10 décembre 2050.
09:00.
Au large de l'île de Geoje. Croisière-prison Paradise Lost.
Pont 0. Zone centrale, salle d'entraînement.
Jae-hee avait à peine englouti son petit-déjeuner que Fantôme l'embarqua pour l'entraînement.
« Pfiou... ! »
« Encore. C'est parti... commence ! »
Fantôme aboya l'ordre sur son ton habituel, sans fioritures, et Jae-hee inspira à fond, replongeant dans le « mode furtif ».
Le style d'épée d'assassinat que prêchait Fantôme n'avait rien d'un art grandiose et mystique. Cela se résumait aux bases : se planquer comme un pro avant que l'ennemi ne te repère, frapper quand il s'y attend le moins, et ne pas hésiter.
L'hésitation ? Une question de mentalité qu'on ne pouvait pas enseigner en un jour. Il fallait la rodter en vrai combat jusqu'à ce que le cœur se change en pierre.
Frapper l'inattendu ? De l'impro, du flair de terrain. S'adapter ou crever.
Donc, la seule chose que Fantôme pouvait lui marteler pour l'instant ?
Se planquer comme un fantôme.
« Allonge tes respirations. Fonds-toi dans le décor. Inspiration lente, expiration lente, fais baisser ton rythme cardiaque... »
Tue ta présence, fond dans les ombres, efface ton existence pour que l'ennemi ne te perçoive même pas.
Jae-hee était une pipelette née, toujours en quête de projecteurs, alors ce concept de « se cacher » lui était totalement étranger au début. Pourtant, il avait passé des années à rôder comme voleur, et sa capacité « Vent » changeait la donne.
Ajustez les courants d'air autour de lui comme il faut, et une distorsion réelle se produit, gommant sa présence de façon notable.
L'air autour du Gamin scintilla, le floutant.
Fantôme observa, laissant échapper un « Hou » impressionné.
« Même avec ta capacité bridée à quatre-vingt-dix-neuf pour cent, tu arrives à faire un peu de camouflage. »
Jae-hee rompit instantanément son rythme de respiration lente, levant la main.
« C'était quoi, déjà, le sens de camouflage, Maître ? »
« Se fondre dans l'environnement. Pense au mimétisme protecteur des animaux sauvages. »
« Ah-ha ! Comme un caméléon ! »
« Camé-camé ! » piailla-t-il, avant de s'accroupir au milieu des tas de ferraille, tuant à nouveau sa présence.
Fantôme fixa la ridicule position accroupie de son disciple, luttant bec et ongles pour garder une mine impassible.
« Sans les entraves, ça pourrait vraiment servir dehors. Hem ! »
« Content que ça porte ses fruits... Mais pourquoi ta voix tremble, Maître ? »
« Hem. Ne t'en fais pas. »
Honnêtement, avec Jae-hee plié en deux comme un idiot — pas un caméléon, plutôt un lapin les yeux grands ouverts vers le ciel —, c'était un miracle qu'elle n'éclate pas de rire.
« On en reste là pour aujourd'hui. »
Jae-hee bondit sur ses pieds comme un diable sortant de sa boîte.
Fantôme mordit sa lèvre et acquiesça. « Ça devrait au moins aider à garder ton cul en vie. »
Elle omis de préciser que la furtivité était de niveau assassin. Il trouverait comment l'appliquer si le besoin s'en faisait sentir.
Fantôme voulait juste armer le gamin d'un outil de plus avant que la tempête ne frappe. N'importe quoi pour gonfler ses chances de survivre.
C'est là que ça arriva.
Bip.
Son Anneau Nul vibra et s'alluma. Une convocation.
« Hein ? C'est un appel de mission. »
« Pourquoi ça tombe toujours pile quand on s'entraîne... ? »
Ils se dirigèrent vers le bureau de la commandante au Pont 10.
Hae-eun bâilla, l'air lessivée, et leur fit signe d'entrer.
« Fantôme, Gamin, Fenêtre d'État, Chienne Enragée, Sectateur. »
Le bureau rassemblait un mélange de visages connus et de nouveaux.
Hae-eun égrena les cinq indicatifs des détenus, puis alla à l'essentiel.
« Vous cinq, équipez-vous pour une opération express. Ça devrait se boucler en quelques heures. Simple mission d'escorte. »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Escorte ? »
« Ouais. À Geoje City. Vous verrez, c'est du gâteau. Vous torchez ça et vous rentrez illico... »
Elle s'étira dans un nouveau bâillement monumental, puis ajouta : « Ah, au fait. Vous avez tous des costards, hein ? Des vrais. »
« Hein ? Des costards ? »
« Yep. Ceux de la dernière mission. Sectateur, t'as ce dans quoi t'as été arrêté. »
« J'en ai un, mais pourquoi diable... ? »
Jae-hee resta en suspens au milieu de sa question, puis haleta.
