Le groupe de hors-la-loi à cinq personnes, l'Équipe Shakespeare.
Fantôme étudia leurs visages et les présenta un par un.
« Chef d'équipe, « Shylock ». »
C'était un vieil homme petit et trapu dans un costume haut de gamme et un fedora, l'air cupide.
« Un consultant du crime très célèbre. »
« Oh, comme Brain ? »
« Ouais. Il était bien plus connu que Brain dans le milieu. D'une génération entière son aîné, en plus. »
En tant que Vilain de première génération, il était réputé pour avoir été pionnier du rôle d'« architecte » pour une équipe criminelle. Il y a eu une époque, expliqua Fantôme, où le nom Shylock était synonyme de « consultant du crime ».
« Mais il opérait toujours dans l'ombre, et depuis qu'il a été enfermé ici il y a environ dix ans, il n'a plus eu aucun contact avec l'extérieur. C'est normal que tu n'aies jamais entendu parler de lui. »
« Ouais, c'est la première fois que j'en entends parler. »
Et la garde rapprochée que Shylock avait lui-même choisie dans le milieu criminel pour faire office de ses mains et de ses pieds — c'étaient les quatre autres membres de l'Équipe Shakespeare.
« La force, « Roméo » et « Juliette ». »
Un grand homme et une grande femme dans la trentaine, tous deux en manteaux de cuir et lunettes de soleil, se tenaient à la tête de l'équipe, scrutaient les alentours. Ils ne baissaient pas leur garde, même sur cette croisière carcérale relativement sûre.
« Ce sont des armes humaines, maîtres des armes à feu, des lames et du combat rapproché — tu nommes, ils savent faire. On dit qu'à eux deux, ils ont démantelé un nombre à deux chiffres d'organisations rivales. »
« Whoa. »
« Leurs capacités d'Éveillés sont aussi spécialisées pour l'anti-personnel. À tous égards, ce sont des machines à tuer affûtées pour détruire des gens, pas des monstres. »
Fantôme termina en présentant les deux qui fermaient la marche.
« « Obéron » et « Titania ». Ils gèrent le déplacement, la perturbation, le vol — toutes les tâches diverses. »
À la différence de Roméo et Juliette, c'était un couple de petits vieux menu. Ils avaient l'air encore plus âgés que Shylock ; Obéron comme Titania avaient le dos voûté et les cheveux blanc neige.
Rien ne les faisait ressembler à des criminels, ils avançaient avec des sourires doux comme s'ils étaient en promenade de quartier.
« C'est un duo de voleurs mari-épouse qui gère tout le sale boulot de l'équipe. Leurs mains sont impossiblement rapides, et ils bougent comme un seul homme. »
Fantôme fit claquer sa langue.
« Si la plupart des détenus ici ne sont que des voyous de rue qui ont eu de la chance avec quelque capacité d'Éveillé et ont décidé de faire les fous… »
Thud.
L'Équipe Shakespeare s'immobilisa devant la porte du bureau de la commandante.
Fantôme acheva sa pensée.
« Ces salauds sont différents. Prends-les pour des professionnels du milieu qui se sont juste trouvés des pouvoirs d'Éveillés en bonus. »
Les mains croisées dans le dos, le vieil homme à l'air cupide — Shylock — entra le premier dans le bureau de la commandante et fixa Fantôme.
« Fantôme. » Il fit un signe de tête.
Fantôme acquiesça en retour. « Shylock. »
« Bonjour. Ça va ? »
« Ça va. Et toi ? »
« Hé hé hé… » Enlevant son fedora, Shylock adressa un sourire lourd de sens.
« Pas un seul instant depuis le jour où toi, salope, tu m'as rossé à mort et traîné dans cette prison il y a dix ans. »
Une longue cicatrice de couteau barrait le front du vieil homme.
Ses yeux vicieux brillèrent tandis qu'il crachait les mots. « Garde ton cou propre et attends. Je viendrai prendre ta vie un de ces jours. »
« Tu dis ça depuis dix ans, Shylock, » répondit Fantôme, parfaitement à l'aise. « Si tu veux la prendre, dépêche-toi de le faire. »
« Hah ! »
Shylock ricana, remit son fedora et alla s'installer d'un côté du bureau. Les quatre Vilains qui le suivaient lancèrent tous à Fantôme des regards venimeux.
Une fois la confrontation glaciale terminée, Jae-hee chuchota : « Maître, c'est vous qui les avez arrêtés ? »
« C'est moi, » admit Fantôme sans détour. « Juste avant que Shylock ne dévore tout le milieu sud-coréen et n'organise son couronnement, la Black Parade a fait une descente dans son opération, l'a mise en pièces et l'a traîné ici. »
« Whoa… »
« Du coup, il me déteste vraiment. »
Juste au moment où les derniers détenus pour la mission s'étaient rassemblés, emplissant le bureau de la commandante d'un bourdonnement sourd, Hae-eun apparut depuis le bureau intérieur.
