La première créature à émerger du Portail ouvert fut un monstre de bas niveau poussant des cris stridents : un gobelin.
Individuellement, ils étaient faibles. Le problème était leur nombre.
Une marée verte qui semblait compter des milliers d'individus jaillit, déchirant le Portail.
Les gobelins se ruèrent d'abord sur les murs scellés de la salle du Portail, se jetant contre la barrière dans l'espoir de la percer.
Boum ! Boum !
Mais le mur ne broncha pas.
Il faisait des dizaines de mètres d'épaisseur, sa durabilité renforcée par toutes les compétences et technologies de l'ère des Portails. Il était assez solide pour résister à l'arrivée d'un Seigneur de Portail, a fortiori à une horde de gobelins.
Ayant renoncé à percer le mur, les gobelins se tournèrent vers la seule sortie.
Vers la porte étroite du côté opposé de la salle du Portail, où Shin-woo Jo et les Chevaliers de Fer tenaient leur position.
Tandis que les gobelins en essaim poussaient un rugissement collectif et commençaient à déferler, Shin-woo hurla : « Activez les tourelles de défense ! »
« Activation ! »
Clang ! Clang !
Des tourelles automatisées fixées au plafond descendirent en même temps.
Vrrrrrrrrrrrr !
De longs canons s'animèrent, déchaînant un torrent de feu avec un bruit de tonnerre roulant.
Les gobelins pris dans le barrage furent mis en pièces. Des morceaux de chair verte jaillirent comme des feux d'artifice tandis que du sang, de la même couleur que leur peau, giclait dans toutes les directions.
Les monstres fondirent devant le mur de plomb écrasant.
Du moins, aussi longtemps que cela dura.
« Commandant ! Les tourelles sont presque à court de munitions ! »
« Quand le Portail va-t-il se refermer ? ! »
« Aucun signe pour l'instant ! Il tient ! Non, il s'agrandit ! »
Loin de se refermer, le Portail grossissait. Le nombre de gobelins qui en sortaient augmentait avec lui.
Shin-woo serra les dents. Voilà l'horreur d'un Portail Permanent.
Il n'y avait aucun moyen de le fermer.
Sans Noyau, il se contentait de vomir un flux ininterrompu de monstres depuis une coordonnée fixe, à sa guise.
Les humains ne pouvaient que prier pour que le Portail épuise sa fureur et referme ses portes le plus vite possible.
« Munitions des tourelles épuisées dans dix secondes ! »
« Combien de temps pour recharger ? ! »
« Trente secondes ! Quarante-cinq si on compte le refroidissement des canons ! »
« Équipes Trois et Quatre, à la salle du Portail ! Préparez le renfort ! Équipes Une et Deux, préparez l'assaut à distance ! »
Sur l'ordre de Shin-woo, les Chasseurs des Équipes Une et Deux levèrent leurs armes de tir.
L'Équipe Une, composée de Chasseurs de classe guerrière standards, portait tous des armes à feu.
L'Équipe Deux, constituée exclusivement d'utilisateurs de capacités à distance, tenait des bâtons.
Shin-woo piétina le sol devant lui. « Levez la barrière ! »
« Déploiement de la barrière ! »
Clang !
Une épaisse barrière, un peu plus d'un mètre de haut, jaillit du sol juste devant les Chasseurs, formant une barricade.
Le chef de l'Équipe Une, posant son mitrailleur sur la barricade, interpella Shin-woo.
« Commandant, et l'avant-garde ? La barricade seule ne suffira pas ! »
« Je tiendrai la ligne de front moi-même ! Vous, contentez-vous de déverser votre puissance de feu ! »
Au moment où Shin-woo franchit la barrière d'un bond, les tourelles du plafond se turent en même temps.
Elles étaient à court de munitions.
Les gobelins stridents reprirent immédiatement leur avance. Ils escaladèrent la montagne de cadavres de leurs camarades, rampant vers l'avant.
« Activez les Artefacts Deux et Quatre ! »
« Activation de l'Artefact Deux et de l'Artefact Quatre ! »
Vrooooom !
Une malédiction de ralentissement de zone et une malédiction de réduction de défense se propagèrent dans la salle.
Le sol de la salle du Portail était en pente, le Portail en contrebas et les Chasseurs en hauteur.
Pris entre la pente et la magie de ralentissement, l'avance des gobelins fléchit soudain. Shin-woo fonça tête baissée dans l'horde désemparée.
« Allons-y ! C'est l'heure de la chasse ! »
« Bonne chasse, Commandant ! »
« Bonne chasse ! »
Tandis que le Chevalier de Fer s'élançait seul dans les rangs ennemis, une tempête de balles de l'Équipe Une et des sorts d'attaque de l'Équipe Deux s'abattit de part et d'autre de lui.
