« Le Chasseur Shin-woo Jo a déclaré : "Les Chevaliers n'accepteront jamais ce projet de loi. Si le gouvernement force son adoption, nous résisterons par tous les moyens à notre disposition." »
« Hah. »
La commandante Seo laissa échapper un rire sec en regardant les informations.
« Eh bien, tiens donc. Notre vieux Chevalier de Fer a vraiment décidé de chercher noise. »
La déclaration de Shin-woo Jo n'avait rien d'anodin. Il était, après tout, le Chasseur le plus ancien de Corée, et l'homme qui dirigeait la plus vieille guilde de Chasseurs, Les Chevaliers.
Cet homme avait essentiellement déclaré la guerre au gouvernement en tant que représentant de facto de l'ensemble des Chasseurs coréens.
On appelait ça une déclaration, mais ce n'était guère plus qu'une menace de rébellion si le projet n'était pas retiré.
Et il n'y avait aucune chance que le président San Kim, qui avait tout écrasé sur son passage pour faire adopter la Loi de Protection des Éveillés, recule face à une telle défiance.
Ça va tourner au vinaigre…
Le projet avait été mis aux voix à l'Assemblée nationale aujourd'hui. Dans le meilleur des cas, ce n'était qu'une question de jours avant qu'il ne devienne loi.
Et dans ces quelques jours, c'était l'enfer qui allait se déchaîner.
Tandis que Hae-eun frottait la chair de poule qui montait sur son cou, sentant les nuages orageux de la guerre s'amonceler, son téléphone vibra sur la table.
BZZZT.
Hae-eun vérifia le nom sur l'écran, poussa un long soupir et décrocha lentement.
« C'est moi, Excellence. J'écoute. »
La voix au bout du fil exposa son affaire avec concision.
Bien que son interlocuteur ne puisse la voir, Hae-eun s'inclina profondément.
« Compris. Dès que la mission précédemment assignée sur l'île de Geoje sera terminée, j'y procéderai immédiatement. »
« … »
« Oui, cela va de soi. Inutile de vous en faire de ce côté. Les vieilles attaches ne poseront pas de problème. Ni pour moi, ni pour Fantôme. »
« … »
« Nous sommes la lame dans l'ombre. Notre unique but est la paix de la République de Corée. Servez-vous de nous comme bon vous semblera. Oui, bien sûr. »
Un sourire amer effleura les lèvres de Hae-eun.
« C'est okay dokay. »
[Rapport de Mission]
<Mission : Okay Dokay – Succès>
<Agents Participants>
[rang B] Jail Mojik : Survivant
[rang B] Powerbomb : Survivant
[rang AA] Firestarter : Survivant
[rang AA] Bookworm : Survivant
[Vieux S] Fantôme : Survivant
[rang B] Romeo : Survivant
[rang B] Juliet : Survivant
[rang B] Oberon : MORT AU COMBAT
[rang B] Titania : MORT AU COMBAT
[rang AA] Boy : Survivant
[rang D] Shylock : Survivant
[rang D] Status Window : Survivant
<Prisonnier Temporaire>
- Monstre Spécial : Nom d'entité « Crying-X »
<Récompense de Mission>
- 300 000 Crédits Paradis
<Récompenses d'Objectifs Bonus>
- 200 000 Crédits Paradis (Succès Mission Équipe)
- 200 000 Crédits Paradis (Succès Double Booking)
Le lendemain. À bord du croiseur-prison, Paradise Lost.
CRACK-BOUM !
Une tempête s'était abattue à l'aube.
C'était la première fois que Jae-hee vivait un temps aussi maussade sur le croiseur-prison. Des vents violents fouettaient le pont, et le navire massif tanguait et roulait, balloté par les vagues immenses qui s'écrasaient contre sa coque.
« Mon… mon estomac fait des loopings… » marmonna Jae-hee, le visage pâle. Il n'avait jamais eu le mal de mer. « Le bateau entier… danse… beurk. »
Sa cabine se trouvait dans la section arrière, où le tangage était censé être moins violent, mais le navire tanguait toujours violemment.
Finalement incapable de retenir, Jae-hee se précipita vers la salle de bain et vomit à vide.
Razor le suivit, lui tapotant le dos en soupirant.
