Lorsque la force principale de la Black Parade atterrit, la situation à l'intérieur de l'usine abandonnée était déjà sous contrôle.
Le maître de guilde des Lions Bleus, Oh Man-su, avait été maîtrisé, et le reste de ses hommes avait abandonné le combat pour la sécurité de leur chef.
« Hah~ c'est pire que de se faire couper l'herbe sous le pied en plein milieu. »
Scar cracha par terre, reprenant ses couteaux à découper à Roméo et Juliette.
« Compte-vous heureux. Si ce petit morveux rapide n'était pas intervenu, je vous aurais mis en filets tous les deux aujourd'hui. »
« … »
« On se reverra, hein ? Si vous n'êtes pas morts d'ici là. »
Scar rassembla ses hommes et se retira.
Mais Roméo et Juliette ne purent pousser un soupir de soulagement. La sorcière qui se dressait devant eux s'apprêtait à les tuer de toute façon.
S'appuyant sur sa canne, la commandante Seo entra dans l'usine en tapotant le sol.
Elle arborait un sourire radieux, mais quiconque la connaissait voyait l'aura sinistre s'amasser autour d'elle comme des nuages d'orage — signe certain qu'elle était de mauvaise humeur.
« Shylock. »
Hae-eun s'arrêta juste à l'entrée de l'usine, la voix claire.
« Pourquoi n'as-tu pas donné de nouvelles ? Pourquoi n'étais-tu pas au poste de commandement ? Pourquoi t'es-tu faufilé par ici ? »
« … »
« Les données des caméras-piétons de l'équipe de transport envoyées à ton poste de commandement… tu les as toutes effacées, n'est-ce pas ? Essayais-tu de grappiller quelque chose dans mon dos ? »
« … »
« Parle, salaud. Qu'as-tu fait ? »
Le sourire d'Hae-eun était mortel tandis que sa main se portait à sa hanche.
Qu'elle sorte un pistolet, le détonateur de leurs colliers explosifs, ou qu'elle active le Gu parasite, les options d'exécution ne manquaient pas.
« Dire que tu as été si docile pendant une décennie, pour sortir un coup aussi fourbe maintenant ? »
Shylock ferma les yeux en silence.
Il s'était lassé de sa vie de prison sans fin et avait parié sur Oh Man-su. Le pari avait échoué spectaculairement ; le prix était la mort.
Tout ce qu'il pouvait espérer de mieux, c'était qu'Hae-eun lui accorde une exécution miséricordieuse.
Shylock, Roméo et Juliette attendirent leur fin en silence.
Une voix s'interposa.
« Un instant, commandante ! » Jae-hee déboula sur le côté. « Tout ça est arrivé parce qu'on s'est fait avoir par le maire Oh ! »
« Hm ? »
« On a livré la marchandise, comme prévu. Mais ensuite le maire s'est dédit, a fait venir ses hommes et a menacé de tuer toute l'équipe de transport. Il a dit qu'il fallait faire venir un supérieur. »
Jae-hee mentit avec une aisance rodée, comme s'il l'avait répété.
« Du coup Shylock et Fenêtre d'État sont venus. Oh leur a dit d'effacer les preuves s'ils voulaient que l'équipe survive, et c'est pour ça que les données des caméras-piétons ont été supprimées… »
Ayant dit son morceau, Jae-hee lança un regard à Shylock. « Et c'est comme ça que tout est arrivé. Non ? »
« Heu ? O-oui, c'est ça. »
« Oh, mon dieu. »
Hae-eun se couvrit la bouche de la main, son expression s'adoucissant légèrement.
« Je vois. Donc c'était tout l'œuvre de ce salaud de dingue de baseball. »
Il n'y avait pas de trous évidents dans l'histoire de Jae-hee.
Surtout, Jae-hee n'avait aucune raison de défendre l'équipe Shakespeare. Les deux parties n'avaient aucune amitié ni lien antérieur.
Ses soupçons apaisés, le sourire d'Hae-eun devint venimeux tandis qu'elle s'avançait vers Oh Man-su.
« Désolée pour le malentendu. Reposez-vous ici, équipe de transport. Je dois avoir une petite conversation avec notre cher maire, non ? »
Fantôme l'escorta plus profondément dans l'usine.
