« Ah, Maître ! »
Le visage de Jae-hee s'illumina dès qu'il aperçut Fantôme assise au bord de son lit d'hôpital. « Tu es venue me voir ? »
« … Quelque chose comme ça. »
« Tu épluches cette pomme pour moi ? »
« Non. » Fantôme croqua un quartier de pomme parfaitement épluché. « C'est pour moi. J'aime les pommes. »
Jae-hee la fixa, interdit, ses grands yeux ronds débordant d'insatisfaction.
Fantôme se contenta de sourire en coin. « Je rigole, gamin. Tiens. »
Elle lui lança les quartiers de pomme, un par un.
Tandis que Jae-hee les croquait avec bonheur, Fantôme désigna du menton. « Tu te souviens de ce qui s'est passé hier soir ? »
« Hier soir ? Ah… oui. »
Après qu'ils eurent perdu le Front Écarlate de la Pauvreté.
Une Hae-eun furibonde avait tancé les gardes pour avoir laissé l'ennemi s'infiltrer. Mais Jae-hee ne pouvait pas vraiment les blâmer. Qui aurait pu imaginer que quelqu'un envahirait le navire en pleine nuit à bord d'un planeur ?
Le lieutenant, chef de la sécurité, avait assumé l'entière responsabilité, ordonnant d'un air grave le renforcement de tous les protocoles.
Une fois l'orage passé, Hae-eun, encore bouillonnante, avait réuni les survivants de la mission et sorti le soju, forçant Jae-hee à boire avec eux.
Hae-eun, Fantôme et Caissière tenaient l'alcool comme des trous, mais c'était la première fois pour Jae-hee, et il en avait bavé. Pour couronner le tout, il était déjà hospitalisé pour des douleurs musculaires.
Il s'était évanoui et avait été ramené à l'Infirmerie — mais comme il avait déjà payé la chambre, il estimait avoir tout à fait le droit d'y rester allongé jusqu'à midi.
« Au fait, où est le Docteur ? » demanda-t-il en regardant autour de l'Infirmerie et en constatant son absence.
Fantôme, qui rongeait maintenant le trognon de pomme, répondit : « Elle a pris le jet privé de la commandante pour un hôpital militaire. J'ai entendu dire que l'opération s'était bien passée ce matin. »
Paradise Lost disposait de deux avions de transport. L'un était l'avion déguisé en avion postal utilisé pour les missions ; l'autre était le jet privé qu'Hae-eun utilisait pour les affaires officielles.
Le jet de la commandante était plus rapide et plus robuste, et c'était celui qui avait servi à transférer le Docteur.
« J'espère qu'elle va bien. »
« Elle ne va pas crever. Elle a son pouvoir… mais il faudra un moment avant qu'elle ne revienne. »
Avec leur unique médecin grièvement blessée et absente du navire, l'Infirmerie aurait du mal à tourner.
« Heureusement, il semble qu'il y ait quelqu'un qui a fait des études de médecine parmi les détenus récents. »
« Vraiment ? C'est un soulagement. »
« Ils arriveront à faire tourner la boutique, mais tâche de ne pas te blesser tant que le Docteur n'est pas revenue. »
Comme si se blesser était quelque chose qu'il pouvait contrôler…
Jae-hee hésita avant d'aborder enfin le sujet qu'il évitait. « Tu penses… que Bodhisattva de Soie va s'en sortir ? »
« … »
Fantôme, ayant nettoyé le trognon jusqu'au dernier morceau, le lança parfaitement dans la poubelle et se gratta le menton.
« Impossible à savoir. »
« … »
« Mais elle a de la bouteille. Elle trouvera le moyen de survivre. » Fantôme ajouta doucement : « Il faut qu'on y croie. »
Elle souffla. « Bref, la mission a échoué. »
« Ah, merde ! » La réalité de leur échec le frappa de nouveau, et il gémit. « Ma première. »
« Les échecs de mission sont courants au Black Parade. Tu as juste eu la chance de réussir à chaque fois jusqu'ici. »
Son taux de réussite de cent pour cent avait, en fait, été un record incroyable. Même pour Fantôme, l'échec n'était pas rare.
Pourtant, Jae-hee était déçu de voir sa série brisée et laissa échapper un gémissement.
« Ah… c'est donc la fin de la légende du Candidat Numéro Un, Gamin… l'homme au taux de réussite de cent pour cent, l'homme au taux de tenue d'engagement de cent pour cent… »
« C'est quoi, un "taux de tenue d'engagement" ? »
L'air interloquée, Fantôme rangea le couteau à fruit — qui, à y regarder de plus près, était en réalité un marque-page — et ajouta : « Ceci dit, la commandante verse une prime de consolation. »
« Hein ? Sérieux ? Génial ! »
Il se redressa d'un bond sur son lit, oubliant où il était, pour retomber illico en gémissant tandis que ses muscles hurlaient leur protestation.
