Fantôme examinait la liste des effectifs quand elle se tourna vers Hae-eun.
« Où est Shylock ? Je ne le vois pas sur la liste. »
À la mention de son nom, les lèvres ridées de Shylock s'étirèrent en un rictus.
« Hah ! » aboya-t-il. « La raclée que tu m'as mise il y a dix ans, Fantôme, m'a laissé inapte au terrain. »
Il tapa du bout du doigt sur la longue cicatrice qui barrait son front avant de reporter son regard sur Hae-eun.
« Je tiendrai le poste de commandement sur place et j'assurerai le soutien. La commandante aura les mains pleines avec la double réservation, donc je prendrai la tête de l'Équipe de Transport du Produit. »
Hae-eun sourit et hocha la tête, comme si tout était déjà ficelé. « Je compte sur toi, Shylock. »
« Cependant… assignez-moi un assistant correct. Avec le reste de l'équipe déployé, je vais manquer de bras. »
« Entendu. Dans ce cas… » Hae-eun marmonna pensivement. « Voyons… y a-t-il quelqu'un ici qui a la tête sur les épaules ? »
« Ah, euh… » Jae-hee Han leva prudemment la main. « Si ça ne dérange pas quelqu'un qui parle un peu bizarre… est-ce que je peux recommander un ami ? »
***
« C'est pour ça qu'on m'a traîné ici, desu… ? » marmonna Status Window, l'air peu enthousiaste.
Jae-hee agrippa l'épaule de son ami et acquiesça énergiquement.
« Je me suis retrouvé tout seul dans une équipe avec ces types flippants de la mafia ! Tu n'auras pas à aller au front. Reste juste avec le vieux, surveille les choses et file-moi un coup de main ! »
« Ce vieux me fait peur aussi… Quel secours pourrais-je être, desu ? Je crois que je vais plutôt rentrer— »
Juste à ce moment, la voix d'Hae-eun porta alors qu'elle s'adressait aux autres détenus.
« La récompense de base pour cette mission est de 300 000 Crédits. Chaque équipe qui remplit son objectif touche 200 000 de plus. Si on réussit le coup de la double réservation sans se faire prendre, c'est encore 200 000 par-dessus. »
« … »
Les oreilles de Status Window se dressèrent. Il se retourna vers Jae-hee avec un sourire bienveillant et hocha la tête.
« Comment pourrais-je refuser la demande d'un ami, desu ? Tu peux compter sur moi, desu, Boy-kun ! »
« Merci, Window ! T'es le meilleur ! »
Hae-eun enchaîna en désignant les chefs d'équipe.
« Jail Mojik dirigera l'Équipe de Suppression des Monstres. Roméo dirigera l'Équipe de Transport du Produit. »
Roméo acquiesça en silence, et sa partenaire, Juliette, lui adressa un pouce levé impassible.
Jail Mojik, elle, était loin d'avoir l'air confiante. « Moi ? Chef de l'Équipe de Suppression ? Commandante, je ne me sens pas bien depuis la dernière mission. »
« Ton état m'importe peu. Donne de bons ordres. Le seul critère pour un chef d'équipe, c'est la capacité à donner des ordres. »
Et en tant que cheffe du Pont 2, elle ne pouvait pas exactement refuser. Comprenant qu'elle était coincée, Jail Mojik accepta à contrecœur.
« Bon, on est pressés, donc je vous brieferai sur les détails en route pour Daegu. Ah, et encore un truc ! »
Hae-eun pointa un doigt sur Jae-hee. « Gamin, tu m'as demandé un truc tout à l'heure, non ? "Est-ce que c'est bon ?" »
Elle faisait allusion à la question qu'il avait posée au sujet de la double réservation.
Jae-hee acquiesça, décontenancé, et Hae-eun cligna de l'œil, son visage marqué de cicatrices ayant un charme inattendu.
« C'est "Okay Dokay" ! »
« Hein ? »
« C'est le nom de la mission. »
Écartant les bras, elle l'annonça une fois de plus pour la forme.
« Nom de la mission : "Okay Dokay" ! En route ! »
C'était encore une de ses blagues atroces.
La tête lui tournait devant le goût constamment exécrable de la commandante, Jae-hee laissa échapper un petit soupir et jeta un œil sur le côté.
Il fut horrifié par ce qu'il vit — Fantôme et Shylock, tous deux en train de réprimer difficilement leur rire.
Pas possible… Ils aiment vraiment ce genre de truc ?
Et ainsi, avec le plein soutien de la contingent quinquagénaire et septuagénaire, la Mission : Okay Dokay commença.
Thwup-thwup-thwup-thwup—
Un transport bourré de condamnés s'arracha du pont du croiseur-prison.
***
Dans la soute du transport, tout le monde vérifiait son équipement. Jae-hee, lui aussi, reçut son nouveau matos.
