Le 26 octobre, samedi, heure de la Terre.
L'étudiante en deuxième année Zheng Qingyue ne se plongea pas immédiatement dans le jeu lors de son jour de congé. Elle commença plutôt sa matinée en préparant un bol de nouilles instantanées aigres-épicées avant de s'installer devant son ordinateur pour parcourir le forum.
La limite de temps de jeu quotidienne pour « OtherWorld » était fixée à douze heures. En théorie, cette durée aurait dû suffire à la plupart des joueurs. Cependant, ce jeu était unique en ce qu'on pouvait y jouer même en dormant.
Beaucoup de joueurs enfiliaient leur casque et leur support cervical avant d'aller au lit, avec l'intention de jouer seulement quelques heures avant de se déconnecter. Pourtant, ils finissaient souvent par jouer toute la nuit, s'y perdant pendant huit ou neuf heures.
Dans les trois ou quatre heures restantes, les joueurs devaient programmer stratégiquement leurs connexions — peut-être pendant la pause déjeuner ou une courte session après le dîner. Ils attendaient ensuite minuit avec impatience pour que le compteur de temps de jeu quotidien se réinitialise.
Zheng Qingyue ne put résister à la tentation et joua plus de six heures d'affilée. Ce ne fut que lorsque le jeu marqua une journée entière en jeu qu'elle réalisa que son précieux temps de jeu du samedi fondait, ce qui la poussa à se déconnecter en hâte.
Il y avait une raison importante pour laquelle une étudiante aussi disciplinée et brillante que Zheng Qingyue rompit sa routine établie — elle avait enfin réussi son changement de classe.
Elle était l'une des joueuses de haut niveau les plus en vue du jeu, pourtant elle avait mis un temps surprenant à compléter son premier changement de classe. Le déséquilibre flagrant des classes était évident dès le départ.
Néanmoins, tous ses efforts en valurent la peine. De l'avis même de Zheng Qingyue, l'accomplissement de son changement de classe et l'acquisition de quatre nouvelles compétences la laissèrent réellement satisfaite.
En arrivant sur le forum, Zheng Qingyue ne fut pas surprise d'y trouver un post de partage d'expérience — ou plutôt de frime — de Plume Éclose, qui avait complété son changement de classe avec elle la veille :
« Bonjour tout le monde ! C'est moi, Plume Éclose. Mon nouveau roman, "La Préquelle de l'Empereur Loup", est maintenant disponible sur la Cité Littéraire XX. Pour ceux qui aiment les romans d'aventure fantasy, merci de soutenir la version officielle en la lisant !
» Mais je m'égare… Revenons au sujet. Je suis ravie d'annoncer que j'ai réussi mon changement de classe et que je suis enfin devenue Apprentie Mage ! [Image] [Image]
» Bien que je sois aux anges, je dois le répéter mille fois : la quête de changement de classe de la classe mage est vraiment dingue ! Pas du tout recommandée pour les débutants ! Quand ce jeu sortira officiellement, les nouveaux joueurs devront bien réfléchir avant de choisir de jouer mage ! C'est vraiment trop difficile ! »
Le post du forum se poursuivait après la longue litanie de plaintes.
« Les quatre compétences de la classe mage ont été partagées par Boss Ou Huang il y a une semaine. Je les reposte ici pour le confort de ceux qui les ont manquées —
« Corrosion : Réduit la résistance mentale de la cible de 5 %, inflige des dégâts d'ombre continus.
« Ralentissement : Réduit la résistance mentale de la cible de 5 %, diminue la vitesse de déplacement de la cible de 20 %.
« Bénédiction Sombre : Inflige des dégâts d'ombre continus aux créatures non-mortes-vivantes tout en restaurant continuellement la vie des créatures mortes-vivantes.
« Force de l'Ombre : Inflige d'importants dégâts d'ombre aux créatures non-mortes-vivantes tout en restaurant grandement la vie des créatures mortes-vivantes.
« Comparées aux compétences de premier niveau des autres classes, les compétences de mage sont simplement scandaleuses ! Possédant des capacités offensives et de contrôle, et capables à la fois d'infliger des dégâts et de soigner !
