Le convoi de triporteurs s'immobilisa brusquement, obligeant la cavalerie de la Légion Sainte qui suivait à lever les yeux, surprise. D'ordinaire, les morts-vivants s'arrêtaient par intervalles pour nettoyer les monstres, mais cette fois, les troupes de la Légion Sainte n'avaient perçu aucune aura de monstre.
Les réactions des morts-vivants différaient aussi de d'habitude. Certains restaient immobiles, tandis que d'autres piaillaient et se ruaient vers l'arrière du convoi, où ils s'étalèrent et déployèrent une toile de tente au sol avant de soulever délicatement une civile assise dans la benne d'un des triporteurs.
« Qu'est-ce qui se passe ? » marmonna Andres, et il poussa instinctivement sa monture de quelques foulées en avant.
La cavalerie de la Légion Sainte était légèrement espacée d'une trentaine de mètres. De cette distance, Andres, à cheval, distingua nettement que la civile que les morts-vivants venaient de descendre semblait en bien piteux état. Les yeux fermés, les membres mous, elle demeurait inerte même une fois étendue sur la toile.
Andres comprit vaguement ce qui se jouait et ne put réprimer un soupir intérieur.
Chevalier saint fort de plus de cent ans, il n'était pas assez sot pour croire que les morts-vivants propageaient une maladie. Il savait fort bien que les gens du peuple avaient des corps fragiles, et que quitter leur environnement familier pour la nature sauvage, ne serait-ce que pour voyager, pouvait leur être fatal, sans parler de rencontres avec des bêtes sauvages ou des monstres.
Les écarts de température entre le jour et la nuit, une piqûre de moustique en apparence anodine, voire une légère pluie et un coup de vent pouvaient coûter la vie à un roturier.
C'est pourquoi le peuple craignait des mots comme « migration » ou « réinstallation ». À moins de ne plus pouvoir survivre et de n'avoir d'autre choix, peu acceptaient de quitter leur terre natale.
Voilà la raison du soupir d'Andres. Il savait pertinemment que ces civils avaient quitté Camore et séjourné dans la nature de Taranthan depuis plus d'une semaine déjà, et qu'ils ne subissaient des pertes qu'à présent. C'était parce que le mage noir avait eu la générosité de fournir vivres et ressources en abondance à ces vieillards et faibles.
Même pendant la saison de la cueillette du coton dans les plantations, les contremaîtres ne consentent à nourrir les cueilleurs de mets gras… Andres connaissait ce fait également.
Il savait aussi que bien des cueilleurs essayaient d'amener leur famille aux plantations pour profiter des repas copieux pendant la saison…
Sous quelque angle qu'on l'envisage, il n'avait aucun motif de critiquer le traitement sévère que Seigneur Yang infligeait à ces roturiers.
Tiraillé par des sentiments contradictoires, incertain de ce qu'il ressentait vraiment, Andres vit deux morts-vivants s'agenouiller près de la civile inconsciente, comme pour examiner son état avec attention.
Tandis qu'Andres se demandait ce qu'ils tramaient, il remarqua que… l'un des morts-vivants déliait la ceinture et les vêtements serrés de la civile. Puis, à l'aide de pierres et d'autres objets, il suréleva les pieds de la civile avant de poser ses deux paumes sur sa poitrine et d'appuyer de manière continue.
Andres : « ??
Un autre mort-vivant ouvrait la mâchoire comme pour aspirer une grande bouffée (??), puis se penchait et glissait ses griffes osseuses sous le menton de la civile et soufflait dans sa bouche.
Andres : « ??
Lowell assista également à la scène et se tourna vers Yang Qiu, stupéfait.
« Ce n'est qu'un coup de chaleur », dit calmement Yang Qiu.
Lowell : « ??
Andres, qui était en tête, se retourna lui aussi, le visage complètement perplexe.
« Ne vous en faites pas, les morts-vivants peuvent s'en occuper. » Yang Qiu demeurait imperturbable. « Je l'ai déjà dit, les morts-vivants de Taranthan sont différents. Ils comprennent la valeur de la vie plus que les vivants eux-mêmes. Tant qu'il reste une lueur d'espoir, ils n'abandonneront pas ces civils. »
Lowell, Andres et leurs troupes ne savaient absolument pas comment réagir…
« Tout le monde, pause ici. » Lowell donna un ordre sec, ignorant Yang Qiu, et fit reculer son unité pour creuser encore l'écart.
Puis il fit mettre pied à terre et engagea la conversation afin de s'assurer que l'état mental de ses subordonnés restait stable.
Yang Qiu fit comme s'il n'avait pas remarqué la nervosité de Lowell.
Il l'avait dit exprès pour que cette bande remette en question ses convictions.
