« Pour la durée de cette mission, la désignation de votre unité sera "l'Ordre Noir" », dit Hae-eun en déposant les condamnés de la Black Parade à leurs points d'infiltration respectifs.
« L'histoire officielle, c'est que vous êtes une SMP — sans aucun lien avec le gouvernement ni le Bureau de Défense des Portails. Juste une bande de mercenaires qui se sont infiltrés de leur propre chef, dans l'espoir de voir s'il y a quelque chose à voler à l'intérieur de la Brèche de Cheongnyangni. »
Hae-eun désigna les colliers explosifs — les Guillotines — ceints au cou des condamnés.
« Si vous soufflez mot du reste à qui que ce soit, c'est un "clic" immédiat. »
« … »
« Quoi qu'il arrive, le gouvernement et le Bureau de Défense des Portails nieront votre existence. Alors, essayez de ne pas vous faire prendre. Si ça tourne mal, fuyez. »
Hae-eun esquissa un sourire en coin.
« Je vous souhaite bonne chance. Maintenant, tout le monde en position et en attente du déploiement ! »
***
Après que les équipes des Ponts 1 à 8 eurent été déployées sur leurs points d'infiltration autour de la Brèche de Cheongnyangni, l'avion de transport effectua son dernier arrêt, larguant l'équipe du Pont 0 au sud de l'installation.
Ce qui fut jadis un nœud de transport majeur de Séoul, où convergeaient trains, métros et bus, était désormais une installation permanente de défense de Brèche, une forteresse de béton dressée vers le ciel.
L'équipe du Pont 0 fut positionnée du côté opposé à l'entrée principale, face à un mur de béton parfaitement lisse, sans la moindre aspérité.
« C'est notre point d'infiltration ? » demanda Fantôme.
Hae-eun tira une clé de sa poche. Elle l'inséra dans une minuscule rainure du mur, et une porte parfaitement dissimulée s'ouvrit vers l'intérieur.
Remettant la clé dans sa poche, Hae-eun expliqua : « Lors de la construction de cette installation, le gouvernement a prévu une porte dérobée. Chevalier de Fer ne la connaît même pas. »
« … »
« Les autres équipes passent toutes par les égouts, les conduits de ventilation, les largages aériens, l'escalade des clôtures, le creusement de tunnels… Vous, vous avez la meilleure route. »
Hae-eun hocha la tête.
« Les équipes des Ponts 1 à 8 ne sont que des pions sacrificiels, destinés à distraire Shin-woo Jo. »
« … »
« Équipe du Pont 0. Surtout toi, Fantôme. C'est toi qui dois y aller. Tu es la seule capable de percer le "Domaine" de Chevalier de Fer. »
Fantôme passa en silence les membres de l'équipe du Pont 0 en revue. Son regard balaia les quatre condamnés qu'elle avait personnellement recrutés quelques jours plus tôt sur ordre de la vice-capitaine.
Hormis Fantôme, ils étaient tous vêtus de ponchos camouflage ternes, la capuche rabattue bas sur le visage.
C'étaient les meilleurs éléments du Pont 0 — un pont réservé aux prisonniers impossibles à classifier — des spécialistes de l'infiltration et de l'assassinat.
Ils avaient une puissance de feu plus que suffisante. La question était de savoir s'ils obéiraient aux ordres.
« Ah, et ne vous faites pas trop de souci pour Gamin. J'ai placé l'équipe du Pont 1 dans l'endroit le plus sûr, le plus calme. »
Fantôme la fixa, les yeux plissés.
« Soyez honnête », cracha-t-elle. « Nous sommes des pions sacrificiels, nous aussi, non ? »
« Hein ? »
« Du moment qu'elles ont perdu l'Unité Baekdo et la 11e Ops Spéciales, le Bureau de Défense des Portails a pris un coup massif. Envoyer plus de troupes serait une mission suicide, alors ils ne peuvent pas se permettre d'user davantage de personnel précieux. »
« … »
« Du coup, vous nous envoyez nous. C'est gagnant-gagnant même si on ne fait que leur infliger des dégâts avant de crever. Facile à nier après coup. C'est ça, la beauté de la Black Parade, non ? »
Hae-eun afficha un sourire gêné et répondit cash : « Ne voyez pas ça si négativement. Vu les circonstances, on a simplement préparé un Plan C au cas où l'infiltration foirerait. »
« Et le Plan C, c'est quoi ? »
Hae-eun jeta un coup d'œil autour d'elle avant de murmurer à l'oreille de Fantôme.
