11 décembre 2050, 6 h 00.
Portail de Cheongnyangni, salle de contrôle centrale.
Une alarme stridente, comme des ongles sur un tableau noir, retentit tandis qu'un graphique se matérialisait à l'écran.
Le visage de Shin-woo se vida de son sang alors qu'il prenait la mesure des données.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? » murmura-t-il.
Tous les graphiques liés au Portail avaient dépassé leur point critique, et les chiffres continuaient de grimper.
De telles valeurs n'avaient pas été observées depuis trente ans. Une distorsion spatiale aussi élevée n'avait pas été enregistrée depuis la fin de la Guerre des Portails.
« Ce n'est pas possible… »
Shin-woo whippa la tête vers le flux vidéo provenant de l'intérieur de la Salle du Portail.
Crac… Craaac…
C'était en train de se briser — l'espace lui-même.
Des fissures en toile d'araignée couraient autour du Portail, et une lumière violette menaçante s'en échappait.
Et puis… quelque chose arriva.
Une longue patte reptilienne — son épaisse carapace luisant — repoussa une fissure, son extrémité posant le pied dans leur réalité.
« …?! »
Shin-woo avait déjà vu cette patte une fois.
Horrifié, il hurla de toutes ses forces : « Tout le monde, détournez le regard des écrans ! »
« Monsieur ? »
« Éteignez-les tous ! Maintenant ! Ne regardez pas le Portail ! »
La plupart de ses subordonnés obéirent sur-le-champ.
Mais un homme, occupé à analyser les données, ne put se détourner à temps et vit le « quelque chose » émerger.
« Beurk, ahhh, ah, beurk… ? »
Les yeux de l'homme se noyèrent de noir, et le sang jaillit de ses yeux, de son nez et de sa bouche.
« P-pardon, Commandant… »
En un éclair, il tira le pistolet de sa hanche, l'appuya sous son menton et — Bang !
Le sang gicla dans la salle de contrôle comme une fontaine.
Bien que trempé du sang de son subordonné, Shin-woo lutta pour garder son calme.
« Contactez la réserve et réclamez de l'Équipement de Barrière Mentale ! Jusqu'à ce qu'il arrive, ne jetez même pas un coup d'œil dans cette direction ! »
« C-Comandant, qu'est-ce qui vient d'apparaître au Portail… ? »
« Le Portail ne s'est pas encore ouvert ! »
C'était la vérité. Le « quelque chose » se tenait simplement de l'autre côté de la porte.
Et sa seule présence suffisait à causer cela.
Shin-woo serra les dents. « Nous avons raccordé le Réservoir de Particules de Portail après le dernier combat, oui ? »
« Oui, Monsieur ! »
« Pompez jusqu'à la dernière particelle qui reste dans ce réservoir dans la Salle du Portail. Nous devons le sceller. »
« Mais Commandant, la valeur de distorsion spatiale est trop élevée ! Les particules en réserve ne suffiront qu'à le stabiliser un instant ! »
« Scellez-le quand même ! Par tous les moyens nécessaires, maintenant ! »
Les dents serrées, ses hommes se mirent à manœuvrer le Réservoir de Particules de Portail à distance.
Les particules de Portail en réserve s'écoulèrent, recouvrant le Portail comme du ciment frais. Le portail, qui bouillonnait comme s'il allait déborder, commença lentement à se stabiliser.
« Nous le contenons, mais le réservoir de particules se consume à un rythme extrême ! »
L'un de ses hommes se tourna vers Shin-woo, les yeux tremblants.
« Ça ne tiendra pas longtemps ! Commandant, c'est quoi ce truc ? »
« … Un Démon Seigneur. »
Un souffle d'horreur collectif parcourut la pièce.
« Ce n'était pas une simple emballement de Portail », prononça Shin-woo.
Il arborait une expression qu'on n'avait pas vue sur son visage depuis trente ans — une émotion absente aux funérailles de sa petite-fille, sur la scène de sa rébellion, ou même face aux plus hauts responsables du gouvernement.
« C'est… une "invasion" de Démon Seigneur. »
Peur.
***
Les monstres de classe Seigneur sont globalement classés en trois paliers.
D'abord, le monstre de niveau Boss.
Ils apparaissent dans les Portails ordinaires et sont soit des individus exceptionnellement forts de leur espèce, soit une entité choisie sur place par le Noyau de Portail.
Bien que bien plus puissants que les monstres communs, leurs faiblesses sont bien documentées, le Noyau de Portail étant la plus évidente.
Leur apparition peut causer des dégâts à l'échelle d'une grande ville ou d'une petite cité, ce qui leur vaut la classification « niveau ville ».
Ensuite, le monstre de niveau Seigneur.
Aussi appelé Prime ou Maître de Portail, cette catégorie représente l'apogée d'une種. C'est, de nom et de fait, le maître d'un Portail. Un boss des bosses, sa puissance augmente exponentiellement.
Son arrivée peut causer des dégâts à l'échelle d'une grande ville ou d'un petit pays, lui valant la classification « niveau nation ».