Tandis qu'Hae-eun disparaissait au loin, Shylock, Roméo et Juliette se tournèrent tous vers Jae-hee.
« Hé, Gamin. » Shylock semblait vraiment confus. « Pourquoi as-tu menti à la commandante ? On t'a roulé. On essayait de te tuer. »
« Bah, tu vois… » Jae-hee afficha un sourire en coin. « Si j'avais dit la vérité à la commandante, vous seriez tous morts sur le coup, et ce serait fini… Mais si je parviens à la berner, vous vivrez, et vous me devrez une dette, non ? »
Les yeux de Shylock s'écarquillèrent.
« C'est plus rentable pour moi. Non ? »
« …c'est ce que Fenêtre d'État m'a conseillé de faire. »
Fenêtre d'État, qui se cachait derrière Jae-hee, pointa le nez avant de se rencogner vivement. Pas qu'il puisse vraiment cacher son gabarit plus imposant de toute façon.
Quoi qu'il en soit, Shylock hocha la tête, reconnaissant immédiatement la dette.
« Qu'est-ce que tu veux ? La seule bonne chose dans ce métier, c'est que des gens qui riaient ensemble il y a cinq minutes peuvent s'entre-égorger, et des gens qui s'entre-égorgeaient peuvent rire ensemble cinq minutes plus tard. »
« … »
« Tu nous as sauvé la vie. S'il y a quelque chose que tu veux, et qu'il est en notre pouvoir de te donner, on te le donnera. Dis-le. »
Shylock sourit amèrement.
« Toutefois, nous ne sommes que des prisonniers nous-mêmes. On n'a pas grand-chose à offrir à part mon poste de chef du Pont 4… »
« C'est ça ! »
« Quoi ? »
« Tu es le chef du Pont 4 ! »
Jae-hee posa une main sur sa poitrine et déclara avec aplomb : « Je vise le poste de commandant du Pont de cette croisière-prison ! Ton aide arrangerait bien les choses. »
« Quoi ? »
Les visages des trois membres de l'équipe Shakespeare restèrent béats d'étonnement.
« Commandant du Pont ? »
Personne, hormis les deux parties concernées, ne sut exactement quel accord avait été conclu entre Hae-eun et Oh Man-su.
Mais une chose était certaine : Hae-eun tenait désormais toutes les cartes, et Oh Man-su était à sa merci.
En échange de ne pas signaler ses recherches sur les monstres géants au gouvernement central, Hae-eun extorqua beaucoup à Man-su.
Par-dessus le marché, elle le fit payer cher pour avoir osé tenter d'éliminer une équipe de transport de la Black Parade.
« Grâce à lui, j'ai un levier sur le maire de Daegu ! »
Rayonnante, Hae-eun tenait le monstre-poupée lion dans ses bras.
Man-su, ayant perdu le monstre désigné « Crying-X », poussa un cri désespéré. « L'espoir de notre ville de Daeguuuu ! »
L'ignorant complètement, Hae-eun pointa un doigt sur Crying-X.
« Ton nom est maintenant "Cryx" ! »
Jae-hee fut pris d'une sueur froide. Elle n'avait pas juste fusionné les premières syllabes de « Crying » et de « X »… si ?
« Waah… ? »
Le désorienté Cryx fut placé dans une unité de confinement de taille humaine à l'intérieur du transport et emporté.
En observant la scène, Fantôme claqua la langue.
« Il est petit maintenant, mais il devient de la taille d'un bâtiment quand son déclencheur s'active. Tu comptes vraiment garder ce truc sur notre navire ? »
« Il suffit de s'assurer que le déclencheur ne s'active pas, non ? C'est aussi un levier sur le maire. Et puis, qui sait ? Ça pourrait nous être utile. »
Hae-eun afficha un sourire en coin à Fantôme.
« J'ai décidé de construire une "Salle de Confinement des Monstres Capturés" dans une section du Pont Zéro. Man-su paie les rénovations, bien sûr. »
« … »
« On pourra y mettre la Princesse Rose qu'on a capturée tout à l'heure. Je vais peut-être commencer une collection~ »
« Et qui va s'en occuper ? »
« Toi ? »
Fantôme se contenta de secouer la tête en silence et marcha vers le transport.
