Hell Auction.
Malgré son nom terrifiant, c'était, apparemment, une maison de ventes « ordinaire » comme les autres.
« Les ventes aux enchères étaient un événement courant sur les grands paquebots comme celui-ci, à l'époque », expliqua Rasoir. « On attirait les touristes avec une coupe de champagne offerte, on les asseyait, et puis on leur refilait des œuvres d'art ou des bibelots ridiculement surévalués à des prix délirants. »
Jae-hee fut saisi d'une sueur froide. « Ça ne diffère en rien d'un charlatan… »
« À peu près. Mais c'était du temps où c'était encore un paquebot. »
Rasoir désigna l'enseigne hideuse où s'affichait ♨HELL AUCTION♨. « Celle-ci est un peu différente. Ici, de vrais biens et des Crédits changent de mains. »
Les détenus avaient besoin d'un endroit pour échanger objets utiles et Crédits, alors les gardiens avaient autorisé un système de transactions régulières et officielles.
Ce système, c'était la maison de ventes.
« On y vend de tout, des montres et bijoux de valeur aux voitures et maisons du monde extérieur. Même l'équipement de Portail qu'on embarque en mission. C'est un endroit où tu peux tout vendre et tout acheter. »
« Whoa… »
« Mais le meilleur, le vrai régal, c'est la Vente de la Mort. »
« V-Vente de la Mort ? »
Le terme macabre fit tressaillir Jae-hee, mais Rasoir n'en avait cure.
« Pense à la fréquence à laquelle on doit nettoyer les cadavres de détenus par ici. Tu crois que leurs effets personnels sont traités comme il faut ? »
« Oh, ne me dis pas que… »
« Si. Qu'ils crèvent en mission ou qu'on les égorge dans une rixe, on récupère tout ce qui peut servir dans leurs affaires et on le brade ici-même. »
À côté d'eux, Fenêtre d'État se mit soudain à s'incliner et se redresser, mimant le geste de ramasser quelque chose. « La chaleur des morts demeure~ »
« C'est quoi ce truc flippant à sortir ? »
Les références incompréhensibles de Fenêtre d'État faisaient désormais partie du quotidien. Jae-hee revint vite au sujet.
« Bref, vous dites que vous avez mis le Permis de Sortie en vente à cette vente ? »
Rasoir et Fenêtre d'État acquiescèrent tous les deux.
Le visage de Jae-hee se décomposa dans le désespoir tandis qu'il hurlait : « Vous auriez dû me le vendre ! »
« Tu n'as jamais dit que tu voulais l'acheter desu… »
« J'ai oublié ! »
« Toute cette baston récente t'a vraiment mis sens dessus dessous desu, Garçon-kun. »
Jae-hee s'arracha les cheveux, puis pointa un doigt vers la maison de ventes. « Vous ne pouvez pas annuler la mise en vente ? Je mettrai le prix ! »
« On aimerait bien, mais c'est contre le règlement. Dès qu'un objet est enregistré, il nous échappe. »
« Graaaargh… »
Alors que Jae-hee laissait échapper un râle de douleur, Rasoir grinça, visiblement amusé.
« Bon, puisque c'est comme ça, il te suffit de participer à la vente et de l'acheter. Il y a plein de trucs intéressants ici, c'est l'occasion. On ira tous y faire un tour ensemble plus tard. »
Et ainsi fut-il décidé : Jae-hee devrait assister à la vente pour mettre la main sur le Permis de Sortie.
Le visage masqué de misère, Jae-hee demanda : « Combien part habituellement un permis de sept jours ? »
« Prix du marché. Pur prix du marché. Tout dépend du nombre d'acheteurs. Quand c'est pas cher, ça tourne autour de cent mille Crédits. Quand c'est cher, j'ai entendu dire que ça peut monter à trois cent mille. »
Cette fourchette inattendue fit serrer les joues à Jae-hee et pousser un cri perçant.
« Trois cent mille Crédits ?! Avec ça, tu gagnes trois mille jours de remise de peine ! Pourquoi quelqu'un achèterait un permis de sortie au lieu de sortir de prison plus tôt ? C'est un gaspillage fou ! »
« C'est la façon logique de voir les choses », haussa les épaules Rasoir. « Mais quand tu fais face à une peine de quelques centaines, voire quelques milliers d'années, sortir est à peu près impossible de toute façon. Je suppose qu'ils veulent juste respirer un peu d'air frais de temps en temps. D'ailleurs, y a plein de gens ici qui deviendraient dingues s'ils ne pouvaient pas sortir un peu. »
Les prisons, par leur nature même, ne fonctionnent pas sur la pensée rationnelle et logique.
