10 décembre 2050, 13h00.
Prison Cruise Paradise Lost. Bureau de la commandante.
Le téléphone bourdonna, et Hae-eun le saisit dès la première vibration.
« Oui, ici Hae-eun. »
« ... »
« ... C'est donc ainsi que les choses ont tourné. »
« ... »
« Oui, compris. »
Hae-eun s'inclina profondément vers la voix au bout du fil.
« Nous préparerons le déploiement immédiat. »
10 décembre 2050, 13h30. Marché traditionnel de Geoje.
Pour tout politique coréen qui se respecte, une « tournée de proximité » signifiait accomplir trois rites sacrés.
Premier : prendre les transports en commun. Second : livrer des briquettes dans les bidonvilles en pente.
Et le troisième ?
« Manger au marché traditionnel ! »
Dia menait la danse vers le plus grand marché de Geoje, son escorte de cinq hommes de la Black Parade sur ses talons.
Jae-hee claqua de la langue. « Qu'est-ce qui est réputé par ici ? »
Fantôme répondit du tac au tac. « Tongyeong, juste à côté, est le berceau du gimbap de Chungmu. »
« Whoa, du gimbap de Chungmu ! C'est pas super cher, ça ? »
Fenêtre de Statut intervint. « Exact desu. Dans un buffet, mangez rien que ça et vous ferez faillite l'établissement desu. »
« Mince, je devrais m'excuser à l'avance ? Je vais me retenir... »
La sincère contrition de Jae-hee fit suer à froid Fantôme.
« Ce n'est pas si cher. Et c'est praticamente le lieu d'origine, donc c'est moins cher qu'ailleurs. »
« Tant mieux ! Je me lâche, alors ! »
« Les huîtres sont aussi une spécialité. Et parmi les poissons, on pêche beaucoup de morue... »
Ils bavardaient des spécialités locales en s'enfonçant dans le marché... jusqu'à ce que Fenêtre de Statut tressaille.
« Euh... les gars ? Y a un truc qui cloche desu. »
« Quoi ? »
« Une partie de la foule bouge bizarrement desu. Leurs noms sur ma fenêtre de statut virent au rouge... comme "hostile" desu. »
Là où Fenêtre de Statut pointait, une douzaine de personnes environ se rapprochaient rapidement, décochant des regards meurtriers au groupe de Dia.
Fantôme les scruta et trancha : « Ils ont des pancartes. Ça ressemble à une manifestation, mais on ne peut pas écarter un risque pour Mademoiselle Dia. »
Elle aboya ses ordres. « Réponse préventive. Fenêtre de Statut, identifiez les hostiles. Et Cultist. »
Fantôme se tourna vers lui. « Contrôlez les cibles que Fenêtre de Statut signale. »
« Ouais. »
« Les autres, protégez Mademoiselle Dia. »
Le groupe fonça, arrachant des pancartes de leurs manteaux et hurlant : « Qu'est-ce que vous croyez faire ici... »
« À bas la Loi de Protection des Éveillés... »
« Vous avez idée du nombre de morts pendant le programme pilote... »
Mais avant qu'ils ne finissent, Cultist agita son éventail dans leur direction.
Leurs yeux se voilèrent à l'unisson. Ils lâchèrent leurs pancartes et se mirent à débiter des absurdités.
« Gloire à Mademoiselle Dia Kim ! »
« Bienvenue à Geoje ! »
« Vous êtes trop mignonne, mademoiselle ! »
La vague soudaine d'adoration désarçonna Dia. Puis ses yeux se mirent à briller, et elle porta ses mains à sa poitrine.
« Oh mon dieu, je suis si touchée... ! Je n'aurais jamais rêvé que les gens de Geoje m'accueilleraient si chaleureusement ! »
Jae-hee observa la scène, dubitatif, sans voix.
Cultist se contenta de ricaner. « Je fais juste ce qu'on m'a dit. »
Détenu de rang C, Cultist. Son pouvoir : Contrôle de Foule.
Il pouvait forcer temporairement les actions des gens. La chance de résistance dépendait de la barrière mentale, mais des civils non-Éveillés ? Ils étaient contrôlés à cent pour cent.
L'effet ne durait pas longtemps, et la portée n'était pas énorme.
Mais les foules ont toujours été influencées par les actions de ceux qui sont au premier rang.
La foule du marché, attirée par la visite de Mademoiselle Dia, fut d'abord déconcertée par la réaction.
Mais ensuite, Cultist cibla des gens ça et là, les manipulant pour déclencher des acclamations folles, et les autres se mirent à suivre, emportés par la vague.
« Hourraaaah ! »
Un instant plus tard... Alors que Mademoiselle Dia traversait le marché traditionnel, les gens des deux côtés l'accueillaient à bras ouverts, ravis de sa visite.
Dia put entrer dans le marché proprement dit au milieu d'une réception grandiose.
« Ils ne m'aiment même pas autant à Séoul... ! »
Ses grands yeux brillaient d'une joie sincère. « On dirait qu'ils m'accueillent encore plus que mes propres parents... ! »
Jae-hee suait à froid intérieurement. Il fallait à tout prix qu'elle ne découvre jamais que c'était monté de toutes pièces...
