Sans y réfléchir à deux fois, Yang Qiu ferma la page web. Il ne daigna même pas répondre.
L'enrobage sucré était épais, et les bombes dissimulées à l'intérieur, d'un calibre énorme. Bien que Yang Qiu soit terriblement tenté par la coque de bonbon qui les recouvrait, il ne pouvait pas encaisser cette puissance de feu pour l'instant !
Les chaînes de production de ciment et d'engrais, passe encore, mais le plus petit groupe électrogène thermique de dix mille kilowatts coûtait aisément des millions de RMB. Cette tentation enrobée de sucre aurait vite fait d'étouffer Yang Qiu !
Ce qui l'exaspérait le plus, c'étaient les intentions à peine déguisées de « Directeur Lu » — les chaînes de ciment et d'engrais restaient gérables. Un ouvrier africain formé pendant quelques mois pouvait devenir opérationnel, et même une personne lambda de cet autre monde pouvait être transformée en ouvrier industriel avec un peu d'enseignement.
Mais un originaire de cet autre monde, qui n'avait même pas le certificat d'études primaires, pouvait-il faire tourner un groupe électrogène thermique ?
Si Yang Qiu acceptait les chaînes de ciment et d'engrais, il ne pourrait pas ignorer les groupes électrogènes. Faudrait-il alors recruter des opérateurs pour les centrales thermiques ?
Faudoit-il planifier la chaîne logistique d'approvisionnement en charbon pour la production d'électricité ?
Et prévoir du personnel pour tendre les lignes électriques et entretenir les postes haute tension ?
Yang Qiu s'imaginait sans peine que s'il osait mordre à l'hameçon, le manque de plusieurs centaines de casques « Joueur Outil Exclusif » s'abattrait sur lui — sinon, devait-il laisser tout ce matériel offert prendre la poussière dans sa cour ? D'ailleurs, sa cour n'était peut-être même pas assez grande pour tout caser !
Faisait un pas de côté, même si Yang Qiu pouvait satisfaire la demande de ces quelques centaines de casques « Joueur Outil Exclusif », il n'accepterait toujours pas. Car s'il le faisait, le développement du territoire serait entièrement aux mains des autres.
Je ne peux pas fournir autant de casques pour l'instant, et même si je le pouvais, je ne serais pas assez fou pour abandonner l'initiative à quelqu'un d'autre. Cette personne a-t-elle perdu la tête ? Cette approche est radicalement différente du comportement précédent… Attendez !
Yang Qiu fronce les sourcils en réalisant que les choses ne sont pas si simples.
L'identité d'origine de « Directeur Lu » n'était qu'un scientifique.
Bien que Yang Qiu ignore qui utilise le pseudo « Directeur Lu » pour communiquer avec lui par Internet, il est certain que cela touche à l'organisation liée au « Directeur Lu » original.
Une organisation gouvernementale typique allouerait-elle distraitement des dizaines de millions de ressources juste pour faire impression ?
C'était impossible — même dans les cas où les gouvernements locaux s'entendaient avec des parties externes pour détourner des fonds centraux, on montait des projets qui avaient belle allure en surface. On préparait le terrain, on produisait même des résultats vaguement plausibles pour passer les contrôles. Mais même s'ils s'en tiraient au début, ils finissaient inévitablement par faire l'objet d'interrogatoires et d'enquêtes, suivis d'une série de démissions.
Une organisation liée à la recherche en neurosciences, assez généreuse pour allouer des ressources valant plusieurs dizaines de millions rien que pour se mettre dans les bonnes grâces…
Yang Qiu en vint à la réalisation : « … »
En tant que Terrien lui-même, Yang Qiu se mit à la place de son moi d'avant la transmigration et put deviner à peu près ce que pensait la personne derrière le compte « Directeur Lu » et son organisation associée.
Ils ne visaient pas vraiment les casques ou d'autres besoins superficiels. Leur curiosité portait sur une « rencontre du troisième type », un besoin pressant de comprendre quelque chose au-delà de l'humanité, quelque chose d'extraterrestre !
Cet autre monde, n'était-ce pas simplement une planète extraterrestre !
