Au troisième étage de l'usine abandonnée, dans un coin sombre.
« Boy-kun ! »
Usant de ses dernières forces, Jae-hee atteignit le fond de l'usine et déposa la lourde Fenêtre d'État, haletant.
Fenêtre d'État essuya des larmes de reconnaissance. « Tu es venu me sauver ! J'ai cru en toi, desu ! »
« Bon, je ne suis pas venu exactement pour te sauver… »
Jae-hee fut pris d'une sueur froide tandis qu'il utilisait son épée courte pour trancher les cordes liant les bras et les jambes de Fenêtre d'État.
Il expliqua : « L'équipe Shakespeare nous a trahis, et je tentais de les rattraper… Je suis juste tombé là par hasard au moment où tu allais mourir. »
Il s'était caché et observait la situation se dérouler quand il réalisa que la vie de Fenêtre d'État était en danger réel.
Pour semer le chaos dans la pièce, Jae-hee avait passé la cassette de medley trot des années 2000 qu'il avait achetée à la dernière vente aux enchères, puis avait profité de l'ouverture pour secourir Fenêtre d'État.
Il était déjà sur les rotules après avoir sprinté sur une si longue distance pour poursuivre la voiture. Sans la diversion musicale, cette dernière course désespérée n'aurait peut-être pas suffi.
Après avoir coupé la dernière corde, Jae-hee scruta les alentours et baissa la voix. « Comment tu as fini ici ? Qu'est-ce que tu fais dans un endroit aussi dangereux ? »
« Ce vieux schnock de Shylock m'a roulé, tu vois. Il m'a dit qu'il me donnerait une chance de devenir un homme libre, parlant comme s'il allait m'élever comme son successeur, desu… »
Maintenant libre, Fenêtre d'État se frotta les poignets et les chevilles, l'air abattu.
« Je suppose qu'il lui fallait juste un agneau sacrificiel pour servir d'appât… J'étais si content, j'ai vraiment cru qu'on m'avait reconnu, desu… »
« Ne t'en fais pas. C'est la règle du jeu dans ce métier. Ils vous endorment avec des mots doux, puis vous plantent un couteau dans le dos. »
Jae-hee désigna du menton le plancher de l'usine. « Tout comme ce qui se passe là-bas. »
Les deux factions, qui s'étaient réunies comme pour un échange amical d'occasion, tout en sourires et en politesses, étaient maintenant enlacées dans une bataille désespérée et sanglante à mort.
Le spectacle de ces gens s'entre-tuant sur le rythme entraînant d'un medley trot n'avait rien de moins que terrifiant.
Cachés derrière une rambarde, Jae-hee et Fenêtre d'État regardaient, trempés de sueur froide.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Ne nous mêlons pas de ça. On se planque tranquillement et on fout le camp quand on en aura l'occasion… C'est bien au-delà du cadre de notre mission, desu. »
« Ouais, t'as raison. Restons planqués. » Jae-hee acquiesça.
La situation était absurde.
C'était comme si ton collègue livreur t'avait soudain trahi, volé la bouffe, et dit au client de le payer directement au lieu du resto. Puis le client, après avoir accepté, avait sorti un flingue et commencé à tirer.
En tant que Livreur Numéro Un, il n'y avait pas grand-chose de plus que Jae-hee puisse faire. Mieux valait juste se planquer dans un coin et mater le spectacle.
Hein ?
Juste à ce moment, tandis que Jae-hee inspectait l'usine depuis le troisième étage, son regard accrocha quelqu'un au deuxième étage en train de cacher quelque chose dans un placard.
Attends, cette personne est… ?
L'équipe Shakespeare contre les Lions Bleus.
À l'intérieur de l'usine sombre, percée de longs rayons de soleil d'après-midi, une bataille brutale faisait rage entre les deux équipes.
L'équipe Shakespeare se battait comme les légendes du milieu qu'ils étaient autrefois. Malgré une infériorité numérique écrasante et l'encerclement, ils refusaient de reculer.
« Approchez-vous — urgh ! »
« Chargez-les en même — aaargh ! »
Tout ennemi qui s'approchait était submergé par Obéron et Titania et rapidement mis en pièces.
