Lorsque Jae-hee arriva au bureau de la commandante, quelques visages familiers l'attendaient déjà à l'intérieur.
Il repéra quelqu'un qu'il n'avait pas vu depuis un moment et lança son indicatif, surpris.
« Allume-Feu, mon vieux ! »
C'était Allume-Feu, le prisonnier de rang AA qui avait combattu à leurs côtés contre le Seigneur du Clan Sanguin, la Princesse Rose, à la station Gangnam.
Enveloppé de la tête aux pieds dans un masque à gaz et une combinaison ignifugée, il toussotait encore, crachant une fine cendre à chaque quinte.
Jae-hee s'approcha prudemment. « Tu te sens mieux ? »
« Ah. Garçon-Vent. » Allume-Feu le reconnut et acquiesça. « J'ai mis du temps à remettre les idées en place après ce jour-là. »
« Tant mieux si tu vas bien. »
« J'ai appris que ma frénésie avait encore blessé nos alliés. Mes excuses. »
Jae-hee ne put que pouffer maladroitement.
En vérité, la frénésie d'Allume-Feu avait tué Petite Agneau, et les autres condamnés avaient failli mourir dans les flammes et la fumée.
Mais sans cette seconde que sa folie leur avait achetée face à la Princesse Rose, Fantôme n'aurait jamais pu déclencher sa Brèche de Domaine, et ils seraient tous morts.
La frénésie d'Allume-Feu avait apporté la tragédie, mais sans elle, aucun d'eux n'aurait survécu. C'est pourquoi Jae-hee ne put se résoudre ni à le condamner, ni à le défendre.
« C'est… jamais quelque chose que je peux contrôler », marmonna Allume-Feu avec amertume, la voix basse. « Mais… cet homme… il a éteint mes flammes, non ? »
« Hein ? »
« Je brûlais tout jusqu'à ne plus être que moi tout seul… mais cet homme m'a éteint. » Allume-Feu mâchonna lentement le nom de celui qui l'avait stoppé, le recrachant. « Homme-Pluie… »
Le nom du plus fort des rang S, l'homme qui commandait assez de pluie pour noyer même ses flammes.
Allume-Feu se tut, perdu dans ses pensées.
Après avoir agité la main devant son visage plusieurs fois sans effet, Jae-hee le laissa à sa rêverie et alla saluer un autre prisonnier.
« Geôle Mojik, ma grande ! »
« Yo, Gamin. »
Geôle Mojik, la cheffe du Pont 2, avait elle aussi été réquisitionnée pour cette mission.
Après avoir échangé les politesses, elle claqua de la langue. « Juste au moment où Rasoir et moi allions bien nous marrer, on m'appelle. »
Quelques jours plus tôt, Rasoir avait publiquement repris son poste de chef du Pont 1 des mains de Jae-hee. À présent, lui et Geôle Mojik filaient le parfait amour — et leclamaient haut et fort.
Jae-hee, qui avait joué les entremetteurs, bénéficiait désormais du soutien total et de la confiance des deux chefs de Pont. Il avait abandonné le commandement, mais en échange, il détenait un pouvoir intouchable sur les deux Ponts.
Un chef dans chaque main ! Qui oserait se dresser sur ma route !
Jae-hee se cambra sans s'en rendre compte.
Geôle Mojik promena son regard dans le bureau de la commandante, l'air un peu lasse. « J'avoue, les missions font un peu peur depuis le bordel de la station Gangnam, mais bon… »
Elle grimaça en claquant des doigts. « Mon copain m'attendra à mon retour, alors je n'ai qu'à bâcler ce boulot et pointer la sortie. »
« Excellent état d'esprit, madame. » Jae-hee s'inclina avec obséquiosité.
Deux autres personnes se trouvaient dans le bureau, que Jae-hee connaissait toutes les deux, bien qu'ils n'aient jamais échangé un mot. Il s'approcha de la plus proche.
Elle était menue, les cheveux noués en deux nattes et de grosses lunettes rondes lui masquaient la moitié du visage.
Indicatif : Rat de Bibliothèque.
C'était la femme des Enchères de l'Enfer, celle qui était montée sur le ring pour enchérir sur un numéro 2020 d'un magazine érotique. Fidèle à son indicatif, elle dévorait un petit livre de poche.
