Trois prisonniers du Black Parade, trois Vilains du Front de la Pauvreté Cramoisie.
L'affrontement fut bref. La bataille éclata sans avertissement.
Frouch !
Un halo blanc jaillit derrière Iljimae, la propulsant vers Fantôme dans une explosion de force.
« Hé hé hé... J'attendais ce moméennt... ! »
Elle dégaina deux dagues, tenant la droite en prise standard et la gauche en prise inversée. Elle lança une attaque frontale, ses lames frappant comme la foudre.
« On fait une petite dansse des lames ? »
Au lieu de répondre, Fantôme fit tourner le tuyau d'acier qu'elle tenait pour parer l'assaut.
Clang-clang-clang-clang-CLANG !
En un clin d'œil, Iljimae trancha, pivota et lança ses dagues dans une rafale d'attaques.
Mais Fantôme dévia chacune d'elles avec une aisance déconcertante.
Des étincelles naquirent du choc des aciers, flamboyèrent dans l'air et moururent.
Reculant d'un pas, Iljimae reprit sa garde, un ton impressionné dans la voix. « La Plus Grande Épée de Joseon, en effet. On dirait que tu ne te contentes pas de surfer sur ton raaang... ! »
« Et toi... pourquoi es-tu si pathétique ? » demanda Fantôme, l'expression impassible. « Tu déshonores le nom d'Iljimae. Tu ne peux pas aller plus vite ? »
… !
Un éclair de rage traversa le visage morne d'Iljimae. « Tu crois pouvoir encaisser ? »
« Et bien plus encore. »
« Tu le regretteeras... ! »
« J'en doute. »
« Grrr ! » Sous le masque Imae, la bouche béante d'Iljimae se crispa.
Vroung !
Le nombre de halos blancs derrière elle passa à trois : un dans le dos, un sur chaque épaule.
« Le titre de Plus Grande Épée de Joseon... » Les yeux creux d'Iljimae luisirent d'une lueur spectrale. « Je le prends pour moii ! »
FROUCH !
La propulsion jaillit des trois halos à la fois.
Iljimae fonça comme une fusée, comblant instantanément la distance jusqu'au flanc de Fantôme. Une fraction de seconde plus tard, elle inversa sa poussée, changeant de direction dans une feinte déroutante pour réapparaître de l'autre côté.
Avec des mouvements bizarrément erratiques, elle déchaîna un tourbillon éblouissant de coups de dague alimentés par la propulsion.
Iljimae était certaine qu'au moins l'une de ses dizaines de frappes effleurerait sa cible...
CRAC !
Mais l'instant d'après, sa vision explosa dans un éclair blanc.
Fantôme n'avait pas seulement esquivé hors de portée des dagues en quelques pas ; elle avait aussi trouvé une ouverture parfaite, fracassant le tuyau vers le haut dans la mâchoire d'Iljimae.
« … ?! »
« Ne t'emballe pas. »
Iljimae la fixa, stupéfaite, à travers sa conscience vacillante.
« Je m'entraîne tous les jours avec un gamin pénible qui est bien plus rapide que toi », cracha froidement Fantôme.
***
« Hmm~ Mon seul boulot aujourd'hui, c'était d'escorter ces deux-là... »
Caissier posa en montrant son corps musclé et estatuaire, puis fit un petit clin d'œil.
« On dirait que je vais devoir me battre après tout. Qu'est-ce que je fais ? Cela fait un moment que je n'ai pas eu à me salir les mains... Tant pis. On n'y peut rien, je suppose. »
…
Revenu de sa forme de Therianthrope, Caissier ne portait qu'un maillot de bain ridiculement petit qui laissait ses cuisses massives et luisantes entièrement exposées.
Face à lui se tenait Hwang Jin-yi, une femme plus âgée en hanbok noir, les yeux froids derrière son masque Halmi.
Caissier se couvrit la bouche et rit comme une demoiselle. Même avec sa main en travers, son menton fendu distinctif restait clairement visible.
« Hé, ma grande~ On a l'air tombées l'une sur l'autre. Un tirage au sort comme ça, ça fait partie du charme de la vie nocturne, non ? »
« Tch. » Hwang Jin-yi parla enfin. « Je ne sais pas où regarder. C'est quoi cette tenue honteuse ? »
« Et pourquoi es-tu si emmitouflée, ma petite ? On est en mer, tu sais. Tu pourrais montrer un peu de peau. »
C'était la mer, oui. Mais c'était aussi une nuit de début d'hiver.
