« Shin-woo, mon garçon ! » s'exclama le directeur Yang avec chaleur. « Ravi de te revoir après tout ce temps. Comment vas-tu ? »
« Directeur Yang. Cela fait un moment. »
Shin-woo inclina la tête en direction de Ryu Yeon et de Fantôme, qui se tenaient derrière le directeur.
« Archimage et Fantôme. Je vois que de vieux amis sont également de la partie. »
« Shin-woo... » Ryu Yeon eut un sueur froide.
Fantôme garda simplement la bouche close.
Sur l'écran, Shin-woo offrit un pâle sourire.
« Cela aurait pu être des retrouvailles chaleureuses et agréables. »
Puis il ramassa quelque chose par terre.
« Si ce n'était de ces jeunes vies gâchées en pure perte. »
C'était le cadavre ensanglanté d'un soldat.
L'insigne de Baekdo — la marque de l'Unité Baekdo — était frappé sur sa poitrine.
« Guh... ! » L'officier qui regardait l'écran tressaillit. « C'est le... commandant de terrain de l'Unité Baekdo... ! »
Le directeur Yang claqua de la langue. « Ne me dis pas que tu les as tous tués, Shin-woo. »
« Espérais-tu que je sois assez bon pour les épargner ? »
Le ton de Shin-woo était plat tandis qu'il déposait le corps avec respect.
« Ce n'était pas quelque chose que j'ai entrepris avec une détermination à moitié cuite. »
« Ta détermination, hein... » Le directeur ricana et releva le menton. « Quel genre de détermination ? Le genre pathétique où tu veux juste continuer à racler les fonds de tiroir en tant que Chasseur un peu plus longtemps ? En trahissant l'humanité ! »
Shin-woo le fixa droit dans les yeux, silencieux.
Le directeur Yang continua sa tirade.
« Aucune grande cause, aucune justification — juste un égoïsme pur, vouloir vivre gras et heureux en trahissant l'humanité ! Tourner ta lame contre ton propre pays ! »
Il tonna, sa voix résonnant.
« Oubliant l'honneur et la gloire, aveuglé par les avantages et l'argent qui vont avec le statut de Chasseur ! Tu as commis cette atrocité, massacrant de jeunes hommes innocents ! Dis-moi que j'ai tort. »
« ...Avantages et argent. » Shin-woo ricana. « Permets-moi de te poser une question, Directeur Yang. »
« Laquelle ? »
« Ces putains d'avantages et d'argent peuvent-ils ramener ma petite-fille morte ? »
Les yeux du directeur Yang s'écarquillèrent. « Quoi ? »
« Il y a six mois. L'incident du Portail Permanent de l'île de Geoje. »
La voix de Shin-woo resta parfaitement plate.
« Tu en as forcément entendu parler, non ? »
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu un accident, mais quel rapport avec... ? »
Après la résolution de cet incident, le directeur précédent avait été contraint à la démission, et le directeur Yang, alors simple citoyen, avait été nommé à ce poste.
Comme cela s'était produit avant son mandat, le directeur Yang chercha le contexte, puis comprit soudain.
« Non, attends. Tu ne veux pas dire... ! »
« L'île de Geoje était la zone pilote de la Loi de Protection des Éveillés. Et six mois plus tard, la catastrophe a frappé. »
Le directeur Yang se retourna vivement ; les bureaucrates évitèrent son regard, le visage cendreux tandis qu'ils se détournaient.
« Le Portail de Geoje s'est emballé sans avertissement, l'équipe de défense n'a pas pu réagir à temps, et quatre monstres de bas niveau se sont échappés de l'installation. »
Shin-woo récita les détails de l'incident — entièrement enterrés en dehors de la région de Geoje par un black-out médiatique.
« Ces quatre monstres ont brisé le cordon militaire et envahi une zone résidentielle civile... Savez-vous qui y habitait ? »
Shin-woo laissa échapper un court rire sec. Personne ne le prit pour de l'amusement.
« Par un hasard pourri, ma petite-fille récemment mariée y vivait avec ses beaux-parents. La famille de son mari étaient les Chasseurs qui géraient à l'origine le Portail de Geoje, donc leur maison se trouvait juste à côté. »
« ... »
« Ils avaient perdu leurs droits de gestion depuis longtemps, mais on n'abandonne pas comme ça la maison où l'on a vécu toute sa vie, n'est-ce pas ? Et, comble de la malchance, c'est exactement là que les monstres ont fait irruption. »
Le directeur Yang avala ce qu'il s'apprêtait à dire.
Shin-woo continua, d'un ton neutre.
« Ses beaux-parents étaient tous d'anciens Chasseurs, et ma petite-fille et son mari étaient des Éveillés de rang A. Avec leur pouvoir, ils auraient pu balayer ces misérables monstres de bas niveau. »
Bang !
Shin-woo frappa son poing juste devant l'objectif de la caméra, grognant comme une bête.
« Si vous, les salauds, n'aviez pas mis ces putains d'entraves à leurs poignets. »
La Loi de Protection des Éveillés.