« Si la situation n'est pas réglée avant l'ultimatum de Chevalier de Fer, les Cinq Héros et la 666e Unité d'Opérations Spéciales seront déployés simultanément pour "incinérer" la zone entière. »
Fantôme resta figée, abasourdie.
Hae-eun continua : « C'est la Directrice Yang qui l'a proposé, et le Président a validé. »
« … »
« Le gouvernement pense actuellement pouvoir gérer la situation même si la Brèche de Cheongnyangni s'ouvre complètement. Il mobilise les forces de Séoul et de la province de Gyeonggi, et l'encerclement de la zone sera complet dans douze heures. »
« C'est de la folie… ! »
Le sang-froid de Fantôme finit par craquer. Elle bondit en avant et attrapa Hae-eun par le col.
« Que ce soit Chevalier de Fer qui ouvre la Brèche ou les Cinq Héros qui la pulvérisent, si cette Brèche s'ouvre en grand, les monstres déferleront. Il y aura des victimes civiles ! Des soldats massacrés par milliers ! »
« Le gouvernement s'y est préparé. »
« Connerie ! Ose pas me sortir ça ! Quelle putain de "préparation" vous avez quand c'est pas vous qui crevez ? »
Les dents serrées, Fantôme dévisagea Hae-eun.
« C'est encore un de ces "sacrifices nécessaires" dont parlent sans cesse ceux qui ont poussé cette loi ? »
« Fantôme. » Hae-eun posa sa main sur celle qui serrait son col et la dégagea lentement. « C'est toi qui peux régler ça avant que rien de tout ça n'arrive. »
« … ! »
« Si tu réussis, Chevalier de Fer n'ouvrira pas la Brèche, et le gouvernement n'aura pas à incinérer Cheongnyangni. »
Le sourire d'Hae-eun avait disparu, son expression devenait mortellement sériele alors qu'elle murmurait : « La Brèche ne s'ouvrira pas, les monstres ne déferleront pas, et aucune vie innocente ne sera perdue. »
« … »
« Fantôme. Là, tout de suite, tu es notre atout maître. On compte toutes sur toi pour en finir. »
Lançant un dernier regard noir à Hae-eun, Fantôme serra les mâchoires, enfilta un poncho identique à celui de ses équipières, et franchit la porte ouverte vers l'obscurité totale de l'intérieur.
Les quatre autres membres de l'équipe du Pont 0 la suivirent. La porte béa comme la gueule de l'enfer avant de se refermer lentement.
Une fois complètement close, Hae-eun se tourna et parla dans son oreillette.
« Toutes les unités sont en position, Directrice. En attente de votre ordre. »
***
11 décembre 2050, 00:00.
QG du Bureau de Défense des Portails. Salle de conférence principale.
Un silence tendu emplissait la vaste pièce.
Il était minuit — l'heure à laquelle Shin-woo Jo avait promis de prendre contact.
Après quelques dizaines de secondes qui parurent une éternité, une voix rompit le silence.
« Nous avons une transmission entrante. C'est la Brèche de Cheongnyangni. »
« … ! »
« Mise en route. Dans trois, deux, un… »
Au signal de l'adjoint, So-yu Yang, Directrice du Bureau de Défense des Portails, s'écria : « Shin-woo ! M'entends-tu ? »
Un instant plus tard, la voix contenue de Shin-woo parvint.
« … Fort et clair, Directrice Yang. »
Tandis que les bureaucrates échangeaient des regards rapides, So-yu entama.