Les quelques « informateurs », Ji Tang, Maître Liu et Vieux Geng, avaient personnellement interagi avec des individus vivants au-delà de la Ville de l'Exil et appris qu'il existait d'autres forces humaines en dehors de la Ville de l'Exil et de Taranthan. Impossible que « Directeur Lu » ne soit pas curieux du monde où se situait Taranthan.
En d'autres termes, « Directeur Lu » ne se contentait plus de « transactions par la porte dérobée » sans histoire et triviales. Ils souhaitaient désormais forcer la porte de l'autre monde et soumettre de force le « gardien de la porte », Yang Qiu.
Que valaient quelques millions d'euros d'équipement ? Si Yang Qiu osait céder, il n'avait aucun doute que « Directeur Lu » soutiendrait encore plus enthousiastement sa quête de suprématie. Après tout, manipuler des mandataires était un jeu dont les Chinois étaient passés maîtres ; ils se contentaient de dédaigner d'y participer activement.
Une fois qu'il eut compris les ficelles, Yang Qiu devint plus calme. Il pouvait compatir à la curiosité et à la soif de connaissance de « Directeur Lu », mais… il n'y avait absolument aucune « rencontre du troisième type ». Tout ce qu'il y avait, c'était un jeu.
Peu importe comment vous l'interprétez, pour moi, « OtherWorld » n'est qu'un jeu !
Ainsi, Yang Qiu rouvrit son navigateur et envoya une réponse par courriel, droite dans ses bottes :
« Cher joueur, "OtherWorld" est actuellement en phase de bêta fermée, et la date de sortie officielle n'est pas encore déterminée. Restez à l'écoute ! »
Ce que cela signifiait au fond : les échanges par la porte dérobée étaient temporairement suspendus. Il n'y avait actuellement aucun casque de porte dérobée disponible, et le moment où ils le seraient restait indéterminé, alors attendez les prochaines nouvelles.
Quand le professeur Yin Zhengliang, de la force d'experts, vit cette réponse, il ne sut s'il devait en rire ou en soupirer d'exaspération.
« Il reste plutôt méfiant, hein ? » Le professeur Yin Zhengliang secoua la tête en riant.
L'identité de la « cible » restait un mystère. À part pouvoir confirmer le sentiment pro-chinois de la « cible » et sa connaissance de leur nation, qui ne s'acquiert pas sans résidence de longue date, les origines et la vie de la « cible » demeuraient inconnues.
Malgré le déploiement de ressources nationales et plusieurs semaines d'enquête, les autorités étaient encore incapables de déterminer comment une personne vivante pouvait simplement apparaître de nulle part. C'était une situation passablement inquiétante.
Plus dérangeant encore, après avoir déployé de nombreux agents d'élite et utilisé diverses méthodes de surveillance, une découverte bizarre fut faite : même en pistant simplement la « cible » sur une courte distance, disons jusqu'à un restaurant à deux cents mètres, la « cible » parvenait à semer toute surveillance.
Le professeur Yin Zhengliang avait personnellement visionné les documents visuels concernés. Les images capturées par les caméras-piétons des agents et les drones de surveillance non habités montraient clairement la « cible ». Pourtant, dans des circonstances où la fréquence d'images n'était pas affectée, et où les agents et les drones n'étaient pas perturbés, l'individu sur les images se transformait inexplicablement en un passant sans lien.
Ce phénomène inexplicable dépassait tout ce que le professeur Yin Zhengliang pouvait comprendre, et les services techniques n'avaient pas non plus pu fournir de conclusions définitives.
En résumé, tous les participants à cette opération covert, y compris les membres de la force d'experts, n'osaient pas suggérer de « prendre le contrôle de la "cible" d'abord avant d'y réfléchir ». Personne n'était prêt à assumer la responsabilité si la « cible » se faisait peur et disparaissait tout comme elle était apparue.
« Tant pis, l'impatience ne résout rien. Mieux vaut attendre », marmonna le professeur Yin Zhengliang en se massant les tempes.
Tandis que Lu Yiyun et son groupe de scientifiques s'inquiétaient de savoir si la technologie du casque pouvait servir à des fins médicales, le professeur Yin Zhengliang était différent. En voyant les vidéos tournées par Ji Tang, une seule idée s'empara de son esprit — des extraterrestres vivants.