» Hier soir, après avoir obtenu ces compétences, j'ai fait un duel avec mes amis. La compétence Marche-du-Vent de Base de la classe voyageur peut contrer les effets du Ralentissement dans une large mesure, et c'était plutôt équilibré entre moi et Donne-Moi-Médicament. Peut-être que si Donne-Moi-Médicament avait un arc, mes chances de victoire seraient plus faibles. Cependant, tout le monde sait à quel point je suis maladroite, et je ne peux pas comparer mes capacités à celles de Boss Ou Huang.
« Contre les guerriers et les chevaliers qui n'ont pas Marche-du-Vent de Base, il n'y a pas photo. Les mages ont l'avantage !
» Si la charge d'un guerrier lui permet de réduire la distance efficacement, tant que j'encaisse l'assaut initial, les guerriers sont pratiquement impuissants face à un mage.
« Quant aux chevaliers, c'est évident. La compétence d'attaque d'un écuyer de premier changement se limite actuellement à une entaille de base. En m'appliquant Bénédiction Sombre, je peux annuler les dégâts du chevalier.
« Et c'était encore des combats internes entre morts-vivants ! Force de l'Ombre ne peut pas être utilisée car elle ne ferait que soigner l'adversaire. Si de nouvelles races sont introduites à l'avenir, je soupçonne que n'importe qui, quelle que soit sa race, aurait du mal à surpasser le mage mort-vivant en duel. »
Sous le post triomphant de Plume Éclose se trouvaient une foule de commentaires mêlant le désespoir d'utilisateurs non-joueurs du forum cherchant à savoir quand la bêta ouverte arriverait, et des joueurs profondément tiraillés sur le choix de leur classe…
« Pourquoi ce jeu n'a-t-il pas d'option de préinscription ? Je veux réserver un compte ! »
« Le système de compétences semble terriblement déséquilibré. Les classes en cuir ne devraient-elles pas être fortes contre les classes en tissu ? Comment peut-ce être équilibré ? »
« Mince, j'ai changé pour voyageur depuis près de dix jours, et on me dit que les mages sont les plus cools ? Je peux supprimer mon personnage et recommencer ? »
« Fidèle à son nom, le mage est vraiment divin ! Mages, 666 ! »
« C'est fini. Les guerriers restent des guerriers. Aucune chance de retourner la situation. Heureusement, j'ai eu la presence d'esprit de changer pour voyageur. Un match équilibré vaut mieux qu'un perdu. »
« Je suis déjà en train de transitionner vers mage ! Je compléterai définitivement mon changement de classe avant la semaine prochaine ! »
« Un mage faisait une promenade dehors après avoir mangé. Soudain, un chevalier surgit des buissons, l'épée à la main, et chargea le mage. Au bout d'un moment, le mage demanda : "Qu'est-ce que tu veux ?" Le chevalier sourit avec excuse et dit : "Juste t'aider à te gratter le dos." »
« Hahaha, un grattage de dos, vraiment ?! »
« Mon dieu, je suis devenu chevalier, tandis que ma copine essaie actuellement son changement de classe mage. Est-ce trop tard pour rompre avec elle ? »
« Reviens à la réalité, t'as pas de copine ! »
Zheng Qingyue termina son petit-déjeuner en lisant les remarques comiques des joueurs. Ensuite, elle fit un rapide calcul mental de son temps de jeu quotidien… puis résista à l'envie de se connecter et se mit à faire ses devoirs scolaires.
Notes de cours, devoirs post-tutorat, tests d'unité, exercices de chapitre, une dissertation de deux mille mots, divers diagrammes…
Vers onze heures du matin, le téléphone de Zheng Qingyue sonna.
« Qingyue, connecte-toi vite ! Il y a un événement ! » De l'autre côté du fil, son amie d'enfance Tang Jia avait l'air paniquée.
« Un événement ? » Zheng Qingyue alla instinctivement sur son navigateur et rafraîchit le site officiel. « Y a pas d'annonce sur le site officiel ? »
« L'annonce est en jeu, disant qu'il y aura désormais des événements réguliers le week-end. Oh, allez, arrête de traîner et connecte-toi. Tout le monde t'attend ! » Tang Jia insista avec urgence.
