7 h 00, le 11 décembre 2050.
Décharge, périphérie du Portail de Cheongnyangni.
Escouade personnelle du vice-commandant Chevalier, des Chevaliers.
Contre équipe combinée des Decks 2 et 3 de la Black Parade.
Le combat avait atteint une impasse inattendue.
À chaque claquement de doigts, Jail Mojik, cheffe du Deck 2, générait un flot ininterrompu de cordes ligaturantes qui s'enroulaient autour de tout le corps de Chevalier.
« Hrk… ! »
Chevalier était un guerrier alliant la vitesse d'une voiture de sport à la puissance d'un char, mais il se retrouvait cloué sur place avant d'avoir pu faire un seul pas, ses capacités complètement neutralisées.
« Tu crois qu'on m'appelle la meilleure spécialiste du confinement pour rien ? »
Tandis que Jail Mojik maintenait Chevalier parfaitement lié, le reste des Chevaliers était géré par le chef du Deck 3, Cultiste.
« Louange soit ! » s'exclama Cultiste d'une voix extatique. « Louange au Dieu Tentacule Volant ! »
« … »
« Lui seul sauvera ce monde ! »
Tandis que Cultiste débitait son grand sermon, ceux qu'il avait ensorcelés écoutaient sa litanie de non-sens, les yeux vitreux.
« Et je suis Son unique Apôtre ! Suivez mes paroles, et vous survivrez à l'apocalypse ! »
Cultiste lança les bras vers le ciel et hurla : « Croyez-vous au Dieu Tentacule Volant ?! »
« Nous croyons ! » rugirent en chœur les Chasseurs des Chevaliers, tous victimes de l'aptitude de Cultiste, Contrôle de Foule.
Si les autres condamnés avaient pu lancer une attaque pendant que Jail Mojik et Cultiste tenaient leurs cibles, la Black Parade aurait eu un net avantage.
Le problème, c'était… que les autres condamnés avaient aussi succombé au lavage de cerveau de Cultiste et scandaient désormais des louanges au Dieu Tentacule Volant à leurs côtés.
Bon, sérieusement, c'est quoi ce Dieu Tentacule Volant ?
Jail Mojik avait réussi à éviter le lavage de cerveau grâce à l'équipement de barrière mentale qu'elle s'était fait fabriquer à l'Atelier après la mission de la Princesse Rose. Cela lui permettait d'observer le spectacle bizarre à distance.
Le temps s'étira. Un bon moment durant, il n'y eut aucun combat — seulement du ligotage et de la louange divine.
Frouch !
Puis, quelque chose changea.
Juste au moment où les cordes existantes se desserraient et que Jail Mojik en tissait de nouvelles pour les remplacer, Chevalier saisit l'intervalle, se libéra et bondit en avant.
« Merde ! »
Jail Mojik tenta frénétiquement de le recruter et de le lier à nouveau, mais Chevalier était déjà en mouvement, fonçant droit sur l'homme qui avait embrigadé ses subordonnés.
Il visait Cultiste.
« Cultiste ! » hurla Jail Mojik. « Attention ! »
« …?! »
Voyant le guerrier fondre sur lui comme un char, Cultiste comprit instantanément qu'il ne pourrait pas l'esquiver.
Il opta donc pour un bouclier.
« Ô fidèles disciples du Dieu Tentacule ! » ordonna-t-il. « Protégez-moi ! »
« … »
Les Éveillés ensorcelés, alliés et ennemis confondus, se ruèrent pour le défendre sans la moindre hésitation.
« Hmph ! »
Et Chevalier, face au mur humain qui se formait devant lui — CRASH ! — le traversa de part en part.
Peu lui importait qui ils étaient, s'ils étaient blessés ou s'ils mouraient. Il les pulvérisait simplement avec son corps blindé.
« Ce… ce psycho ! » cracha Jail Mojik, horrifiée. Certains des corps projetés appartenaient aux propres hommes de Chevalier.
Mais à l'intérieur de son casque intégral, Chevalier ne sourcillait même pas.
Un Chevalier doit pouvoir encaisser un choc comme celui-là.
C'était parce qu'il faisait confiance à ses camarades qu'il s'était jeté sur eux à pleine vitesse.
Ayant percé le mur humain, Chevalier se trouva désormais face à face avec Cultiste.
« Meurs. »
« Iik ?! »
Chevalier empoigna son épée à deux mains et la décrivit en un large arc horizontal. Cultiste attrapa désespérément la personne à côté de lui et la propulsa devant lui comme un bouclier.
« S'il te plaît, bloque-le pour moi… ! »
La personne qu'il avait poussée était la vice-chef du Deck 3, Rat de Bibliothèque.
Ses yeux étaient aussi vitreux que ceux des autres, mais elle activa son aptitude sans problème.
Vrille !
D'immenses tentacules semblables à ceux d'une pieuvre jaillirent d'un cercle magique dans les airs, fusionnant en un bouclier.
Cependant…
SHRRRIIIP !