Jae-hee trottina à ses côtés. « Votre auguste personne se porte-t-elle bien, Maître ? »
« C'est quoi ce modo bizarre ? Je vais bien. Toi ? »
« J'ai failli mourir deux ou trois fois, mais ça va ! »
Jae-hee brandit son coupe-vent, couvert de taillades de couteau. Le sourcil de Fantôme se fronça, mais elle ne dit rien.
« Cette Loi de Protection des Éveillés… y a un truc qui cloche, » dit Jae-hee doucement, jetant un œil vers l'usine qu'on sécurisait. « Je ne me rendais pas compte que le mécontentement bouillonnait jusque dans les provinces. »
Même si le maire avait déblatéré des bêtises sur le baseball pro, la cause profonde de tout cet incident de monstre géant était la Loi de Protection des Éveillés.
Pour un seigneur de guerre régional comme le maire de Daegu, le projet de loi pouvait aisément s'interpréter comme une invasion de son territoire par le gouvernement central.
« Tout le pays est en émoi à cause de ça. » Fantôme pressa ses doigts sur l'arête de son nez. « J'ai l'impression qu'un gros truc va péter bientôt… »
« Hmm… »
« Mais à quoi pense le président Kim San ? »
Alors que l'ambiance s'alourdissait, Jae-hee changea vite de sujet. « Au fait, Maître. T'as déjà regardé du baseball pro ? »
Les épaules de Fantôme tressaillirent.
Devinant le sens de sa réaction, Jae-hee lâcha un « Ooh. »
« T'as regardé, hein ! »
« …Ouais, disons. À l'époque, j'étais pas mal dedans. »
« C'est quoi exactement, le baseball pro ? »
« C'est un sport où les lanceurs envoient des balles n'importe où, les frappeurs swingent dans le vide, trébuchent sur leurs propres pieds, et allument le tableau d'affichage, pendant que les spectateurs bouffent du poulet et boivent de la bière pour oublier le stress de regarder ça. »
Pour une raison quelconque, sa voix était teintée d'une fureur profonde, mais Jae-hee ignora la première partie de sa phrase pour se concentrer sur la seconde.
« Waouh, poulet et bière ! Ça a l'air génial ! »
« …Bon, peut-être qu'un match sur dix était bien. »
Elle avait l'air à moitié résignée.
Jae-hee afficha un sourire innocent. « J'aimerais voir ça un jour, du baseball pro ! »
« Comment tu vas faire ça ? La ligue s'est effondrée il y a trente ans… »
« J'ai entendu dire que Séoul et Daegu lançaient des équipes maintenant, non ? »
« Quel intérêt dans un monde comme ça… Ceci dit, je suis mal placée pour parler, moi qui suis allée au Rock Fest 2050. »
Juste à ce moment, Hae-eun, qui avait entendu leur conversation, passa un bras autour de leurs épaules.
« Qu'est-ce que c'est, tout le monde veut voir un match de baseball ? »
Quoi qu'elle ait obtenu de cette mission, ça devait être bon.
Le visage de la commandante rayonnait tandis qu'elle criait : « Alors pour l'after de cette mission, on va voir une spécialité de Daegu — le Lions Pub ? »
Dans un sous-sol en périphérie de Daegu, un bar sportif était ouvert.
Le nom était plus chic que la réalité. C'était juste un bar qui vendait des boissons et des en-cas en passant de vieux matchs de baseball pro sur un grand écran au mur.
Mais pour les gens qui regrettaient le monde d'avant les Portails, c'était plus que suffisant.
Quand la Black Parade arriva pour son after, un bon nombre de clients âgés étaient déjà installés, regardant le match sur l'écran.
« Cet endroit est étonnamment populaire. »
« C'est le seul bar de Daegu qui passe toujours un match de baseball. »
Fantôme, qui semblait connaître les lieux, prit place au comptoir avec aisance. Jae-hee glissa à côté d'elle.
Ses yeux parcoururent les vieux uniformes d'équipe accrochés au mur.
