Le vieux soldat fut capturé immédiatement.
Il n'y avait pas moyen de semer Jae-hee Han.
Désormais leur prisonnier, le vieux soldat scruta les détenus dans la salle de traitement des eaux usées, les yeux écarquillés de stupeur.
« Qui… qui êtes-vous ? Pourquoi dormez-vous dans ce… ce trou à rats ? »
Jae-hee offrit un sourire penaud et une excuse. « Juste de pauvres gens sans-abri… ? »
Ils avaient dormi à la belle étoile, après tout. C'était juste le lieu qui était un peu inhabituel.
« Comme si j'allais croire ça ! Vous êtes des intrus ! » hurla le vieux soldat.
Jae-hee lança un regard désespéré à Razor. « On est grillés. On fait quoi ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? » Razor hocha la tête, l'expression impitoyable. « On le dégage. »
« H-hein ? Par "le dégage", tu veux dire… ? »
Jae-hee avait cru que c'était de l'argot de la pègre pour "tuer", mais il se trompait.
Razor traîna le soldat ligoté jusqu'au bassin de purification des eaux usées, posa un pied sur le dos de l'homme et dit : « Je veux dire qu'on le balance là-dedans. »
« Ah. »
Alors que l'eau nauséabonde et bouillonnante se dressait devant lui, le vieux soldat hurla : « Tuez-moi donc, vous autres bâtards ! Tuez-moi ! »
« Bon, si c'est ce que tu préfères… » Razor tira sa dague d'os et lui donna un lent coup de langue.
« Non, ne me tuez pas vraiment ! Attendez, attendez, on peut en parler ! On peut s'arranger ! »
« Écoute bien, pépé. Tu n'as pas exactement le choix ici », grogna Razor, pressant le couteau à la gorge du vieillard et maintenant son pied fermement planté sur son dos.
« Option un : tu finis dans cette eau de merde, tu balances ce que tu sais, et tu continues à respirer. Option deux : t'as droit à un autre genre de trempage. Celui du découpage en tranches. »
« Iiiik ! »
« Alors, tu choisis. Je te donne dix secondes. »
Le vieux soldat piailla : « Quelle information ?! Je ne sais rien ! Je me suis juste fait embarquer là-dedans par hasard ! »
« Hein ? »
« E-et pour être honnête, je suis un peu un paria chez les Chevaliers… ! »
Ce mot inattendu fit froncer les sourcils à Razor. « Un paria ? »
« Tu ne le vois pas ? Je suis le seul à être coincé en faction dans ce trou à rats tout seul ! »
Sur les trois personnes affectées à cette installation, il était le seul à avoir patrouillé dans la zone de traitement des eaux usées depuis la veille.
Fenêtre d'État inclina la tête. « Pourquoi es-tu un paria desu ? »
Le vieux soldat marmonna un instant avant de répondre à contrecœur : « Parce que… je suis le plus jeune. »
« Le plus jeune ? » demanda Jae-hee, confus. « Vous n'avez pas tous à peu près le même âge ? »
« On a le même âge, mais ça les rend encore plus stricts sur l'ancienneté ! Tu sais depuis combien de temps notre guilde existe — c'est un étang stagnant de vieux fossiles ! »
Les Chevaliers, la guilde qui défendait Cheongnyangni depuis trente ans. Un rassemblement de Chasseurs âgés dont la moyenne d'âge dépassait soixante ans.
Le vieux soldat face à eux était bien plus âgé que les cinq condamnés, mais au sein de sa propre guilde, c'était le benjamin.
Une véritable rancœur et une vraie colère commencèrent à poindre dans sa voix.
« Ils n'engagent personne de nouveau, donc je n'aurai jamais de junior ! Je suis l'éternel bleu ! Condamné aux corvées pour l'éternité, à nettoyer les bêtises de tout le monde pour l'éternité, et à me faire engueuler pour tout, jour après jour ! Merdum ! »
« Ahhh », fit Jae-hee en hochant la tête, comprenant. « Quand j'ai débarqué, les anciens m'ont bien pourri la vie, moi aussi. J'étais misérable. Je suppose que harceler le nouveau, c'est vraiment une tradition coréenne intemporelle. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce gamin ? Après avoir zigouillé toute la haute hiérarchie dès son arrivée ? » ricana Razor.
Pendant ce temps, le déluge de griefs du vieux soldat continuait.
« Ils m'excluent dès qu'ils se réunissent, ils ne me laissent pas jouer au futsal avec eux parce que je suis "trop jeune"… Ça dure depuis trente ans ! La façon dont ces vieux croulants vous gèlent sournoisement, c'est juste diabolique. »
Pour une raison quelconque, le récit d'ostracisme passif-agressif du vieux bonhomme arracha des larmes à Fenêtre d'État.