« Je veux dire, c'est pas exactement le moment de fêter ça, mais… Argh. »
« Repose-toi. Maintenant que j'ai vu que tu allais bien, je file. »
En partant vers la porte, Fantôme agita un doigt vers lui. « Et calme-toi sur l'entraînement. Tout avec modération. »
« Bien, Maître… Ah, Maître ! » Jae-hee leva vite la main. « Je peux réserver une séance pour demain ?! »
« Tu m'as même pas écoutée ? Et depuis quand t'as besoin d'une réservation ? »
Fantôme fit un geste dédaigneux de la main. « Passe si tu te sens d'attaque. »
« Bien, Maîtresse ! »
« Et tu sais que la prochaine séance, c'est la dernière, hein ? »
« Quoi ? » Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent.
Le sourcil de Fantôme se fronce. « C'est quoi, cet air ? C'était un contrat de sept jours dès le début. »
« Hein ? Attends, c'est déjà le septième jour ? »
« Pas "déjà". C'est "enfin" le septième jour. »
Ils ne comptaient que les jours avec entraînement en tête-à-tête, donc ils n'avaient toujours pas boucli les sept séances, même si près d'un mois s'était écoulé depuis la première leçon.
Le visage de Jae-hee pâlit, et il agita les bras en panique.
« Al-alors annule ma réservation pour demain ! S'il te plaît, annule-la ! Y a un imprévu ! »
« Genre quoi ? »
« Ben euh, je verrai quand demain sera là… »
Le regard de Jae-hee darda dans tous les coins de la pièce, incapable de croiser le sien.
Il serra soudain sa jambe et poussa un cri. « Aïe, aïe, aïe ! Tu sais quoi, j'ai trop mal ! Je peux pas y aller ! On dit que c'est ça — je dois reporter à cause de la douleur ! »
« Fais-moi pas rire. »
Fantôme ricana et quitta la pièce d'un signe de main. « La période de prolongation est de sept jours maximum, cher client. Passé ce délai, votre séance sera considérée comme utilisée. »
« Noooon ! » Jae-hee hurla en se tenant la tête.
Juste à ce moment, Fantôme, qui marchait dans le couloir, réapparut dans l'encadrement de la porte.
« Tu peux toujours te procurer plus de permis de sortie. »
« … ! »
« C'était pas le deal ? »
Avec un ricanement, Fantôme s'éloigna sans pitié.
Jae-hee cessa de s'arracher les cheveux et se redressa d'un bond. « C'est vrai, les permis de sortie ! »
Il avait offert un permis de sortie de sept jours pour devenir son disciple pendant sept jours. Il suffisait d'en obtenir d'autres et de la payer à nouveau.
Jae-hee cria, l'urgence dans la voix : « Il faut que j'obtienne plus de permis de sortie ! »
***
[Rapport de Mission
<Mission : Flics et Voyous — ÉCHEC>
<Agents Participants>
[Rang A] Caissière : Survécu
[Rang AA] Gamin : Survécu
[Vieux S] Fantôme : Survécu
<Récompenses de Mission>
- Aucune
<Récompenses Spéciales>
- 50 000 Cr.€ (Prime de Consolation)
***
« C'est pas pour les récompenses de la dernière mission ! »
Jae-hee balaya la notification de dépôt de Crédits sur son Poignet Nul, déboula hors de l'Infirmerie et sprinta vers sa chambre sur le Pont 1.
« Rasoir ! Fenêtre d'État ! »
Mais aucun des deux n'y était.
« Ils peuvent bien être allés à une heure pareille ?! »
Il ressortit de la chambre en titubant et fonça vers la cantine. Il se dit que le Pâtissier, qui passait son temps à cuisiner, saurait peut-être où ils étaient.
Direction la Cantine.
Le Pâtissier, s'essuyant le front devant le four, poussa un petit « Ah ! » et répondit.
« Ces deux-là ? Ils ont dit qu'ils allaient sur un pont supérieur pour s'inscrire à un truc aujourd'hui. »
« Où, sur les ponts supérieurs ?! »
« Je sais pas… Ah, je crois qu'ils ont parlé d'un théâtre ? »
Un théâtre ?
Jae-hee pencha la tête. Pourquoi un théâtre ?
Quoi qu'il en soit, limiter les recherches à un théâtre réduisait drastiquement la zone. Il n'y en avait que quatre sur tout le navire de croisière.
« Merci, Monsieur le Pâtissier ! À plus ! »
« D'accord~ Au fait, le spécial de ce soir, c'est pain au curry. Passez donc ! »
« Vraiment ?! Génial ! Pain au curry ! »
Jae-hee chantonna « Pain au curry~ pain au curry~ » en marchant dans le couloir avant de reprendre ses esprits.
