Enfin, le Permis de sortie apparut sur le bloc des enchères.
Jae-hee avala sa salive, le corps tendu comme un ressort. Il faut que je l'obtienne… !
« Ces Permis de sortie… la commandante en délivre de moins en moins ces temps-ci, ils sont devenus incroyablement rares, non ? »
Le commissaire-priseur, Gâchette Rapide, fit voltiger les deux permis dans sa main.
« On n'en voit presque plus, sauf s'ils sont offerts comme prime pour quelque mission suicidaire. Ce qui veut dire que les deux permis mis en vente aujourd'hui ont été gagnés par des vendeurs qui ont mis leur vie en jeu ! »
Rasoir et Fenêtre d'État croisaient les bras, hochant la tête avec de satisfaits grognements. Ils étaient prêts à éclater de fierté.
« Il semblerait que pas mal de monde ici espère mettre la main dessus. »
Gâchette Rapide avait raison.
Dès que les permis montèrent sur scène, un murmure parcourut l'assistance. Les détenus aux yeux brillants comme des hyènes se mirent à s'étirer, le corps démangeant d'action.
« L'offre s'est quasi tarie, alors que la demande n'a jamais été aussi forte… Je crois qu'on va démarrer les enchères un peu plus haut. »
Avec un sourire, Gâchette Rapide annonça : « Prix de départ, trois cent mille Crédits ! On commence à trois cent mille. Chaque main levée augmentera l'enchère de cinq mille Crédits ! »
Jae-hee eut à peine le temps de tressaillir face à ce prix de départ inattendu.
« Maintenant, tous ceux qui souhaitent acheter… ! »
Le regard de Gâchette Rapide balaya la salle.
« Levez la main ! » hurla-t-il, lançant l'enchère avec la brusquerie d'une embuscade.
Des mains jaillirent dans tout le théâtre.
Si le public du septième étage n'était que spectateur, le sixième était réservé aux enchérisseurs, et il était plein à craquer.
Gâchette Rapide attrapa chaque main levée, les comptant toutes sans en rater une seule.
« Trois-cent-cinq, trois-cent-dix, trois-cent-quinze, trois-cent-vingt — vous trois là, ça fait trois-cent-trente-cinq, un autre ? Ah, te voilà. Trois-cent-quarante, trois-cent-quarante-cinq, trois-cent-cinquante… Quel rythme ! »
Le prix s'envola en un instant.
Jae-hee regarda autour de lui, paniqué. Quand est-ce que je me lance ? Quand est-ce que je lève la main ?
« Quatre cent mille ! Le prix actuel est de quatre cent mille. Un autre ? Une fois, deux fois… »
Terrorisé, Jae-hee leva la main sans réfléchir.
Mais plusieurs autres détenus levèrent la leur au même moment, et son tour fut bouclé en un éclair.
« Excellent, excellent ! C'est l'enchère la plus animée qu'on ait vue de la journée ! Continuons ! Quatre-cent-cinq, quatre-cent-dix, passé quatre-cent-quinze, passé quatre-cent-vingt ! Quatre-cent-trente, quatre-cent-quarante, quatre-cent-cinquante ! Ça ne s'arrête pas ! »
Chaque fois que les enchères semblaient marquer le pas, Gâchette Rapide ressortait son « Un autre ? Une fois, deux fois… » et chaque fois, un Jae-hee affolé sautait et levait la main par pure panique.
La troisième fois que la main de Jae-hee se leva, Rasoir se claqua le front avec un gémissement.
« Y'a une limite de trois enchères par article, abruti ! »
« Quoi ? Oh, non ! »
Il avait été si tendu qu'il avait complètement oublié la limite et s'était fait avoir par le manège du commissaire-priseur. Il ne pouvait plus enchérir sur le permis.
Une erreur de débutant.
Jae-hee se plaqua les mains sur les joues et gémit. « Nooooon ! »
« Argh… » Rasoir souffla et décroisa les bras. « Faut croire qu'on n'a pas le choix. On va te filer un coup de main. »
Fenêtre d'État agita ses mains rondes, prêt à entrer dans la danse.
« J'étais connu comme le roi de la revente sur l'hôtel des ventes des MMO. Fais-moi confiance desu ! »
Jae-hee cligna des yeux, surpris. « Les vendeurs ont le droit d'enchérir ? »
« La maison prend un pourcentage du prix final, plus il monte, mieux c'est pour eux, non ? Et en plus, on ne peut relancer l'enchère que trois fois max. »
Les règles étaient commodes, comme on s'y attend en prison.