Reniflant, il marmonna : « Je comprends cette douleur desu… Pendant toutes mes années d'école, moi… »
« Toi aussi ? »
Voyant leur douleur commune se refléter dans leurs yeux, Fenêtre d'État et le vieux soldat se jetèrent dans les bras l'un de l'autre.
Un moment d'empathie transcendant les générations était en train de se produire.
Tandis que Razor hésitait à fourrer Fenêtre d'État dans le bassin avec lui, le vieux soldat enchaîna.
« Et je commençais juste à avoir une petite romance avec Mme Park Chun-ja d'à côté… Je ne veux pas mourir comme ça ! »
« Hmm ? Une romance, dis-tu ? »
« Oui, on s'est même tenus la main il y a quelques jours… ! Si je m'en sors vivant, je lui avouerai mes sentiments comme il faut ! »
Les paroles du vieux soldat plantaient des drapeaux de la mort à tout va, de quoi faire suer Jae-hee à grosses gouttes.
Razor, lui, semblait avoir accroché sur un autre détail.
« Romance, hein… Ton cœur bat la chamade quand tu penses à Mme Park, vieux ? »
« Il bat comme un tambour de guerre », dit le vieux soldat. « Toi aussi, t'as quelqu'un comme ça ? »
« Je viens de me mettre en couple. Juste se tenir la main, ça me suffit pour m'emballer. »
Le ton de Razor s'adoucit.
Sentant le changement, le vieux soldat continua désespérément : « Et j'ai Choco à la maison. Si je meurs, qui va nourrir Choco ? »
« Qui c'est, Choco ? »
« Mon chien ! Un petit caniche noir ! »
Chienne Enragée se redressa en plein bâillement depuis son coin.
Le vieux soldat grimaça et leva le pouce. « Un mâle très jeune et beau ! »
« … ! »
« Si je m'en sors vivant, je vous présenterai tous les deux ! »
Chienne Enragée bondit sur ses pieds, les yeux brillants d'un intérêt sincère. Sa queue se mit à fouetter l'air d'un côté à l'autre.
La sueur de Jae-hee devint glaciale. Sérieux ? Elle est vraiment intéressée par un rendez-vous galant avec un chien ?
Finalement, Bouteille de Soju tituba vers eux et tendit sa bouteille verte au vieux soldat.
« Tu aimes le sojuuu, par hasard ? »
« Un monde sans soju ne vaut pas la peine d'être vécu. »
Bouteille de Soju gloussa, versa un shoot dans la bouteille verte et le lui tendit. Le vieux bonhomme le descendit cul sec d'un trait.
Après avoir vidé la coupe, le vieux soldat regarda autour de lui et dit : « On a plein de points communs. Pourquoi on n'essaierait pas de s'entendre… Glak ?! »
Il ne put finir sa phrase. Il se saisit la gorge qui brûlait, toussant violemment.
« Vous… vous pourritures… qu'est-ce que vous m'avez fait boire… »
« C'était gentil d'avoir essayé si fort de vous mettre dans nos petites papiers. » Le visage de Razor redevint glacial alors qu'il claquait de la langue. « Mais tu ne devrais pas avaler n'importe quoi que t'offre un ennemi. »
« Gah… ?! »
« Pendant que notre petit speedster allait te chercher, j'ai demandé à notre copine alcoolique de nous concocter un petit sérum de vérité. »
Le pouvoir de Bouteille de Soju : Brassage.
Elle pouvait imprégner n'importe quel alcool dans une bouteille de l'effet souhaité.
Le vieux soldat avait essayé de baisser leur garde, mais dans le processus, il avait volontairement avalé un sérum de vérité.
Jae-hee fut impressionné. « Wahou… c'était tout prévu, mon vieux ? »
« T'crois que je vais m'attendrir avec l'ennemi sur son propre terrain ? »
Ben, moi, un peu…
Jae-hee regarda le reste de l'équipe d'un air penaud en demandant : « Du coup, tout le monde jouait la comédie ? »
Fenêtre d'État et Chienne Enragée avaient l'air déçus. Apparemment, ceux-là, c'était pour de vrai.
« Bref… Comme tu disais, on s'est un peu rapprochés maintenant, non, pépé ? » dit Razor avec un sourire tandis que les yeux du soldat commençaient à se voiler.
« Et si tu nous disais tout ce que tu sais ? ***
11 décembre 2050, 6h30.
Siège du Bureau de Défense des Portails, bureau du Directeur.
Les tremblements de l'avènement du Seigneur Démon ne furent pas ressentis que par les Éveillés à l'intérieur de la Porte de Cheongnyangni.
Ceux qui attendaient dehors ressentirent aussi le changement sinistre dans l'air.