Après tout, les gens qui mènent leur vie avec une pensée rationnelle et logique finissent rarement en prison en premier lieu.
« Alors pourquoi tu as besoin d'un Permis de Sortie, au fait ? » demanda Rasoir. « Dis pas que t'as pris goût au monde extérieur. »
« Non, enfin, l'extérieur c'était bien, mais… c'est juste que… »
Après un instant d'hésitation, Jae-hee avoua tout : comment il avait offert le permis à Fantôme pour sceller le contrat maître-disciple, et comment il lui en fallait un autre pour prolonger son entraînement.
Fenêtre d'État inclina la tête. « Sept jours d'entraînement, ça suffit pas desu ? T'es déjà super fort, Garçon-kun. T'as encore quoi à apprendre desu ? »
« M-mais… y a encore tellement de trucs que j'ai pas appris… »
Rasoir enchaîna. « Doit être parce que t'as jamais fini l'école. T'es juste en manque de leçon. Allez, gamin. Après une semaine d'entraînement, t'as basically ton certif d'études primaires. C'est bien assez pour redescendre de la montagne de l'entraînement. »
« Mais je suis pas prêt à redescendre… »
« Et si t'étais vraiment un disciple talentueux, beau et chéri, tu penses pas que ton maître t'aurait gardé ? Qu'est-ce que ça veut dire, qu'elle redemande un permis ? Ça veut dire qu'elle sent pas le besoin de te garder. »
« H-hé, quoi ?! »
« Prends la porte et redescends la montagne toi-même. C'est ce qu'il y a de mieux pour ton maître, petit apprenti déloyal. »
Jae-hee grinca des dents. « Je ne redescendrai jamais. Et si c'est vraiment ce que pense mon maître, alors y a encore plus de raisons de prolonger mes leçons ! Je la tourmenterai jusqu'à la fin du monde ! »
« Regardez-le, il mord à l'hameçon direct. Hé, toi. Reste loin, très loin de quiconque vend de l'huile de serpent. »
Rasoir pouffa, mais Jae-hee était mortellement sérieux.
Il ne savait pas ce que Fantôme pensait vraiment, mais maintenant que les choses en étaient là, il continuerait à prolonger ces leçons jusqu'au jour où le monde s'effondrerait !
D'ailleurs, le prix n'est pas le problème.
L'opportunité d'apprendre l'épée directement auprès de Fantôme — une Éveillée de rang S et l'une des Cinq Héros d'antan — était une valeur qu'on ne pouvait pas mesurer en argent.
« Les Permis de Sortie… je les achète tous ! » Jae-hee leva le bras haut dans les airs et déclara fièrement : « Je vais montrer au monde entier la glorieuse puissance de la richesse que j'ai amassée ! »
Emportés par l'élan, Rasoir et Fenêtre d'État applaudirent. « Wooow ! »
Après tout… regarder quelqu'un d'autre claquer son fric, c'est toujours un bon spectacle.
***
La vente était prévue pour 21 heures.
D'ici là, Jae-hee regagna le 10e Pont pour organiser ses Crédits et voir s'il avait autre chose à vendre. Il se dirigea vers la Banque.
« Quoi vendre… bien sûr que non. »
Le seul objet vendable parmi ses affaires était le lecteur de cassettes, mais ça ne rapporterait probablement pas grand-chose, et de toute façon il ne voulait pas s'en séparer. Son équipement de Portail n'était évidemment pas à vendre.
« Solde bancaire… voyons. 2 840 000 Crédits. »
Son solde était de 2,8 millions avant qu'il ne commande son nouvel équipement et n'achète l'Injecteur de Recharge. Après ça, son séjour à l'infirmerie lui avait coûté 10 000 Crédits, mais il avait touché 50 000 Crédits de dédommagement pour la mission ratée, ce qui portait son total à 2,84 millions.
Jae-hee posa le menton sur sa main et fredonna.
Ça devrait faire plus que suffisamment de munitions.
Un Permis de Sortie de sept jours partait entre 100 000 et 300 000 Crédits, donc il avait de la marge. Le vrai problème, c'est que les permis étaient rarement émis et donc assez rares.
L'enjeu, c'était combien il pourrait en thésauriser maintenant qu'il y en avait de disponibles.
Il y en a au moins deux aux enchères, donc je dois les chopper tous les deux. S'il y en a d'autres qui apparaissent, combien je peux en sécuriser ?
Pendant que Jae-hee était perdu dans ses pensées, une voix d'homme d'âge mûr l'interpella à côté de lui.
« Eh bien, si c'est pas M. Garçon ! »
Jae-hee se tourna. « Oh, M. Jung Kwan Jang ! »
C'était l'homme au débardeur, son corps une masse de muscles durs comme la pierre. Ni plus ni moins que le résident permanent de la salle de sport du 2e Pont, Jung Kwan Jang.
