D'un côté se tenait Caissier de la Black Parade, un Thériantrope Orque de rang A.
De l'autre, Hwang Jin-yi du Front de la Pauvreté Cramoisie, un Renard à neuf queues de rang AA.
L'affrontement entre eux s'était soldé par une impasse.
Caissier était un spécialiste du combat rapproché ; Hwang Jin-yi, une maîtresse de l'hypnose et de la manipulation mentale. Leurs capacités se contrêtaient parfaitement.
Porter un coup décisif était difficile, mais celui qui atteignait sa cible était fatal.
Parvenus à la conclusion mutuelle de « Merde, celui-là est coriace », les deux Éveillés se contentaient de se jauger, sondant l'adversaire pour trouver une faille.
Pendant ce temps, les deux autres combats s'étaient réglés en un instant.
« On dirait que vos amis se sont fait écraser. Qu'est-ce qu'on fait, Neuf-queues ? » demanda Fantôme, faisant tournoyer le tuyau d'acier qui lui avait servi à mettre Iljimae et Jeon Woo-chi KO. « Prête à te rendre ? »
« … Pas nécessairement. »
Hwang Jin-yi esquissa un sourire avec son museau vulpin allongé.
« C'est tout naturel d'être surpassée au combat par un rang S… mais notre condition de victoire n'a jamais été de gagner l'affrontement. »
« Ah bon ? Et quelle est votre condition de victoire, alors ? »
« Pourquoi, nous sommes des voleurs. Une fuite réussie est sa propre victoire, non ? »
« Une fuite ? » ricana Fantôme. « Comment comptez-vous vous enfuir d'ici, bon sang ? »
À peine les mots sortis de sa bouche…
Tchoup-tchoup-tchoup-tchoup-tchoup !
L'avion de transport de la Black Parade et deux hélicoptères de Paradise Lost apparurent au-dessus d'eux, leurs rotors tranchant la nuit.
VROOOOOM !
Des dizaines de petites embarcations fendirent la mer vers eux.
C'était l'équipe de poursuite de Paradise Lost elle-même — agents pénitentiaires et membres de la Black Parade.
« Hé ! Vous, les fils de pute sans honneur ! »
La trappe du transport s'ouvrit alors qu'il survolait le navire d'escorte Milton, révélant Hae-eun.
Sa voix, gorgée de venin, retentit depuis les haut-parleurs externes.
« Vous êtes encerclés ! Au sol, tout de suite ! »
« … »
« La résistance est inutile ! Rendez-vous maintenant et je vous laisserai peut-être la vie sauve. À terre ! »
Puisque Iljimae et Jeon Woo-chi gisaient déjà inconscients sur le pont, courtoisie de Fantôme, Hae-eun ne pouvait s'adresser qu'à Hwang Jin-yi.
« Je vous ferai livrer frais dans une cellule VIP de ma prison, vous, putains de Vilains… ! »
« … »
En entendant Hae-eun cracher ses mots, Hwang Jin-yi scruta lentement son environnement.
Un cordon serré se refermait depuis la mer et le ciel. La fuite semblait impossible.
« Dommage. »
Mais ce n'étaient pas des criminels ordinaires. C'étaient des Éveillés, maniant des pouvoirs surnaturels.
Hwang Jin-yi leva les mains au-dessus de sa tête, pouffant.
« Si vous nous aviez encerclés ne serait-ce que quelques minutes plus tôt, vous nous auriez peut-être attrapés. »
« … ?! »
Au moment où Fantôme pressentit que quelque chose n'allait pas, il était déjà trop tard.
Clic !
Hwang Jin-yi retira l'épingle ornementale de ses cheveux. Ses mèches cendrées cascadèrent dans son dos, et à cet instant précis — une épaisse brume marine jaillit de l'océan, enveloppant la zone.
Fouuuu…
Fantôme et Caissier jaillirent en même temps, comme d'un commun accord silencieux, se lançant à la poursuite de Hwang Jin-yi.
Mais le Renard à neuf queues avait déjà disparu, fondue dans le brouillard qui s'épaississait rapidement.
« Putain de merde, elle est où ?! »
« C'est juste un truc pour gagner du temps. Il n'y a aucun moyen de quitter ce navire. Restez calmes, maintenez le périmètre, et — »
Les mots de Fantôme s'éteignirent. Un spectacle impossible se déroulait sous ses yeux.
Au-delà de la brume nuageuse qui gonflait… l'océan se fendait.
Chouuuu… !
Juste à côté du navire d'escorte Milton, la mer se sépara comme la Mer Rouge devant Moïse, révélant un étroit chemin entre les vagues.
« Qu'est… que c'est que ça ? » marmonna Fantôme, hébétée.