« Gamin ! Livraison de la part de La Graisseuse. »
« Je l'attendais celle-là ! »
Il reçut un fourreau conçu pour son épée courte, Enfant de la Montagne. Il possédait une gâchette sur le côté et un système de fixation pour y attacher un cordon.
Jae-hee noua le cordon au fourreau, puis fixa l'autre extrémité au pommeau de son épée.
Avec la garde et le fourreau désormais reliés, il glissa la garde dans l'ouverture du fourreau, la positionnant à l'envers. La lame dépassait par le haut, prête à être projetée.
« Maintenant, si j'actionne la gâchette ! Bang ! »
« Donc tu tires l'épée courte ? »
« Ouais ! Et ensuite je ramène juste le cordon pour la récupérer ! Comme ça. »
Fantôme fronça les sourcils. « Quand est-ce que tu utiliserais jamais ça ? »
« Pour une attaque surprise en cas d'urgence ! Un "bang" soudain serait efficace, tu ne crois pas ? »
« En cas d'urgence, tu vas dégainer ton épée, la retourner, remettre la garde dans le fourreau, viser l'ennemi, et ensuite appuyer sur la gâchette ? »
« Heu. » Jae-hee se caressa le menton, pensif. « Un peu compliqué, peut-être… ? »
« Tu ferais mieux de te trimballer un pistolet de secours. »
« Pas d'armes à feu ! » déclara Jae-hee avec une détermination farouche. « Les builds hybrides, c'est la marque de la faiblesse ! Faut tout miser sur une seule stat pour éviter de se retrouver avec un personnage pourri. J'ai choisi l'arbre épée, donc je dois continuer à balancer tous mes points dans les stats d'épée ! »
« … Qui t'a fourré ces conneries dans le crâne ? »
« Mon pote Window ! »
Status Window, qui écoutait à côté, acquiesça comme s'il était fier de son élève, ravi que Jae-hee se souvienne de son conseil à la salle des ventes.
Fantôme porta le bout de ses doigts à son front.
« La réalité n'est pas un jeu, Gamin. S'il est vrai que s'en tenir à une seule voie sans se disperser est le moyen le plus sûr d'atteindre le sommet, il n'y a aucun mal à utiliser d'autres outils si on en a besoin. »
« Ah bon ? » Jae-hee se gratta l'arrière de la tête, gêné.
« J'aurais juré que tu dirais le contraire, Maître. Un truc genre : "Tu n'as pas le droit de toucher à autre chose qu'une épée ! C'est quoi ce gadget secondaire ?!" »
« Tu me prends pour quel genre de boomer ? » Fantôme claqua de la langue. « Je crois en l'utilisation de tout outil qui s'avère utile. »
« Alors pourquoi tu n'utilises que l'épée, Maître ? »
« Parce que l'épée est la Reine de Toutes les Armes, la plus noble de toutes. Pourquoi diantre en utiliserais-tu une autre ? »
« … »
Réalisant qu'elle avait laissé filtrer son vrai moi, vieille jeu, Fantôme racla sa gorge.
« Hem ! Bref… j'en doute que ce soit pratique pour une attaque surprise, mais tu pourrais probablement t'en servir pour lancer ton épée courte sur les monstres à distance. »
« Oh, tu penses que ça marcherait ? »
« Cette épée courte est un Équipement de Portail. Elle fera un putain de paquet de dégâts en plus à un monstre qu'une balle normale. »
Pendant qu'ils discutaient du nouvel équipement, Hae-eun entra dans la soute en criant : « Tout le monde est prêt pour le déploiement ? Bien. On arrive sur Daegu dans peu de temps. Je vous explique le plan avant qu'on y soit. »
Un vidéoprojecteur fixé dans la soute projeta une image sur le mur.
« Voici un schéma de l'entité désignée "Crying-X". »
L'image était d'une simplicité ridicule : un petit noyau flottant à l'intérieur d'un grand cercle.
Jae-hee marmonna, l'air peu convaincu. « Ça a vraiment l'air… d'un ballon. »
« Ce n'est pas comme un ballon. C'en est un, » expliqua Hae-eun.
Le monstre, Crying-X, possédait la capacité de gonfler son corps. Il était actuellement dans son état gonflé ; le petit objet noyau au centre était sa vraie forme.
« Normalement, il ne peut gonfler qu'à une dizaine de mètres. Cette fois ? Il a l'air de s'être un peu laissé emporter. »
Hae-eun frappa son poing dans sa paume.
« En d'autres termes, si on lui inflige un choc externe assez violent, la coque se dégonflera comme un ballon qui éclate. Ensuite, on pourra récupérer le corps principal. »
En écoutant l'explication, Jae-hee fronça les sourcils. Ça ressemblait moins à un monstre géant qu'à l'une de ces mascottes gonflables qu'on installe pour l'inauguration d'un magasin.