Comparé aux joueurs qui ne se souciaient que de savoir si les PNJ lâchaient de l'équipement, ce professeur de l'Université de Sécurité Publique voyait bien plus loin :
La « cavalerie excentrique » n'avait pas été surprise par les nouilles instantanées compressées, de taille uniforme. Cela indiquait la présence de produits manufacturés en série dans ce monde.
Une partie de cette « cavalerie excentrique » portait des robes, d'autres des armures ressemblant à du théâtre d'époque. Outre ces robes, même les armures de haute qualité montraient des traces de transformation industrielle, en particulier les épaulières. Ces épaulières courbées en alliage non identifié n'étaient manifestement pas forgées à la main. Même sur les gros plans de Ji Tang, elles avaient l'air d'être sorties d'une presse hydraulique !
Il était difficile de déterminer à quel point la technologie industrielle de ce monde était avancée, mais au moins cela prouvait une chose : le développement industriel existait bel et bien dans ce monde étrange au sein du « jeu » !
C'était un monde où cohabitaient industrie et magie, morts-vivants, humains et monstres. Si le professeur Yin Zhengliang ne pensait pas rationnellement et ne savait pas que chaque casque de l'institut de recherche était précieux, il en aurait lié un à son compte et serait parti « en ligne »…
Après avoir envoyé la réponse qui avait tant troublé le professeur Yin Zhengliang, Yang Qiu se demanda si sa position n'allait pas lui causer encore plus de maux de tête. Il fit sa toilette tranquillement, prit son petit-déjeuner, et signa la réception d'un colis.
Ce n'est qu'après avoir réglé ses affaires terrestres qu'il enfila sa tenue de « Seigneur Yang » et retourna à l'Hôtel de Ville de la Ville de l'Exil.
À l'intérieur de l'Hôtel de Ville, dans l'espace exigu entre l'armoire et un mur, se trouvait un lit.
Acheté au marché aux meubles de la banlieue, le coût total du lit simple bon marché, sommier et matelas compris, n'était que de huit cents yuans.
Et le propriétaire de ce lit était… Alfred Lowell.
L'inspecteur Lowell ne laissa paraître aucune expression en voyant Yang Qiu surgir de la faille spatiale abrupte et se contenta de hocher la tête en guise de salut avant de reprendre sa dégustation de thé de l'après-midi, tout en élégance.
Bon, théoriquement, c'était le thé de l'après-midi de Yang Qiu. Les biscuits à l'avoine et les muffins aux pépites de chocolat venaient tous du placard de Yang Qiu.
Outre le fait de manger et boire les provisions de Yang Qiu, l'inspecteur Lowell portait aussi les vêtements quotidiens de Yang Qiu : une simple chemise blanche et un pantalon décontracté qui, ensemble, coûtaient à peine plus de cinquante yuans.
Yang Qiu hocha également la tête calmement pour saluer son nouveau colocataire. « C'est formidable que vous vous adaptiez à la vie ici, inspecteur Lowell. »
« Pourquoi pas ? Certes, c'est un peu bruyant, mais les morts-vivants de Taranthan sont bel et bien les créatures non-humaines les plus amicales que j'aie rencontrées. » L'inspecteur Lowell posa sa tasse et jeta un regard distrait à Yang Qiu.
Son attitude était encore plus indifférente, et il dégageait l'air d'un maître aisé.
Yang Qiu : « … »
Yang Qiu n'avait pas lésiné sur les moyens en invitant l'unité de cavalerie de la Légion Sainte à la Ville de l'Exil. Outre l'hébergement et la nourriture pendant plusieurs jours, il avait même fourni des provisions et des rations supplémentaires pour leur voyage de retour.
Au départ, Yang Qiu avait des arrière-pensées.
Celui qu'il espérait persuader de rester grâce à cette dépense était le « jeune homme », Jorge Andres.
Ayant expérimenté l'âge de juste un peu plus d'un siècle, Yang Qiu connaissait bien la ferveur que des idéaux nobles et de hautes aspirations pouvaient inspirer aux jeunes esprits. Il était confiant qu'en utilisant l'appât d'un avenir plus radieux à la Ville de l'Exil qu'à Carmore, il pourrait enflammer l'ambition d'Andres et le convaincre de rester.
C'est pourquoi il avait spécialement engagé la discussion sur l'« avenir » avec le supérieur d'Andres — les mêmes mots dits à Andres par Yang Qiu et par Lowell n'auraient pas le même poids. Si Yang Qiu s'adressait directement au « jeune » Andres, qui se méfiait de lui, ce dernier serait assurément suspicieux quant à ses motifs cachés.
