Le temps s'écoula jusqu'à neuf heures du soir.
À l'intérieur du Théâtre Arrière, une salle conçue pour s'étendre sur les sixième et septième ponts de la poupe du navire.
« Mesdames, Messieurs, l'attente est terminée ! »
Un homme en smoking se tenait sur la scène, sa voix tonnant avec une vitesse étonnante et une diction parfaite.
« La perle de notre croisière, le plus grand spectacle d'enchères sur l'eau, où nous vendons tout ce que vous pourriez jamais désirer et plus encore ! Que les Enchères de l'Enfer... commencent ! »
L'annonce fut saluée par une volée d'applaudissements polis et mécaniques.
Le théâtre était plein, avec des sièges sur le sixième pont face à la scène et d'autres sur le septième pont surplombant depuis le haut. Les prisonniers qui les remplissaient n'offraient que les claquements les plus mous.
Jae-hee, assis au centre du public du sixième pont, tremblait, le pouce coincé entre ses dents.
« Merde. J'aurais dû éliminer la concurrence avant qu'on arrive. »
« T'envoies les pires trucs avec un calme... » marmonna Razor à côté de lui, transpirant à froid.
De l'autre côté de Jae-hee, Fenêtre d'État ne fit que glousser. « Regarder la descente dans la méchanceté de Garçon-kun en temps réel, c'est son genre de fun, tu ne trouves pas desu ? »
« C'est divertissant, mais j'ai l'impression que la corruption du petit con s'accélère... »
« T-taisez-vous, vous deux. Je suis dans une vraie merde. »
Au final, il n'avait pas eu le cœur à « régler son compte » à son rival pour les enchères, Jung Kwan Jang, et s'était contenté de se pointer.
Jae-hee serra les poings, sa résolution se durcissant. Bon. Il n'aurait qu'à les écraser sous le fric frais !
Pendant ce temps, le commissaire-priseur sur scène se présentait avec une élégante révérence.
« Je serai votre hôte pour cette soirée. Mon indicatif est Gâchette Rapide. »
Jae-hee tressaillit.
« Hein ! G-Gâchette Rapide ?! »
Razor lui lança un regard. « Ce mot déclenche un nouveau genre de traumatisme ou quoi ? »
« Non. C'est plus... un sentiment de parenté. »
Gâchette Rapide, imperméable, continua son laïus d'ouverture.
« Ce soir, nous avons un total de cent trente-trois lots à mettre aux enchères. J'engage mon nom dessus — nous n'avons sélectionné que les meilleures marchandises ayant passé les standards rigoureux de notre maison de ventes. Et avec ça, commençons les enchères du jour. »
Fidèle à son indicatif, il débitait ses mots à toute allure, pourtant sa prononciation restait d'une clarté impeccable — une compétence essentielle pour tout commissaire-priseur.
« Maintenant... certains parmi vous nous rejoignent peut-être pour la première fois. Je devrais expliquer les règles uniques de nos Enchères de l'Enfer, non ? »
Gâchette Rapide leva trois doigts et les agita au-dessus de sa tête.
« Les enchères sont limitées à trois par lot, par invité ! Cela pour empêcher la manipulation des prix et empêcher les enchères de partir en vrille. »
Jae-hee plissa ses yeux ronds, fixant la scène intensément comme pour la percer du regard.
« Le lot revient à celui qui a fait l'offre la plus haute à la fin. Cependant, si plusieurs personnes lèvent la main pour le prix final... »
Gâchette Rapide projeta la main sur le côté avec une fioriture.
« ...alors vous réglez l'affaire ici même, dans l'Anneau de l'Enfer ! »
Sur le signal, les rideaux derrière lui s'écartèrent, inondant la scène de lumière.
Frouum !
Des flammes jaillirent.
Derrière le rideau se dressait un ring carré, ses cordes extérieures maintenant ceintes de feu.
« A-Anneau de l'Enfer... ? »
Il n'était pas le plus rapide à la comprenette, mais Jae-hee avait une sacrée idée de ce que ça voulait dire.
« Ça veut dire "l'arène de l'enfer", non ? Donc "régler l'affaire" veut dire... ? »
Razor hocha la tête. « Ça veut dire que vous vous battez pour. »
« Quoi ? Genre, un vrai combat ? »
« Ouais. »
« Pour de vrai ? »
« Tu crois qu'ils le feraient semblant ? »
Razor fit claquer sa langue, bien qu'un sourire jouait sur ses lèvres. « Pourquoi tu crois qu'ils appellent ça les Enchères de l'Enfer ? C'est à cause de petites fonctionnalités sympas comme celle-là. »
« Pourquoi ajouter une fonction combat à des enchères ?! »
« Parce que ce ne sont pas des enchères normales. Ce sont des enchères pour prisonniers, par prisonniers. »
C'était un navire de croisière, mais c'était aussi une prison. S'attendre à quoi que ce soit de normal était stupide, enchères comprises.