« Pas possible... ! »
***
10 décembre 2050, 11:00. Devant l'hôtel de ville de Geoje.
« Oh mon. »
Une fille aux cheveux en rouleau, vêtue d'une sage robe noire, adressa aux agents de la Black Parade un sourire discret.
« L'Agent Gamin, et le reste de la Black Parade. Cela fait un moment. »
Sous la bruine qui faiblissait, un parapluie tenu par sa suite, elle irradiait la même aura de débutante qu'autrefois.
Mais Jae-hee, au courant de ses goûts secrets et de ses ambitions futures, ne fit que suer silencieusement.
Le regard insondable de Dia Kim se braqua sur lui, faisant monter le malaise d'un cran...
« Salutations, Mademoiselle. Équipe des Services Secrets de la Black Parade, à votre service... »
Fantôme, Jae-hee, Fenêtre d'État et Sectateur étaient tous en costume.
Faute du Docteur, Chienne Enragée tenait la laisse sous la surveillance de Fantôme.
Dia parcourut les détenus du regard, penchant la tête. « L'équipe a un peu changé depuis la dernière fois ? »
« Le Docteur est sur la touche pour une blessure, donc... l'indicatif "Sectateur" le remplace. »
Jae-hee fit les présentations, et Sectateur s'avança avec un pâle sourire derrière ses lunettes, comme s'il attendait ça.
« Enchanté, Mademoiselle. L'indicatif, c'est Sectateur, mais mes compétences sont bien réelles. Je ferai de mon mieux pour votre sécurité aujourd'hui... »
Soudain, Fantôme projeta son épée au fourreau en avant, barrant la route à Sectateur.
Leurs regards se croisèrent dans le silence. Les yeux bleus glacés de Fantôme étaient meurtriers.
Elle ne le dit pas, mais le message était limpide : ne drague pas la petite demoiselle.
« Ha ha, oups. J'aime pas qu'on m'aime pas. »
Sectateur leva les mains et recula docilement.
Dia ignora la scène, focalisée sur Chienne Enragée — qui se grattait la mâchoire et la tête comme une dingue.
Chienne Enragée, à l'aise avec elle, lui rendit la pareille en lui bavant sur la joue.
« Bref, ravie de travailler avec vous aujourd'hui, Black Parade. »
Dia le dit avec des poils de chien collés partout sur sa robe noire.
Tandis que ses aides paniquaient et brossaient le tissu, les détenus reçurent un briefing tardif via les oreillettes.
« On dit que la fille du président est descendue en personne pour apaiser les nerfs de Geoje avant le déploiement de la Loi de Protection des Éveillés. »
Hae-eun bâilla en plein milieu de l'explication.
« Geoje est une zone pilote pour la Loi. Tous les Éveillés de l'île ont été affublés d'Anneaux Nuls il y a un an. »
Jae-hee renchérit. « Ah, ouais, je crois que j'en ai entendu parler. »
Exact. Les pirates de bus en avaient parlé.
« Yup. Et pendant l'essai, y'a eu quelques incidents, petits et grands. Des victimes aussi. »
Hae-eun le dit platement, comme une météo.
« C'est un des endroits où le sentiment populaire est le plus pourri vis-à-vis du texte. Ils envoient la demoiselle calmer le jeu. »
« Hum. » Fantôme cliqua de la langue. « Balancer sa fille dans une zone chaude... Je l'ai déjà pensé, mais le président Kim fait vraiment pas dans la dentelle avec sa gamine. »
« Ça veut dire qu'il joue toutes ses cartes. Il a pas exactement l'embarras du choix. »
La loi avait passé en force, déclenchant un tollé général. Le président Kim était sur un siège éjectable, et assez désespéré pour s'appuyer sur sa jeune fille.
Fantôme plissa les yeux. Il l'avait vu venir, alors pourquoi pousser un coup aussi téméraire... ?
« La suite gère la protection ostensible, mais depuis le dernier bordel, les Services Secrets sont en train de se disloquer. Ils manquent de bras pour le discret, et c'est pour ça qu'on est là. »
Hae-eun dirigeait depuis le navire comme une pro.
« Gamin, Chienne Enragée. Vous collez à la demoiselle comme de la glu. Marquage rapproché. »
« Reçu. »
« Ouaf ! »
« Fenêtre d'État, Sectateur, Fantôme. Vous gérez la périphérie. L'œil sur tout ce qui cloche, dressez le tableau global de la sécurité. »
« Compris desu ! »
« À vos ordres. »
« Fantôme, t'es chef d'équipe. Si tu vois un truc louche, tu gères à ta sauce. »
« ...J'ai dit pas de chef d'équipe. » Fantôme cligna des yeux, prise de court.