Une loi qui plaçait tous les Éveillés sous le contrôle du gouvernement, les forçant à porter des inhibiteurs en temps de paix pour supprimer leurs pouvoirs.
Quand la meute de monstres s'abattit sur la zone résidentielle, tous les habitants étaient des Éveillés, et pourtant ils furent massacrés sans pouvoir riposter.
Parce que les inhibiteurs légalement obligatoires avaient scellé leurs capacités.
« Le mari de ma petite-fille a tranché son propre bras gauche pour arracher l'inhibiteur. Puis il a tué jusqu'au dernier monstre. Mais à ce moment-là, sa famille et ma petite-fille étaient déjà... »
Le visage de Shin-woo resta un masque impassible, mais sa voix, alors qu'il forçait les mots suivants, était lacérée d'agonie.
« Déchiquetées et dans le ventre de ces bêtes. »
« ... »
« Et tu sais ce qu'il y a de plus drôle ? Après l'incident, le mari de ma petite-fille a été arrêté. »
Shin-woo secoua la tête, l'absurdité de la chose lisible sur son visage.
« Pourquoi ? "Dans la zone pilote de la Loi de Protection des Éveillés, un Éveillé de rang A a retiré son inhibiteur sans autorisation et chassé des monstres." »
« ... »
« L'accusation prévoit normalement une peine allant jusqu'à dix ans, mais "compte tenu des circonstances atténuantes, le parquet requiert un an de prison avec un an de sursis"... »
Marmonnant le verdict du tribunal, Shin-woo repoussa lentement ses cheveux en arrière. Sa mèche légèrement en désordre retomba net.
« "Circonstances atténuantes." Comme c'est miséricordieux, n'est-ce pas ? Si juste, si raisonnable. Comme si ces gens n'auraient pas été tués en premier lieu sans cette loi idiote. »
La salle de conférence était silencieuse.
Les bureaucrates réunis retenaient leur souffle, fixant l'homme sur l'écran.
La haine glaciale qui émanait du vétéran Chasseur au crépuscule de sa vie.
« Écoutez bien, chiens du Bureau et de l'armée. Et vous, la pourriture haut placée du gouvernement. »
Shin-woo tira la caméra près de son visage et chuchota, d'une voix égale. Il avait abandonné toutes les formules de politesse.
« Je me fiche de savoir pourquoi cet abruti de San Kim a poussé cette loi. Ou pourquoi il dépouille les Chasseurs de leurs droits un par un. Ou combien il se gave en monopolisant l'industrie des Portails. Je m'en fiche. Je m'en contrefiche des avantages ou des miettes d'argent. Je n'ai pas besoin non plus de grandes causes ou de justifications. »
Shin-woo pointa son index droit vers l'écran.
« Ce que je veux, c'est le droit pour les gens de pouvoir se protéger quand un monstre est juste devant eux. »
« ... »
« Il n'y aura pas de négociations. Abolissez la loi et rendez l'autorité de gestion des Portails aux guildes. Sinon, nous irons jusqu'au bout. »
Le silence tomba.
Les bureaucrates dans la salle échangèrent des regards, mais personne n'osa parler.
Puis quelqu'un s'avança devant l'écran.
C'était Ryu Yeon.
« Chevalier de Fer. » Ryu Yeon inclina légèrement la tête vers l'écran.
Shin-woo acquiesça en retour. « Archimage. »
« Je suis sincèrement navré pour votre petite-fille et sa famille. Je comprends votre rage. Honnêtement... je ne sais pas quoi dire pour vous consoler. »
Ryu Yeon s'inclina profondément depuis la taille.
« C'est bien trop tard, mais en tant que l'un des dirigeants de ce pays, je vous présente mes excuses les plus sincères. »
Shin-woo regarda son ancien camarade avec une expression complexe.
De toutes les personnes puissantes dans cette pièce, Ryu Yeon était le seul à s'être rendu aux funérailles de sa petite-fille.
Se relevant lentement, Ryu Yeon croisa le regard de Shin-woo.
« Cependant, Chevalier de Fer, cette loi est essentielle pour l'avenir de la Corée. C'est pourquoi, en tant que chef du parti d'opposition, j'ai voté pour. »
« Essentielle ? »
« Cela fait trente ans que les Portails se sont ouverts », dit Ryu Yeon d'une voix égale.
« Nous ne pouvons pas laisser des Chasseurs civils gérer les monstres de façon hasardeuse indéfiniment. Nous avons besoin de lois et d'une structure formelle — un système bien rodé pour fermer les Portails et éliminer les monstres de façon sûre et efficace. »
« Lois et structure... Un vernis aux beaux accents. »
Shin-woo renifla.
« Mais les lois et les systèmes ont toujours des angles morts et des failles. Et les innocents qui tombent dans ces brèches sont sacrifiés. Tout comme ma petite-fille. »
« Ces sacrifices sont nécessaires pour perfectionner le système. »
Bang !
Le poing de Shin-woo martela l'espace devant la caméra.