« Bon, tout le monde est là ? »
Elle semblait venir de finir un appel ; Hae-eun effleura l'écran de son smartphone pour raccrocher et battit des mains.
« On n'a pas beaucoup de temps, alors passons direct au briefing. C'est urgent ! »
Elle appuya sur un bouton de la télécommande, alluma le vidéoprojecteur.
À l'écran apparut un monstre — sa taille rivalisait avec les gratte-ciel — immobile au milieu d'une ville en ruines engloutie par les flammes.
Jae-hee ne put retenir un souffle. « Ça… c'est pas tiré d'un film, hein ? C'est vrai ? »
« C'est vrai. Cette photo a été prise il y a à peine quelques minutes, » dit Hae-eun, lançant le briefing. « La zone d'opération est Daegu. C'est devenu le hub central du sud-est de la péninsule depuis que Busan s'est élevé dans le ciel. »
Après que Busan se soit dressé en tempête de marée, devenant une île flottante désignée comme l'un des Trois Gouffres de l'Enfer et rendue complètement inaccessible, Daegu était naturellement devenue la plus grande ville du sud-est.
C'était grâce à sa taille d'origine et au fait qu'elle avait souffert relativement peu de dégâts de Portails comparée aux autres villes.
« Il y a une heure, ce monstre est apparu en périphérie de Daegu. »
Hae-eun tapota la photo du monstre sur le mur du bout de sa canne.
« La désignation temporaire du monstre est « Crying-X ». »
La créature ressemblait globalement à un lion, mais étrangement, elle n'avait aucun angle vif. Tout son corps était rond et dodu, lui donnant l'allure d'un costume de mascotte géante ou d'un ballon.
Sous ses yeux ronds se trouvaient des points blancs, donnant l'impression qu'il pleurait.
« Ils l'appellent Crying-X, comme « crying something », parce qu'on dirait qu'il pleure, » dit Hae-eun avec un rictus. « Mignon, non ? »
Jae-hee fut le seul à acquiescer. Honnêtement, rien qu'au look, il ressemblait à un personnage de lion ultra-stylisé.
La canne de Hae-eun parcourut le monstre de haut en bas.
« Il a l'air mignon, mais sa taille, pas du tout. Il fait grosso modo cent mètres de haut, à peu près la taille d'un immeuble de trente étages. »
« Whoa, il est énorme. »
« Un monstre de cette taille, c'est extrêmement rare. D'habitude, on n'en voit sortir que pendant les premiers jours de la Guerre des Portails. »
Hae-eun jeta un œil à Fantôme avec un sourire. « Le Seigneur Démon que notre Décapitrice de Seigneur Démon ici a tué il y a trente ans faisait à peu près cette taille, non ? »
Fantôme lui lança juste un regard qui disait, *Pas la peine de commencer.*
Hae-eun continua le briefing.
« Passons… C'est peut-être un putain de gros monstre, mais heureusement, il n'a fait aucun mouvement depuis son apparition. Le problème, c'est que sa simple présence a semé le chaos — accidents de voiture, gens qui trébuchent en fuyant… toute la ville a été sens dessus dessous. »
La mer de feu autour de lui n'était pas causée par le monstre lui-même, mais par les accidents survenus alors que les citoyens terrorisés tentaient de fuir.
Jae-hee pouvait certainement les comprendre. Pour une population déjà au bord de la névrose induite par les Portails, un lion géant apparaissant en plein centre-ville, c'était le cauchemar absolu.
« Il n'a pas bougé pour l'instant, mais impossible de savoir combien de dégâts il pourrait causer s'il le fait. C'est pour ça qu'on nous a confié cette mission. »
Fantôme fit un geste du menton. « Donc il faut juste éliminer ce truc ? »
« C'est la mission que le Bureau de Défense des Portails nous a donnée. »
« Je m'inquiète un peu pour les dégâts collatéraux aux bâtiments alentour, mais avec le calibre des détenus réunis ici… le soumettre ne devrait pas poser de problème majeur. »
Fantôme parcourut la pièce du regard. En fait, la puissance de feu des détenus initialement assemblés était plus que suffisante.
Pourquoi a-t-elle fait appel à l'Équipe Shakespeare ? Fantôme plissa les yeux.
L'Équipe Shakespeare était un groupe de Vilains de la mafia, spécialistes de l'assassinat, du vol et du combat anti-personnel.
Il n'y a aucune raison de les faire venir sur une mission d'extermination de monstre comme celle-là…
Juste à ce moment, Hae-eun laissa sa voix s'éteindre de façon significative.
« À l'origine, c'était juste cette mission simple… »
« Mais ? »
« Une situation plutôt gênante s'est présentée. » Hae-eun se gratta la tête avec sa main gauche sans annulaire. « faudrais-je appeler ça une double réservation ? On a été double-bookés. »
Tout le monde parut perplexe.