Jae-hee s'avança pendant qu'elle lisait et agita la main. « Hé, Rat de Bibliothèque, ma grande ! »
« Hein ? Oh ? O-oh ?! Ah, b-bonjour ? »
Surprise, Rat de Bibliothèque bondit. Elle referma prestement son livre, le cacha dans son dos, réajusta ses grosses lunettes et lasciò échapper un petit « Ah ! »
« Tu es… Gamin, c'est bien ça ? » demanda-t-elle. « Celui qui a survécu jusqu'à la fin du Royal Rumble aux enchères ? »
« Ouais. Héhé. »
Bien que ce fût leur première conversation, ils se reconnurent.
Rat de Bibliothèque parut timide, incapable de soutenir son regard alors qu'elle tripotait ses doigts, mais Jae-hee, qui n'avait pas ce genre d'inhibitions, lui offrit un sourire inoffensif et décontracté.
« Ton courage, l'autre fois, était dingue ! La façon dont tu étais prête à te battre contre n'importe qui pour avoir ce livre… c'était vraiment impressionnant. »
Bon, le fait qu'elle ait perdu en deux coups était un peu déchirant…
Son visage s'assombrit au souvenir. « Je voulais vraiment, vraiment lire ce magazine. C'est pour ça que j'ai foncé sur le ring sans réfléchir. »
« Il y aura d'autres occasions. »
« J'espère. Ce genre de truc… » Rat de Bibliothèque agita le petit roman dans sa main. « Peu importe à quel point ce R-18, sans intrigue, une scène par chapitre, angst à gogo, fin merdique mais joyeuse, est bon, parfois on a juste envie de voir de la vraie érotisme en couleurs au lieu de simples lignes de texte, tu vois ? Haa… »
Jae-hee cligna des yeux, sans comprendre un mot de la langue extraterrestre qu'elle venait de cracher.
Avec un sursaut, Rat de Bibliothèque prit conscience de sa bévue et rougit.
Elle se racla la gorge. « B-bref, j'ai peut-être fait le clown l'autre fois, mais cette mission sera différente. Je suis en fait super forte, tu sais ? »
« Ah oui ? »
« En fait, si ce n'était pas pour les arts honteux et perfides de cet hérétique vicieux, j'aurais totalement pu gagner… »
Juste à ce moment, une voix coupa court.
« De quoi tu parles ? Tu t'es fait éclater au premier round, loyalement. »
Jae-hee se tourna pour voir le dernier prisonnier de la pièce — un homme musclé — s'avancer vers eux.
« C'est toujours ceux qui se font one-shot qui racontent des saloperies dans le dos, non ? "C'était pas loyal", "c'était sale", "j'aurais gagné dans un vrai combat". »
Il avait un corps musclé et hâlé, des cheveux blonds décolorés, manifestement fruit d'un bronzage assidu.
Indicatif : Powerbomb. L'homme qui avait affronté Rat de Bibliothèque en duel lors du Combat de l'Enfer et remporté le magazine érotique de 2020.
Les deux condamnés qui s'étaient affrontés sur le ring lors de la dernière vente aux enchères avaient tous deux été convoqués.
Rat de Bibliothèque foudroya Powerbomb du regard. Lui, pour toute réponse, renifla, son torse musclé luisant à travers son uniforme de prisonnier trop large.
« Tu peux me dévisager tant que tu veux, je te donne pas mon magazine. Je l'ai gagné loyalement. »
« … »
« Si tu le veux, essaye de me tuer en mission et de le récupérer sur mes effets quand ils passeront aux Enchères de la Mort. »
Powerbomb fit gonfler ses muscles pour appuyer ses dires. Ses pectoraux ondulèrent comme s'ils étaient vivants. « Si tu en es capable, bien sûr. Hahaha ! »
Il se retourna et s'en alla.
En le regardant partir, Rat de Bibliothèque grimaça et cracha sous cape : « Haa… ces pectoraux énormes sont putain de bandants… »
Hein ?
Jae-hee se gratta l'oreille avec l'auriculaire, décontenancé par ce commentaire totalement hors de propos.
Mais Rat de Bibliothèque, ayant abandonné toute retenue, débitait désormais ses véritables pensées.
« Il se balade à poil, exhibe ce corps musclé et sexy et utilise ouvertement ses arts noirs hallucinants sur moi, alors comment je pourrais ne pas être troublée ? L'autre fois, j'ai été distraite par ces gros pectoraux et j'ai pris un direct dans la mâchoire. Tu piges, Gamin ? Tu comprends ce que je ressens ? »
« Euh, hum… je crois pas vraiment la comprendre. »
« Imagine juste si les genres étaient inversés. Ce Powerbomb, c'est prácticamente une machine à sexe sale qui marche et qui parle, je te le dis. »
Rat de Bibliothèque poussa un long soupir et passa la main sur son propre corps. « Haa… Si seulement j'étais aussi bien gaulée, je pourrais vivre une vie heureuse et autosuffisante. »
Jae-hee transpira à froid et recula. Il n'avait aucune idée de ce qu'elle racontait, mais une chose était sûre : cette femme était une perverse.
