« WRAAAAAAHH ! »
Le monstre géant Crying-X hurla.
Boum ! Kaboum ! Craaash… !
Alors que les cinq membres du Black Parade l'attaquaient depuis les airs, le monstre agita son corps colossal, réduisant en miettes les bâtiments alentour. Des poteaux électriques, arrachés à leurs fondations, s'envolèrent comme des javelots.
« Aaaah ! »
« Sauvez-vous ! »
Sa docilité d'un instant avait disparu. Le monstre entra dans une frénésie totale, et les civils encore sur place se dispersèrent dans la panique.
À contre-courant de la foule en fuite, une seule voiture fonçait dans l'autre sens.
Vroooom !
À l'intérieur se trouvait l'équipe de transport du produit : les quatre membres de l'équipe Shakespeare et le Gamin, Jae-hee Han.
Comme un saumon remontant le courant, la berline fendait le flot de civils, fonçant vers le monstre.
L'ambiance dans la voiture était tendue.
Romeo, au volant, fixait droit devant lui, le visage fermé, concentré sur la route. Sur le siège passager, Juliet vérifiait ses armes.
À l'arrière, encadrant Jae-hee, le couple de voleurs — Oberon et Titania — restaient parfaitement immobiles, un sourire agréable figé sur les lèvres.
Ballotté par les secousses de la voiture, Jae-hee ne put qu'avaler sa salive.
Toute la ville était en plein chaos, pourtant la voiture était d'un calme inquiétant.
Le silence pesant s'étira pendant ce qui parut une éternité avant que Romeo ne prenne enfin la parole.
« Hé. »
Se rendant compte avec un temps de retard qu'on lui parlait, Jae-hee chercha une réponse.
« O-oui ? »
« Tu es l'élève de Fantôme ? »
« Hein ? Oui… »
« Hum. Je vois. »
Les yeux de Romeo croisèrent ceux de Jae-hee dans le rétroviseur, et un sourire en coin apparut sur ses lèvres, encadrées par une belle barbe.
« Ne sois pas si tendu. On n'a pas l'intention de te manger. »
« Heu, hehe… »
« On est du même côté pour cette mission. Il faut qu'on travaille ensemble. »
La voix de Romeo s'adoucit légèrement. « Comment t'es-tu retrouvé en prison ? »
« Pour un vol. »
« Qu'est-ce que tu as volé ? »
« Je me suis fourré dans un casse de banque. J'ai essayé de voler un Noyau de Seigneur. »
« Tiens donc. Un confrère. »
Juliet ricana. Oberon et Titania se mirent la main devant la bouche et laissèrent échapper de petits rires étouffés.
« Notre dernier coup avant de se faire prendre, c'était aussi un casse de banque », dit Romeo.
« Le plan était une œuvre d'art. On n'avait juste pas prévu qu'il y avait un piège dans le piège », ajouta Juliet.
« C'est toujours comme ça que ça finit pour les petites mains comme nous, pas vrai, gamin ? »
Après un bref échange avec Juliet, Romeo jeta un nouveau coup d'œil à Jae-hee dans le rétroviseur.
Jae-hee offrit un sourire maladroit. « Hehe. Qu'est-ce que tu veux ? Un mec doit manger, même s'il doit fourrer la tête dans la gueule du lion… »
« Hahahaha ! Le gamin a raison ! »
La tension retomba. Jae-hee poussa un soupir de soulagement intérieur.
Voilà ! Les gens peuvent se parler ! Pas la peine d'avoir si peur !
Riant de bon cœur, Romeo désigna du menton. « Alors, ton pouvoir, c'est la super-vitesse ? »
« Oui. »
« Bien, gamin. »
Romeo leva les yeux vers le monstre grand comme un immeuble, maintenant tout proche, qui rugissait et crachait du feu.
« Pour être honnête, nous quatre, on n'est pas équipés pour affronter un monstre comme celui-là. On est des experts pour tirer sur les gens et leur planter des couteaux dans les côtes, mais on n'a pas ce qu'il faut pour gérer un truc aussi gros. »
La berline cessa de s'approcher du monstre et commença à le contourner à distance.
« Une fois que l'équipe de répression l'aura abattu, on interviendra. Tout ce que tu as à faire, c'est récupérer son Noyau — ou sa vraie forme, peu importe. Après, tu pourras te reposer. On transportera la cible et on bouclera la transaction. Ça te va ? »
« Oui, faisons comme ça ! »
« J'aime bien les mecs qui vont droit au but », dit Romeo.
Juliet se pencha depuis le siège passager pour regarder Jae-hee, un grand sourire aux lèvres.
« J'ai toujours envie de tuer ton maître un jour, mais je commence à t'apprécier, gamin. »
« Ha, haha… »
« Bon. Attendons que le lot tombe du ciel. »
Craaash !