Le couple âgé se faufilait entre les piliers et les débris de l'usine avec l'agilité de singes. Les voyous qui se prenaient pour des combattants au couteau chevronnés ne faisaient pas le poids face aux mouvements éclair du couple, tombant comme des feuilles d'automne.
RAT-TAT-TAT-TAT — !
« Glack ! »
« Urrrgh ! »
Les tireurs qui les arrosaient de balles à distance furent aussi abattus, un par un, des trous percés dans la tête.
Juliet snipait avec un timing impeccable, tandis que Romeo la soutenait avec son pistolet. Romeo assurait le tir de suppression, et Juliet achevait le travail.
Bien que les compétences de combat individuelles soient d'un autre monde, les Lions Bleus n'étaient pas pressés.
Ils avaient le nombre écrasant, et cette usine était leur terrain.
« Ne laissez pas les pertes vous ébranler. Peu importe à quel point la garde personnelle de Shylock est légendaire, ce sont encore des humains. Les dégâts s'accumuleront », commanda Man-su, sans sourciller même quand le nombre de ses subordonnés morts passa la dizaine.
« Continuez à pousser sans pause. Ils finiront par craquer. »
« Oui, boss ! D'accord, maintenez la pression — ! »
Man-su avait raison.
Romeo, qui slalomait entre les abris en tirant au pistolet sur les tireurs au deuxième étage, fut le premier à être touché.
« Ough ! »
« Romeo ! »
Touché une fois à l'épaule et une fois dans le dos à travers son cuir, Romeo serra les dents et se mit à l'abri. Il lança un regard à Juliet qui se précipitait vers lui, alarmée.
« Ça va. C'est rien… Continuez à tirer ! »
Romeo, un Éveillé de rang B, possédait la capacité « Cœur Ardent, Tête Froide ». C'était une capacité d'Éveillé courante qui lui donnait la résistance pour encaisser quelques balles, ainsi que le jugement sang-froid pour rester calme en toute situation.
Il ne pouvait pas fendre la terre ni fendre les mers comme d'autres Éveillés, mais dans l'enfer chaotique d'une rixe de ruelle, peu de capacités gagnaient leur vie aussi bien que celle-ci.
Comme s'il n'avait jamais été touché, Romeo releva son pistolet et assura à nouveau le tir de suppression sur les snipers du deuxième étage.
« Argh ! » Juliet emboîta le pas, déversant une grêle de balles vers le deuxième étage.
Juliet, également une Éveillée de rang B, avait la capacité « Gâchette Rapide ». Au moment où elle pressait la détente, son humeur s'envolait comme si elle avait pris une drogue psychoactive, tandis que sa conscience s'élargissait et sa vitesse de réaction explosait.
De sa perspective, sa vision s'illuminait et s'élargissait simultanément en cet unique instant.
Grâce à cette capacité, Juliet pouvait évaluer tout le champ de bataille à chaque tir et déterminer son coup suivant dans l'instant d'après.
RAT-TAT-TAT-TAT !
De ce fait, elle comprenait leur situation plus clairement que quiconque.
Ils étaient dans un désavantage horrifiant.
C'était un piège mortel.
« "C" ! »
Accroupie derrière un abri, Juliet commença à recharger, hurlant le mot de code. Romeo se mit également à l'abri et fit signe des yeux vers le côté opposé.
Recevant le signal d'un simple regard, Obéron et Titania serrèrent leurs dagues et jaillirent en avant.
CLIC-CLAC !
Mais c'était trop prévisible.
Pendant que le tireur au chargeur vide rechargeait, les combattants au couteau chargeaient pour gagner du temps.
Leur coordination était si mécaniquement parfaite, si mesurée, qu'elle se lisait comme dans un livre.
« Feu ! »
Obéron et Titania parvinrent à combler la distance, chacun se jetant sur un voyou et tranchant gorge et torse, mais les sbires des Lions Bleus ouvrirent le feu, peu importe leurs propres hommes.
« ?! »
Titania, qui venait de trancher la gorge d'un voyou trop proche, n'eut pas le temps d'esquiver.
Criblée de balles de tous côtés, elle s'effondra sans un bruit.