Depuis l'épais brouillard parvint la réponse serviable de Hwang Jin-yi.
« C'est le chemin vers "l'île". »
La voix du Renard à neuf queues était lourde d'amusement.
« Nous l'appelons le "Chemin du Renard". »
***
Il existe des îles où un chemin s'ouvre deux fois par jour, comme si la mer elle-même respirait.
Normalement isolées par l'océan, ces îles sont brièvement reliées au continent à marée basse, quand l'eau qui se retire révèle un étroit passage.
Ce phénomène est créé par le flux et le reflux des marées, fruit de l'attraction gravitationnelle de la lune et du soleil.
Les gens regardaient ce chemin avec un sentiment de mystère, l'appelant passe de marée.
Aux pleines lunes et nouvelles lunes du calendrier lunaire, quand le soleil, la lune et la Terre s'alignent, leurs forces gravitationnelles combinées créent les plus grandes différences de marée. Cette période est connue sous le nom de vive-eau.
Certains passes, invisibles lors des basses mers ordinaires, n'apparaissent qu'alors. Certaines îles n'accordent le passage qu'à ce moment.
On disait que ces passes rarement apparentes étaient impossibles à traverser à moins d'être ensorcelé par un renard — et on les appelait donc aussi le Chemin du Renard.
***
La mer se fendit, et le Chemin du Renard s'ouvrit.
Et au bout de ce chemin surréaliste se trouvait une île.
Bien qu'il fût le milieu de la nuit, l'île brillait d'une faible luminescence, comme illuminée de l'intérieur.
Sa flore était un mélange impossible des quatre saisons.
Des arbres bourgeonnants, des champs de fleurs colorées, des feuilles d'automne rouges et des fruits mûrs, et des branches lourdes de neige…
L'île se révéla comme un mirage, une vision qui ne pouvait exister en ce monde.
« Qu'est… que c'est que ça ? » La voix de Hae-eun, venue d'en haut, était épaisse d'incompréhension. « Il n'y a pas d'île comme ça sur aucune carte ! C'est une illusion ? Ou — »
« Ce n'est pas une illusion », chuchota Hwang Jin-yi, sa silhouette encore dissimulée dans le brouillard.
« Le nom de l'île est Yuldo. »
« … ?! »
« Le seul paradis permis en ce monde. »
Caissier et Fantôme s'efforcèrent de localiser la position exacte de Hwang Jin-yi, mais avec celle-ci masquant entièrement sa présence, ils ne purent même pas en détecter la trace.
« Ce Chemin du Renard, aussi, est un pouvoir de l'île. »
À ce moment, Iljimae, Jeon Woo-chi, et même Bodhisattva de Soie, qui gisaient sur le pont, avaient tous disparu dans le brouillard.
« Quoi — » Fantôme laissa échapper un souffle frustré.
Pendant qu'elle narguait le Renard à neuf queues, elle avait simultanément tenté de sécuriser Bodhisattva de Soie, inconsciente, qui était juste à portée de main.
Mais Bodhisattva de Soie, qui était clairement dans son champ de vision, s'était simplement fondue dans la brume.
Pendant que la perplexe Fantôme la cherchait, Hwang Jin-yi, ayant rassemblé ses camarades, les gronda doucement depuis le brouillard.
« Le chemin vers l'île est ouvert. Reprenez-vous, les enfants. Il est temps de rentrer. »
Jeon Woo-chi ne parvenait toujours pas à se tenir debout, mais Iljimae réussit à se hisser sur ses jambes.
« Heuh ! »
Iljimae lança un dernier regard noir vers Fantôme, qui les cherchait encore dans le brouillard. Puis elle hissa Bodhisattva de Soie et Jeon Woo-chi sous chaque bras.
Hwang Jin-yi prit la tête, et Iljimae se hâta sur ses pas.
« … ! »
Ayant enfin localisé leur position en étendant désespérément ses sens, Fantôme hurla : « Gamin ! »
C'était un ordre pour Jae-hee, le plus rapide parmi eux, d'intercepter l'ennemi.
Mais l'endurance de Jae-hee était déjà épuisée. Il était KO, étalé en grande croix sur le pont.
« Tch ! »
Serra les dents, Fantôme fonça en avant. Caissier, qui fouillait l'autre côté du pont, accourut également.
Hwang Jin-yi et Iljimae avaient déjà bondi du pont, atterrissant légèrement sur le Chemin du Renard.
« Caissier ! »
« Je sais ! »
Perçant le brouillard, Fantôme et Caissier bondirent à leur tour du pont, visant le Chemin du Renard.
Mais ils ne trouvèrent aucun appui.