Le bras du monstre s'abattit et écrasa un pylône de transmission sur un toit voisin, envoyant des débris brisés pleuvoir.
Screeeech !
Romeo arracha le volant. La berline dériva, laissant de longues traces de pneus sur l'asphalte, et évita de justesse les débris qui tombaient.
Avec une habileté incroyable, il continua d'esquiver les épaves, claquant doucement la langue.
« Ceci dit, il a l'air qu'il tombe plein d'autres trucs. »
***
Pendant ce temps, au-dessus de Daegu.
« C'est du tout pour le tout ! » hurla Jail Mojik. « Maintenant ! »
« Uwaaaah ! »
La tête qui tournait à cause d'un violent saignement de nez, Bookworm projeta ses mains en avant.
Frémissement…
Chhhlick !
Des dizaines de tentacules jaillirent et s'enroulèrent autour des bras du monstre poupée-lion.
« WAAHH ! »
Crying-X tenta immédiatement de les secouer, mais le pouvoir de Jail Mojik s'activa plus vite.
« Je te pique ton pieuvre un instant, Bookworm ! »
Claquement !
Au moment où Jail Mojik claqua des doigts, les tentacules s'entortillèrent, se tressant en cordes épaisses qui ligotèrent les bras du monstre.
« ?! »
Crying-X se figea.
Mais tout le monde savait que les entraves ne tiendraient qu'un instant.
Saignant elle aussi du nez par surmenage, Jail Mojik jeta un coup d'œil sur le côté.
« Firestarter ! » aboya-t-elle.
« Hou… »
« Allume le feu ! »
Firestarter obtempéra docilement.
FOUOOOOSH !
Après s'être débarrassé de sa combinaison ignifugée sur les bras, Firestarter projeta ses mains en avant et déchaîna un torrent de flammes.
Peut-être parce que c'était un monstre cracheur de feu, la peau de Crying-X ne prit pas feu facilement. Les tentacules qui le liaient, en revanche, étaient une autre histoire.
Fwouush !
Les tentacules s'enflammèrent.
Avec ses deux bras maintenant embrasés, Crying-X poussa un hurlement de douleur.
« WRAAAAAH ! »
En observant la scène, Jail Mojik exulta. « Ça sent le poulpe grillé ! »
« Aaaaaaah ! »
Bookworm, elle, hurla en se tenant la tête.
« Qu'est-ce que tu fais à mes tentacules… Glrk… »
S'être poussée à la limite pour voir ses précieux tentacules grillés par une alliée acheva Bookworm, qui perdit connaissance.
Les tentacules enroulés autour de son corps devinrent mous, et elle commença à chuter.
« Agh… »
Libéré des tentacules, Powerbomb donna un coup dans le vide et fonça vers Bookworm en chute.
« Pourquoi chaque putain de mission est comme ça ?! »
Pendant ce temps, sur le toit d'un bâtiment jouxtant Crying-X qui se tordait dans les flammes…
Une femme à l'épée aux cheveux blancs traversait le toit en courant.
Fantôme avait déjà sauté du véhicule de transport quand il avait frôlé un toit voisin. Elle courait maintenant le long du bord, calculant son saut.
Enjambant les obstacles avec un parkour fluide, elle vola d'un toit à l'autre avant de prendre de l'élan et de s'élancer vers la tête du monstre.
« Hop ! »
Son corps resta un instant au sommet de son arc avant de commencer sa chute libre.
Combinant l'élan de sa course à la force de sa chute, Fantôme abattit la lame noire Trinité du Vide de toute sa force.
Distrait par ses bras en feu, Crying-X remarqua Fantôme trop tard.
Chunk !
La peau du monstre, qui n'avait été que chamuslée et bosselée jusqu'ici, céda tandis que la pointe de l'épée de Fantôme s'enfonçait sans résistance.
« …?! »
« Je suis pas douée pour couper les gâteaux… »
Fantôme laissa son propre poids d'entraîner la lame le long du corps du monstre.
« Mais vous couper en deux, je parie que ça ferait une bouchée décente ! »
La pointe de son épée, plantée dans le crâne, traça une ligne droite le long du corps de Crying-X.
Chhhiiiing !
La peau du monstre s'ouvrit net sur le passage de la lame. Crying-X lança un cri de douleur.
« WRAAAAAH ! »
Bien sûr, le cri d'un monstre n'allait pas arrêter Fantôme.
Riiiiip !
De la tête aux pieds, elle le trancha aussi proprement que du tofu.
La résistance de sa peau ralentit assez sa chute pour un atterrissage en douceur.
