La vente aux enchères de la mort pour les effets de Risque de Fuite débuta.
« L'objet le plus utile ici, c'est ce trench-coat — une pièce de belle facture », ajouta Rapidfire sur un ton badin.
Il enchaîna : « Bien sûr, vu ce que Risque de Fuite a fait dans ce manteau, vous pourriez le trouver un peu… dérangeant. Mais enfin, les affaires d'un mort ne le sont-elles pas toujours ? Nous commençons les enchères à la modique somme de dix mille Crédits Paradis ! »
Ayant partagé la mission du défunt, Jae-hee était prêt à lever la main si personne n'enchérissait.
Mais cette fois, un groupe d'hommes d'âge mûre à l'allure louche, vêtus de trench-coats, se leva d'un bond depuis leurs sièges juste à côté de la Société des Lunettes.
Leur représentant, qui ne portait qu'une cravate sur son torse nu sous son manteau, s'avança et prit la parole.
« Nous, "les Trench Men", achèterons les effets de Risque de Fuite. »
Les autres spectateurs autour d'eux reculèrent d'un même mouvement, une vague de peur traversant la foule.
« Il était un membre fondateur de notre société, un camarade qui partageait notre conviction et a consacré ce manteau à notre sainte mission. »
Le représentant posa son regard sur le trench-coat de Risque de Fuite exposé sur le podium, les yeux emplis d'une profonde mélancolie.
« Nous vous saurions gré de nous accorder le droit de nous souvenir de lui. »
Un sueur froide glissa dans le dos de Jae-hee. « Y a vachement de "sociétés" dans ce coin, quand même… »
« Je les ai jamais vus, ceux-là… C'est quoi, une société secrète maléfique ? »
« Trop flippant desu… »
Razor et Status Window frissonnèrent.
Quoi qu'il en soit, les enchères se déroulèrent sans accroc et tous les effets de Risque de Fuite partirent aux Trench Men.
Swoosh !
Drapant le manteau de Risque de Fuite sur les épaules de leur représentant, les hommes firent demi-tour et quittèrent la salle en traînant les pieds. Sous leurs trench-coats, leurs jambes velues étaient exposées au grand jour.
Après quelques ventes supplémentaires pour les effets d'autres morts, l'Enchère de la Mort prit fin.
Jae-hee parut perplexe de ne pas voir passer les effets d'autres détenus qu'il avait connus.
Voyant cela, Razor se mit à expliquer.
« Pour les prisonniers morts plus récemment, leurs affaires sont probablement encore en cours de tri. Bon Élève et Risque de Fuite sont morts il y a environ un mois, et leurs trucs n'arrivent que maintenant. Y a un petit délai. »
« Ah, d'accord. »
« Et ne te sens pas redevable envers quelqu'un sous prétexte que vous avez fait une mission ensemble. Acheter leurs vieilles ferrailles, ce n'est pas un service funèbre grandiose. »
C'étaient des paroles sages, mais venant de Razor, qui avait exigé le paiement d'une dette pour la mort de Miss Enfer, elles manquaient singulièrement de… conviction.
« Bon, tout le monde, on est déjà à mi-parcours de l'Enchère de l'Enfer d'aujourd'hui ! » annonça Rapidfire, essuyant une perle de sueur sur son front tout en scrutant l'assistance.
« La Première Partie, l'Enchère de la Mort, étant close, nous allons observer une courte pause avant la Deuxième Partie, l'Enchère Principale ! On se retrouve dans trente minutes ! »
Le rideau tomba, et la foule commença à se disperser dans un murmure sourd.
Status Window sortit des en-cas qu'il avait préparés plus tôt et les tendit à Razor et Jae-hee.
« Tenez, mangez du pain au curry desu. »
C'était le service du réfectoire du soir. Jae-hee l'avait vu en planquer quelques-uns en plus, et maintenant il comprenait pourquoi.
Il accepta riconoscemment et en croqua un grand morceau. Simplement assister à la vente s'était révélé étonnamment épuisant, mentalement et physiquement.
« Waouh, c'est un vrai marathon… Et je n'ai même pas encore vu l'objet que je veux. »
« Tu te souviens encore pourquoi tu es là ? »
« Bien sûr ! C'était la cape… Non, attends, le Permis de Sortie ! »
Razor mâchait son pain au curry, observant l'instant de confusion de Jae-hee avec l'air de dire que c'était la routine.
Status Window, qui avait déjà dévoré deux pains, repoussa ses lunettes, les verres flashant blanc.
« La Deuxième Partie de l'enchère va être bien plus intense desu. Tu ferais bien de rester aux aguets. »
« Qu'est-ce qui t'en fait si sûr ? »
« Ce ring là-bas n'a pas servi une seule fois », dit Status Window en désignant le ring carré dressé derrière le rideau de scène.