En tout cas, Dia et son équipe d'escorte entrèrent dans un restaurant de soupe au riz et porc à l'intérieur du marché.
Le riche arôme d'os de porc mijotant qui s'échappait de la boutique inquiéta Jae-hee. Il jeta un coup d'œil à Mademoiselle Dia. Pourrait-elle supporter cette odeur prononcée de porc ?
« Mademoiselle, l'odeur ne vous dérange pas ? »
Mais Dia avalait sa salive. « Bien sûr ! Le plat préféré de mon père, c'est le gukbap, alors cette fille l'adore aussi ! »
Ah, c'est son background ? ... Mais pour le dire, la façon dont elle se jeta dessus dès l'arrivée de son bol, enfourrant une énorme bouchée, n'avait rien d'ordinaire.
La voir empiler adroitement du kimchi de radis sur chaque cuillerée n'était pas un simple cosplay de gens du peuple ; c'était une vraie gastronome dans son élément. Elle reniflait et l'engloutissait si vite qu'elle devait mourir de faim.
Clic-clic ! Les reporters photographiaient depuis l'extérieur du restaurant. À chaque déclencheur, Dia montrait son talent pour ajuster l'angle de son visage, mais son rythme de mastication ne ralentissait pas.
« Agent Gamin ? Tu vas pas manger ? »
« Hein ? Ah, oui. »
Jae-hee n'avait même pas touché à son bol ; il était encore bouillant.
Dia se couvrit la bouche et pouffa. « Il faut le manger chaud pour que ce soit rafraîchissant ! Dépêche-toi de manger ! »
Comment ça peut être rafraîchissant si c'est chaud ?
Tandis que Jae-hee réfléchissait à ça, Dia poussa soudain le bol de kimchi de radis vers lui.
« Comme ça. Si tu ajoutes la saumure de kimchi, c'est absolument délicieux. »
« Oh, euh, non, je voudrais juste le bouillon blanc, le garder clair— »
Plouf ! Ignorant la protestation de Jae-hee, Dia versa la saumure de kimchi dans son bol.
Et sans qu'on lui demande, elle empoigna une énorme poignée de ciboulette et la jeta dans son pot en pierre.
Jae-hee fixa en silence, désespéré, sa soupe au porc, maintenant teintée de rouge par la saumure de kimchi. Je voulais la manger nature...
« Goûte ! » Dia sourit sans la moindre once de malice.
Bien qu'il n'en ait pas envie, Jae-hee remua le pot avec sa cuillère, souffla dessus et en prit une gorgée.
« C'est délicieux, non ? »
« ... Ouais. Vraiment. »
La saumure de kimchi créa un équilibre parfait d'assaisonnement. Ce n'était pas la saveur nette qu'il voulait, mais quand même...
Après avoir versé une tonne de saumure de kimchi dans son propre bol, Dia retroussa ses manches sérieusement et se mit à dévorer la soupe, soufflant et haletant.
Pour une raison quelconque, Fantôme la regardait avec une expression satisfaite.
« Je ne t'aurais pas prise pour une connaisseuse, mademoiselle... »
...
À en juger par sa manière de manger, c'était Fantôme qui semblait la plus grande dame. Cette manipulation nette de sa cuillère, ces mouvements nets, précis...
« Maître... »
« Quoi. »
« Tu viens d'une famille noble ? »
« Mais non. »
Lui lançant un regard noir, Fantôme prit une autre cuillerée généreuse et ajouta : « D'ailleurs, quelle famille n'est pas précieuse ? »
En tout cas, pour des corps fatigués d'avoir trimballé des briquettes sous la pluie, la soupe chaude était un pur bonheur. Cosplay ou pas, l'équipe d'escorte se frotta le ventre repu avec satisfaction.
Après avoir quitté le restaurant de soupe, Dia fit un tour du marché, fourrant toutes sortes de grignotines dans sa bouche.
« Gimbap de Chungmu ! Huîtres assaisonnées ! Ragout de morue ! Sashimi frais ! Odeng de rue ! »
Dia ouvrait grand la bouche pour recevoir ce que les marchands offraient, et les détenus de la Black Parade participèrent joyeusement au festin gratuit.
« Délicieux desu ! Geoje est une ville merveilleuse desu ! »
« Ouaf ouaf ouaf ! »
« Merde, manger ça sobre me rend dingue. Y a du soju qui se vend par ici ? »
...
Étonnamment, sur les cinq, seul Cultist — celui qui travaillait le plus dur — sirotait son bouillon d'odeng d'un air fatigué, scrutant les alentours avec méfiance.
« Je sais un peu lire dans le ciel. »
Après avoir jeté son gobelet en carton vide à la poubelle, Cultist croisa les mains dans le dos et leva les yeux vers le ciel.
« Le ciel est en désordre. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ça veut dire qu'on est dans la merde. »
Jae-hee leva aussi les yeux vers le ciel.
Le ciel, où la pluie alternait entre fortes et fines gouttes, était sombre. Il n'avait clairement pas bonne mine.