« On va vous montrer nos talents d'enchérisseurs, affûtés en regardant tes conneries. »
« La victoire finale sera la nôtre desu ! »
Cependant…
« Cinq cent mille, on a cinq cent mille. Un autre ? Alors on va clore ça vite. Une fois, deux fois… »
Flic ! Flic !
« Gahck ?! »
« Urk ! »
Rasoir et Fenêtre d'État ne firent pas mieux. Ils ne faisaient pas le poids face au manège éblouissant de Gâchette Rapide et furent éliminés de la course.
Tous deux avaient épuisé leurs trois enchères. Leurs chances d'obtenir le permis étaient désormais complètement foutues.
Jae-hee et Fenêtre d'État se plaquèrent simultanément les mains sur les joues et gémirent.
« Nooooon ! »
Rasoir eut un sueur froide. « Putain, je m'en rendais pas compte en regardant, mais c'est vachement dur… »
C'était un pur jeu mental.
Le prix dépassa les cinq cent mille, frôla les six cent mille, puis fonça droit dans les sept cent mille.
Jae-hee frissonna devant le chiffre astronomique.
« Ils crament une réduction de peine de sept mille jours pour une semaine de sortie ? C'est vingt ans de moins sur leur peine ! »
Rasoir répéta ce qu'il lui avait dit plus tôt.
« Ils préfèrent rajouter vingt ans à une peine de plusieurs siècles plutôt que de devenir dingues et de se suicider tout de suite. »
« Beurk, je pige vraiment pas… » Jae-hee s'interrompit, repensant aux bonnes choses qu'il avait vécues pendant sa propre sortie.
Le concert était fun, la bouffe délicieuse, les nouvelles rencontres un bonheur, l'air doux.
« … Euh. »
Pour un détenu à long terme sans date de libération en vue, peut-être que la chance immédiate de respirer l'air frais valait bien de sacrifier le reste de son avenir.
« Non, je veux dire, je pige, mais quand même… »
« Tu marmonnes quoi ? On est tous des perdants, de toute façon. »
L'air de Rasoir n'avait rien de défaitiste. Au contraire, ses yeux pétillaient de satisfaction.
Voyant la mine perplexe de Jae-hee, Rasoir grimaça. « C'était mon article qu'ils viennent de vendre. Merci pour le festin. »
À cet instant précis…
« Et nous avons une enchère finale ! Sept cent soixante-quinze mille ! Sept cent soixante-quinze mille Crédits ! Un beau chiffre. Maintenant, que notre chanceux gagnant vienne sur scène payer et récupérer son lot ! »
Une détenue dans une cape à capuche miteuse et trop grande s'avança. Elle tagua sa Menotte Nulle pour valider le paiement, puis s'empara du Permis de sortie d'un geste fluide et le rangea.
J'suis trop jaloux…
Jae-hee regarda la détenue inconnue regagner sa place, puis serra les dents et se tourna à nouveau vers la scène.
« Le suivant, c'est celui qu'a inscrit Fenêtre d'État. Celui-là, on l'a absolument… ! »
« Ouais, ouais… laissez-moi faire. Je referai pas la même erreur deux fois. »
« J'vais enchérir à fond et faire un malheur… enfin, hem ! Je ferai en sorte que tu aies ce permis, Gamin-kun ! »
Juste au moment où les trois ravivaient leur ardeur…
« Bon, notre prochain article est un autre Permis de sortie de sept jours… cependant. »
Gâchette Rapide prit la température fiévreuse de la salle, toute focalisée sur le dernier permis restant. Il étendit la main vers l'assistance.
« Avant de commencer les enchères, est-ce que tous ceux qui sont intéressés par cet article peuvent lever la main ? »
Des dizaines de détenus du sixième étage propulsèrent leur main en l'air.
« Cet article a l'air fort prisé… »
Après un instant de réflexion, Gâchette Rapide fit une proposition soudaine.
« Mesdames, messieurs, et si on réglait ça à l'ancienne — avec nos poings ? »
« ...?! »
« Le prix est fixé à sept cent soixante-quinze mille, comme le dernier ! Tous les enchérisseurs se battent en même temps, et le dernier debout gagne le droit d'acheter le lot à prix fixe. Une règle du dernier survivant, le gagnant rafle tout ! Qu'en dites-vous ? »
Les détenus restèrent un instant sidérés par l'offre inattendue.
Puis — une vague tumultueuse d'acclamations éclata tandis qu'ils se mettaient à hocher la tête en signe d'accord.
Une enchère demandait de la chance et du timing, et le prix aurait pu grimper encore plus haut. Mais un combat, ça se décide au talent.