« Hah. »
Posant le pied au sol, Fantôme fit pivoter la lame noire, la rengaina à sa taille et se tourna pour observer le corps massif qu'elle venait d'inciser.
« Si ça ne le fait pas éclater, c'est que c'est pas un ballon. »
Elle avait raison.
Psssssshhhhh !
Un sifflement jaillit de la longue entaille, et le monstre poupée-lion commença à se dégonfler comme un ballon percé.
« Waaaeh… »
Incapable de maintenir sa forme, Crying-X s'effondra sur lui-même.
Mais même sa peau vide était immense.
Fantôme claqua la langue et déguerpit.
CRUUUUNCH… !
L'énorme peau s'écrasa au sol, creusant un cratère dans la route. Des pavés volèrent dans les airs avant de retomber en cliquetant comme de la pluie.
« COUPÉ ! Excellent travail, équipe de répression ! Bien joué ! »
La voix excitée de Hae-eun crépita dans les communications.
« Équipe de transport ! Vous êtes où ? Au boulot ! »
***
« La commandante s'impatiente. Romeo, quelle est votre position ? »
Romeo répondit à la transmission de Shylock. « On y est, chef. »
La berline transportant les cinq membres de l'équipe de transport venait d'arriver au pied du monstre, pile à l'heure.
Screeeech !
La berline glissa en arrêt latéral, et toutes les portières s'ouvrirent en grand. Romeo, Juliet, Oberon et Titania se déployèrent autour de la voiture, scrutant les alentours.
« Bon, gamin. Cours », dit Romeo d'un geste du menton. « Montre-nous cette super-vitesse. »
Jae-hee ne refusa pas.
Fwip !
Il jaillit de son siège et plongea dans les ruines fumantes où le monstre s'était effondré.
Se bouchant le nez et la bouche d'une main pour filtrer la poussière, Jae-hee bondit sur les restes du monstre en une seule respiration.
Mais je sais même pas à quoi ressemble ce Noyau, ou cette vraie forme, ou peu importe…
Au moment où il se demandait comment commencer sa recherche, il vit quelque chose qui se tortillait pour sortir de l'intérieur des restes du monstre.
C'était une minuscule poupée-lion, réplique exacte du monstre géant qui se tenait là quelques instants plus tôt.
« Wagh… wagh. »
« … ? »
Interloqué, Jae-hee l'attrapa par la nuque et le souleva.
« Wagh ! Waaagh ! Wagh-wagh ! »
La poupée se débattit dans sa poigne.
Jae-hee la tenait et filait déjà vers la berline.
« C'est peut-être le Noyau ? Sa vraie forme ? » dit-il.
« Waaagh… »
La poupée-lion miteuse et crasseuse laissa échapper un faible cri.
Romeo se contenta de sourire, comme s'il avait été briefé à l'avance.
« C'est ça, sans doute. Bon, on a récupéré la vraie forme de l'entité Crying-X. On décolle. »
Les cinq condamnés remontèrent dans la berline.
La disposition des places était la même, sauf que maintenant Jae-hee tenait la mystérieuse poupée-lion.
La poupée fit de son mieux pour le mordre, mais ses dents en tissu ne firent aucun dégât.
« Waaargh… »
La poupée-lion poussa un cri lamentable. Les points blancs sous ses yeux lui donnaient l'air de pleurer pour de vrai.
Jae-hee transpirait à grosses gouttes.
Mais qu'est-ce que c'est que ce truc… ?
Peu importe. Ça n'avait pas d'importance. Sa part dans cette mission était finie.
Bien plus détendu, Jae-hee s'affaissa sur son siège.
Vroooom !
La berline accéléra, filant sur la route — orientée délibérément vers les nuages de poussière qui billottaient.
Après avoir roulé un moment, Romeo dit soudain : « Bon boulot, gamin. T'es vraiment rapide. »
« Hehe. Merci, frérot Romeo. »
« Mais ce truc que tu fais… bouger plus vite qu'une balle. »
Romeo regarda Jae-hee dans le rétroviseur. « Tu peux le faire les mains liées ? »
« … Hein ? »
Tandis que Jae-hee peinait à comprendre la question soudaine…
Clic ! Clac !
Il entendit le bruit de menottes qui se refermaient sur ses deux poignets.
Le couple de pickpockets de part et d'autre de lui — Oberon et Titania — avait fait son œuvre. Avec une adresse surnaturelle, ils avaient menotté les mains de Jae-hee ensemble avant qu'il ne s'en aperçoive.
L'esprit de Jae-hee tournait, essayant encore de traiter la situation.
Juliet se retourna depuis le siège passager.
« Désolée~ » chuchota-t-elle gaiement.
Rat-tat-tat-tat !
Les balles du fusil de Juliet déchiquetèrent le dossier du siège, filant droit sur Jae-hee.