Hwang Jin-yi claqua la langue face à son adversaire dénuée de sens. Une brume laiteuse commença à s'élever autour de son hanbok noir.
« Tu es précisément le genre de personne que je trouve le plus désagréable. »
« Ah bon ? Moi, ton genre ne me dérange pas du tout, ma grande~ »
« Ma mission se bornait à transporter ces deux chiots, pas à me battre. Mais... comme tu dis, ça a l'air inévitable. »
Crac, craaac...
Un horrible bruit d'os qui grincent s'éleva du corps de Hwang Jin-yi.
« J'en finirai vite. »
L'instant d'après, la bouche de Caissier s'entrouvrit légèrement.
Sa petite silhouette était inchangée, mais tout son corps était maintenant recouvert de fourrure grise. Et surtout... neuf queues ondoyantes avaient surgi de son dos.
Hwang Jin-yi était, elle aussi, une Therianthrope.
Type : Renard à neuf queues.
Hwang Jin-yi rit doucement. Elle lécha son long museau, ses yeux se courbant vicieusement derrière le masque. « Vu ce corps en pleine santé... ton foie doit être délicieux. »
…
« Tu veux... m'en donner un morceau ? »
Caissier ruissela d'une sueur froide. « Euh, sur seconde pensée ? Je crois que c'est moi qui devrais te trouver désagréable... »
D'un gloussement doux, Hwang Jin-yi disparut, semblant se fondre dans la brume. Elle comptait se cacher et calculer son angle d'attaque.
BOUM !
Mais elle dut abandonner cette idée sur-le-champ.
D'un seul piétinement puissant de son pied musclé — un Pas Sismique — Caissier balaya la brume environnante.
« Avec assez de force physique, l'exorcisme, c'est facile. »
…
« On dirait que tu as pratiqué quelques greffes de foie sans consentement. Aujourd'hui, je vais te changer le palais, ma grande ! »
Hwang Jin-yi claqua doucement la langue. Le son se situait quelque part entre l'agacement et une amusement étrange.
***
Jeon Woo-chi et Han Jae-hee se faisaient face, leurs regards croisés dans le silence.
Tandis que les deux autres paires s'étaient déjà lancées dans un combat féroce, le téléporteur et le speedster restaient immobiles.
Comme deux maîtres du tir rapide, la main sur le fourreau.
Comme deux as de la gâchette, la main au-dessus de l'étui.
« Ça se joue donc à la vitesse », dit Jeon Woo-chi, un rictus derrière son masque Choraengi. « Tu crois pouvoir me suivre, Gamin ? »
…
« Je suis ridiculement rapide, tu sais. Quand je me donne à fond, personne ne m'a jamais attrapé. »
« Pareil pour moi », répondit Jae-hee sérieusement. « Je n'ai jamais croisé quelqu'un de plus rapide que moi. »
« On dirait que l'une de nos séries d'invincibilité prend fin aujourd'hui. » Jeon Woo-chi désigna de l'œil l'autre bout du pont.
Le navire d'escorte Milton n'était pas petit ; la distance d'une extrémité à l'autre était considérable.
« Faisons un concours. Les règles sont simples : flic et voyou. Le voyou gagne s'il s'échappe, le flic gagne s'il l'attrape. »
…
« Je te laisse le choix. Tu veux être le flic ou le voyou ? »
« Le flic. » Jae-hee n'hésita pas. « Cette fois, c'est nous qui attrapons. »
« Hé hé, j'aime ça. » Jeon Woo-chi acquiesça en riant, clignant de l'œil derrière son masque. « Moi, je suis plus à l'aise en fuite, de toute façon... ! »
FLASH !
Jeon Woo-chi disparut.
Il utilisa Blink dix fois de suite. Pour un observateur lointain, cela aurait semblé qu'il s'était téléporté de plus de cent mètres en un instant.
Même après tout ça, il lui restait de l'énergie. Il continua de Blink, jetant des coups d'œil par-dessus son épaule.
« Alors, t'arrives pas à suivre— »
Mais quand Jeon Woo-chi regarda en arrière — Jae-hee était juste derrière lui.
VOUCH !