« Tes conditions ont été transmises à la Maison Bleue. Le Président les examine favorablement. Cependant, comme tu t'en doutes, nous devons tenir plusieurs réunions de notre côté, donc te donner une réponse immédiate est… »
« Je vois des hélicoptères tourner autour de la porte principale. »
Shin-woo le coupa.
« Des chars, aussi. Et un bon paquet de troupes militaires. »
« … »
« Je vois aussi les bannières de trois unités d'élite différentes de l'Association des Chasseurs. »
So-yu laissa échapper un rire franc, dédaigneux.
« Shin-woo, ce n'est qu'une précaution pour le pire des scénarios. »
« … »
« Nous sommes responsables de la sécurité des citoyens de Séoul. Tout en espérant une négociation fluide avec toi, nous devons aussi nous préparer aux imprévus. C'est pourquoi nous avons été contraints de déployer des troupes… »
« Ce n'est pas de ça que je parle. »
Le son du rire sec de Shin-woo crépita dans les communications.
« N'est-ce pas un peu trop voyant ? »
« Quoi ? »
« Tout ce cinéma, pour attirer tous les regards sur la porte principale. »
« … »
« Hélicoptères, chars, blindés… vous agitez même vos drapeaux d'unité. C'est un peu too much si vous cherchez juste à nous intimider. »
Shin-woo Jo fit claquer sa langue et grogna sourdement.
« Une infiltration par l'arrière ? »
« … »
« Vu que vous vous donnez tant de mal pour créer une diversion à l'avant, je parierais que vous avez calé le début de votre opération sur… le moment où j'ai commencé cette transmission ? »
So-yu força un rire pour l'apaiser.
« Shin-woo, mon garçon… Je sais que tes nerfs sont à vif, mais tu tires des conclusions hâtives. J'essaie de négocier… »
« Directrice Yang. Cela fait longtemps que vous avez quitté le terrain. Vos adjoints ont peut-être appris l'art de la guerre à l'académie militaire. »
Shin-woo n'était pas ébranlé.
« Mais nous, on passe les trente dernières années à se faire botter le cul par tous les monstres vicieux imaginables sur le terrain. »
« … »
« Quand vous faites tout ce boucan à l'avant, il est tout naturel de flairer la pourriture qui vient de l'arrière. »
Les yeux de So-yu se plissèrent.
Shin-woo poussa un long soupir.
« Et mes hommes… ils ne pardonnent pas les intrus. »
***
00:00.
Brèche de Cheongnyangni.
Les neuf équipes de la Black Parade entamèrent leur infiltration, partant de leurs positions respectives.
***
11 décembre 2050, 00:10.
Sous la Brèche de Cheongnyangni. Niveaux souterrains.
Cinq silhouettes avançaient dans l'obscurité oppressante, suivant une voie de métro désaffectée.
C'était l'équipe du Pont 5 de la Black Parade.
Progressant dans le noir comme si c'était leur élément, les cinq étaient revêtus de masques d'animaux et de combinaisons moulantes à thème animalier — ce qu'on appelle des fursuits.
Leur apparence aurait pu prêter à rire, mais leur tenue était d'une praticité redoutable. Les combinaisons intégrales, confectionnées en peaux de monstres, offraient une protection supérieure à la plupart des armures et étaient complètement hermétiques, les mettant à l'abri des poisons et des attaques gazeuses.
Les yeux des masques étaient des lunettes spéciales, des caméras extérieures projetant un affichage tête haute directement dans leur champ de vision.
Ces caméras étaient équipées de l'imagerie thermique, leur permettant non seulement de voir dans le noir, mais aussi de repérer instantanément la position de tout ennemi caché.
Parmi les autres fonctionnalités : un climatiseur dorsal maintenant une température interne optimale et un système pour boire facilement l'eau et manger les rations de combat stockées dans le masque.
Les cinq insistaient pour dire que c'était la tenue de combat de la prochaine génération. Le léger inconvénient de passer pour des pervers fétichistes de la fourrure était une critique qu'ils devaient endurer.
Comme c'était vrai, ils la trouvaient supportable.