C'était pas l'heure de penser au pain au curry.
Il s'arrêta devant un schéma en coupe du navire affiché au mur et gémit.
Il y a quatre théâtres sur Paradise Lost…
Le plus grand était le Grand Théâtre, qui s'étendait sur trois étages du Pont 8 au Pont 10, mais il était actuellement hors service.
Il en restait trois : le Théâtre Avant dans la section proue des Ponts 2 et 3 ; le Théâtre Central dans la section milieu des Ponts 4 et 5 ; et le Théâtre Arrière dans la section poupe des Ponts 6 et 7.
Normalement, les déplacements entre ponts étaient strictement contrôlés, mais les accès aux théâtres étaient ouverts à tous. Les ascenseurs, en revanche, étaient interdits.
S'ils devaient marcher… L'endurance de Fenêtre d'État ne suffirait probablement pas pour atteindre un théâtre sur un pont supérieur. Ils devaient être allés quelque part de proche.
C'était un raisonnement légèrement biaisé mais juste. Jae-hee fila immédiatement vers l'option la plus proche, le Théâtre Avant.
Il fourra la tête dans le théâtre obscur où un film passait.
À l'écran :
« Oh, Smith ! J'ai un mari… »
« Je m'en fiche. »
« Aaaah ! »
C'était un film porno.
« Berk ! »
Surpris, Jae-hee recula en se cachant les yeux. Il regarda à travers ses doigts, faisant mine de scanner le public à la recherche de Rasoir et Fenêtre d'État tout en en prenant plein les yeux, avant de reprendre ses esprits.
« C'est pas l'moment de mater des cochonneries pareilles ! »
Alors que Jae-hee s'enfuyait en vitesse, les prisonniers qui roupillaient sur leurs sièges se tournèrent vers l'entrée, perplexes.
À sa deuxième halte, le Théâtre Central, un orateur louche faisait un sermon à une assemblée assise.
« Mes amis, qu'est-ce qu'un "être cher" ? C'est celui qu'on a toujours désiré — celui qu'on a adoré, pour qui on a pleuré, dont on a eu soif pendant de longues années… »
Une arnaque sectaire genre vente de tapis de jade était en cours. Ayant été harcelé par des charlatans et des vendeurs de tapis de jade depuis l'enfance, Jae-hee eut un mauvais pressentiment rien qu'au ton de l'orateur.
Après avoir confirmé que Rasoir et Fenêtre d'État n'étaient pas dans l'assistance, il ressortit prestement.
« Houuu ! »
Un instant plus tard, une agitation éclata dans le Théâtre Central, et un bruit violent retentit derrière lui.
Mais Jae-hee ne se retourna pas ; il continua de courir.
« J'avais aucune idée que ce bateau de croisière proposait autant d'activités culturelles… »
Et enfin, la dernière étape : le Théâtre Arrière dans la section poupe des Ponts 6 et 7.
Haletant, suffoquant, Jae-hee ruisselait de sueur après avoir couru dans tout le navire. Se disant qu'il avait fait assez de cardio pour la journée, il atteignit le Théâtre Arrière et aperçut Rasoir et Fenêtre d'État juste au moment où ils en sortaient.
« Rasoir, frérot ! Fenêtre… ! »
Il avança vers eux en titubant, essoufflé, et s'effondra par terre. « Pourquoi vous êtes venus jusqu'ici… ? Vous étiez super durs à trouver… ! »
Les deux le saluèrent tranquillement.
« Oh, Gamin-kun. Ça va mieux desu ? »
« On a entendu que t'as abusé à la salle et que t'as piqué un roupillon. C'est ce qui arrive quand on connaît pas ses limites, bleu. »
« C'est pas ça qui compte, là ! »
Jae-hee se laissa aider à se relever et agita ses bras mous. « Les permis de sortie… ! Vous en avez fait quoi, de vos permis de sortie… ?! »
« Permis de sortie ? »
Rasoir et Fenêtre d'État se regardèrent, puis répondirent en hésitant.
« On revient juste de les enregistrer comme objets pour la vente aux enchères. »
« Moi aussi desu. On l'a fait ensemble desu. »
Jae-hee cligna des yeux, tout ronds. « La vente aux enchères ? »
« C'est ça. » Rasoir grina et pointa l'enseigne suspendue au-dessus de l'entrée.
« Parce que ce soir, ici même au Théâtre Arrière, le plus gros événement de vente aux enchères du navire… "Enchères de l'Enfer"… a lieu desu ! »
L'enseigne, écrite en lettres rouge sang hideuses, indiquait : ♨ENCHÈRES DE L'ENFER♨
Horrifié, Jae-hee bredouilla : « E-Enchères de l'Enfer ?! »