Lorsqu'il découvrit ce prétendu complot, le joueur occasionnel qui était tombé sur la révélation entra dans une colère noire, abandonna immédiatement sa quête en cours, se déconnecta et fila droit sur le forum, prêt à déchaîner l'enfer.
La professeure Yu Chi bouillait également. Son Potentiel initial n'avait pas été si mal, puisqu'elle était partie à plus de 40 points. Cependant, à cause de son temps de jeu limité, elle n'avait pas encore atteint les 50 de valeur de Potentiel ni monté de niveau. Voir ces deux nouveaux arrivants avec un Potentiel aussi incroyable lui donnait un sentiment d'injustice lancinant.
Tout le monde avait acheté le même casque et jouait au même jeu, alors comment pouvait-ce être aussi injuste !
Pourtant, la professeure Yu Chi avait passé assez de temps sur le forum pour connaître la nature de l'équipe de développement de ce jeu. Depuis le lancement, les joueurs s'étaient évertués à se plaindre de l'abondance de tâches de farm répétitives, de l'aléa injuste des valeurs de Potentiel initiales, de conceptions de quêtes déraisonnables, de la difficulté à battre les monstres, du manque d'espace de stockage, et bien d'autres choses encore. Pourtant, quelle que soit l'intensité des critiques ou le nombre de pages qu'atteignait un fil de plainte, le staff officiel restait muet.
Seulement, quand des gens accouraient sur le forum pour supplier qu'on leur donne un compte après avoir vu des vidéos de gameplay, les administrateurs du forum passaient à l'action et bannissaient prestement ces comptes.
En résumé, la position de l'équipe de développement semblait être l'indifférence, comme pour dire : « Jouez si vous voulez, dégagez sinon. »
Au vu de ces antécédents, la professeure Yu Chi pouvait aisément prédire l'issue de ce « complot » : même si les joueurs déversaient leur colère et leur indignation sur le forum, il était hautement improbable que l'équipe de développement y prête attention.
Après tout, le jeu n'était pas officiellement lancé, et les joueurs n'avaient payé aucuns frais pour y accéder. La seule dépense engagée était le coût matériel du casque de connexion.
En d'autres termes, les joueurs n'avaient aucun levier, et ils ne pouvaient même pas recourir à l'arme ultime du downvote massif.
D'ailleurs, les tentatives pour acculer les développeurs, comme un exode massif de joueurs ou l'exigence de remboursement des casques, n'étaient tout simplement pas envisageables. Aucun joueur possédant un casque ne commettrait un acte aussi absurde.
Certains joueurs étaient même allés jusqu'à acheter des coffres-forts pour y ranger leurs casques, s'assurant qu'ils ne soient pas abîmés par leurs animaux ou jetés par erreur par le personnel de ménage.
La professeure Yu Chi elle-même s'était spécialement procurée un petit étui pour ranger le sien.
Il y avait la commodité de jouer en dormant, sans empiéter sur sa vie personnelle et ses loisirs, ainsi que le flux temporel perçu allongé dans le jeu, qui ajoutait effectivement un tiers à sa durée de vie. Quiconque quitterait vraiment le jeu et abandonnerait son compte devait être fou furieux !
« Bon, ce n'est pas la première fois que les maudits développeurs font comme ça », soupire la professeure Yu Chi, adulte mature. Elle décida d'abandonner sa quête en cours et courut à la recherche de ces deux nouveaux arrivants.
Elle voulait en apprendre davantage sur le passé de ces deux nouveaux et, si possible, se lier d'amitié avec ces « pistonnés » pour grimper sur leur dos. S'ils avaient des portes dérobées pour manipuler le Potentiel aléatoire dans le jeu, il y aurait sûrement d'autres avantages à découvrir.
Après une quinzaine de jours de labeur des trois cents joueurs environ, les déchets de la Ville de l'Exil avaient été évacués, et les bâtiments en ruine irrécupérables démolis. Des rues et des zones avaient également été délimitées, et la construction avait commencé sur les chantiers supervisés par les PNJ.
Bien que ces bâtiments ne fussent que légèrement mieux que les maisons délabrées qu'on trouve dans les villes de troisième rang, ils avaient au moins l'air habitables.
La professeure Yu Chi suivit une route depuis le bout de la rue centrale qui menait au sud, passa devant le chantier de la Guilde des Voyageurs. Lorsqu'elle courut vers l'endroit où se tenait autrefois le général zombie, elle repéra la piste des deux nouveaux arrivants.
Sur l'espace vide en diagonale face au chantier de l'atelier du Boucher Manan se trouvait un tas de plaques d'acier. Les deux nouveaux arrivants, armés de clés anglaises, étaient affairés à assembler les plaques.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! » s'exclama la professeure Yu Chi.