Le sang et la violence pouvaient s'inviter dans la recette à n'importe quel moment.
« Tu crois que tous ces types sont venus mater des enchères ? La plupart sont là pour les combats. »
« J'avais aucune idée que cet endroit était comme ça... ! »
Sur scène, Gâchette Rapide expliquait les avantages du duel.
« En gage de notre appréciation pour le spectacle offert, le vainqueur du combat recevra une réduction de quinze pour cent sur l'enchère finale ! »
C'était un petit avantage sympa, mais plutôt décevant.
« Ça conclut les règles ! Je suis sûr que vous vous ennuyez tous, alors on passe aux choses sérieuses ? »
Gâchette Rapide prit le petit marteau dans sa main et frappa le podium. Bang, bang, bang !
« Eh bien ! Que les Enchères de l'Enfer d'aujourd'hui... commmmencent ! » rugit-il, mettant toute son aisance scénique dans l'annonce.
Clap, clap, clap...
Les prisonniers, qui avaient vu ce spectacle d'innombrables fois, applaudirent mollement.
Seul Jae-hee leva les mains haut au-dessus de sa tête, applaudissant avec un enthousiasme frénétique.
Razor se pencha et chuchota : « Tu vises seulement le Permis de Sortie, ouais ? »
« Ouais ! Je m'en fiche du reste ! Juste le permis ! »
« Bien. Alors laisse-toi pas avoir à lever la main pour de la merde. Assieds-toi tranquille. »
« Hé, je ferai pas ça ! Je suis super sérieux aujourd'hui ! »
Cinq minutes plus tard.
« Ce premier lot, Mesdames, Messieurs, est un souvenir du défunt Mousquetaire de l'Épée, tué en mission il y a trois mois. C'est une arme unique, un pistolet intégré à la garde d'une épée... »
L'événement débuta par les « Enchères de la Mort », et le tout premier lot fit écarquiller les yeux de Jae-hee.
Il faut que je l'achète !
« Une épée et un pistolet ! Non seulement c'est ultra stylé, mais c'est évidemment puissant aussi ! Parce qu'une arme stylée est toujours une arme forte ! »
Après son laïus style rap, Gâchette Rapide balaya l'assistance du regard et leva son marteau.
« Cette magnifique pistolet-épée démarre au prix plancher de cent mille Crédits ! Juste cent mille ! Chaque enchère augmentera le prix de cinq mille. Maintenant, tous ceux qui souhaitent acquérir, levez... la main ! »
Jae-hee tenta immédiatement de lever la main, pour se la faire rabattre par Fenêtre d'État.
« Qu'est-ce que tu fais, Garçon-kun ! Je croyais que tu ne visais que le permis desu ! »
« Mais cette épée est trop stylée ! »
« Quel intérêt qu'elle soit stylée ? Tu vas te mettre à tirer au pistolet maintenant ? » argua Fenêtre d'État, ton grave, se lançant dans un discours.
« Les builds hybrides sont la marque de la faiblesse depuis la nuit des temps desu ! Faut spécialiser tes stats si tu veux pas un personnage pourri. T'as pris la branche épée, donc tu dois tout mettre dans les stats liées à l'épée, et seulement celles-là desu ! »
Il sonnait moins comme quelqu'un qui s'inquiétait pour Jae-hee que comme quelqu'un qui s'inquiétait de foirer la distribution de stats d'un perso de jeu qu'il était en train de build.
Bien qu'il n'ait pas tout compris, le message passa, et Jae-hee reprit ses esprits.
Exact. Je gère à peine une épée. Qu'est-ce que je ferais d'un truc épée-lance-pistolet ? En plus j'ai déjà une longue épée stylée...
« T'as... t'as raison. Merci, Fenêtre. Je me reprends. »
« Tu peux pas ramollir si tôt, Garçon-kun. Reste aux aguets desu ! »
« D'accord. Je le ferai. Merci... ! »
Mais ça ne dura pas longtemps...
« Et maintenant, le prochain lot ! Cette belle cape appartenait au défunt Jump Pack, tombé lors d'une mission Portail il y a deux mois. Elle n'a pas de fonction spéciale, mais n'aurait-elle pas de la gueule, une belle cape comme celle-là flottant derrière vous pendant que vous foncez à toute vitesse ? »
Gâchette Rapide attacha la cape à son propre dos et traversa la scène en zigzaguant. Le tissu rouge flottant derrière lui avait, en effet, sacrément de la gueule.
« Il faut absolument que je l'achète ! »
Ses yeux se voilèrent. Au moment où les enchères démarrèrent, il tenta de lever la main, mais cette fois Razor la choppa.