Shin-woo brandit son épée à deux mains, fourreau compris, taillant un chemin à travers les monstres.
« Humph ! »
Le massive fourreau en forme de cercueil s'abattit avec une force vicieuse.
K-k-k-k-k-k-BOUM !
Un simple coup, pourtant il déchaîna une tempête dévastatrice.
Chaque gobelin à portée explosa. Shin-woo était un véritable hachoir à viande, déchiquetant les gobelins au fil de sa progression.
Les gobelins ripostèrent, balançant leurs lames frustes vers lui.
Ting ! T-ting !
Mais à chaque fois, leurs armes heurtaient une barrière transparente autour du corps de Shin-woo, ricochant dans une gerbe d'étincelles.
La capacité de Shin-woo Jo, Éveillé de rang S, était « Défense Absolue ».
Pour le dire simplement, il était indestructible.
Cette capacité simple mais puissante fit non seulement de lui l'avant-garde la plus grande de l'histoire des Éveillés, mais lui permit aussi de massacrer les ennemis avec une efficacité maximale lorsqu'on le jetait seul au milieu d'eux.
Il n'avait pas à distinguer ami ou ennemi, attaque ou défense. Il n'avait qu'à tuer.
CRASH ! CRAC ! BOUM !
Le fourreau qui ne cessait de s'abattre broyait les membres des monstres sans répit.
L'avancée implacable des monstres finit par s'arrêter. Pire, ils commencèrent à être repoussés.
Grehk… ?
Grrrrrk ?
Les gobelins furent d'abord confus. Ils ne comprirent la situation que lorsque la ligne de front fut repoussée jusqu'à eux, et ne hurlèrent de terreur que lorsque leurs propres membres furent brisés.
SQUELCH ! CRAC ! BOUM… !
Shin-woo tua.
De sa force innée, de ses trente ans d'expérience, d'une vie de haine, il pulvérisa méthodiquement chaque monstre.
Lorsque la ligne de front eut été repoussée jusqu'au Portail, les gobelins avaient perdu toute volonté de combattre et tremblaient de peur.
L'arme antique vivante et parlante de soixante-onze ans repoussa lentement ses cheveux gris-brun en bataille.
« Je suis d'une humeur de merde en ce moment… vous, sales monstres de merde », grogna-t-il.
Le Portail se referma trente minutes plus tard.
La vaste salle du Portail était encombrée de cadavres de gobelins et de l'odeur de leur sang.
« Hou… »
Shin-woo, couvert de la tête aux pieds de sang vert, était assis par terre devant le Portail désormais fermé.
« Commandant. »
Quelqu'un s'approcha de lui.
C'était le vice-commandant des Chevaliers, revêtu d'une lourde armure de plates occidentale.
Au vu du sang vert éclaboussant toute son armure, le combat à l'arrière avait été tout aussi féroce pendant que Shin-woo combattait sur la ligne de front.
« Vice-commandant. Bon travail. »
« Ce n'est rien, monsieur. Une clope ? »
Sans retirer son heaume intégral, le vice-commandant fouilla habilement une poche de sa main gantée et en sortit une cigarette.
« Ah. Merci. »
Shin-woo prit la cigarette que lui tendait son second et la mit entre ses lèvres.
Juste au moment où le vice-commandant allait l'allumer pour lui, une annonce résonna dans toute la salle du Portail.
« Le processus de purification va débuter. Tout le personnel est prié de quitter la salle du Portail. »
« Humph. Ils veulent nous arroser avant que j'aie pu l'allumer. »
Râlant, Shin-woo se releva. Mâchonnant la cigarette non allumée comme un chewing-gum, il se dirigea vers la sortie.
Dehors, devant la porte, des Chasseurs, moins trempés que leur commandant et leur vice-commandant, se reposaient, couverts de sang vert. Ils saluèrent tous Shin-woo d'un seul mouvement.
« Bonne chasse, Commandant ! »
« Bonne chasse, monsieur ! »
« Tous tués jusqu'au dernier, donc c'était une bonne chasse. Vous avez tous bien travaillé. Reposez-vous. »
Boum !
Après avoir fermé les multiples portes de la salle du Portail et lancé la séquence de verrouillage, Shin-woo parla dans son micro.
« Salle nettoyée. Lancez la purification. »
« Lancement du processus de purification. Activation de l'Artefact Douze. »
Laissant derrière lui le spectacle du désinfectant aspergeant la salle du Portail et des machines commençant à évacuer les cadavres de monstres, Shin-woo s'étira le dos.
« Je suis trop vieux pour cette merde. Tout me fait mal. »
Il grommela en se frottant le bas du dos. Le vice-commandant leva les yeux vers son chef depuis son heaume, avec un regard plein de révérence.
Il avait anéanti des milliers de gobelins presque à lui seul. C'était un exploit martial qui inspirait l'effroi, peu importe le nombre de fois qu'on le voyait.