« Y a aucune chance qu'ils aient monté une scène aussi élaborée juste pour le show desu. Les organisateurs mourront d'envie de l'utiliser, et ils trouveront n'importe quel prétexte pour le faire… »
Status Window avait raison.
Alors que l'ambiance pendant l'Enchère de la Mort était restée lourde, l'atmosphère de la salle s'enflamma dès le début de l'enchère générale.
« Bon, notre premier objet pour la Deuxième Partie est un magazine érotique en édition limitée de 2020 ! C'est une antiquité de trente ans, mais il est en état neuf ! Et on dirait qu'on est down aux deux derniers enchérisseurs ! »
Et tout comme ça, le tout premier objet de la Deuxième Partie baptisa le Ring de l'Enfer.
« L'un de vous deux se désiste ? Non ? Excellent ! Vous êtes de magnifiques enchérisseurs, dignes de participer à cette Enchère de l'Enfer ! Maintenant, vous deux ! Sur la scène ! Sur le ring ! »
Les deux enchérisseurs, qui se lançaient des regards meurtriers, se ruèrent hors de leurs sièges et montèrent sur la scène.
« Dans le coin bleu ! Un résident du Pont Deux ! Détenu classe générale ! Nom de code — "Powerbomb" ! »
L'homme musclé du coin bleu arracha son t-shirt avec un rugissement menaçant. Il fit le show pour la foule, faisant onduler et rebondir ses pectoraux massifs.
« Et dans le coin rouge ! Une résidente du Pont Trois ! Détenue classe VIP ! Nom de code — "Rat de Bibliothèque" ! »
De l'autre côté du ring se tenait une femme d'apparence frêle. Elle était menu, les cheveux en couettes, une paire de lunettes rondes lui cachant la moitié du minuscule visage.
« Rat de Bibliothèque ! »
« Tu peux le faire ! »
« Montre-leur la puissance des quatre-yeux ! »
Elle devait faire partie de la Société des Lunettes, la faction dominante du Pont Trois. Dès qu'elle monta sur le ring, ses camarades éclatèrent en acclamations.
Rat de Bibliothèque leur fit un léger signe de tête, puis serra ses petits poings et envoya quelques jabs dans le vide.
« C'est gros comme une maison… » Status Window jaugea les deux coins et secoua la tête en soupirant. « Celui-ci va au coin rouge. »
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Jae-hee, confus.
Sous n'importe quel angle, Powerbomb, physiquement écrasant, semblait avoir l'avantage net, pourtant Status Window proclamait Rat de Bibliothèque gagnante.
Son aptitude à voir les fenêtres d'état révélait-elle autre chose ?
« C'est pas évident desu ? C'est un trope classique. Quand un énorme mâle bodybuildé affronte une petite femelle délicate, la fille gagne toujours. C'est la loi de l'univers desu. »
« Hein ? Vraiment ? C'est un truc qui existe ? »
« Tch, tch. Pff, Boy-kun. faud te déconnecter de la réalité et te mettre à jour sur tes animes desu. Après tu verrais ces vérités universelles. »
Jae-hee inclina la tête et étudia le ring.
Bêtises de Status Window mises à part, il y avait quelque chose d'étrange dans la façon dont la petite femme se tenait face à son adversaire colossale sans la moindre trace de peur. Avait-elle un as dans sa manche ?
Juste à ce moment, Rapidfire s'intercala entre les deux combattants, agitant les bras dramatiquement.
« Pas de limite de temps ! Pas de règles ! Pas de coups interdits ! Le combat s'arrête quand l'un de vous abandonne… ou meurt ! »
« Woooooah ! »
Les spectateurs, qui somnolaient, bâillaient ou feignaient l'intérêt, rugirent enfin à la vie.
« C'est pour ça que je suis venu ! »
« Tuez-le ! Tuez-la ! Tuez-les ! »
« Du sang ! Des crânes ! La mort ! »
« Pop-corn à la vente, prenez votre pop-corn ! »
« Pari sur le gagnant ici même ! »
La salle bascula instantanément dans le chaos d'un marché. Jae-hee, bien que surpris, concentra son attention sur le ring.
« Et maintenant… pour le premier Combat de l'Enfer de l'Enchère de l'Enfer d'aujourd'hui ! »
Rapidfire abattit la main et fit un saut en arrière. « Prêt~ Partez ! »
Ding, ding, ding !
La cloche sonna, et le musclé Powerbomb jaillit avec la force d'une explosion.
Face à sa charge, Rat de Bibliothèque mordit sa lèvre et serra ses petits poings.
Et puis…
Le match fut plié en un instant.
Jae-hee fixa en silence le carnage sur le ring, la main claquée sur la bouche, incrédule.
« Power… Powerbomb… »
Seul sur le ring, levant un poing trempé de sang vers le ciel avec un sourire cruel, se tenait…
« Powerbomb a gagné… sur un score sans appel ! »
C'était Powerbomb.