« … ?! »
Le Chemin du Renard était intangible, comme un mirage. Bien que les membres du Front de la Pauvreté Cramoisie marchassent dessus juste devant eux, Fantôme et Caissier le traversèrent de part en part et plongèrent dans la mer en contrebas.
Plouf… !
« Heu ?! C'est quoi ce — »
« Inutile de vous presser autant, Fantôme. »
Hwang Jin-yi, déjà revenue à sa forme humaine, jeta un regard par-dessus son épaule tout en marchant sur le chemin, le coin de ses lèvres se plissant en un sourire.
« Un jour, vous aussi serez invités sur cette île. Il y a une place réservée pour vous. »
Hwang Jin-yi gloussa doucement. « Mais pas aujourd'hui. »
Fantôme et Caissier tentèrent de nager après eux, mais pour une raison quelconque, peu importe l'effort, ils ne parvenaient pas à se rapprocher du Chemin du Renard.
Fantôme rugit dans son oreillette. « Commandant ! »
« Inutile de me le dire ! »
Hae-eun passait déjà à l'action.
« Hngh… ! »
Alors que Hae-eun prenait une grande inspiration, la surface de la mer se mit à vibrer violemment.
KSSSHHHHH !
Une ombre colossale jaillit des profondeurs.
C'était le gigantesque serpent de mer sous le commandement de Hae-eun — un Serpent des mers.
BUOOOOOH… !
Poussant un cri semblable à celui d'une baleine, le Serpent des mers dressa son corps massif et l'abattit d'en haut, comme pour écraser le Chemin du Renard.
« Voici donc le Dragon des mers. »
Mais Hwang Jin-yi n'en avait cure.
« Mais même si le Roi Dragon de la Mer de l'Est en personne apparaissait, comment pourrait-il défier la volonté de l'île ? »
KRA-KOOOOM… !
Le corps massif du serpent retomba dans l'eau, projetant une immense gerbe dans toutes les directions.
Mais au moment où les vagues grosses comme des maisons s'étaient calmées, le Chemin du Renard demeurait, serein et intact.
Comme s'il n'existait pas en ce monde, mais ailleurs entièrement.
Aucune de leurs attaques, aucune autre interférence ne pouvait l'atteindre.
« À la prochaine, Unité des Condamnés. »
Hwang Jin-yi marcha d'un pas vif vers l'île, le bas de sa jupe de hanbok noir flottant.
« J'ai le pressentiment qu'on va se voir bien trop souvent. »
Iljimae, portant toujours Jeon Woo-chi et Bodhisattva de Soie, lança un dernier regard noir à Fantôme avant de courir derrière Hwang Jin-yi.
Chaaaaaa…
Comme un mirage, le Chemin du Renard se dissipa et disparut.
Avec l'île surréaliste de Yuldo qui se trouvait à son bout.
CHOUUUU !
La seule preuve que le phénomène avait eu lieu fut les vagues agitées formées par la mer refermée qui se rua pour combler le vide.
« Ha. »
Trempée jusqu'aux os, Fantôme flottait dans la mer aux côtés de Caissier et contempla la scène, marmonnant incrédule.
« On vient vraiment de se faire ensorceler par un renard… ? »
« GYAAAAAAAH ! »
De l'avion de transport au-dessus retentit le cri de Hae-eun qui s'arrachait les cheveux.
« On les a perdus, putain de merde ! »
C'était rare de voir la commandante aussi sincèrement furieuse, et Fantôme ne put s'empêcher de laisser échapper un rire sec.
Mais son expression se durcit immédiatement, et elle fixa la mer nocturne obscure.
Tout concernant l'organisation de Vilains connue sous le nom de Front de la Pauvreté Cramoisie — leurs objectifs, leurs méthodes, leurs membres — était source d'inquiétude.
Mais la plus grande menace, et la plus grande question, était celle-ci :
Que comptent-ils faire de Bodhisattva de Soie ?
Fantôme laissa échapper un soupir las.
Qu'allez-vous faire de cette fille, vous, putains de salauds de Vilains…
Tchoup-tchoup-tchoup —
Au-dessus de la mer nocturne où l'ennemi avait disparu, les vedettes rapides se déployèrent, cherchant toute trace, tandis que l'avion de transport et les hélicoptères balayaient la zone en vain avec leurs projecteurs.
La mer nocturne rencontra le ciel nocturne, et tous deux étaient simplement sombres.
***
« … Heu. »
Les yeux de Bodhisattva de Soie s'entrouvrirent.
Allongée sur le côté, elle cligna des yeux, hébétée. Sa tête était encore embrumée par les drogues.
Alors qu'elle parvenait à s'asseoir, elle réalisa que ses mains étaient liées. Elle lutta pour dissiper sa conscience engourdie, relevant la tête pour examiner son environnement.
« Où… suis-je maintenant… ? »