Même un monstre de niveau Seigneur est une menace historique d'une rareté extrême, capable d'infliger des dommages catastrophiques.
Mais il existe quelque chose de plus haut.
Le troisième et dernier palier.
Le monstre de niveau Démon Seigneur.
Une anomalie inclassable qui transcende même un Seigneur de Portail. Un seigneur des seigneurs, sa puissance défie toute mesure quantifiable.
Sa manifestation peut causer des dégâts à l'échelle d'un grand pays ou d'un continent entier, lui valant la classification « niveau continent ».
En trente ans depuis l'ouverture des premiers Portails, seulement cinq monstres de niveau Démon Seigneur ont été confirmés dans le monde. Parmi eux, le seul à avoir été soumis avec succès fut le dragon-démon Deyana Ludens, qui s'abattit sur la République de Corée il y a trente ans.
Les quatre autres Démons Seigneur continuent d'étendre leurs territoires à travers le globe, semant la destruction à l'échelle continentale.
Toutes les opérations pour les soumettre se sont soldées par des échecs.
L'humanité est toujours en retraite.
La seule raison pour laquelle la République de Corée a connu trente ans de paix relative dans ce monde horrifique, c'est qu'elle a miraculeusement vaincu un Démon Seigneur et échappé à son aire d'influence.
Mais en cet instant, de tous les lieux, au-delà du Portail de Cheongnyangni, un « quelque chose » de niveau Démon Seigneur trempait ses orteils dans leur monde.
***
Le Démon Seigneur n'était pas encore entré dans ce monde.
Il attendait simplement de l'autre côté que la porte s'ouvre.
Mais malgré tout, une vague de malaise se propagea.
Sa simple proximité suffisait à ce que chaque Éveille de la zone sente un dégoûtant renversement d'estomac.
« C'était quoi ça ? »
Dehors, le Portail de Cheongnyangni. La casse.
Un endroit où de vieux bus et voitures étaient empilés en rangées nettes, comme des blocs Lego ou des cercueils dans une morgue.
Les condamnés qui somnolaient là, cachés derrière un panneau rouillé indiquant « Centre de Transit de la Gare de Cheongnyangni », bondirent de leur sommeil léger.
« Y a un truc qui cloche. »
C'était l'équipe du Deck 2, menée par Jail Mojik.
Elle posa une main sur sa poitrine qui battait la chamade et jeta un coup d'œil sur le côté. « Hé, chef adjoint. Tu le sens, toi ? »
« … On est en territoire ennemi. Probablement juste les nerfs. »
Powerbomb répondit sèchement, mais son corps musclé, raidit par la nuit, était déjà tendu.
Son cœur cognait, et la chair de poule lui hérissait le dos.
J'ai déjà ressenti ça…
Quand c'était ?
Juste à ce moment, le bruit faible de pas résonna de l'autre côté de la casse.
« …?! »
Instantanément sur le qui-vive, l'équipe du Deck 2 échangea des regards et se prépara au combat. Jail Mojik prépara son Tissage, et Powerbomb accumula de l'énergie dans ses poings.
Le doux craquement de pas se rapprocha.
Au moment où leurs propriétaires contournaient une tour de voitures à la casse…
« … Putain ? » Jail Mojik se détendit, baissant les mains. « C'est juste l'équipe du Deck 3. Vous m'avez fait peur. »
Les nouveaux arrivants étaient bien l'équipe du Deck 3, la Société des Lunettes, menée par Culte.
Les cinq condamnés, tous porteurs de lunettes, étaient tout aussi surpris mais visiblement soulagés de les reconnaître.
« Oh mon dieu, Powerbomb ! »
Rat de Bibliothèque, la chef adjointe du Deck 3, repéra Powerbomb, et ses yeux brillèrent derrière ses lunettes tandis qu'elle accourait.
« Se rencontrer dans un endroit pareil ! C'est le destin ! Iiiih ! »
« … »
« J'ai froid et j'ai peur, alors je vais juste rester collée un petit moment, d'accord ~ ? »
En regardant la petite femme qui se tortillait en s'accrochant à lui, Powerbomb comprit enfin la nature de ce sentiment bouillonnant.
C'était le sentiment d'être bien et véritablement dans la merde.
Comme quand il avait été arrêté. Ou quand il avait signé les papiers d'engagement pour la Black Parade. Ou quand cette femme avait commencé à s'intéresser à lui.
C'était l'alarme instinctuelle qui hurlait que quelque chose tournait horriblement mal…
Repoussant le front de Rat de Bibliothèque d'un seul index, Powerbomb claqua de la langue.
Qu'est-ce qui va se passer à ce Portail… ?
Pendant ce temps, les deux cheffes d'équipe avaient entamé leur propre conversation.
« Culte. »
« Jail Mojik. »
Après un hochement de tête pour se saluer, elles firent le point.