« Espèce de bâtard. Tu dis que la mort de ma petite-fille était un "sacrifice nécessaire" ? »
« Oui », répondit Ryu Yeon sans ciller. « C'était un sacrifice nécessaire pour bâtir une Corée plus sûre. »
« ... »
« Maintenant, quand une alerte de catastrophe de Portail est déclarée, les inhibiteurs de tous les Éveillés de la zone sont automatiquement désactivés. La loi a été modifiée après l'incident de l'île de Geoje. »
Les yeux de Shin-woo devinrent glacés. Ryu Yeon continua, imperturbable.
« Utiliser ses capacités pour se défendre dans une situation inévitable n'est plus illégal. Cela a aussi été modifié dans la loi après l'incident. »
« ... »
« Chevalier de Fer, j'exprime à nouveau mes regrets les plus profonds pour ce qui est arrivé à votre petite-fille. L'incident du Portail de Geoje a été une tragédie horrifique née d'une combinaison d'incompétence gouvernementale, de négligence militaire et de failles dans la loi. »
La voix de Ryu Yeon monta progressivement.
« Mais à travers de tels sacrifices, la gestion des Portails devient progressivement plus complète. Nous pouvons maintenant prédire les incursions de monstres, et depuis lors, nous repoussons les monstres sur l'île de Geoje sans aucune perte de vie. »
Ryu Yeon fit un pas de plus vers l'écran.
« Nous entrons dans une ère où les civils n'ont plus besoin de fouler le champ de bataille. Les guildes de Chasseurs à travers le pays sont absorbées par l'armée et le Bureau de Défense des Portails une par une. »
« ... »
« L'ère du Chasseur tire à sa fin, Shin-woo. »
Ryu Yeon tendit une main prudente vers Shin-woo, qui le fusillait du regard, les lèvres serrées en une ligne fine.
« Si nous unissons nos forces, nous pouvons guider cela vers une conclusion bien plus constructive. Je t'en prie, calme-toi, et trouvons un compromis amiable ensemble. »
Un bref silence passa.
« Un système peut être réparé, mais il ne sera jamais parfait. Vos soi-disant "sacrifices nécessaires" se reproduiront encore et encore. »
Shin-woo secoua lentement la tête.
« Il y aura un second et un troisième incident du Portail de Geoje. Je ne vous fais pas confiance. Je ne peux pas accepter cela. »
« ... Donc tu dis qu'on devrait laisser les civils armés pour toujours ? Que tout le monde, des enfants aux personnes âgées, devrait vivre avec une bombe sous le bras ? »
« Nos capacités d'Éveillés font partie naturelle de la force humaine ! Elles devraient être encouragées, pas réprimées et interdites ! »
« Mais ce sont tous des instruments de violence ! » hurla Ryu Yeon en retour, sa propre voix montant.
« Jusqu'à présent, il n'y a pas eu une seule loi pour empêcher des écoliers de se tirer dessus avec leurs pouvoirs dans la classe ! Nous avons vécu dans un monde où nous avons mis des pistolets entre les mains de nos enfants ! »
« S'il s'agit de se protéger, alors même les enfants devraient tenir des pistolets ! Nous avons vécu une époque comme ça, non ? Ce dont les enfants ont besoin, c'est d'un entraînement à leurs capacités, pas d'interdiction ! »
« Sans cette loi, les canons de ces armes peuvent être tournés vers d'autres humains, tout comme cela a été le cas ces trente dernières années ! Jusqu'à quand comptez-vous transmettre ce monde de sang et de violence à nos enfants ?! »
La réponse de Shin-woo fut un rugissement assourdissant.
« L'essence même de ce monde est le sang et la violence ! »
Le cri fut si fort qu'il résonna faiblement dans la salle de conférence.
Halelant bruyamment, Shin-woo secoua légèrement la tête et repoussa une fois encore ses cheveux en arrière.
« ... Je n'ai jamais voulu transmettre ce sang et cette violence à ma petite-fille. Mais Archimage, ma petite-fille a été réduite en bouillie par ce même sang et cette même violence. »
Ce n'est qu'alors que tous dans la pièce purent le voir pour ce qu'il était.
« Ma petite-fille, dont nous n'avons même pas pu retrouver le corps... L'enfant qui m'a dit qu'elle était enceinte et m'a demandé comment nous devrions appeler mon arrière-petit-enfant... »
Son apparence était celle un homme d'âge mûr, mais son âme avait vieilli et blani.
« Un sacrifice nécessaire ? Un sacrifice nécessaire... Ha... »
Sur l'écran se tenait un vieil homme qui avait perdu sa famille précieuse et dont les convictions de toujours s'étaient effondrées en poussière.
« Vieux camarades, forcés à la retraite et mourant de faim sans travail. Ma petite-fille, tuée dans le processus de "perfectionnement" du système. Mon gendre, désormais un homme brisé que je ne peux plus atteindre. Tout cela... était un sacrifice nécessaire ? »
Shin-woo força sa joue tressailante en un sourire.
« Est-ce... »
De profondes rides, creusées comme des cicatrices par le temps, se recourbèrent aux commissures de sa bouche.
« Est-ce tout ce que le pays a à m'offrir — à nous offrir — après trente ans de dévouement... ? »