C'était l'apogée de la puissance militaire humaine. La mort marchant sur deux jambes. Un Éveillé de rang S.
Mais malgré avoir exterminé les monstres envahisseurs sans une seule perte, l'expression de Shin-woo était sombre.
Après s'être grossièrement essuyé le sang du corps avec une serviette, il se dirigea vers la salle de contrôle centrale.
« Qu'en est-il de l'analyse ? » demanda-t-il en entrant.
Les Chasseurs surveillant l'état du Portail se tournèrent vers lui.
« Il est toujours en état de rage. Il s'ouvrira à nouveau dans les vingt-quatre heures. »
« Quelqu'un a-t-il trafiqué le Portail pendant l'occupation ? Y a-t-il une cause externe à cette rage ? »
« Non, monsieur. La salle du Portail était complètement scellée. La rage est interne. »
Shin-woo posa les doigts sur son front douloureux. « Pourquoi maintenant, de tous les moments… »
« Commandant, l'échelle est alarmante. D'après les relevés de particules du Portail, nous anticipons une série de vagues de monstres massives. »
Le Chasseur responsable de l'analyse acquiesça gravement. « Le Portail continuera de s'ouvrir au cours des prochains jours. »
« Et l'intensité ne fera qu'augmenter, je suppose. » Shin-woo serra les dents et fixa l'écran.
À l'intérieur de la salle du Portail, miroitant de chaleur alors que le processus d'incinération s'achevait, le Portail demeurait.
Cette fosse maudite, vomissant sans fin des monstres.
Serant la mâchoire, Shin-woo demanda à son subordonné : « Pouvons-nous le tenir avec nos effectifs actuels ? »
« Ce sera difficile, monsieur. Non… je crois que ce sera impossible. »
« … »
« Pour le tenir en sécurité, nous aurons besoin de renforts extérieurs. »
Alors que Shin-woo gardait le silence, le vice-commandant à ses côtés prit la parole prudemment. « Quels sont vos ordres, Commandant ? »
« … »
« Nous comptions forcer l'ouverture du Portail nous-mêmes, non ? Ça tombe bien. On peut en profiter pour montrer à ces connards dehors de quoi on est capables… »
« N'importe quoi. »
Shin-woo coupa court à son vice-commandant et se redressa lentement.
« Nous sommes des Chasseurs. Nous protégeons les gens des monstres. Quoi qu'il arrive, cela ne change pas. »
« … »
« Il reste encore du temps avant que le gouvernement n'accepte nos exigences… D'ici là, nous devrons risquer nos vies pour arrêter les monstres. »
« Alors demanderez-vous de l'aide à l'extérieur ? »
Quelqu'un intervint : « Non. Cela annihilerait le but même de cette opération. »
Shin-woo acquiesça lourdement. « Nous tenons la ligne nous-mêmes. »
« Mais Commandant… ! »
« Réduisez de moitié les forces de patrouille extérieure et réaffectez-les toutes à la défense du Portail. »
Regardant ses subordonnés, stupéfaits par ce revirement soudain, la voix de Shin-woo était ferme.
« Faites-moi confiance, tous. Nous pouvons le faire. Tout comme nous le faisons depuis plusieurs décennies. »
« … »
« Nous tuerons les monstres, et nous atteindrons notre objectif. »
Sa voix avait du poids. Le poids d'une confiance profonde bâtie sur des décennies de lutte partagée.
N'était-ce pas pour cela que tous ici avaient choisi de croire en cette voix, de se résoudre à mourir à ses côtés ?
Les Chasseurs des Chevaliers ne formulèrent plus d'objections et reprirent leurs tâches.
C'était déjà assez chaotique de faire face aux forces militaires qui pressaient depuis l'extérieur de l'installation. Maintenant, ils devaient aussi combattre les monstres de l'intérieur.
Ce sera un enfer sur terre.
Shin-woo essaya d'allumer la cigarette dans sa bouche, mais elle était trop abîmée par le mâchouillage pour être fumée.
Il cracha la cigarette en lambeaux par terre, poussa un long soupir et rejeta sa mèche en arrière.
« Ce n'est pas facile. Pas facile du tout… »
Les yeux du doyen des Chasseurs étaient lourds d'épuisement.
10 décembre 2050, 23h00.
Séoul. Commandement de la Défense de la Capitale.
Tchoup-tchoup-tchoup-tchoup—
Deux avions de transport décollèrent de la base, leurs rotors tranchant l'air nocturne.
Les hublots des avions laissaient voir des visages de forçats, chacun plus sauvage que le précédent. Ils tremblaient d'un mélange de tension et d'excitation.
Quarante-cinq forçats de la Black Parade avaient été dépêchés.
Leur mission pour reprendre le Portail de Cheongnyangni avait commencé.