Le monstre bipède géant ressemblait à une poupée lion ronde.
Le souffle de feu craché par la créature, désignée Crying-X, engloutit l'avion de transport.
« Woaaah ! »
« Ahhhh ! »
Jae-hee et Hae-eun, observant depuis le poste de commande à une distance de sécurité, hurlèrent à l'unisson.
« Maître ! Jail Mojik ! Firestarter ! Bookworm ! Powerbomb ! Et le pilote et tous les autres gens que j'ai vus par là mais dont je ne connais pas le nom ! » Jae-hee égrena les noms de tous ceux qui étaient à bord dans une panique mitraillette.
« Mon avion de transport flambant neuf ! Je le paie encore en soixante mensualités, et je ne l'ai même pas depuis trois ans ! » Hae-eun, elle, geignit pour des raisons purement matérialistes.
Regardant la même scène, elles s'inquiétaient de choses entièrement différentes.
Jae-hee lança un regard glacial à Hae-eun. « Commandante, sérieusement ?! C'est vraiment le moment de s'inquiéter de ça ?! »
« Ah, oui. Tu as raison ! »
La réprimande de Jae-hee ramena Hae-eun à la raison.
« Si j'avais été à bord, je serais grillé maintenant, non ? Heureusement que je suis descendue plus tôt. Oui, au moins on a évité le pire scénario… »
« … »
Le regard de Jae-hee devint encore plus glacial.
Fenêtre d'État, debout à côté d'elles, ajusta ses lunettes et cria : « Non… C'est bon desu ! »
« Hein ? Quoi qui est bon ? »
« Il a tenu bon desu ! »
L'instant d'après — FOUUUSH !
L'avion de transport jaillit du pilier de feu, complètement intact.
Un regard plus attentif révéla Firestarter, les mains tendues par la trappe arrière entrouverte, aspirant les flammes vers lui.
Quand le souffle frappa, l'épée de Ghost brilla, tranchant le mécanisme de verrouillage de la trappe. Firestarter enfonça alors ses mains dans l'ouverture et absorba l'incendie.
Bien que l'avant du transport fût calciné, l'avion lui-même était sauf, grâce à Firestarter qui avait avalé tout le brasier.
Hae-eun leva le poing de joie.
« Putain de merde ! Je savais que je pouvais compter sur vous, mes petites merdes ! Je pourrais vous bouffer tout cru ! »
Hein, tu n'y croyais pas du tout…
Alors que tous lui lançaient un regard peu impressionné, l'expression de Hae-eun redevint froide instantanément tandis qu'elle scruta ses alentours.
« Qu'est-ce que vous regardez ? Vous n'avez pas du boulot, vous ? »
Elle agita la main haut au-dessus de sa tête.
« Équipe Transport ! À vos véhicules, maintenant ! On fonce, vite et fort ! »
« Pfiou, c'était juste… » marmonna Jail Mojik, s'affalant sur le plancher de la soute.
Firestarter avait absorbé le souffle juste à temps, mais la chaleur momentanée avait transformé l'intérieur de l'avion en four. Une chaleur hors saison emplissait l'air.
« WAAAAAHHH ! »
Crying-X rugit. Le ton de son cri ressemblait à celui d'un enfant qui gémit, mais son volume pur le rendait menaçant.
« Ce salaud était calme y a une seconde. Pourquoi il fait une crise d'un coup ? »
Jail Mojik se boucha les oreilles, peinée.
Ghost claqua la langue. « Il a dû le sentir instinctivement — qu'on est là pour lui botter le cul. »
Bip —
Une transmission arriva de la commandante.
« Mojik, des blessés ou des morts ? Même s'il y en a, je sais que vous pouvez continuer la mission ? »
« Ouais, ben… on gérera… »
« Bien. Approchez-vous et finissez-le ! » ordonna Hae-eun avec urgence. « Si on traîne, on ne sait pas quelles autres armes il pourrait avoir ! Abattez-le d'un coup avec la puissance de feu maximale ! »
Jail Mojik grommela face à l'ordre décontracté de la commandante. « Elle fait toujours bosser les gens à mort… »
Ghost offrit un sourire amer. « C'est parce qu'on n'est pas des gens. On est des condamnés. »
« Les condamnés sont des gens, eux aussi ! » marmonna Jail Mojik.