« … Hmph. »
Le Directeur Yang du Bureau de Défense des Portails écrasa sa cigarette dans un cendrier. Il pressa la main sur son cache-œil en fixant devant lui.
« Je ne l'aurais pas cru capable de ça, mais ce Jo… c'est un sacré numéro. »
« … »
« Il a l'air bien décidé à aller jusqu'au bout. »
Les particules de Portail fluctuaient sauvagement, et tous les moniteurs hurlaient des lectures erratiques. Plus que ça, une sensation glaciale sur leur peau leur disait ce qui se passait.
Quelque chose se tramait à la Porte de Cheongnyangni.
En réalité, c'était dû à l'apparition soudaine d'un monstre de classe Seigneur Démon, mais ceux de l'extérieur ne connaissaient pas la vérité.
Ils ne pouvaient en tirer qu'une conclusion : le Chevalier de Fer Shin-woo s'apprêtait à déclencher une emballement de Portail.
« Il restait encore du temps, alors j'ai cru que c'était du bluff… mais s'il pousse le bouchon si loin, nous n'avons pas le choix. »
Yang So-yu acquiesça en direction de la personne assise face à lui.
« Par respect pour vos souhaits, j'espérais ne pas vous impliquer dans cette situation, mais je n'ai pas le choix. »
« … »
« Je crois qu'il est temps pour les Cinq Héros de se préparer au déploiement. »
Assis en face de Yang So-yu se tenait un homme en imperméable, le visage masqué par la capuche profonde.
Homme-Pluie. Chef des Nouveaux Cinq Héros et S-Rang le plus fort du monde.
Après un long silence, il parla enfin depuis l'ombre de sa capuche.
« On dit que la bonne pluie sait quand tomber. » D'une légère inclination, Homme-Pluie se leva de son siège. « Quand je jugerai que c'est nécessaire, j'interviendrai. »
Yang So-yu observa en silence Homme-Pluie sortir de son bureau.
Ce ne fut qu'après le clic de la porte se refermant que le directeur pressa à nouveau sa main sur son cache-œil et marmonna : « Shin-woo, tu vieux fou… qu'est-ce que tu essaies de faire, au juste ? ***
11 décembre 2050, 7h00.
Porte de Cheongnyangni, Salle du Portail.
« Vous ne pouvez pas, Commandant ! »
La voix désespérée de son subordonné crépita dans l'oreillette de Shin-woo.
« C'est de la folie ! »
« … »
« Revenez ! C'est impossible pour nous d'arrêter un Seigneur Démon tout seuls ! Il faut prévenir l'extérieur de ce qui se passe et appeler des renforts… ! »
Shin-woo se tenait seul à l'intérieur de la Salle du Portail.
Son manteau flottant derrière lui, il marcha lentement vers le Portail et s'arrêta. Son scellé neutralisé, le portail ouvrait lentement sa gueule violette.
« Vaincre un Seigneur Démon est impossible. »
Le vieux chevalier serra les yeux. Quand il les rouvrit, sa voix était un grognement bas.
« Mais le retenir, l'arrêter ici… ça, je peux le faire seul. »
« Commandant… ! »
« Peu importe la puissance d'un Seigneur Démon, sa force est divisée par deux quand il n'est pas sur son propre territoire. »
Les Portails Permanents n'étaient pas entièrement un désavantage pour l'humanité.
Tandis que les autres Portails apparaissaient et commençaient immédiatement à terraformer la zone en territoire de monstres, un Portail Permanent érodait ses environs lentement, tout en crachant périodiquement des monstres.
« Ce n'est pas son territoire », dit Shin-woo, sa main agrippant la garde de l'épée à deux mains dans son dos. « Depuis trente ans, cette terre est la mienne. »
Clank, clank —
Le massive fourreau gainant l'épée à deux mains commença à se transformer.
Au même moment, le Portail lui-même se déchira, et l'entité au-delà commença à révéler sa forme maléfique.
Serrage les dents, Shin-woo tira lentement son épée et prononça un unique mot tranquille.
« Brèche de Domaine. »
L'épée à deux mains qui émergea du massive fourreau était gravée de motifs géométriques complexes.
Shin-woo tint l'épée à deux mains droite devant lui et la projeta dans les airs.
« Allumage », prononça-t-il, puis fit pivoter la lame d'un demi-tour.
Comme s'il tournait la clé de contact d'une voiture.
Un rugissement mécanique et bestial résonna tandis que l'espace environnant se démantelait, le vide résultant se remplissant d'une lueur crépusculaire éclatante.
Utilisant sa technique ultime pour la première fois depuis des décennies, le Chevalier de Fer en chuchota le nom.
« — Forteresse du Crépuscule. »