Fronçant les sourcils, Fantôme parla pour le groupe. « Double-bookés ? »
« Signifiant que deux clients différents nous ont engagés pour une mission concernant ce même monstre. » Hae-eun pouffa, visiblement amusée par la situation. « Le gouvernement central — le Bureau de Défense des Portails — nous a engagés pour exterminer le monstre. »
Clic !
Elle appuya sur la télécommande, changea l'écran.
« Et le maire de Daegu nous a engagés pour le capturer vivant. »
« Quoi ? »
« Il s'avère que ce monstre géant ne vient pas d'un Portail… c'est un sujet d'expérience qui s'est échappé d'un centre de recherche secret dans la ville elle-même. »
Un tollé collectif monta dans la pièce.
« Quoi ?! »
Le visage d'un homme d'âge moyen en costume apparut à l'écran. En dessous, le nom « Maire de Daegu, Man-su Oh » s'affichait.
« Man-su Oh, Maître de Guilde des Lions Bleus. C'est un Chasseur vétéran qui a organisé une milice pour protéger Daegu dès le tout début de la crise des Portails. »
Il avait l'air d'être une figure célèbre, mais Jae-hee ne le reconnaissait pas.
Remarquant sa confusion, Hae-eun expliqua calmement.
« Il a été instrumental pour maintenir Daegu à l'abri des monstres à l'époque, et il est encore vénéré comme un grand héros par les citoyens. C'est l'actuel maire. Il est si populaire que son surnom est le Roi de Daegu, ça te donne une idée. »
« Hein. C'est ce genre de type. »
« Mais il semblerait que cet homme ait de l'ambition. Il a monté un centre de recherche dans le dos du gouvernement central et y mène toutes sortes d'expériences. »
Hae-eun remit l'écran sur la photo du monstre géant.
« Et ce truc, c'est le résultat. »
Fantôme soupira, l'air d'avoir mal à la tête. « Qu'est-ce qu'ils ont bien pu expérimenter pour pondre ça… ? »
« En tout cas, il semblerait que la ville de Daegu ne veuille pas perdre ce monstre… Crying-X. Ils voulaient probablement régler ça en catimini de leur côté. »
Hae-eun secoua la tête.
« Mais comment pourraient-ils garder secret un truc de la taille d'un gratte-ciel après qu'il a surgi en ville ? La nouvelle a atteint le gouvernement central, et le Bureau de Défense des Portails paniqué nous a envoyé une demande officielle de soutien pour tuer le monstre. »
« … »
« De l'autre côté, la ville de Daegu veut étouffer l'affaire, donc ils nous ont envoyé une demande sous le manteau pour notre coopération. »
« Le tuer ou le capturer, les deux ont l'air difficiles, mais admettons que ce soit possible, » dit Fantôme, fixant Hae-eun. « Quel est le plan ? Laquelle des deux missions tu vas prendre ? »
Hae-eun rayonna et répondit simplement : « On fait les deux, bien sûr ! »
Tout le monde dans la pièce fut consterné.
« Quoi ? »
Hae-eun ne s'excusa pas. « Une mission, le double de revenus pour notre unité. Y a-t-il une raison de ne pas le faire ? Ce n'est pas comme si les objectifs étaient mutuellement exclusifs. »
« Comment extermination et capture ne sont pas mutuellement exclusives ?! »
« Il suffit de faire semblant de le tuer, puis de le faire sortir par derrière vivant. Comme ça, le Bureau de Défense des Portails est content, le maire de Daegu est content, et moi je suis contente ! Tout le monde gagne. »
Pendant que les autres restaient bouche bée d'incrédulité, Jae-hee demanda hésitant : « C'est… ça va ? »
« Naturellement. Y a-t-il quelque chose dans ce monde qui ne va pas ? »
Hae-eun battit des mains. « Deux équipes seront déployées, mais elles opéreront complètement indépendamment. On ne peut pas leur laisser savoir qu'on a été double-bookés. »
Et ainsi, la liste de mission fut annoncée.
<Équipe Suppression Monstre>
[Rang B] Prison Mojik
[Rang B] Powerbomb
[Rang AA] Firestarter
[Rang AA] Bookworm
[Old S] Fantôme
<Équipe Transport Produit>
[Rang B] Roméo
[Rang B] Juliette
[Rang B] Obéron
[Rang B] Titania
[Rang AA] Gamin
« Qu'est-ce que… ?! » Jae-hee poussa un cri, voyant son nom tout à la fin. « Vous me fourrez… tout seul… avec l'Équipe Shakespeare ?! »
Hae-eun grina méchamment, comme une prof qui désigne un freshman pour le fourrer dans un projet de fin d'études.
« Bien sûr ! »
Jae-hee eut l'air sur le point de pleurer.