Juste à ce moment, Powerbomb, qui observait par un hublot, hurla : « Hé, pas le temps de bavarder ! Y a autre chose qui arrive ! »
Tous regardèrent de son côté juste à temps pour voir la longue queue de Crying-X fouetter vers l'arrière du transport comme un fouet.
« Merde, y a pas moyen qu'on puisse esquiver — »
Alors que les mots d'horreur quittaient les lèvres de Powerbomb, Ghost tira son épée, courut jusqu'au bord de la grande trappe ouverte, et accueillit la queue colossale qui arrivait avec sa lame.
CHHH !
TRANCHÉ !
L'épaisse queue du monstre fut sectionnée avec une facilité impossible.
L'extrémité sectionnée culbuta dans les airs, tourbillonnant violemment avant de s'écraser dans un bâtiment voisin et de le déchirer.
CRRRRAAAC… !
L'impact brisa les fenêtres sur des dizaines d'étages du bâtiment. Les carreaux de façade explosèrent comme des feux d'artifice tandis que la structure d'acier exposée se tordait avec un grincement horrifiant.
Heureusement, le bâtiment avait été évacué depuis longtemps, il n'y eut donc probablement pas de victimes, mais les dégâts matériels seraient immenses.
L'avion de transport frôla précairement la structure qui s'effondrait.
Bookworm cria, se tenant la tête. « Vous n'avez jamais dit qu'il serait aussi fort ! Vous avez dit que c'était juste un ballon ! »
« Il fait plus de cent mètres de haut. Tu croyais qu'il serait faible ?! » rétorqua Jail Mojik, puis commença à donner des ordres. « Firestarter, continue à te défendre contre le souffle ! »
« Compris. »
« Ghost, toi, continue à te défendre contre les attaques physiques ! »
« Tch. Une épéiste ne peut pas faire grand-chose sur une mission de vol… »
« Et Powerbomb, Bookworm ! » Jail Mojik se tourna vers les deux autres prisonniers. « Vous pouvez tous les deux voler, oui ? »
« Ben, je peux gérer une imitation grossière… »
« M-moi aussi, je peux. »
Powerbomb et Bookworm acquiescèrent. Tous deux étaient des Éveillés capables de vol conditionnel.
Jail Mojik pointa son index vers Crying-X, se préparant à activer sa capacité de lien tout en aboyant un ordre.
« Descendez et tabassez-le ! Je guetterai le bon moment pour apporter du soutien ! »
TCHOUK-TCHOUK-TCHOUK-TCHOUK —
Au moment où le transport se trouva juste au-dessus de la tête du monstre, Crying-X déchaîna à nouveau son souffle.
« WAAAAHHH ! »
Tandis que Firestarter encaissait à nouveau la pleine force des flammes, Powerbomb et Bookworm s'élancèrent du bord de la trappe et tombèrent dans le vide.
« Hop ! »
Powerbomb donna un violent coup de pied dans le vide.
BOUM !
Une explosion jaillit de la pointe de son pied, la force de réaction propulsant son corps vers le haut.
Éveillé de rang B, Powerbomb. Sa capacité était « Explosion ».
Il pouvait générer une explosion depuis n'importe laquelle de ses extrémités. Il pouvait en déclencher une à son coude avant de lancer un poing pour gagner de la propulsion, ou en créer une au point de contact avec un adversaire pour infliger des dégâts.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Ou, comme maintenant, il pouvait déclencher des explosions sous ses pieds pour manœuvrer dans les airs.
C'était une façon plutôt frustre de voler, mais Powerbomb maintenait une posture de course en plein air, utilisant le recul des explosions continues pour filer à travers le ciel.