« Chéri ! »
Obéron tenta de courir vers sa femme, mais une balle frappa sa main droite, celle qui tenait la dague. D'autres rafales lui déchirèrent le bras gauche, la poitrine et la cuisse.
« Gah ! »
Il s'effondra au sol en un tas sanglant. Juste devant lui se trouvait le visage de Titania, les yeux grands ouverts dans la mort.
…
Il tendit prudemment la main et ferma les yeux de sa femme morte.
Puis, sa main droite brisée, Obéron serra le manche de la dague entre ses dents. Il franchit son abri et chargea en avant pour en emporter quelques-uns avec lui.
Mais une large main jaillit du côté et l'empoigna par le col.
« …?! »
« T'as fait un bon bout de chemin, vieux. »
La main appartenait à Scar, le sous-commandant des Lions Bleus.
Empoignant le col d'Obéron d'une main, Scar fit tournoyer un grand couteau de boucher de l'autre et se lécha les lèvres avec cruauté.
« L'heure du repos a sonné. »
SHUNK !
Le couteau de Scar s'enfonça dans l'abdomen d'Obéron. La lame perça son poumon, et Obéron ne parvint même pas à émettre un râle de mort correct.
Après l'avoir poignardé plusieurs fois encore, Scar retira négligemment le couteau et donna un coup de pied dans le corps d'Obéron pour l'écarter.
CRASH… !
Le petit corps du vieil homme roula sur le sol de l'usine, pour ne plus jamais bouger.
« Romeo ! Juliet ! Sortez et rendez-vous ! » hurla Scar, essuyant le sang de son couteau sur son pantalon. « Vous croyez vraiment qu'à quatre vous pouvez nous tenir tête ? On possède Daegu, bordel de merde. »
…
« Sors d'ici, enculé. Ça fait un moment, on va bien s'amuser, hein ? »
Romeo et Juliet ne répondirent pas, terminant de recharger leurs armes.
Scar ricana et avança vers eux d'un pas chaloupé.
« On remet ça — avec ta femme en jeu. Allez, belle petite merde ! »
Juste au moment où Scar et les Lions Bleus allaient s'affronter une dernière fois avec Romeo et Juliet…
« Stop ! » cria soudain Man-su.
Observant depuis le deuxième étage, il déclara : « Ça suffit ! Plus de combat ! »
Un Scar perplexe leva les yeux vers lui. « De quoi tu parles, boss ? On les a. Pourquoi arrêter maintenant… ? »
Alors il comprit pourquoi Man-su avait donné l'ordre de cesser le feu.
CLIC.
Le canon d'une arme était pressé contre la nuque de Man-su.
Un vieil homme en costume et fedora s'était approché sans un bruit. Shylock braquait son arme sur l'arrière de sa tête.
Man-su offrit un sourire amer et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Je me demandais où tu te planquais… Quand t'es-tu pointé ici ? Et comment as-tu passé tous mes hommes ? Héhé, ton don légendaire pour disparaître est toujours aussi affûté. »
Shylock avait utilisé sa capacité, « Hallucination », pour glisser devant les gardes comme un fantôme.
Mais au lieu d'expliquer, il se contenta de relâcher la sûreté de son pistolet.
Une sueur froide perla sur le front de Man-su. C'était un Éveillé, mais il n'avait pas le pouvoir de survivre à une balle dans la nuque.
« Rappelle tes hommes en bas, et je laisserai tes gars qui respirent encore en vie. Shylock, calme-toi et— »
« Non. Pas besoin de les rappeler, Man-su. »
Sous le fedora, les yeux de Shylock étaient froids et immobiles.
Le vieux Vilain parla d'une voix plate. « Parce que je vais te descendre ici même, et ensuite je vais me suicider. »
« Pourquoi faut-il que tu sois si extrême ? »
« Si cette affaire capote, on sera juste exécutés par l'Unité des Condamnés quand on rentrera. Et tu n'as jamais eu l'intention de faire un accord de toute façon. »
L'index de Shylock commença lentement à se resserrer sur la gâchette.