C'était aussi lui qui avait poussé Jae-hee, novice total en salle, au bord de la mort dès son premier jour.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? Pourquoi t'es pas venu à la salle aujourd'hui ? »
« M. Jung Kwan Jang, c'était quoi ce délire hier ?! C'était mon premier jour ! Vous m'avez tellement poussé que j'ai fini à l'infirmerie ! »
Son corps endolori de partout, Jae-hee protesta avec une expression profondément outragée.
Mais Jung Kwan Jang se contenta de croiser les bras, fit gonfler ses biceps et répondit avec une gravité sincère. « M. Garçon. Tu connais le principe de la croissance musculaire ? »
« Heu ? Non… »
« Le muscle, mon garçon, grandit dans le processus de se déchirer puis de guérir. En d'autres termes, pour construire du muscle, il faut le pousser intentionnellement à ses limites ! »
Jung Kwan Jang enchaîna une série de poses de bodybuilding magnifiques. « Ce n'est qu'en surmontant l'adversité qu'on peut véritablement grandir, comme dans nos propres vies ! C'est l'essence du muscle ! »
« Euh… » demanda Jae-hee, sceptique, « Donc… "pas de douleur, pas de gain" ? »
« Précisément ! La douleur est jeunesse, et seule la douleur engendre le muscle ! »
En entendant ça, Jae-hee eut enfin une pensée.
Ce type dirige une secte ou quoi ?
Maintenant que les lunettes roses étaient tombées, le détenu accro à la salle ressemblait de plus en plus à un charlatan.
« Maintenant tu comprends pourquoi j'ai été si dur avec toi dès le premier jour ? »
« Même si, faut pas pousser quelqu'un jusqu'à l'hôpital… »
« Hem, je m'excuse pour ça. On dirait que mon enthousiasme a eu le dessus. »
Jung Kwan Jang balaya l'air de la main. « Pour me faire pardonner, pendant une semaine — une semaine ! — je t'aiderai à t'entraîner gratis, pas de protéines requises. Cette fois, je te ménagerai. On le fera bien ! En sécurité ! »
« Hmm… » Il restait méfiant, mais c'était probablement mieux que de s'entraîner seul.
Jae-hee finit par acquiescer. « D'accord. Je me mets entre vos mains, M. Jung Kwan Jang. »
« Hé hé. Sage choix. Ah, mais considère ça comme un petit acompte… tu pourrais peut-être m'acheter juste un shaker de protéines sur la route du retour… ? »
L'insistant Jung Kwan Jang ne lâcha l'affaire qu'après avoir arraché la promesse de Jae-hee.
Sourire satisfait, il s'approcha d'un kiosque, visiblement pour ses propres affaires à la Banque. Il se mit à sortir un assortiment de petits objets du stockage, les plaçant dans un panier qu'il avait apporté.
Un petit haltère crasseux, un kettlebell, une corde à sauter, une ceinture d'haltérophilie et des protège-poignets, un magazine de fitness bien usé, ses pages si feuilletées qu'elles brillaient…
En le voyant réunir toute cette ferraille, Jae-hee demanda par pure curiosité : « Vous allez faire quoi de tout ce bazar ? »
« Ça ? La vente, c'est ce soir. Je compte tout vendre là-bas. »
« Ah ! Vous allez à la Vente de l'Enfer vous aussi ? »
« Ahh, oui. C'est bien ça. »
Un sourire s'étira sur le visage creusé de Jung Kwan Jang. « Un objet que j'attends est enfin en vente. J'économise chaque Crédit possible pour l'acheter. J'avais même pas assez pour un shaker de protéines, alors j'ai dû approcher un novice de la salle et lui faire les poches… »
« Quoi ? »
« Ah, rien, rien. Hem ! Bref, je dois absolument avoir cet objet, donc je gratte chaque Crédit possible. Je me suis dit que vendre tout ça aiderait un peu… »
En le voyant préparer à vendre ces possessions misérables — mais manifestement chéries — Jae-hee demanda, simple curiosité : « Wahou, c'est quoi cet objet que vous attendez si impatiemment ? »
« Un Permis de Sortie. »
« Hein ? »
« C'est un objet appelé Permis de Sortie. » Jung Kwan Jang offrit un sourire bonhomme. « J'ai une raison pour laquelle je dois absolument aller dans le monde extérieur. »
« … »
« Alors, quoi qu'il en coûte, je dois obtenir ce permis. »
Jae-hee marqua un temps, plongé dans sa réflexion.
Il réfléchissait sérieusement à la manière d'éliminer le concurrent devant lui.
Discrètement et sans laisser de trace.