« ?! »
Au moment où le monstre géant le repéra, il était trop tard. Powerbomb était déjà parvenu juste devant le visage de Crying-X.
Il ramena son poing, rassemblant toute sa force.
« Mange… ça ! »
L'instant d'après, son poing, ramené comme une corde d'arc tendue, jaillit vers l'avant.
BOUM !
Une explosion à son coude ajouta de la vitesse au coup, qui se connecta avec le visage du monstre.
Powerbomb hurla le nom de sa technique signature, le même que son indicatif.
« Powerbomb ! »
KRA-BOUM !
Une explosion massive jaillit de son poing.
La tête du monstre géant, ressemblant à une poupée lion, fut momentanément engloutie dans la fumée.
Powerbomb grinça confiant. « Ha, qu'est-ce que t'en penses, toi, ballon de merde ? Laisse-moi juste te faire péter… »
Mais quand la fumée se dissipa, le visage de Crying-X était parfaitement intact. Il était seulement légèrement chamois.
« Pourquoi t'es pas blessé ?! »
Les énormes yeux du monstre fixèrent Powerbomb de haut.
VOOOUSH !
L'instant d'après, l'antérieur de Crying-X le balaya comme s'il chassait une mouche.
Le mouvement était paresseux, mais sa portée immense, et sa puissance allait de soi. Voyant la patte du lion fondre sur lui, Powerbomb ne put même pas songer à esquiver.
Il était mort…
Juste à ce moment.
CHHLIC !
Un cercle magique lavande se matérialisa dans les airs, et en jaillit un unique tentacule épais et tortillant.
L'appendice pieuvrien happa Powerbomb en plein vol et le tira sur le côté, l'éloignant de la patte.
Malgré tout, il ne put s'empêcher de flipper d'être soudainement lié par un tentacule.
« Whoa?! C'est quoi ce bordel ?! »
« Hé hé hé hé, c'est ma capacité. »
Le terrifié Powerbomb regarda sur le côté et vit Bookworm, enveloppée dans le même tentacule, pendouillant dans les airs.
Cachant sa bouche derrière le livre relié cuir usé dans sa main, elle laissa échapper un rire sinistre.
« Mon dieu, quel joli tableau. J'ai voulu t'attacher avec mes tentacules depuis la première fois que je t'ai vu… »
Le tentacule liant Powerbomb resserra son étreinte.
Il paniqua, l'attrapant et essayant de l'arracher. « T-t'es dingue, salope ! Lâche-moi tout de suite ! »
« Tu ferais mieux de rester tranquille pour l'instant. » Bookworm jeta un coup d'œil vers le haut. « Je crois que ton coup a mis la poupée lion en colère… »
« … ! »
« WAAAAAGH ! »
Crying-X agita ses bras répétitivement, essayant d'écraser Powerbomb et Bookworm.
Mais sa taille massive rendait ses mouvements lents, et Bookworm esquiva habilement, utilisant de nouveaux tentacules invoqués pour se jeter et se rattraper.
Emporté par le mouvement, Powerbomb hurla tandis qu'il était fouetté tout autour à côté d'elle.
« Bookworm ! » la voix de Hae-eun vint par les comms. « Arrête de jouer et abats-le ! »
« Ça a l'air que je joue… ?! »
« Je t'ai dit, y a aucun avantage à traîner ! Donne tout et finis-le en un coup ! »
Serant les dents, Bookworm ouvrit le livre relié cuir dans sa main et se concentra sur son contenu.
« Comme vous commandez ! Je vais lui donner un bon gros coup de poing… ! »
Entendant cela, Powerbomb ricana.
« Ha, c'est riche. Mon coup ne l'a même pas ébranlé. Qu'est-ce que tu vas faire avec ça… »
L'instant d'après, les yeux de Powerbomb s'élargirent, et les mots moururent dans sa gorge.
« … petit… poing… à toi… »
TORTILLEMENT ! TORTILLEMENT !
Des dizaines de tentacules jaillirent d'un cercle magique massif apparu dans les airs, et commencèrent à se tordre et se tresser ensemble.