« Les Lions ont gagné le championnat huit fois et ont enchaîné quatre victoires de 2011 à 2014. C'était une équipe incroyable. Ce n'est pas étonnant qu'on les regrette. »
« Waouh, ils étaient vraiment incroyables. »
Quand même, songea Jae-hee, les regretter au point de créer un monstre géant, c'était un peu exagéré…
Les visages des vieux regardant le match de championnat sur l'écran étaient emplis de leurs propres souvenirs. La scène était presque révérencieuse, et ça donna à Jae-hee un drôle de sentiment.
« Allez, tout le monde a bien bossé, alors buvez ! C'est moi qui invite ! »
Visiblement d'humeur excellente, Hae-eun fit tourner les verres aux agents de la Black Parade. Comme c'était un pub, la plupart commandèrent de la bière, mais Jae-hee eut un cola.
Vint ensuite la bouffe. On commandait au comptoir, et la nourriture était apportée du magasin d'à côté.
Quand le plat commandé par Fantôme arriva, les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent.
« C'est quoi ça ? »
« Mungtigi. »
C'était du bœuf cru, tranché fin et étalé sur l'assiette. C'était si frais et collant que la viande ne tombait pas même quand on retournait l'assiette.
Fantôme en prit un morceau avec ses baguettes, le trempa dans l'huile de sésame et le sel, et le fourra dans sa bouche.
« Faut manger ça quand on vient à Daegu. »
« Beurk, la viande crue c'est un peu… Waouh, c'est bon ! »
Son hésitation ne dura que quelques secondes. Après une bouchée, Jae-hee se mit à le dévorer.
Fantôme pouffa, faisant sauter le bouchon d'une bouteille de bière avec une cuillère avec expertise et le versant dans un verre.
Les gens dans le pub étaient assis par groupes, discutant tranquillement, mangeant et buvant, et regardant un match de baseball d'il y a trente ans.
Se sentant inexplicablement heureux, Jae-hee sourit largement. « Le baseball pro, c'est génial ! »
« …Tu dirais pas ça si t'avais vu les matches de mon équipe pendant la saison 2020 finale. »
« Hein ? »
« Non, laisse tomber, » marmonna Fantôme en levant son verre de bière. « Penser que je suis nostalgique même de ce putain de train-wreck… J'vrais que je vieillis. »
Puis elle jeta un œil à Jae-hee. « Tu devrais bien te souvenir de ce moment. »
« Hein ? »
« Parce que la vie quotidienne banale que tu tiens pour acquise maintenant… pourrait un jour devenir quelque chose que tu essaieras désespérément de te rappeler, un objet de nostalgie intense. »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent, puis il afficha un large sourire.
« Bien sûr ! J'ai une mémoire excellente ! Je me souviens de tous les restos où on est allés, Maître ! »
« …D'accord. Je suis contente que ça compte comme un truc qui vaut le coup d'être mémorisé. »
Juste à ce moment, un reportage d'info commença.
« Ceci est une information de dernière minute. »
Pas sur le grand écran qui passait le match de baseball, mais sur une petite télé installée près du comptoir.
« Suite à l'adoption de la Loi de Protection des Éveillés à l'Assemblée nationale cet après-midi, le Chasseur Jo Shin-woo a publié une déclaration. Membre des Cinq Anciens Héros, le Chasseur Jo est le chef des "Chevaliers", la guilde qui gère le Portail de Cheongnyangni. »
En un instant, tous les regards du pub se détournèrent du grand écran vers la petite télé.
À l'écran apparut le visage du bel homme d'âge mûr que Jae-hee avait rencontré au festival de rock, celui qui lui avait dit de l'appeler « oncle ».
Un héros de la Guerre des Portails.
Le Parrain de tous les Chasseurs coréens.
Chevalier de Fer, Jo Shin-woo.
« Les Chevaliers ne pourront jamais accepter ce projet de loi… »
Le présentateur termina son reportage, la sueur perlant sur son front.
« Le Chasseur Jo a déclaré que si le gouvernement tente d'appliquer la loi, ils résisteront par tous les moyens à leur disposition. »
« …Hm. »
Après avoir descendu sa bière d'une traite nette, Fantôme posa le verre sur le comptoir avec un bruit sourd.
« Et maintenant, le vrai bordel commence, » marmonna-t-elle entre ses dents.