Ironie du sort, peut-être l'attitude de Yang Qiu avait-elle été un peu trop convaincante, car il vit Andres partir avec ses hommes. À la place, ce fut Lowell, le vétéran le plus aguerri, qui choisit de rester…
Yang Qiu regretta quelque peu cette issue. Après tout, tous deux ayant vécu si longtemps, ils devaient bien se comprendre suffisamment. Transformer Lowell en allié était clairement hors de question. Ce type pensait manifestement que Yang Qiu était un intrigant, un ambitieux, une menace de premier ordre. Yang Qiu serait satisfait tant que Lowell ne marcherait pas sur ses cors.
Mais bien sûr, Yang Qiu n'était pas du genre à se laisser limiter par les appréhensions d'autrui. Quel que soit le regard surveillant de Lowell, il avait des tâches en main qui ne pouvaient attendre.
Yang Qiu retira sa robe extérieure et l'accrocha, puis se versa une tasse de thé distraitement avant de s'installer dans son fauteuil à dossier haut habituel, face à Lowell.
« Les morts-vivants de Taranthan sont différents des autres parce qu'ils possèdent des âmes pures, toutes neuves, curieuses de ce monde », dit Yang Qiu en souriant. « J'apprécie la pureté de ces morts-vivants, mais vous devez comprendre, inspecteur respecté, que la nature de ce monde n'est pas aussi simple que les morts-vivants pourraient le percevoir. »
Lowell, habitué aux déclarations hardies de Yang Qiu, tomba dans un bref silence…
Lowell ne put pas contester le moindre bit l'emploi du mot « pureté » par Yang Qiu pour décrire ces êtres morts-vivants. En un certain sens, ces morts-vivants le traitaient avec plus de respect que certains parias de Carmore.
S'étant aventuré dehors pendant l'absence de Yang Qiu, Lowell avait remarqué comment les morts-vivants évitaient les balayeurs des rues, ne voulant pas les déranger, alors qu'ils l'importunaient fréquemment, lui.
Ne pas catégoriser les gens selon leur statut et leur identité, dans une certaine mesure, pouvait encore être considéré comme pur.
« À vous entendre, prévoyez-vous d'enseigner à ces morts-vivants invoqués les dangers du monde ? » demanda Lowell avec sarcasme.
« Exactement. Les morts-vivants ont oublié les lourds fardeaux et les douleurs de leurs vies passées. Ils sont des entités innocentes, nouvellement nées dans ce monde », dit Yang Qiu, d'un ton sérieux et sincère. « Ils aspirent à l'exploration, à la magie et au pouvoir. Ils espèrent posséder une force plus grande pour éliminer les monstres qui menacent l'espace vital de l'humanité et protéger leurs foyers et leurs gens.
« Au vu de nos rôles respectifs, nous devons reconnaître la noblesse, la sainteté et la grandeur de cet objectif. En tant qu'invocateur, je suis plus que disposé à guider ces adorables êtres de toutes mes forces. »
Lowell : « … »
L'inspecteur à la robe noire sentit une engourdissement écrasant en lui, son expression devint bois. Peu importe. Appliquez des grands mots comme « noble » et « sanctifié » à des créatures mortes-vivantes si ça vous chante…
Réprimant son malaise, l'inspecteur à la robe noire Lowell demanda de force : « Alors, Yang, qu'est-ce que vous comptez faire exactement de ces morts-vivants ? »
Yang Qiu eut un air grave en disant solennellement : « Je crois qu'il est temps d'enseigner aux morts-vivants le concept de "prix du pouvoir". Tout ce que je ferai désormais vise à les aider à comprendre la véritable nature de ce monde. Je tiens à le préciser, inspecteur respecté, mon unique intention est d'éviter tout malentendu entre nous. J'estime moi-même hautement la Déesse de la Prospérité et j'ai un profond respect pour des ascètes comme vous. Je serais vraiment déçu si notre amitié en pâtissait à cause de malentendus. »
Lowell : « … »
Depuis quand sommes-nous devenus amis… Mais ce n'est pas important pour l'instant. Qu'est-ce que vous voulez faire exactement de ces morts-vivants ?!