« N'est-ce pas une fin plus nette si on s'entretue ? Juste comme la racaille de ruelle qu'on est. »
…
« Je n'obtiens pas ce que je veux, mais toi non plus. C'est mieux comme ça. Plutôt que de se flétrir lentement dans cette prison, ce n'est pas une si mauvaise façon de partir — dans un éclat de gloire, en emmenant quelques compagnons avec moi. Allez, allons en enfer ensemble. »
La voix impassible de Shylock tenait une vacuité creuse, comme s'il avait vraiment tout abandonné.
Comprenant que Shylock était sérieux, Man-su lâcha : « D'accord, j'ai compris ! Calme-toi, et recommençons l'accord depuis le début. »
…
« Je vous laisse partir, toi et les tiens, en toute sécurité, et je traiterai même votre réduction de peine sur-le-champ ! Échangeons le "produit" que vous deviez livrer à l'origine, plus ma vie. Qu'en dis-tu ? »
…
« On fait juste l'accord qu'on devait faire depuis le début. Comme si de rien n'était. C'est gagnant-gagnant pour nous deux, non ? »
Compte tenu du sang versé dans l'usine, c'était loin d'être « comme si de rien n'était », mais aucun des deux camps n'était en position de présenter cette facture.
« Cependant, j'aimerais juste voir si le "produit" est sain. »
Man-su jeta un regard en arrière vers Shylock.
« La vraie forme du monstre, je veux dire. Tu ne me l'as jamais montrée. Je commence à douter que tu l'aies. Tu ne penses pas que tu devrais au moins me laisser vérifier la marchandise avant qu'on conclue ? »
Mais Shylock ne broncha pas.
« Réduction de peine d'abord. Ensuite j'apporterai le produit que j'ai planqué à proximité. Après ça, vous nous laissez partir en sécurité, et enfin, vous prenez le produit et vous partez. »
…
« Il n'y aura plus de négociation. On fait à ma façon. Sinon, la ville de Daegu aura un nouveau maire aujourd'hui. »
« Merde… J'ai pas le choix, je suppose. D'accord, faisons comme ça. »
Man-su acquiesça à contrecœur.
Juste au moment où un accord était enfin conclu après tout ce sang versé — une voix joyeuse retentit depuis l'étage au-dessus.
« Trouvé ! »
Tout le monde leva les yeux, surpris. C'était Jae-hee encore.
« Waa… ? »
Dans les mains du gamin se trouvait la poupée en forme de lion familière — la vraie forme du monstre désigné Crying-X.
Il brandit la poupée lion dans une pose tout droit sortie du Roi Lion, comme Rafiki présentant le nouveau-né Simba.
Riant béatement dans son ignorance alors que tous les regards se fixaient sur lui, Jae-hee cria : « J'ai trouvé la poupée que papy Shylock avait cachée ! »
« …Ah. »
Un son ahuri s'échappa des lèvres de Shylock.
Il avait précipitamment caché la poupée dans un placard, mais dans le feu de l'action, il n'avait remarqué personne qui regardait.
Malheureusement pour lui, Jae-hee s'était caché à l'étage juste au-dessus.
Se sentant étourdi, Shylock tituba, pressant une main sur son front.
Man-su l'écarta et avança, hurlant : « Hé, gamin ! Donne-moi cette poupée ! Je te récompenserai grassement ! »
Jae-hee serra immédiatement la poupée contre sa poitrine et secoua la tête.
« Heu-heu, pas question. Je peux pas faire confiance à aucun de vous. L'un est un voleur de livraison, l'autre un arnaqueur à la réservation. Vous êtes tous les deux des escrocs. »
« …! »
« Du coup, cette poupée… enfin, la vraie forme de ce monstre sera confisquée par nous, la Black Parade. »
« Non ! Je t'en supplie ! Cette poupée lion est… » La voix de Man-su devint plus désespérée que jamais. « C'est… la nouvelle mascotte qui va reconstruire l'équipe de baseball pro des Lions, l'espoir de notre ville de Daegu ! »
« …? »
« La ville de Daegu a besoin de lui ! S'il te plaît, s'il te plaît, rends-le-moi… ! »
« Hein ? »
Jae-hee cligna des yeux, bête, face à cette combinaison de mots complètement inattendue.
Alors il finit par bredouiller : « Pro… baseball ? »