« Impossible de joindre la commandante. Les coms sont totalement morts. Toi, Culte ? »
« Pareil. On dirait que les Chevaliers ont fait un coup. »
« Et… tu as ressenti ce tremblement tout à l'heure, non ? »
« Oui. Il se passe quelque chose d'inhabituel. » Culte offrit un sourire placide. « C'est pourquoi j'aimerais vous faire une proposition. »
« Laquelle ? »
« Comme vous le voyez, notre Société des Lunettes est composée principalement d'utilisateurs de capacités à distance… des « mages », pour ainsi dire. De l'autre côté, vous les gens du Deck 2, vous êtes surtout des combattants au corps à corps… des « guerriers », si vous voulez. »
« Ou on pourrait juste dire qu'on est une bande de brutes et vous une bande de quatre-yeux. »
« En tout cas, vous ne trouvez pas que nos équipes se complètent parfaitement ? »
Culte tendit la main pour une poignée.
« Unissons nos forces, cheffe du Deck 2. Si nos deux équipes s'allient, on peut sortir vivants de ce trou à rats. »
Jail Mojik la fixa avec une expression dubitative.
La proposition en elle-même tenait la route, mais le problème, comme toujours, était celle qui la faisait.
Est-ce que je peux vraiment faire confiance à cet escroc venimeux ?
Mais même tandis que la pensée la traversait, elle se retrouva à lui serrer la main.
Jail Mojik bouillait en silence.
Merde, l'envoûtement de ce salaud… !
Contrairement à ses pensées intérieures, ses mots sortirent naturellement.
« Je compte sur toi, Culte. Faisons ça. »
« Hé hé. Le plaisir est pour moi. »
Et ainsi, juste au moment où l'alliance entre les équipes du Deck 2 et du Deck 3 se scellait…
« Alors vous êtes tous réunis ici. »
Une voix basse, chargée d'une intention de tuer claire, résonna d'en haut.
Les condamnés surpris levèrent les yeux pour voir une silhouette debout au sommet d'une haute pile de voitures à la casse.
Un chevalier revêtu d'une épaisse armure intégrale, brandissant une longue et massive épée — une claymore.
Le Vice-Commandant des Chevaliers, Chevalier.
Au même moment, des Chasseurs des Chevaliers commencèrent à émerger de tous les coins de la casse, formant un périmètre.
« Vous, les nuisibles. »
Tandis que les condamnés paniqués s'empressaient de se préparer au combat, Chevalier décolla de la tour de voitures et s'élança dans les airs, plongeant comme un boulet de canon.
« J'exterminerai jusqu'au dernier d'entre vous ! »
L'Unité des Condamnés de la Black Parade, équipe combinée des Deck 2 et 3.
Engagement avec le Vice-Commandant des Chevaliers, Chevalier, initié.
***
Portail de Cheongnyangni, station d'épuration.
Équipe du Deck 1. Camp temporaire.
« Qu'est-ce que c'est que ce sentiment, mon cœur bat la chamade ~ »
Fenêtre d'État, qui venait de se réveiller, joignit soudain les mains sur sa poitrine et se mit à chanter.
« Pour une raison quelconque, je n'arrive juste pas à dormir ~ »
« Que quelqu'un ferme le clapet à ce type… » Rasoir, aussi réveillé, grogna et tira sa couverture sur sa tête.
À côté de lui, Jae-hee se redressa, ébouriffant ses cheveux en bataille. « Sérieux, c'était quoi ça tout à l'heure ? Mon cœur… il battait comme un dingue. »
Même Chien Enragé, qui montait la garde, et Bouteille de Soju, qui était évanouie saoule, remuaient lentement, ayant ressenti le même tremblement.
Mais Rasoir, encore endormi, se roula plus serré dans sa couverture. « Ton cœur bat la chamade ? Tu penses à quelqu'un que tu aimes… ? »
« Hein ? Ça veut dire que ton cœur bat comme ça à chaque fois que tu penses à Jail Mojik ? »
« Ouais… Je m'embrase rien qu'à y penser… »
« Oh mon dieu, écoutez-le ! Y a rien que cet homme ne dise. »
Fenêtre d'État était maintenant en train de beugler. « Je suis curieux des nouvelles du bout du monde, portées par la brise ~ ! »
« Ah, merde ! C'est quoi cette chanson ?! Quelqu'un couse la gueule à ce cochon ! »
Alors que même Rasoir bondissait enfin dans un accès de colère, Fenêtre d'État beugla le vers suivant.
« All—LO ! »
Mais le chant tonitruant fut coupé net.
Creeak
La porte de la station d'épuration s'ouvrit grand.
Un Chasseur des Chevaliers en patrouille entra, laissant échapper un énorme bâillement.
« Haaaam… c'est quel bruit, comme un cochon qu'on égorge… ? »
Les regards de cinq condamnés et d'un vieux soldat se croisèrent.
« Ah. »
Un bref silence s'ensuivit.
« Whaaaaaa?! »
Le vieux soldat terrifié fit demi-tour et se mit à courir.
Le fixant dans le dos, Rasoir hurla : « Chopez ce vieux pépé, les mecs ! »