« T'as juste eu de la chance avec la météo depuis ton arrivée. On a des tempêtes comme ça régulièrement. »
« Vous avez ce genre de tempêtes souvent ?! »
« Bien sûr. La mer est une garce capricieuse. » Razor haussa les épaules. « Et ce n'est même pas une vraie tempête. Plutôt un prélude. »
« Ça empire encore ?! »
« Ouais, gamin. Si anything, c'est le calme avant la tempête. Juste un petit avant-goût. »
« Vous vous fichez de moi ? Comment peut-on vivre sur un bateau ? »
Jae-hee n'osait même pas imaginer à quel point le navire tanguerait quand une vraie tempête frapperait.
Heureusement, les vents violents commencèrent à faiblir à mesure que la matinée avançait vers midi. La pluie tombait toujours en nappes, mais le navire tanguait moins qu'à l'aube.
Ce fut à ce moment qu'ils eurent une visite.
« Boy est là ? »
« Ah, Romeo ? »
C'était Romeo, qui avait participé à la dernière mission avec eux.
Il désigna le plafond.
« La cheffe veut voir vous deux, ceux de la mission d'hier. C'est une invitation pour le déjeuner. Vous avez le temps ? »
Pont 4.
Contrairement au Pont 1 — qui puait peu importe où l'on allait — ou au Pont 2 — qui ne puait pas mais n'était pas frais non plus — le Pont 4 sentait bon, comme si quelqu'un avait vaporisé du parfum dans les couloirs.
Après une courte marche le long du couloir impeccable, ils arrivèrent dans une pièce spacieuse de la section arrière.
Shylock les attendait.
« Bienvenue. »
C'était l'espace que Shylock et l'Équipe Shakespeare utilisaient comme quartiers.
Bien qu'il ne pût rivaliser avec le bureau de la commandante Seo, c'était une vaste pièce créée en abattant les cloisons de toute la section arrière.
Jae-hee regarda autour de lui, impressionné.
Un coin de la pièce donnait sur une terrasse, offrant une vue imprenable sur la tempête qui faisait rage dehors. Les gouttes de pluie martelaient la vitre et ruisselaient en filets.
« J'aime le temps d'orage. » Faisant tournoyer le vin dans son verre, Shylock désigna la vue au-delà des rideaux grands ouverts.
« Regarder le monde s'effondrer depuis la sécurité de l'intérieur… il y a un certain plaisir à ça. Un sentiment de sécurité. »
Shylock offrit un sourire ridé.
« C'est peut-être pour ça que le métier de consultant criminel me convenait si bien… même si je doute que vous compreniez mes goûts. »
Tandis que Jae-hee clignait des yeux, incapable de saisir l'esthétique du vieil homme, Shylock ricana et désigna la table à manger.
« Asseyez-vous. J'ai fait préparer ça par le meilleur cuistot du Pont 4. »
Alors que Jae-hee et Status Window s'asseyaient avec hésitation, Romeo et Juliet les servirent. Tous deux étaient enveloppés de bandages, mais ils souriirent chaleureusement à Jae-hee en posant soigneusement les plats devant lui.
« Mangez, s'il vous plaît. »
Au geste de Shylock, Jae-hee et Status Window se regardèrent, puis attrapèrent simultanément leurs couverts et se mirent à engloutir la nourriture.
Ils étaient tous deux des adolescents en pleine croissance, et ce repas était des lieues au-dessus de la cantine.
Shylock sourit avec tendresse en les regardant manger avec une vigueur juvénile.
« Je suis peut-être un Vilain, mais je n'ai pas oublié la décence élémentaire. Je dois remercier convenablement celui qui m'a sauvé la vie. »
Shylock s'inclina légèrement. « Ma gratitude. Grâce à vous, cette vieille vie à moi va pouvoir traîner un peu plus longtemps. »
Gêné, Jae-hee essaya de dire quelque chose mais s'étouffa avec sa nourriture. Romeo lui versa un verre d'eau pendant qu'Juliet apportait une serviette propre.
Une fois l'eau avalée et la bouche essuyée, Shylock pouffa et lui lança un regard entendu.
« Quels que fussent vos calculs, il faut un grand courage pour risquer sa vie afin de sauver la personne même qui a essayé de vous tuer. »
« … »
« Je suis vraiment reconnaissant. Pour le courage dont vous avez fait preuve, nous rembourserons notre dette, peu importe le temps que cela prendra. »
Romeo et Juliet acquiescèrent avec leurs propres sourires.
Jae-hee se gratta la nuque, embarrassé. Il s'attendait à des remerciements, mais pas à quelque chose d'aussi formel.