Zheng Qingyue vérifia l'avancement de son devoir… Puis, considérant qu'il restait encore un jour et demi de week-end, elle dit : « D'accord, d'accord, je me connecte tout de suite. »
En quelques minutes, l'excellente étudiante Zheng Qingyue, qui démangeait depuis ce matin, se connecta avec l'ID Entropie Incessante.
S'il était près de midi dans le monde réel, il était actuellement tard dans la nuit dans OtherWorld. En ouvrant les yeux, Entropie Incessante se retrouva dans les rues sombres et désolées de la Ville de l'Exil, sans même un réverbère en vue. Comme les joueurs avaient des capacités de vision nocturne, l'obscurité ou la luminosité des alentours ne les affectait guère.
Ses compagnons en ligne l'attendaient déjà près du point d'apparition. En apercevant Entropie Incessante, Tang Jia se précipita. « Tu es enfin là ! Vite, regarde l'annonce en jeu ! »
« … Hein ? » Entropie Incessante ne fit pas attention à Tang Jia et regarda autour d'elle, perplexe.
C'était toujours le même point d'apparition de la Ville de l'Exil et les mêmes rues vides familières, mais pour une raison quelconque, Entropie Incessante se sentait un peu étouffée, comme si elle était confinée dans une petite boîte.
À ce moment, une fenêtre apparut dans son panneau de jeu, affichant un message en police noire : « Une atmosphère funeste enveloppe la Ville de l'Exil. »
« Euh… Pourquoi j'ai l'impression de jouer à un jeu d'horreur solo immersif ? » Entropie Incessante ferma distraitement le panneau et se mit à lire l'annonce.
———
Avec l'arrivée des civils, la vitalité a de nouveau fleuri à Taranthan après de longues années de désolation.
Les morts-vivants ont prouvé leur respect et leur préoccupation envers la vie en accueillant chaleureusement les nouveaux résidents. Ils reconnaissent le besoin de devenir plus forts pour protéger leur patrie et les gens qui comptent sur Taranthan.
Pourtant, à cet instant, une ombre funeste commence à remuer. Alors que la vie s'épanouit sur cette terre, il semble qu'une entité redoutable s'éveille également progressivement sur ce sol antique…
Intrigue dynamique exclusive du week-end : [Résurgence de la Peur] est maintenant lancée.
Attirée par l'attrait de la chair et du sang humains, une présence terrifiante descend avec les ténèbres, envahissant la patrie des morts-vivants.
Repousser avec succès la corruption rapportera des points de contribution, qui pourront être convertis proportionnellement en prestige de Taranthan.
———
Après avoir lu l'annonce, la première réaction d'Entropie Incessante fut : « Ils ont introduit un nouveau moyen de gagner du prestige de territoire. On dirait que l'équipe de développement est enfin sensée pour une fois. Ils ont dû réaliser que leur exigence d'échanger des matériaux de haut niveau contre du prestige de territoire était déraisonnable. »
« Non, les développeurs sont aussi maudits que jamais. » Tang Jia répondit sur un ton neutre.
« C'est ça. On a tous pensé la même chose au début, pour se faire remettre en place par la maudite équipe de développement », renchérit Jia Luo avec ironie. « Qingyue, devine pourquoi on t'attendait tous si sagement pour que tu te connectes ? »
« … Vous vous êtes fait wipe ? » fut la réponse d'Entropie Incessante.
Tang Jia, Yang Ying, Jia Luo et les joueurs non-affiliés qui étaient les nouvelles recrues de leur petite équipe hochèrent tous la tête.
Entropie Incessante : « … »
Bon, la plupart des jeux ont des événements gratifiants, mais celui-ci ? Peut-être pas tant que ça…
La cheffe de groupe Tang Jia ajouta Entropie Incessante à l'équipe. Alors qu'ils avançaient ensemble, Tang Jia commença à expliquer la situation : « Je n'ai pas joué pendant mon sommeil la nuit, économisant mon temps de jeu pour la journée. Quand je me suis connectée ce matin, il ne se passait rien dans le jeu en journée. Mais ensuite, quand le crépuscule est arrivé, vers 10 heures heure réelle, les PNJ ont soudainement "fini leur service" plus tôt. À part les deux à la cantine de l'Association des Marchands et les PNJ zombies, tous les autres PNJ ont disparu.