« Bref, puisque le destin nous réunit, passe faire un tour à la Bibliothèque, dans la zone centrale du Pont 3, si ça t'intéresse. On a plein de bons bouquins. Je connais la section érotique sur le bout des doigts, alors dis-moi tes goûts et je te trouverai quelque chose. »
Rat de Bibliothèque sourit fièrement, comme si elle proposait de recommander un grand classique de la littérature.
« M-merci… Je passerai au Pont 3 un de ces quatre. »
Jae-hee en resta là et retrouva Fantôme, adossée au mur, finissant son café.
« T'as dit bonjour à tout le monde ? » demanda-t-elle.
« Oui. » Jae-hee acquiesça, puis désigna Rat de Bibliothèque du regard. Elle était déjà de nouveau absorbée par son petit roman (R-19).
« Cette dame, Rat de Bibliothèque… elle est un peu bizarre. »
« Y a quelqu'un d'normal ici ? » ricana Fantôme. « Elle a peut-être un ou deux ans de plus que toi. C'est normal d'être comme ça à votre âge. T'es un peu à côté de la plaque toi aussi, mais tout le monde te supporte, non ? »
« Q-quoi ?! "Me supporter" ?! Je suis pas à côté de la plaque ! Je suis totalement normal ! »
Fantôme ricana face à la timide réplique de Jae-hee et désigna Rat de Bibliothèque du menton. « Powerbomb, c'est juste un artiste martial standard, mais Rat de Bibliothèque possède une capacité sur un tout autre niveau. Fais gaffe à ne pas te faire prendre dedans. »
« Vraiment ? Du coup elle est forte pour de bon. » Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « C'est quoi exactement son pouvoir ? Tu l'as déjà vu, Maître ? »
« J'ai vu. On a fait une mission ensemble une fois. » Le visage de Fantôme pâlit légèrement. « C'est puissant, mais… c'est pas vraiment une capacité agréable. »
« … »
« Bah, tu verras si tu le vois de tes propres yeux. Non, c'est le genre de truc qu'il faut voir pour comprendre. »
Pendant qu'ils parlaient, un groupe de cinq inconnus descendit le couloir extérieur en direction du bureau de la commandante.
Fantôme les reconnut.
« Tiens donc, » marmonna-t-elle. « Team Shakespeare. »
Jae-hee cligna des yeux face à ce nom inconnu. « Team Shakespeare ? »
« Exact, » expliqua Fantôme. « Le nom de cette équipe de cinq hors-la-loi. Ils opèrent ensemble depuis leurs jours dans le milieu, et ils ont tous été arrêtés en même temps. C'est pour ça que même maintenant, au Black Parade, ils sont déployés comme une seule unité. »
Alors que les autres prisonniers étaient d'ordinaire mélangés et réassortis pour chaque mission, ces cinq-là travaillaient ensemble depuis si longtemps qu'il n'y avait aucun intérêt à les séparer.
« Hein, » fit Jae-hee. « Y a des équipes qui fonctionnent comme ça, du coup. »
« Aucune raison de les séparer. Ils sont plus efficaces quand ils bossent ensemble. »
Tandis que Team Shakespeare s'avançait d'un pas assuré vers le bureau, Fantôme énuméra leurs indicatifs.
« Roméo, Juliette, Obéron, Titania. »
Les membres, qui utilisaient des personnages des pièces de Shakespeare comme indicatifs, portaient tous d'élégants manteaux en cuir marron, comme un uniforme.
« Et enfin, Shylock. »
Les lèvres de Fantôme se tordirent en un rictus en voyant approcher le dernier homme — un vieux au visage cupide.
« C'est l'actuel chef du Pont 4. »
« Quoi ? »
Le vieux dégageait une aura de parrain, et c'en était bien un : le maître d'un Pont entier.
« Ce sont des hors-la-loi légendaires qui ont tenu tout le milieu coréen dans leur poigne, » continua Fantôme.
Puis elle ajouta sur un ton narquois : « Bien sûr, pour toi, ma chère élève qui a juré de devenir la plus forte, ce ne sont que des adversaires qu'il te faudra écraser un jour. »