Et quiconque était prêt à brûler des centaines de milliers de Crédits pour un Permis de sortie était forcément un combattant aguerri.
Un combat de poings ? Encore mieux !
La plupart des détenus, confiants dans leur pugnacité, rugirent leur approbation.
« J'aime mieux comme ça ! » Jae-hee brandit les poings, ravi.
Il se laissait trop facilement embarquer ; il se faisait sans cesse piéger par le rythme de Gâchette Rapide et jouer comme un complice. Il préférait de loin tout casser à coups de poing et prendre le lot loyalement.
« Je suis ravi que ma suggestion vous plaise à tous. »
Rayonnant, Gâchette Rapide se courba bas, tirant sa voix du diaphragme.
« Alors, sans plus attendre, maintenant ! Tous les enchérisseurs qui veulent ce Permis de sortie, rendez-vous sur le ring ! »
« … ! »
« Ça commence tout de suite ! Le Combat d'Enfer pour désigner le vainqueur final ! Prêts… Partez ! »
FWOOSH !
Alors que des flammes jaillissaient autour du ring carré, un chœur de cris emplit l'air.
« Woooah ! »
« Ce permis est à moi ! »
« Un combat ? Comptez sur moi ! »
Les détenus bondirent de leurs sièges et se ruèrent vers la scène.
Jae-hee et Rasoir, survoltés, sautèrent par-dessus leurs sièges.
« Putain ouais ! On y va ! »
« Ouais, putain. On va montrer à ces connards du pont sup' la puissance du Pont 1 ! »
Fenêtre d'État, l'air perdu, se dépêcha de les suivre. « Attendez une minute, c'est un Royal Rumble desu… ?! »
« C'est quoi, un Royal Rumble ? »
« C'est un match de catch américain où des dizaines de catcheurs se battent sur un seul ring desu ! Ils entrent sans arrêt, se battent, se font éjecter, jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un… »
Fenêtre d'État cria urgemment : « C'est pareil qu'une enchère desu ! Entrer tard donne un énorme avantage ! Donc on devrait attendre un peu — »
Mais Jae-hee et Rasoir, déjà grisants à l'idée d'une bonne baston, grimpaient sur le ring comme s'ils avaient peur d'arriver en retard à la fête.
« Frère Rasoir ! On fait équipe et on écrase le reste ! »
« Bonne idée. Le chef de Pont actuel et l'ancien chef de Pont, unis. Pas une mauvaise équipe. »
« Hein ? Lequel de nous deux est l'ancien ? »
« Quoi ? C'est moi l'actuel, non ? »
« Pardon ? »
« Hein ? »
Leur accord verbal pour que Jae-hee passe le titre de chef de Pont — conclu pendant qu'ils essayaient de cirer les pompes au Geôlier Mojik — n'avait pas encore été officialisé.
Alors qui était le chef de Pont actuel, et qui était l'ancien ?
Une tension silencieuse scintilla entre eux, comme une étincelle prête à s'enflammer.
Pendant ce temps, une baston générale faisait déjà rage sur le ring.
Regardant les autres détenus se mettre une race, Jae-hee fit quelques étirements de jambes, prêt à bouger.
« Je bouge à ton signal, frère Rasoir ! »
Faisant rouler son épaule droite désormais guérie, Rasoir fronça les sourcils. « Quoi ? C'est toi qui bouges à mon signal ! »
Jae-hee et Rasoir grognèrent l'un vers l'autre.
« Non, je suis l'attaquant principal, donc toi tu me couvres ! »
« Je suis meilleur dans une bagarre générale pareille. C'est toi qui devrais faire le soutien ! »
Alors qu'ils se tenaient front contre front, grognant et grinçant des dents, un autre détenu s'approcha derrière eux.
« Se foutre sur la gueule dès le début… Héhé, l'heure de casser des crân— »
Mais au moment où le détenu arrivait derrière eux pour lancer son attaque sournoise…
THWACK !
Sans même un regard, Jae-hee et Rasoir envoyèrent l'homme valser d'un coup de pied et d'un revers de main simultanés.
« Gahck ! »
Avec un piaillement pathétique, le détenu fut projeté par-dessus les cordes et roula hors du ring.
Ce n'est qu'alors que Jae-hee et Rasoir se retournèrent.
« Dégagez ! » beuglèrent-ils ensemble.
Assistant à la scène, Fenêtre d'État eut une sueur froide et réajusta ses lunettes.
« Vous savez… je crois que c'est le début d'un duo vachement dangereux. »