Prisonnière de rang AA, Bookworm. Sa capacité était « Invocation de Tentacules ».
Elle pouvait invoquer des tentacules depuis n'importe quel point dans son champ de vision et les utiliser pour une variété de mouvements.
« Éhéhéhé ! »
Bookworm réussit à invoquer simultanément plus de trente tentacules, sa limite, alors que du sang coulait de son nez.
La masse enchevêtrée d'appendices forma un pilier massif — et à son extrémité, un poing serré à en faire blanchir les jointures.
« Tentacule, tentacule… »
Bookworm ramena son propre petit poing — et le lança vers l'avant.
« Coup de poing ! »
Simultanément, le pilier colossal de tentacules imita son mouvement, balançant vers la mâchoire de Crying-X.
PAF !
Le poing géant de tentacules s'écrasa sur l'endroit exact où le coup de poing explosif de Powerbomb avait atterri.
VROOUM !
Une énorme onde de choc rayonna vers l'extérieur, comme le contrecoup d'une bombe.
TIIING… !
CRASH !
Les fenêtres de chaque gratte-ciel aux alentours ne purent résister à la force et volèrent en éclats complètement.
L'impact était si puissant que l'avion de transport, volant près du point de contact, vacilla momentanément, et les cheveux des condamnés attendant à la trappe furent plaqués en arrière.
THUD… !
Le monstre poupée lion s'agenouilla sur un genou, sa posture brisée. Un coup efficace.
« Merde, j'ai entendu qu'il y avait un monstre dans la Société aux Lunettes du Pont 3. C'était elle, apparemment », marmonna Jail Mojik, prise d'une sueur froide.
Puis un autre genre de choc traversa son visage. « Attends, il n'a pas pété même après ça ? »
Crying-X avait été déséquilibré, mais il avait encaissé.
Son visage était enfoncé, sa mâchoire pliée en arrière, mais c'était tout. Sa coque externe n'avait pas rompu.
« Ce truc est vraiment un ballon ? Si autant de dégâts physiques ne le brisent pas, qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? »
Comme pour partager les pensées de Jail Mojik, une transmission arriva de Hae-eun.
« Ghost. »
Elle faisait appel à son atout habituel pour ce genre de situations.
« Il va falloir que tu le fasses. »
« Hah… »
« Qu'est-ce que tu peux faire ? On est venu jusqu'ici… »
Hae-eun était toujours comme ça.
Ghost réajusta sa prise sur son épée noire, Trinité du Vide, et grommela.
« J'avais le pressentiment que ça en arriverait là, depuis que j'ai réalisé que j'étais la seule à avoir apporté une aiguille à une mission d'éclatement de ballon. »
Pendant ce temps, les cinq membres de l'Équipe Transport de Produits montèrent dans une berline qui les attendait.
Romeo prit le siège conducteur, Juliet le passager. Oberon, Titania et Jae-hee s'entassèrent à l'arrière.
Oberon et Titania s'assirent de chaque côté, avec Jae-hee coincé au milieu.
Ses routes de fuite… étaient toutes bouchées…
Complètement encerclé, Jae-hee regarda autour de lui les hors-la-loi avec qui il était piégé.
Vroum !
Juste au moment où le moteur démarra, Shylock s'approcha et se pencha, chuchotant à ses subordonnés.
« Vous savez ce qu'il y a à faire ? »
« Oui, boss. »
« Gérez ça. Pas de bavures. »
« Nous ne vous décevrons pas. »
Jae-hee essaya de ne pas écouter l'échange sinistre, mais ne put s'empêcher de l'entendre. Il refoula une larme.
C'était louche à ce point… !
Shylock tapa sur la carrosserie.
« Partez. »
VROOOOUM !
La berline, transportant les hors-la-loi et le Gamin, démarra en trombe.
Elle se dirigeait vers la mer de feu au centre-ville, où un monstre géant et une poignée de condamnés étaient engagés dans une bataille féroce.