« Une structure simple veut dire un plan simple ! »
Hae-eun battit des mains une fois et pointa un doigt vers l'Équipe de Suppression des Monstres.
« Étape un ! L'Équipe de Suppression fait éclater le ballon. »
Son doigt pivota vers l'Équipe de Transport du Produit.
« Étape deux ! L'Équipe de Transport choppe le corps et court. »
Enfin, elle se pointa elle-même.
« Étape trois ! La commandante est contente. »
« … »
Le plan était presque insultant de crudité, mais c'était vraiment tout ce qu'il y avait.
L'Équipe de Suppression déchaînerait sa puissance de feu pour briser la coque du monstre.
L'Équipe de Transport récupérerait ensuite le corps principal dans la créature rétrécie.
L'Équipe de Suppression remettrait la coque détruite au Bureau de Défense des Portails comme preuve de completion, tandis que l'Équipe de Transport livrerait le corps récupéré au maire de Daegu.
« La situation change à la seconde près, donc je donnerai les instructions détaillées sur place. Pour l'instant, gardez juste cette stratégie en trois étapes en tête. »
Une carte apparut à l'écran. La position de Crying-X était marquée d'un point rouge à la périphérie ouest de Daegu. Un nouveau point bleu apparut au nord de celui-ci.
« On atterrira au point bleu et on installera un poste de commandement temporaire. Je commanderai l'Équipe de Suppression à distance, et Shylock commandera l'Équipe de Transport. »
Thwup-thwup-thwup…
Jae-hee sentit le transport descendre. Ils approchaient du point d'opération.
Hae-eun boucla vite fait.
« L'Équipe de Transport du Produit passera aux véhicules au sol et exécutera sa mission depuis là. L'Équipe de Suppression des Monstres restera sur le transport et continuera l'opération depuis les airs. Pas de questions ! Priorité aux directives sur le terrain. C'est tout ! »
Fantôme tapa dans le dos de Jae-hee avant de rejoindre l'Équipe de Suppression.
Status Window lui lança un petit « À plus tard, desu ! » et dandinota vers l'endroit où Hae-eun et Shylock conferaient.
« … »
Jae-hee regarda nerveusement du côté de l'Équipe de Transport du Produit.
Les quatre types flippants style mafia en manteaux de cuir chuchotaient entre eux avant de se retourner tous ensemble pour le dévisager en cœur.
« Iik… » Ses yeux se mirent à larmoyer alors qu'il geignait, « Pourquoi c'est que moi… ?! »
***
Thwup-thwup-thwup-thwup—
Le transport atterrit, et tout le monde descendit sauf les cinq membres de l'Équipe de Suppression des Monstres.
Hae-eun, Shylock et Status Window se préparèrent à donner les ordres depuis le poste de commandement temporaire.
L'Équipe de Transport du Produit passa aux véhicules au sol pour approcher le monstre, pendant que l'Équipe de Suppression des Monstres continuerait par les airs.
N'ayant atterri que brièvement, le transport redécolla. La cible n'était pas loin.
« … Le voilà, » murmura Fantôme tout bas.
En périphérie de la ville, transformée en mer de feu, se dressait une créature colossale, ronde, à l'allure de lion.
Hormis sa taille immense — près de cent mètres de haut — elle était si ronde et dodue, comme un personnage pour enfants, qu'elle ne paraissait pas particulièrement menaçante.
« J'ai jamais vu un monstre aussi mignon… ! » s'exclama Bookworm, collant ses lunettes contre le hublot du transport.
« On dirait qu'il éclaterait si on le piquait juste. Ils avaient vraiment besoin de nous envoyer ? » dit Jail Mojik, voix décontractée.
« Approchez-moi juste. Je l'écrase en un coup, » marmonna Powerbomb en faisant craquer ses phalanges.
Alors qu'il parlait, le transport fit un cercle, se rapprochant de l'espace aérien au-dessus du monstre.
C'est là que ça arriva.
« … ? »
À mesure que le transport entrait dans sa portée, le visage du monstre en peluche de lion se braqua vers eux.
Ses yeux ronds, comme des boutons, ne trahissaient aucune pensée tandis qu'ils fixaient l'aéronef.
« … Est-ce que ce truc, » commença Fantôme, une note d'inquiétude dans la voix, « nous regarde ? »
Lentement, l'énorme gueule du monstre commença à s'ouvrir en grinçant.
« Warrrgh… »
L'air même semblait trembler, et le ciel tomba dans le silence.
Puis, une attaque de souffle féroce jaillit de la gueule béante de Crying-X.
« WRAAAAAAAAAAH ! »
FOUCH !
« … ? »
À regarder le torrent de flammes massif s'abattre sur eux, Jail Mojik marmonna une seule réplique, impassible.
« Ils n'avaient pas mentionné ça. »
WHOOOOOSH !
Le pilier de feu engloutit complètement le transport.