« Bon, on est des détenus, non ? Notre situation est pas toujours pourrie ? »
« Pas nous. » Cultist pointa un doigt vers Dia. « Je parle de Mademoiselle Dia. »
« ... ? »
« Son chemin à venir est rempli d'épreuves — et je veux dire complètement rempli... »
Les mains dans le dos, Cultist claqua la langue.
C'était une réplique si typiquement cultiste que Jae-hee décida de l'ignorer purement et simplement.
« Haa~ C'était un moment délicieux et merveilleux. »
La tournée du marché traditionnel prit fin.
Dia tapota son ventre repu, satisfaite. « Quand j'étais petite, je mangeais souvent de la nourriture de marché comme ça. Je pouvais moins venir après que mon père se soit entièrement lancé en politique... Ça me manquait tellement que j'ai trop mangé. »
« Je suis content que vous ayez passé un bon moment, mademoiselle. »
Avec ça, les trois étapes de la tournée de proximité étaient terminées.
Jae-hee poussait un soupir de soulagement intérieur que l'emploi du temps se soit terminé sans incident majeur.
Juste à ce moment, Dia poussa un cri, le visage blême en regardant Jae-hee.
« On a un gros problème ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ma ceinture ! »
Dia agrippa la ceinture attachée à la taille de sa robe, paniquée. « La ceinture a cassé ! Je crois que j'ai trop mangé... ! »
...
Est-ce que ça pouvait être le signe du ciel dont Cultist avait parlé ? Impossible à savoir.
« Apporte-moi une ceinture de rechange, Agent Gamin ! Vite, avant que personne ne remarque... ! »
« C'est fait ! »
Jae-hee fonça comme le vent, cherchant un magasin de vêtements quelque part dans le marché qui vendrait des ceintures.
Ça aussi, ça faisait partie du service secret de l'entracte, songea-t-il.
10 décembre 2050, 15h00. Devant l'hôtel de ville de Geoje.
Tous les événements prévus de Dia à Geoje étaient terminés.
Cette mission était vraiment rapide et facile.
Et délicieuse, en plus.
Si seulement chaque mission pouvait être comme ça, songea Jae-hee.
La conférence de presse finale venait de se terminer, et Dia se dirigeait vers sa voiture qui l'attendait pour partir vers la prochaine étape de son itinéraire.
Thwup-thwup-thwup-thwup-thwup— Avec un rugissement assourdissant de rotor, un hélicoptère de transport blanc descendit du ciel.
Il portait la marque de la poste, son avant noircie par la suie. C'était le transport exclusif de la Black Parade.
Une fois posé, le sas de l'hélicoptère s'ouvrit, et la commandante Seo en descendit, s'appuyant sur sa canne.
« Mademoiselle Dia. »
S'inclinant devant la fille du président, Hae-eun parla d'un ton raide, dépourvu de sa servilité habituelle.
« Son Excellence m'a ordonné de vous escorter en sécurité jusqu'à Séoul. Veuillez venir avec nous. »
« Quoi ? » demanda Dia, déconcertée. « Mais j'ai d'autres tournées prévues dans le sud... »
« Cela n'a pas encore été annoncé publiquement, cependant... »
Hae-eun vérifia sa montre-bracelet et chuchota, voix basse. « À 15 heures pile, l'état d'urgence national a été déclaré. »
...
« Vous devez évacuer vers un lieu sûr immédiatement. Nous vous escorterons. Veuillez monter vite. »
Ses assistants, le visage durci comme s'ils venaient d'apprendre la nouvelle eux aussi, acquiescèrent à Dia.
Pendant que Mademoiselle Dia montait à bord la première, Hae-eun s'approcha des détenus de la Black Parade qui l'attendaient derrière elle.
« C'est des heures sup, Black Parade. La mission est prolongée. Vous devez escorter Mademoiselle Dia jusqu'à Séoul. »
Fantôme fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
« Des infos viennent d'arriver. Il y a douze heures... »
Hae-eun dit d'un ton plat. « Le Chevalier de Fer, Jo Shin-woo, et sa guilde de Chasseurs, "Les Chevaliers", ont saisi le Portail de Cheongnyangni. »
...
« Il semble que les négociations entre le Chevalier de Fer et le gouvernement étaient en cours, mais, bon, on dirait que ça s'est mal terminé. »
Le visage de Hae-eun était dépourvu de sa légèreté habituelle.
« Pour parer à toute éventualité, nous, la Black Parade, mobiliserons toutes les forces disponibles pour escorter Mademoiselle Dia en sécurité jusqu'à Séoul. »
Tous les présents comprirent.
L'escorte n'était qu'un prétexte.
Ils savaient quel genre de mission les détenus de la Black Parade seraient envoyés accomplir une fois entrés à Séoul.
« J'espère que vous avez apprécié la nourriture et votre temps à Geoje, » dit Hae-eun d'un ton plat, le regard fixé sur le ciel.
Une forte pluie recommença à tomber.
« Parce que vous allez avoir un temps pourri à Séoul. »