Les cinq condamnés en fursuit avancèrent prudemment dans les ténèbres. Leur plan : longer la ligne de métro abandonnée jusqu'à un point juste sous la Brèche de Cheongnyangni, puis utiliser des micro-charges pour percer le mur inférieur de l'installation et s'infiltrer.
« Halt. »
La silhouette au masque d'ours en tête de la formation — le Chef du Pont 5, indicatif « Gomgomgom » — s'arrêta et leva la main, chuchotant l'ordre.
Le chuchotement était trop faible pour être entendu hors du masque, mais grâce aux micros et casques internes, les cinq pouvaient communiquer avec une clarté parfaite même au volume le plus bas.
Les quatre membres qui le suivaient s'immobilisèrent net, braquant leurs fusils pour scruter la zone.
Gomgomgom parla bas.
« Anomalie détectée devant. On dirait… un poste de garde. »
Au milieu du lointain souterrain se tenait un petit poste de garde. Une lueur faible en émanait, et des ombres colorées dansaient et se déplaçaient comme si une télévision était allumée. Un bourdonnement sourd était aussi audible.
Une silhouette, projetée par la lueur de la télé, se devinait à l'intérieur, suggérant que quelqu'un y était assis.
« Ils ont des gardes même dans un coin paumé comme ça ? On rebrousse chemin ? »
« Impossible. On neutralise et on avance. »
Gomgomgom donna ses ordres posément.
« Coq, Raton, Pieuvre, tenez vos positions et couvrez tous les angles. Loup, tu es avec moi. On sécurise l'avant. »
« Compris. »
Suivant Gomgomgom, le prisonnier au masque de loup avança prudemment tandis que les autres — coq, raton laveur et pieuvre — maintenaient leur surveillance.
Gomgomgom passa son fusil en bandoulière et dégaina délicatement un pistolet muni d'un silencieux à sa hanche.
« Je prends la gauche. Loup, tu prends la droite. »
« Compris. »
Loup avait aussi sorti un pistolet silencieux.
Gomgomgom tira un couteau de la main gauche, le tenant en prise inversée pour appuyer sa main droite qui tenait le pistolet.
Progressant sans un bruit, les deux condamnés prirent position de part et d'autre du poste de garde, prêts à faire irruption.
« Maintenant ! »
Gomgomgom enfonça la porte d'un coup de pied et se jeta à l'intérieur, pendant que Loup visait par la fenêtre du côté opposé.
« … ! »
Et alors, ils virent.
Au centre du poste, un mannequin brisé était affalé sur un canapé délabré au fond effondré. Devant lui, un vieux téléviseur à tube cathodique diffusait une lueur sans signification.
Gomgomgom chuchota furieusement : « C'est un piège — »
BOUM !
Avant qu'il n'ait fini, le piège installé dans le poste explosa dans un fracas assourdissant, pulvérisant la structure.
Gomgomgom et Loup furent projetés au sol par le souffle. Tandis que leurs camarades stupéfaits se précipitaient pour les aider, un nouveau son commença.
Un grincement strident, venant du fond du tunnel sombre et abandonné.
Le bruit de lames raclant le sol.
« … ?! »
Juste au moment où les cinq condamnés noircis de suie se précipitaient pour braquer leurs fusils vers le passage, des silhouettes émergèrent de l'obscurité.
C'étaient des vieillards, vêtus de la tête aux pieds d'armures.
Ils avançaient lentement, traînant la pointe de leurs épées et lames sur le sol.
Chaque fois que le métal raclait le sol, envoyant une gerbe d'étincelles, leurs visages impassibles s'éclairaient un instant fugace dans la pénombre.
Gomgomgom cracha un seul nom.
« Les Chevaliers… »
Les vieux soldats qui avaient passé trente ans à traquer et tuer les monstres qui jaillissaient de cette Brèche.
Les gardiens de l'abîme qui l'avaient fixé plus longtemps que quiconque au monde.
Ils s'approchaient de leur nouvelle proie, le visage impassible.
Traînant leurs lames derrière eux, un pas, puis un autre.