« C'est une partie de plaisir. Pl pliée en quelques heures. Regarde l'équipe... qui d'autre pourrait mener ? »
Jae-hee leva la main illico. « Moi ! Jae-hee, je me porte volontaire ! »
Fantôme le fixa, vide, puis poussa un long soupir.
« ...Bon. Je le fais. »
« Pourquoi lui et pas moi ?! »
Le cri de Jae-hee résonna tandis que la voix d'Hae-eun coupait court.
« Respectez l'horaire, et c'est trois heures max. La paie, c'est cinquante mille Crédits Paradis. Nom de code de la mission... "Entracte". »
La commandante esquissa un faible rire.
« Considérez ça comme une pause. Y'a de fortes chances que la prochaine soit un vrai broyeur. »
***
Première étape de Dia : bénévolat en périphérie, un bidonville délabré.
Jae-hee tenait la laisse de Chienne Enragée, collé au flanc de Dia. Les trois autres détenus restaient en retrait de la suite, l'œil sur les menaces.
Ils auraient pu prendre des voitures, mais Dia insista pour un vieux bus branlant qui tremblotait comme une feuille. Les véhicules de son équipe formaient un convoi serré autour.
Le bus était antique, la pluie empirant ses tangages, mais Dia gardait un équilibre bizarrement parfait, gloussant tout du long.
« Tenir en équilibre dans un bus bondé qui secoue ? Compétence de base de débutante. »
« C-c'est ça. »
« J'en prenais pour aller à l'école, gamine. Hihi, la nostalgie. »
Apparemment, la famille Kim n'était pas riche avant que le président ne plonge en politique.
Dia sourit doucement, se remémorant. « Mais... à l'époque, Père était si gentil... »
Ils cahotèrent jusqu'au bidonville et entamèrent le bénévolat.
Distribution de briquettes de charbon.
Depuis la Guerre des Portails, les infrastructures s'étaient effondrées. Gaz et électricité, tout était mort.
Les briquettes avaient pris le relais : pas chères, faciles à stocker.
Dia se tenait au centre de la chaîne humaine, relayant les briquettes. Les détenus de la Black Parade l'encadraient, les passant de main en main.
« Hya ! Hi-yah ! Ha-yah ! »
Dia grognait bizarrement, mais les manipulait avec une aisance déconcertante, attraper et passer en boucle.
« Relais de briquettes ? Compétence de base de débutante ! »
« C'est quelle époque de débutante, ça... ? »
« Je me chauffais avec ça, gamine. Hihi. »
Dia transpirait à grosses gouttes en trimballant les briquettes, sans se formaliser de la suie noire qui maculait son visage pâle.
Jae-hee comprit en silence que le trajet en bus et la corvée de briquettes n'étaient que de la com' pure.
Mais damn si Dia ne semblait pas sincère pour un sou.
Ils terminèrent la distribution du stock prévu. Dia s'essuya le front, rayonnante de fierté.
Clic ! Clic !
Des politiciens de Geoje s'invitèrent en fin de relais, puis posèrent pour les photos souvenirs.
Puis, face à la nuée de journalistes, Dia prit la parole.
« De retour à Séoul, je pousserai mon père pour plus de lignes de bus et une aide supplémentaire en briquettes pour Geoje. Il porte un intérêt particulier à la ville, par ailleurs. »
Mais les journalistes n'accrochaient pas sur les bus ni les briquettes.
« La Loi de Protection des Éveillés essuie les tirs de tous les côtés. Surtout du vétéran Chasseur Shin-woo Jo, qui a annoncé une opposition frontale. »
L'un d'eux résuma la déclaration récente, tendant un micro vers Dia.
« Quel est votre avis, Mademoiselle Dia ? »
Question adressée à elle, mais qui sondait en réalité l'esprit du président Kim.
Dia avala sa salive, répondit mesurée et calme.
« Les deux sont de vieux compagnons de la Guerre des Portails il y a trente ans. Ils se confiaient leur vie comme commandant en chef et chef de file sur le terrain. »
Du standard, prévisible. Mais sincère.
« Nous sommes tous du même côté. Les méthodes et les vues peuvent un peu diverger, mais au fond, tout le monde se bat pour ce pays, pour ce monde. »
Dia éclaira d'un large sourire pour clore.
« Je suis sûre que ça se réglera pacifiquement, dans la compréhension mutuelle... »