqu'un est là-bas… Je le sais. Un vrai Chef de Culte, qui te comprendra bien plus profondément que je ne l'ai jamais fait. »
« Qu'est-ce que ça… »
« Maintenant, fuis par là. » Il souleva un couvercle de regard et désigna le bas. « Vas-y ! »
« Mais, Chef de Culte… ! »
Ignorant ses protestations, le Cultiste saisit le livre relié cuir et le lança dans le regard ouvert.
« Aaaaaah… ! »
Le reste de ses tentacules disparut tandis que le Dieu Tentacule Volant, réduit à un livre de cuir, était avalé par l'égout en contrebas.
Le Cultiste referma le couvercle, et les membres restants de la Société des Lunettes utilisèrent leurs pouvoirs pour en fondre les bords, le scellant hermétiquement.
« Société des Lunettes, tous ! » rugit le Cultiste, réunissant ses dernières forces. « Gagnez du temps de vos vies ! Pour le Dieu Tentacule Volant ! »
« Pour le Dieu Tentacule Volant ! »
Puis vinrent les détonations et le sifflement d'une épée à deux tranchants fendant l'air.
Tandis que le regard se refermait, le Dieu Tentacule Volant poussa un cri d'angoisse en chutant.
« Cheeeef de Cuuulte ! »
L'équipe conjointe des Ponts 2 et 3 de la Black Parade.
Tués, capturés, ou dispersés.
Brisée.
***
Retour au présent. Les égouts.
« Waaaaah. Et c'est comme ça que je me suis retrouvée à m'enfuir toute seule… »
Après avoir entendu le rapport complet sur l'équipe conjointe de la bouche de Rat de Bibliothèque (ou plutôt du Dieu Tentacule Volant qui l'imitait), Jae-hee gémit.
« Alors, pour résumer… les ponts 5 à 8 sont complètement rayés de la carte. »
« … »
« Le 4 est dispersé, Rat de Bibliothèque est la seule rescapée du 3, et le 2 a des survivants, mais ils se sont tous rendus. »
« … »
« Donc… on est les seuls qui restent ? »
Jae-hee regarda autour de lui. Cinq du Pont 1, Rat de Bibliothèque du Pont 3, et Roméo et Juliette du Pont 4. C'était tout ce qui restait de la Black Parade capable de fonctionner encore comme une équipe.
« Quel est le plan, Gamin ? » demanda Rasoir d'un hochement de menton. « Qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Moi ? »
« Je suis juste le chef du Pont 1. Toi, t'es l'étoile montante qui vise le poste de Commandant de Pont pour tout le putain de bateau. »
Rasoir reconnaissait officiellement Jae-hee comme son supérieur. Il dirigeait peut-être le Pont 1, mais maintenant que des membres d'autres ponts les avaient rejoints, Rasoir lui déléguait le commandement.
« Je te suis. Quelle est l'ordre ? »
« On peut s'enterrer ici et attendre que ça passe. Y a plein d'endroits où se planquer. C'est pas l'idéal, mais on pourrait tenir un moment. »
« … »
« Ou on continue. On fonce sur le bâtiment principal, qui fourmille de rebelles. C'est risqué, mais on pourrait empocher de sérieux Crédits. »
« … »
« Qu'est-ce que tu décides ? »
Le coup malin aurait été de battre en retraite.
La plupart des équipes des ponts 2 à 8 avaient été anéanties en moins d'une journée. Il y avait toujours eu un fossé immense entre Les Chevaliers, la plus vieille guilde de Corée du Sud, et la Black Parade, cette bande hétéroclite de condamnés.
Qui les blâmerait de reculer maintenant ? Ils n'avaient pas signé pour une grande cause. Ils étaient là avec une mentalité de mercenaires : tuer l'ennemi, gagner des Crédits.
« …On y va », dit Jae-hee, choisissant de poursuivre. « Je sais que c'est dangereux… mais on peut pas laisser un Portail exploser en plein Séoul. »
S'il n'avait pas su que les autres équipes étaient parties, ça aurait peut-être été différent. Mais maintenant qu'il le savait, il ressentait un besoin encore plus grand d'avancer.