« On a trouvé ça bizarre au début, puis on a reçu la notification "Une atmosphère funeste enveloppe la Ville de l'Exil", suivie de l'annonce. Mais à ce moment-là, on n'y a pas trop réfléchi et on a juste formé une équipe pour aller farmer des matériaux… »
« T'es trop long-winded, laisse-moi prendre le relais », coupa Jia Luo pour s'adresser à Entropie Incessante. « Quand y a un événement, faut participer. Du coup, on n'est pas allées farmer des monstres, on a cherché des indices en ville. Et c'est là que Sœur Ying a découvert un remue-ménage venant d'une maison en bois près du chantier de la Guilde des Guerriers. »
« Oui, oui. C'est moi qui l'ai trouvée », reprit Yang Ying. « On passe souvent devant cette maison en bois. Je me souviens que c'est une maison sans PNJ. Du coup, j'ai approché et j'ai regardé par la fenêtre. Il y avait un lit, une table, et un PNJ civil assis sur le lit.
« À ce moment-là, j'ai pas trop réfléchi. J'ai supposé que cette maison en bois avait aussi été assignée à l'un des PNJ civils qu'on avait ramenés. Donc j'allais partir… »
À ce stade, Yang Ying marqua une pause, et son ton devint un peu étrange. « En faisant quelques pas, j'ai soudain réalisé… Tous les PNJ qu'on avait escortés ici étaient d'âge moyen ou âgés. Il n'y avait qu'une seule jeune personne, et je me souviens qu'elle avait été assignée à la boutique de tailleur. Mais la jeune femme assise sur le lit, je ne l'avais jamais vue. »
Entropie Incessante : « ?? »
Même elle fut surprise. « Mais c'est quoi ce bordel ! Ça sonne pas comme le rythme d'un jeu d'horreur, ça ? »
« La partie flippante est arrivée après », dit Yang Ying avec exaspération. « J'ai réalisé qu'il y avait un truc louche, alors je me suis retournée pour regarder. Et là, cette femme était penchée sur la fenêtre, elle me fixait, et son visage était à moins d'un demi-mètre ! »
Entropie Incessante : « … »
Yang Ying semblait avoir une grande résistance à l'horreur. Tandis qu'Entropie Incessante se sentait un peu mal rien qu'en écoutant, elle resta relativement calme et continua sa narration.
« "Tu peux me voir ?" C'est ce qu'elle a dit. On peut pas interagir avec les PNJ civils, et on comprend totalement pas ce qu'ils disent, non ? En plus, les cheveux de ce PNJ flottaient, et ses yeux étaient comme des orbites noires — pas de pupilles, pas d'iris, juste comme nos yeux. J'ai su direct qu'elle était pas un PNJ, c'était un monstre. Du coup, j'ai balancé mon épée sur elle…
« Au final, mon épée a juste traversé le corps du monstre sans même la couper. Le monstre a tendu la main pour m'attraper… et je suis morte en un coup. » Yang Ying put s'empêcher de jurer, « P*tain, le monstre de cet événement est invulnérable. L'annonce l'a même pas précisé ! »
« Exact ! » renchérit Jia Luo. « J'ai vu Sœur Ying se faire one-shot, alors j'ai tourné pour fuir, mais le monstre s'est téléporté. Il a traversé mon corps et est apparu devant moi, en disant : "Toi aussi, tu me vois." Il m'a attrapée, et c'était fini. »
« Pareil », dit Tang Jia, agacée. « J'étais super loin, la plus loin, et pourtant j'ai pas pu m'enfuir ! »
D'autres se joignirent aux plaintes : « Juste le voir entraîne la mort instantanée ? Celui qui a conçu un tel monstre est un genre d'idiot ? »
« Je pense que les développeurs sont vraiment incompétents ! »
« P*tain d'événement ridicule ! »
Entropie Incessante : « … »
Au moins l'une de vous pourrait venir vivre la frayeur avec moi ? Juste écouter me donne vraiment la chair de poule…
Zheng Qingyue regretta soudain le moment où elle avait découvert le nid d'araignées avec Frère Chauve-souris et Étude Obsédée. Au moins ceux-là étaient normaux, avec des réactions un peu semblables aux siennes…