Ses muscles hurlèrent de protestation, lui arrachant des larmes, mais le Gamin — devenu une traînée de vent bleu pur — avait déjà une main sur l'épaule de Jeon Woo-chi.
« Attrapé. »
L'air ahuri, Jeon Woo-chi marmonna : « Allez, c'est juste trop— »
BAM !
Le genou du Gamin, porté par sa vitesse incroyable, s'enfonça en plein plexus solaire du taoïste. Jeon Woo-chi ne put esquiver l'attaque, portée dans l'intervalle infinitésimal entre deux Blinks.
« Gahk... ! »
Le sang jaillit de sa grande bouche ouverte derrière le masque Choraengi.
***
Une brume légère flottait sur le pont tandis que six Éveillés se battaient.
« Gaaack ! Urrrk... ! »
Iljimae subissait un martelage à sens unique. Toutes ses dagues étaient brisées, et elle tentait maintenant de se battre à mains nues. Fantôme ne montrait aucune pitié, la pilonnant de son tuyau d'acier.
Iljimae gémissait, la voix faible et pleurnicharde. « Donne-moi le titre de Plus Grande Épée de Joseon ! Ouuaaah... ! »
« T'as rêvé. »
Fantôme renifla et fit tournoyer le tuyau en un arc net et puissant, comme une batte de baseball.
CLANG !
Le tuyau prit Iljimae en pleine mâchoire. Elle s'envola un instant avant de s'effondrer sur le pont, inconsciente, comme une marionnette aux fils coupés.
Le duel de vitesse entre Jeon Woo-chi et Jae-hee avait également tourné.
« Haah... haah... haah... ! »
En termes de compétence moyenne, d'endurance et de durée de capacité, Jeon Woo-chi était largement supérieur.
Mais l'impact du coup de genou à pleine vitesse de Jae-hee avait été trop violent. Se tenant le plexus meurtri, Jeon Woo-chi gisait encore dans l'agonie. Il arrivait à peine à esquiver les attaques de suivi avec Blink, mais c'était sa limite.
Le problème, c'est que Jae-hee était dans le même état.
« Hiigh... hiigh... hiigh... ! »
Le Gamin avait tout misé sur ce premier échange. Heureusement, le pari avait payé, portant un coup solide.
Mais c'était tout. Son endurance était complètement vidée. Déjà épuisé d'avoir trop forcé la veille, la durée de sa capacité était plus courte que d'habitude, et la poursuite avait consumé le peu d'énergie qui lui restait.
Pour Jae-hee, ce n'avait pas été un pari, mais sa seule option.
Et tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était agiter les bras vers Jeon Woo-chi avec des coups mous et épuisés.
« Haah... haah... haah... ! »
« Hiigh... hiigh... hiigh... ! »
Disparues leurs poses d'avant, remplacées par un spectacle pitoyable.
Jae-hee balançait les poings mollement, pendant que Jeon Woo-chi, sachant qu'un seul de ces coups faibles pouvait l'achever, utilisait désespérément Blink pour rouler sur le pont.
Cette bagarre maladroite, si indigne d'un speedster et d'un téléporteur, dura longuement, longuement.
« Aargh, je meurs. Hé, Gamin ! Faisons une trêve tempo— »
Juste au moment où il le disait, il Blinka pour esquiver un coup de poing — droit sur la trajectoire du tuyau d'acier que faisait tournoyer Fantôme.
« Ah. »
Jeon Woo-chi enregistra l'attaque d'un temps trop tard, sans énergie mentale pour réagir.
CLANG !
Avec une résonance métallique satisfaisante, le tuyau frappa l'arrière de son crâne. Il rebondit sur le pont comme un ballon de basket et roula au loin.
« Oh bébé, c'était bon. »
Faisant virevolter le tuyau dans sa main, Fantôme plongea son regard vers l'avant.
Iljimae et Jeon Woo-chi gisaient inconscients, étalés sans grâce sur le pont.
Le seul Vilain du Front de la Pauvreté Cramoisie encore debout était Hwang Jin-yi.
Hwang Jin-yi scruta sans un mot les formes misérablement vaincues de ses compagnons, secouant la tête d'un soupir bas.
Fantôme pointa l'extrémité de son tuyau sur la femme et esquissa un rictus. « Qu'est-ce que tu fais, Neuf-queues ? À mon avis, la partie est finie. »