« Reprend-toi, abruti ! Qu'est-ce que tu vas faire d'une cape inutile comme ça ? »
« La porter, évidemment ! Elle est ridiculement stylée ! »
« Il vient de dire qu'elle n'a aucune fonction à part la déco ! »
« Mais l'esthétique, c'est important ! Je suis dingue de vitesse, non ? Imagine-moi zigzaguant avec une cape comme ça ! Ça laisserait une traînée résiduelle trop cool ! Pense à comme ça aurait de la gueule ! Ce truc est un objet indispensable fait juste pour moi ! »
« Mec, t'es un vrai pigeon, tu sais ça ? Yo ! Reviens à toi ! Pourquoi t'es ici ? »
« Pour acheter cette cape ! »
« Imagine la tronche de ton maître ! Imagine-la ! »
Heureusement, un acheteur pour la cape fut trouvé avant que Jae-hee ne puisse lever la main.
Bang, bang, bang !
Le marteau de Gâchette Rapide scella la vente. Ce n'est qu'une fois la cape retirée de la scène que Jae-hee reprit ses esprits.
« Haah... haah... Putain, cet endroit est pas une blague. J'arrive pas à garder la tête froide avec chaque nouveau truc qu'ils sortent. J'veux tout acheter. »
« Garçon-kun, t'as de la chance d'être né à une époque sans télé-achat desu... Si t'avais vécu à l'ère de la livraison en un clic, t'aurais ruiné ta famille depuis longtemps desu... »
Après ça, Jae-hee demanda à Razor et Fenêtre de simplement lui tenir les deux mains baissées pour le reste des enchères.
« Et maintenant, le prochain lot est~ »
« Mmmph ! Mmmmmmph ! »
À chaque nouveau lot présenté, les yeux de Jae-hee sortaient de leurs orbites, et il grincait des dents, tout son corps tremblant comme s'il endurait une forme brutale de torture.
En réalité, il ne faisait que réprimer son envie d'acheter.
Il avait résisté à tant de tentations (moins de dix lots étaient passés) quand un lot inattendu monta aux enchères.
« Bon, notre prochain lot vient d'un individu plutôt célèbre, diriez-vous ? Les effets personnels du défunt Bon Élève ! »
Jae-hee tressaillit. « Les affaires de Bon Élève... ? »
Elles appartenaient au jeune homme à lunettes de sa première mission à Daejeon — celui qui s'était transformé en zombie.
Voir les effets de quelqu'un qu'il connaissait mis aux enchères remua en lui un mélange complexe d'émotions.
Mais Razor s'en fichait. « Pour info, j'ai déjà géré les affaires de Miss Enfer, de Barbier et de Rat Tatou. Elles monteront pas ici, alors t'inquiète pas. »
« Ah... Soulagement. »
Jae-hee réfléchit un instant.
Qu'est-ce que je fais des affaires de Bon Élève ? On était en mission ensemble. Est-ce que je devrais pas être celui qui les gère, par respect... ?
Juste à ce moment, alors que Gâchette Rapide s'apprêtait à lancer les enchères, quelqu'un dans le public se leva.
« Un instant. La Société des Lunettes achètera tous les effets personnels de Bon Élève. »
Plusieurs autres se levèrent avec lui.
Ils étaient d'âges et de sexes différents, mais ils avaient tous un point commun : ils portaient tous des lunettes.
Razor, les reconnaissant, chuchota à Jae-hee : « C'est la Société des Lunettes, la faction dominante du Pont 3. »
« Ah... Ils sont littéraux, hein ? »
Fidèles à leur nom, chaque membre portait des lunettes, comme un uniforme. Ils avaient tous l'air d'avoir eu d'excellentes notes à l'école.
« Mais pourquoi ils s'intéressent aux affaires de Bon Élève ? »
« Tu le savais pas ? Bon Élève était le chef de leur pont. »
« Hein ? Sérieux ? »
Jae-hee cligna des yeux, surpris.
Maintenant qu'il y pensait, Bon Élève avait été l'archétype même de l'intellectuel à lunettes cerclées. Et il avait été Chef de Pont...
Les membres de la Société des Lunettes qui s'étaient levés jetèrent un coup d'œil autour du théâtre et parlèrent d'un ton solennel.
« Nous étions des proches de Bon Élève. Il était un membre central de notre société. »
« Nous souhaitons récupérer ses effets. Nous demandons votre compréhension et votre coopération. »
Un climat de consensus s'installa dans la foule. Quand les enchères reprirent, personne d'autre ne leva la main.
La Société des Lunettes récupéra calmement et respectueusement les effets de Bon Élève.
« Les Enchères de la Mort sont basically un moyen de gérer les biens des morts, donc y'a une coutume de s'effacer si quelqu'un lié au défunt se pointe », expliqua Razor.
Puis il ajouta : « Bien sûr, si un vrai bon lot arrive, tous les paris sont ouverts et tout le monde se jette dessus. »
« Bien sûr que oui... »
Après la conclusion respectueuse des enchères de Bon Élève, la voix claire de Gâchette Rapide annonça le lot suivant.
« Continuons, notre prochain lot aux Enchères de la Mort vient de quelqu'un qui est mort sur cette même mission... une autre célébrité, j'en suis sûr ! Les effets personnels du défunt Risque de Fuite ! »