Ces troupes de la Légion Sainte ne se soucieraient jamais particulièrement de la vie d'une civile, surtout d'une vieille, laide et apparemment inutile aveugle.
Il déforma délibérément leur vision du monde, les forçant à réaliser que « les morts-vivants se soucient davantage de savoir si une aveugle vit ou meurt que ces guerriers de la foi du duché de Shiga. »
La « civilisation » ne se manifestait pas seulement en surface par qui s'habillait plus décemment, qui avait de meilleures manières ou qui parlait plus poliment.
Le véritable fondement de l'être civilisé pour toute vie intelligente ou race intelligente était le respect qu'ils portaient aux autres vies de leur espèce.
À cet égard, même les joueurs chinois qui abordaient le jeu à la légère surpassaient le niveau des « gens civilisés » indigènes de ce monde.
Bien sûr, Yang Qiu lui-même n'avait pas été aussi composé qu'il le laissait paraître. Tout en expliquant la situation à l'unité de la Légion Sainte, il avait glissé en silence la potion d'alchimie d'urgence qu'il avait sortie dans son anneau spatial.
Un joueur connecté pour jouer pendant la pause avant les cours était étudiant en médecine et, avec Ji Tang, qui connaissait quelques gestes d'urgence, ils avaient confirmé que la civile inconsciente souffrait d'un coup de chaleur. Les premiers secours avaient été prodigués avec habileté, il n'avait donc pas eu à intervenir.
Quelques minutes plus tard, la civile, invalide à cause de vertiges, toussa deux fois après la réanimation cardiaque et recommença à respirer par elle-même. Le joueur étudiant en médecine, fraîchement connecté, demanda immédiatement à une joueuse d'aider à retirer les vêtements épais et étroitement enroulés de la civile, ne lui laissant qu'un léger sous-vêtement pour la chaleur.
Ji Tang ordonna aux joueurs de libérer deux bennes de triporteurs, puis fit construire sur place un auvent avec des branches, des cordes et une toile de tente. Il enjoignit d'autres joueurs à installer la civile sur le triporteur muni de l'auvent, à lui surélever les jambes, à la mettre sur le côté en lui couvrant l'abdomen d'une couverture.
Yang Qiu lança aussi une quête improvisée de [Préparation du déjeuner] pour accorder à cette civile plus de temps de repos.
« Elle va bien ? »
« Cette PNJ va bien maintenant, non ? »
La petite équipe à laquelle cette civile était assignée s'était rassemblée, observant nerveusement tout le processus d'urgence.
« Sa respiration est plus stable maintenant, elle devrait aller bien », dit le joueur étudiant en médecine qui avait assisté. « Je pense qu'elle a surchauffé à cause de trop de couches et d'une exposition prolongée au soleil direct, ce qui a causé le coup de chaleur. Pendant cette pause, faites venir une joueuse pour prendre de l'eau froide et utiliser un tissu pour aider cette civile à se rafraîchir. »
« Je m'en occupe. » Une joueuse de l'équipe se porta volontaire.
« Mince, les PNJ peuvent vraiment faire un coup de chaleur ? Ceux de la Ville de l'Exil portent des vêtements épais et restent au soleil tous les jours ; pourquoi ça ne leur est jamais arrivé avant ? » s'étonna un joueur à voix haute.
« Ce sont des PNJ avancés, alors que ceux-ci sont des PNJ ordinaires, c'est différent », expliqua un autre joueur de manière pragmatique.
Ji Tang, qui s'était tendu, poussa discrètement un soupir de soulagement…
« Attendez une minute. Est-ce que ça veut dire que tous les PNJ civils portent trop de vêtements ? » s'exclama anxieusement l'un des joueurs de l'équipe qui avait eu une frayeur avec leur PNJ victime d'un coup de chaleur. « On peut pas leur faire porter moins de couches et enlever leurs vêtements extérieurs ? »
« On ne peut pas communiquer. Ces PNJ ne comprennent pas ce qu'on dit et n'engagent pas la conversation avec nous. »
« Et si on faisait ça : construisons des auvents pour les triporteurs qui transportent les PNJ. On a des toiles de tente de toute façon. Et laissons les joueuses, celles qui sont à l'aise pour communiquer, essayer de persuader ces PNJ de ne pas porter trop de couches », proposa Ji Tang. « J'ai remarqué que ces PNJ femelles sont sur leurs gardes quand des joueurs mâles leur parlent, donc évitons de trop nous approcher. »
« Putain, les PNJ ont même une conscience du genre ?! » Certains joueurs mâles en rirent.
Les joueuses manifestèrent immédiatement leur colère. « Quand les PNJ mâles attaquent, ils ne nous font jamais de cadeaux. Cet idiot de Hal m'a tuée plusieurs fois ! »