Le combat avait été à sens unique. Powerbomb avait simplement tabassé Rat de Bibliothèque à en perdre la raison.
Le premier coup lui brisa le nez, le second lui fendit la lèvre, et elle s'effondra immédiatement sur le tapis et abandonna.
Le match fut fini en quelques secondes.
« Hé, t'avais pas dit que c'était… évident ? Que Rat de Bibliothèque gagnerait c'est sûr ? »
Status Window réajusta ses lunettes, silencieux et gêné.
Il ricana. « Eh bien, c'est ce genre d'imprévisibilité qui rend la vie palpitante, tu ne trouves pas desu ? »
« C'était pas imprévisible, c'était exactement ce que n'importe qui avec des yeux aurait prévu ! On est les seuls à s'être plantés ! »
Razor se nettoya l'oreille avec l'auriculaire et ricana.
Il dit : « Comptez pas sur moi. Vous deux étiez les seuls perdus. Je veux dire, on est pas dehors — tout le monde porte des menottes nulles. Forcément le muscle a l'avantage. »
« Woooooah ! »
« Powerbomb ! Powerbomb ! Powerbomb ! »
Le match s'était fini en un éclair, mais la foule semblait satisfaite, ayant eu sa dose de sang dès le début.
Après avoir savouré les acclamations, Powerbomb réclama son dû : le magazine érotique de 2020. Il en inspecta soigneusement le contenu, puis le serra contre sa poitrine et descendit prestement de la scène.
Pendant ce temps, Rat de Bibliothèque, le visage en sang, fut relevée par d'autres membres de la Société des Lunettes et escortée hors de la salle.
« Argh, je voulais trop ce bouquin… »
« C'est bon, c'est bon. On n'a pas besoin de magazines pourris comme ça dans notre "bibliothèque". »
« Mais je voulais le lire. »
« faud que tu perdes cette habitude de ne lire que de la cochonnerie. Ça va te pourrir les os… »
En les regardant partir, Jae-hee fut saisi d'un nouveau frisson glacial. Elle est montée là-haut sans aucun plan, juste parce qu'elle voulait le magazine ?
D'autres objets défilèrent. Alcools coûteux, cigarettes étrangères, derniers smartphones, consoles de jeu de trente ans, et même de l'huile de sésame et du gochujang de contrebande.
La plupart partirent sans incident, mais parfois une guerre d'enchères allait jusqu'au bout, et à chaque fois le sang coula sur le ring. L'énergie du public monta d'un cran à chaque combat.
Jae-hee décida d'ignorer tout sauf le Permis de Sortie. Il respirait profondément pour calmer ses nerfs quand l'objet suivant fut annoncé.
« Maintenant, celui-ci est un peu inhabituel. On en voit plus beaucoup, hein ? »
Rapidfire brandit un petit boîtier et le secoua. « C'est une cassette audio d'un médley de trot des années 2000 ! »
« …! »
« Ils disent qu'avant que le monde parte en vrille, on trouvait des camions dans les aires d'autoroute qui en vendaient par caisses. De nos jours, avec les autoroutes en ruine et les aires disparues, c'est pas facile à trouver. Et encore plus difficile à dénicher à l'intérieur de cette prison. »
Après son explication, Rapidfire annonça le prix.
« Départ à cinq mille Crédits Paradis ! Une cassette audio de médley de trot des années 2000, départ à cinq mille Crédits Paradis ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, la main de Jae-hee jaillit en l'air. Razor et Status Window, trop lents pour l'en empêcher, restèrent bouche bée.
Heureusement, il n'y eut pas d'autre enchérisseur, et Jae-hee remporta la cassette de médley de trot des années 2000 pour cinq mille Crédits Paradis.
« J'arrive pas à croire que j'ai chopé ça… ! »
Jae-hee regagna sa place, radieux, serrant le boîtier contre lui. Razor et Status Window se contentèrent de secouer la tête.
« Je pige pas pourquoi t'as acheté ça, et je pige encore moins tes goûts. T'en feras quoi ? »
« L'écouter, bien sûr ! C'est génial, ce truc ! »
« Ce gamin est le plus jeune ici, mais il a les goûts d'un vieux. »
« Je suis sérieux, c'est dingue ! Vous savez quoi ? C'est réglé. À partir de maintenant, pendant les repas, je vais passer des médleys de trot au réfectoire. Tout le monde doit goûter à la beauté du trot ! »
« Boy-kun, t'as l'étoffe d'un tyran desu… »
Après cet incident mineur, après d'innombrables objets et d'innombrables bagarres avoir déferlé sur la scène…
« Et maintenant, le moment que vous attendez tous ! L'objet phare de cette Enchère de l'Enfer ! »
Enfin, l'objet que Jae-hee attendait apparut.
« Le Permis de Sortie ! »