Shylock désigna du menton. « Donc… tu as dit que tu voulais le poste de Chef du Pont 4 ? »
« Ah, oui, monsieur. » Jae-hee répondit honnêtement. « Mon but, c'est d'aller jusqu'au Pont 8… d'être le gros bonnet de tous les ponts de cette prison ! »
« Gros bonnet… ? » L'argot suranné parut à la fois amuser et surprendre Shylock.
Il répondit : « Je n'ai aucun attachement particulier à ce poste. Si tu le veux, il est à toi. »
« Vraiment ?! »
« Cependant, il y a un ordre à respecter. »
Les assiettes d'entrée vides furent débarrassées, et le plat suivant servi.
« Tout comme on ne peut pas manger le plat principal avant l'entrée, on ne peut pas zapper le Pont 3 pour venir direct au Pont 4. »
Shylock tapa légèrement le sol du bout du soulier, comme pour désigner le Pont 3 sous leurs pieds.
« Donc, si tu parviens d'abord à obtenir la "reconnaissance" de la puissance qui domine le Pont 3 — la Société des Lunettes — alors je te céderai le poste de Chef du Pont 4. »
« La reconnaissance de la Société des Lunettes… ! »
« Je crois qu'un homme de ton talent en est tout à fait capable, mais ce ne sera pas facile. »
Les lèvres de Shylock s'étirèrent en un sourire malicieux, attendri. Le vieil homme aimable d'il y a un instant disparut, remplacé par le bon vieux Vilain qu'on connaissait.
« Ces bâtards du Pont 3 sont une espèce à part de dingues. »
Après le repas.
Jae-hee admirait la terrasse du Pont 4, un luxe absent des étages inférieurs. Voyant son intérêt, Romeo profita d'une accalmie dans la pluie pour lui faire visiter l'extérieur, et Juliet décida de les accompagner.
Pendant que Jae-hee, Romeo et Juliet étaient brièvement sur la terrasse, Shylock se tourna vers Status Window, qui était assis seul.
« Regarde un peu, petit cochon. »
« … ! »
Status Window tressaillit et rentra la tête dans les épaules. Il fourrait silencieusement de la glace dans sa bouche.
Il évita le regard et remonta ses lunettes.
« Ne me parlez pas. Dégagez desu. J'ai rien à dire à un vieux croulant qui manipule les gens avant de les jeter desu. »
« Cela, je m'en excuse. Il n'y a pas d'excuse. »
Shylock avait appâté Status Window avec de douces paroles sur le fait de rejoindre l'Équipe Shakespeare, pour ne l'utiliser qu'en pion pour sa capacité d'Hallucination et le jeter en première ligne.
Le voyant bouder, Shylock éclata d'un rire franc et lui poussa son propre dessert.
« Néanmoins, je dois te remercier comme il faut. J'ai entendu dire que c'est toi qui as suggéré à Boy de nous sauver. »
« … »
« Tu avais tout le droit de me haïr pour ce que j'ai fait, pourtant tu as ouvert un chemin pour que mes subordonnés et moi survivions. Merci. »
« Hmph. Je l'ai fait seulement parce que je pensais que ça profiterait à Boy-kun desu. »
Status Window grogna en acceptant le dessert de Shylock et se mit à le manger.
« Mieux vaut faire drop des objets aux joueurs avant qu'ils meurent pour pouvoir les farmer. »
Même si tu détestes ton adversaire, tu le laisses en vie si c'est rentable…
Pour son âge, son jugement était d'une froideur et d'une rationalité remarquables.
Shylock réfléchit un instant, puis acquiesça.
« Gamin cochon. »
« Quoi encore desu, toi le vieux méchant ? »
« Je te fais une offre sérieuse. Comment ça te dit d'apprendre le métier avec moi ? »
Le regard de Status Window devint suspicieux.
Shylock se contenta de sourire. « Je vois vraiment du potentiel en toi. Ce n'est pas un mensonge. »
« … »
« Je ne parle pas d'un grand pacte maître-disciple non plus. »
Il posa un cigare entre ses lèvres, fit claquer un briquet Zippo et l'alluma lentement.
À travers un épais nuage de fumée, Shylock sourit avec méchanceté, révélant sa vraie nature sans retenue — le sourire même du Vilain qui trôna jadis au sommet du milieu.
« Apprendre les vieilles méthodes d'un consultant criminel de première génération… pourrait te servir plus tard. Qu'en dis-tu ? »
« … »
Tandis que Status Window hésitait, Shylock tendit une main ridée.
« Veux-tu vraiment devenir mon assistant ? »