L'épée de Chevalier déchira le bouclier de tentacules d'un seul coup.
Elle ne se contenta pas de le transpercer ; la lame continua sa course, faillant couper Rat de Bibliothèque en deux.
« Ah… »
Mortellement blessée, Rat de Bibliothèque s'effondra, crachant le sang.
L'onde de choc envoya Cultiste valser en arrière, et il roula piteusement sur le sol.
Au même instant, comme si sa concentration s'était brisée, l'effet de lavage de cerveau disparut.
« Putain de merde ! »
Jail Mojik lia à nouveau Chevalier avec ses cordes, mais il était trop tard.
Un à un, les combattants ensorcelés reprenaient leurs esprits. Les gens qui venaient de chanter ensemble dans une mêlée confuse s'écartèrent les uns des autres avec horreur, reformant leurs lignes séparées.
« … »
Parmi eux se trouvait le vice-chef du Deck 2, Powerbomb, qui venait juste de revenir à lui. Il s'approcha prudemment de Rat de Bibliothèque, gisant au sol dans une flaque de sang.
« Urgh, kakh. Agh, urk. »
« Hé… ça va ? »
Malgré la question, il connaissait déjà la réponse.
C'était une blessure fatale. Son corps était presque coupé en deux. Aucun humain ne pouvait survivre à cela.
Allongée par terre, son petit corps tremblant, Rat de Bibliothèque fixa son regard sur Powerbomb. « Ah, M. Powerbomb… ? »
« Ouais. C'est moi. »
« J'ai, euh, un dernier vœu… »
« Lequel ? »
« Je veux toucher ton corps… »
« … »
« Depuis la première fois que je t'ai vu… »
C'était encore une demande perverse, mais comment refuser le dernier vœu d'une mourante ?
« … Bon. Fais ce que tu veux. »
Powerbomb acquiesça, se disant qu'il pouvait au moins lui accorder cela.
Un large sourire s'épanouit sur le visage mourant de Rat de Bibliothèque, et sa tête bascula sur le côté.
Elle était morte.
D'un air grave, Powerbomb tendit la main pour fermer ses yeux restés ouverts.
Puis, il entendit la voix de Rat de Bibliothèque.
« Vraiment ? »
« …? »
Surpris, Powerbomb whipped la tête dans tous les sens, cherchant la source. D'où venait cela ?
« Tu m'as donné la permission, non ? »
Finalement, il la trouva.
La voix provenait du livre usé, relié cuir, que Rat de Bibliothèque avait laissé tomber.
L'instant d'après, la couverture du livre se fendit en son milieu, et un œil jaune vif roula into view.
« Pas de retour en arrière, d'accord ? »
« Quoi… ? »
Flash ! Flash !
Des cercles 마법 surgirent soudain tout autour de Powerbomb.
D'innombrables tentacules tortillants jaillirent et s'emparèrent de son corps.
« Whoa-ah-ah-ah ?! »
« J'ai enfin eu la permission ! Je suis trop contente~ ! »
Powerbomb hurla alors qu'il était hissé dans les airs, enchevêtré dans une masse de tentacules.
« Qu… qu'est-ce que tu es ?! Qui es-tu ?! La fille qui utilisait cette aptitude est morte… ! »
« Oh~ "ça" ? »
Un tentacule s'étendit et toucha la morte Rat de Bibliothèque. Son souffle revint, et elle ouvrit les yeux tranquillement pour parler.
« Ce n'est qu'un de mes bio-terminaux ! J'en avais besoin pour faire semblant d'être humaine et vivre sur cette planète… »
« Quoi. »
« Donc, le vrai moi, c'est là-bas~ »
La main de Rat de Bibliothèque pointa le livre de cuir, qui flottait désormais dans les airs. L'œil jaune en son centre semblait sourire de satisfaction tout en continuant d'invoquer un nombre infini de tentacules.
Un monstre de rang Seigneur était descendu dix ans plus tôt. Il avait disparu sans laisser de trace pendant l'opération de subjugation, échappant avec succès à la poursuite du Bureau de Défense des Portails depuis lors.
Ses disciples l'appelaient le Dieu Tentacule Volant.
La Rat de Bibliothèque qu'ils connaissaient n'était rien d'autre qu'un corps que le monstre avait volé pour vivre déguisé — un terminal biologique.
Complètement piégé, Powerbomb murmura, désespéré : « Je savais qu'il y avait un truc louche chez elle dès le début… »
L'instant d'après, son corps musclé fut complètement enseveli sous la masse tortillante de tentacules.
« Aha ! Ahahaha ! C'est amusant ! Tellement amusant ! »
Alors que le Dieu Tentacule Volant jouait avec le corps de Powerbomb comme une poupée, Cultiste se releva et demanda prudemment : « Êtes-vous satisfait, Votre Grâce Divine ? »
« Oh, Chef de Culte ! »
Le livre de cuir hocha la tête de haut en bas.