Si les choses tournaient mal, quelqu'un devait être là pour refermer le Portail.
Et ce quelqu'un pourrait bien devoir être lui.
Pas qu'on soit les seuls qui restent…
Il y avait une autre équipe encore dans la course : l'équipe du Pont 0, dirigée par Fantôme.
Même comme ça, je peux pas laisser mon maître porter tout le fardeau seul.
Si toutes les autres équipes se retiraient, la pression sur le Pont 0 ne ferait qu'augmenter. Il devait y aller, ne serait-ce que pour soutenir son maître.
Et plus que tout… son cœur s'emballait.
Il se passait quelque chose de gros au cœur du Portail. Il ne savait pas ce qu'il pouvait bien faire, mais il devait y aller.
Jae-hee fit un signe de tête aux restes de la Black Parade rassemblés dans l'égout.
« Allons-y. Vers le bâtiment principal ! »
Les condamnés restants échangèrent un regard, puis acquiescèrent d'un seul mouvement.
Et ainsi, la Black Parade — ou, comme les baptisa Rasoir, l'Équipe des Restes du Pont 1 — entama sa progression au cœur du territoire ennemi.
***
Ils n'avaient pataugé dans la crasse que quelques minutes de plus quand Rat de Bibliothèque (le Dieu Tentacule) s'adressa à Jae-hee, tripotant ses doigts tandis que les tentacules sur son dos se tordaient.
« Euh… Gamin. T'as… pas peur de moi ? »
« Hein ? »
« Tout le monde est dégoûté, mais toi t'as l'air ok… »
N'importe quelle personne saine d'esprit aurait été terrifiée par quelqu'un qui fait pousser des tentacules contorsionnés et émet une lueur jaune maladive dans le noir.
Jae-hee inclina la tête, se demandant en lui-même : c'était si terrible que ça ? Y avait plein de condamnés au Pont 0 qui dégageaient la même vibe.
« Ben, t'es un peu perverse, Rat de Bibliothèque… mais honnêtement ? T'es pas flippante. »
« … ! »
Pour une raison quelconque, les yeux de Rat de Bibliothèque s'illuminèrent, et une couleur scintillante, indéfinissable, commença à briller autour de son visage.
« Tu es la deuxième personne qui n'a pas peur de moi… »
La première, bien sûr, avait été le Cultiste. C'est pour ça qu'il avait pu rester avec lui.
Rat de Bibliothèque hésita à nouveau avant de demander prudemment : « Euh… du coup… tu accepterais d'être… mon nouveau Chef de Culte ? »
« Chef de Culte ? » Jae-hee inclina la tête. « C'est quoi ça ? »
« C'est une relation où on joue ensemble, on mange de bons trucs, on se serre la main, on se complimente, on s'adore, et on se… chouchoute ! »
« Ah, donc c'est comme être potes ? »
Il était prêt à refuser si c'était un truc pervers. Mais sur cette description, ça avait l'air inoffensif.
Jae-hee rayonna, affichant son sourire signature à charisme max.
« D'accord, je le fais ! Je serai ton Chef de Culte ! »
Rat de Bibliothèque (et le livre relié cuir à l'œil jaune flottant à côté d'elle) rayonna et s'accrocha à Jae-hee dans une sorte d'étreinte.
« Merci, Chef de Culte ! C'est promis ! Un contrat ! On sera ensemble pour toujours maintenant ! »
Regardant Jae-hee se lier d'amitié instantanément avec le monstre tentaculaire, Rasoir eut un frisson dans le dos.
« …Ça vous semble pas, je sais pas, putain de flippant ? »
Et voilà comment Jae-hee fut couronné nouveau Chef de Culte du Dieu Tentacule Volant !
Ruuuumble… !
La zone entière se mit à trembler. L'eau stagnante de l'égout ondula à l'unisson.
Dans l'obscurité, il aurait été facile de perdre ses repères, mais l'épicentre du tremblement était inconfondable. Tous se tournèrent vers lui et reprirent leur marche.
Vers le cœur du territoire ennemi, vers une destination inconnue, leurs propres cœurs palpitant d'anticipation.