« Oui ! Oui, oui, oui ! Lire des livres qui recensent l'écologie humaine, c'est bien, et les romans qui décrivent les émotions, c'est drôle, mais c'est vachement, vachement mieux de se connecter directement et de faire… ci et ça pour de vrai ! »
« Je vois. »
« Et ce corps est si beau ! Je le voulais depuis la première fois que je l'ai vu ! Youhou, c'est trop bon ! »
« Je suis ravi que cela vous plaise. »
« Mais j'ai demandé la permission cette fois ! Comment c'était, Chef de Culte ? J'ai de bonnes manières, non ? »
« Des manières impeccables. Si vous continuez comme ça, tout ira bien. »
« Les humains sont fragiles ! Il faut demander leur permission avant de les casser ! J'ai fait exactement ce que tu m'as appris ! Je suis une bonne fille ! Je suis une grande fille ! »
Il y a dix ans, dans les ruelles d'une ville, un monstre de rang Seigneur qui avait à peine échappé aux Chasseurs croisa un escroc sans le sou.
Comme par un coup du destin, les deux décidèrent de s'utiliser mutuellement pour survivre.
L'un en tant que vrai dieu du mal vivant, l'autre en tant que chef de culte qui l'adorait.
« Ô grand Dieu Tentacule, n'êtes-vous pas curieux de la chair de ce chevalier blindé également ? » demanda Cultiste avec un sourire bienveillant, désignant Chevalier, qui était en train de se défaire à nouveau de ses liens.
« Comme une palourde dans sa coquille, il doit y avoir une chair tendre sous cette épaisse armure. »
« Ooh, je suis curieuse ! Curieuse ! Curieuse ! »
« Je suis certain que la texture sera exceptionnelle. »
« Je veux la toucher ! Je veux la toucher ! Je veux la toucher ! J'aaaadore les humains ! »
Le Dieu Tentacule Volant rugit, projetant ses tentacules dans toutes les directions. Il appela ensuite Chevalier d'une voix d'une pure innocence.
« Excusez-moi, excusez-moi, Monsieur le Chevalier ! »
« … »
« J'aimerais faire plein de trucs avec vous, c'est d'accord~ ?! »
Le monstre de rang Seigneur, le Dieu Tentacule Volant.
Et son apôtre, Cultiste.
Chevalier claqua de la langue face aux monstres qui venaient de révéler leur vrai visage.
« Putain de combinaison de dingue. »
Cultiste ricana, réajusta ses lunettes avant de claquer des doigts. « On commence le round deux, Monsieur le Chevalier… ? »
Tandis que Jail Mojik, les condamnés du Deck 2 et la plupart des Chevaliers restaient stupéfaits par la scène, les membres de la Société des Lunettes se mirent à agir.
Comme si c'était la routine, ils commencèrent tous à lancer leurs aptitudes d'amélioration et de bénédiction sur le Dieu Tentacule Volant.
Chevalier, de son côté, leva son épée à deux mains vers le monstre de rang Seigneur comme s'il s'agissait de l'une des innombrables bêtes qu'il avait affrontées dans sa vie.
Mais juste au moment où une aura meurtrière commençait à saturer la décharge…
BOUM !
« …?! »
« Hein ? »
Tout le monde se tourna dans la même direction.
Vers le cœur du Portail de Cheongnyangni.
Une énergie horrible, maléfique, éclata, tourbillonnant pour emplir la zone d'une atmosphère funeste.
Dans le silence soudain et inquiétant, le Dieu Tentacule Volant marmonna, mal à l'aise : « On dirait que quelqu'un… "de plus haut" que moi est arrivé… ? »
***
Portail de Cheongnyangni, salle du Portail.
Avec sa Brèche de Domaine déployée, Shin-woo avait terminé ses préparatifs pour affronter le Seigneur Démon qui envahissait depuis l'autre côté du Portail.
Il pensait pouvoir arrêter n'importe quel monstre qui passerait. Tout comme il l'avait vanté à ses subordonnés, même s'il ne pouvait pas le tuer, il pouvait certainement gagner du temps.
Amenez n'importe quel monstre…
C'est ce qu'il avait pensé.
BOUM !
Mais quand l'ennemi se révéla enfin, émergeant du Portail violet, Shin-woo ne put que fixer, choqué.
« … Impossible. »
Le visage du Seigneur Démon lui était familier.
La voix du vieux chevalier tremblait malgré lui.
« Toi… tu es mort il y a trente ans. »
« … »
« Nous t'avons tranché la tête de nos propres mains. »
« … »
« On a même pris une putain de photo commémorative sur ton cadavre… ! »
Le Seigneur Démon poussa le reste de son corps à travers le Portail et dans le monde présent.
Sa forme massive prit une longue, profonde inspiration.
« Cela fait longtemps, Chevalier de Fer. »
Le Seigneur Démon que les Cinq Héros avaient vaincu il y a trente ans était de retour.
Deyana Ludens rit.
« Je vous ai manqué ? »