D'après l'allure, ces deux-là sont définitivement des pistonnés, conclut la professeure Yu Chi. Il n'y a aucun PNJ qui donne des quêtes ici, et les matériaux de construction sont différents de ceux fournis sur les différents chantiers !
Le chantier de Maître Cueilleur où la professeure Yu Chi farmait sa réputation était empilé de briques, d'asphalte et de tuiles en terre. Elle avait enchaîné tant de quêtes de réputation qu'elle était sur le point de maîtriser la compétence de maçonnerie.
La professeure Yu Chi s'approcha sans peur et salua chaleureusement : « Bonjour ! »
« Bonjour. »
« Salut. »
Les deux nouveaux arrivants répondirent poliment.
La voix de Maître Liu sonnait assez normalement, simplement c'était celle, grave, légèrement rauque et voilée, d'un homme d'une cinquantaine d'années.
Dans un cadre de jeu, la voix de Vieux Geng était assez remarquable. Aux oreilles de la professeure Yu Chi, elle ressemblait au timbre épais et digne d'un savant ou d'un expert respecté.
La professeure Yu Chi se redressa inconsciemment et n'osa plus être aussi décontractée qu'avant. « Euh… Je ne vous ai pas vus avant. Vous êtes, euh, de nouveaux joueurs ? »
« Hein, c'est marrant comme notre statut de "nouveaux" se fait reconnaître où qu'on aille », ricana Vieux Geng. « Oui, on est là depuis plus de dix heures… Ah, attendez, ici, une heure équivaut à une demi-heure, non ? Donc, on est là depuis six heures. »
« Xiao Zhong ne l'a-t-il pas dit, il n'y a que trois cents euh… joueurs ici, et ils se connaissent tous. Donc, naturellement, ils peuvent dire que nous deux sommes nouveaux », dit Maître Liu en souriant. « Qu'est-ce qu'on peut faire pour vous, jeune camarade ? »
Même s'ils étaient tous les deux des squelettes accroupis à faire des quêtes de manutention comme les autres joueurs et qu'ils avaient parlé décontracté, la professeure Yu Chi eut l'impression de faire face à des cadres supérieurs. Elle faillit avoir l'envie de s'incliner, surtout quand Maître Liu l'eut appelée « jeune camarade ».
« Euh, héhéhé… » La professeure Yu Chi regretta de les avoir abordés si précipitamment et força un sourire. « Bon, en fait… Je voulais juste demander comment vous avez obtenu vos comptes de jeu. »
Maître Liu et Vieux Geng parurent deviner ce qu'elle voulait demander et éclatèrent d'un rire franc.
« Ah, ça… Pouvoir jouer à ce jeu est vraiment la grande mode, hein. » Maître Liu secoua la tête tout en continuant de rire. « Ne vous faites pas d'idées, jeune camarade. On est différents de vous, les "joueurs". On n'est pas venus ici juste pour jouer ; on est… euh, embauchés par ce jeu. »
La professeure Yu Chi : « ?? »
« C'est ça. Embauchés. » Vieux Geng rire aussi de bon cœur. « L'équipe de… comment ça s'appelle déjà, de développement de ce jeu ? Ils nous ont embauchés, nous les vieux, pour servir des joueurs comme vous. Puisque les joueurs ne peuvent être en ligne que 12 heures par jour, on vient ici et on endosse le rôle de ce truc… euh, de PNJ pendant cinq heures. »
Davantage de questions inondèrent l'esprit de Yu Chi. « ?? »
« Ah, je me souviens maintenant. » Maître Liu se tapa le front. « On devrait donner des quêtes aux joueurs. Allez, jeune camarade, jetez un œil à notre quête et voyez si ça vous tente. »
Lorsque le créateur d'« OtherWorld » envoya ce lot de « casques pour joueurs-outils », un manuel d'utilisation pour comptes PNJ y fut joint avec attention. De plus, la nécessité pour le Centre NeuroTech de maintenir le statu quo de la communauté selon lequel « OtherWorld » était bien un jeu fit que ces deux-là reçurent… une « formation » avant de se connecter.
La formation incluait, sans s'y limiter, comment jouer de vrais personnages PNJ, remplir les rôles de PNJ pendant les « heures de travail », et interagir avec ces joueurs si imprévisibles.
En résumé, en tant que premier lot de « vraies personnes jouant le rôle de PNJ », ces deux-là avaient les mêmes permissions dans la Matrice d'Empreinte que les « PNJ avancés » natifs. Ils possédaient un système de calcul de réputation indépendant et un « mécanisme de rotation » relativement flexible avec l'autorité d'assigner des quêtes pendant leurs « heures de service ».
C'était la première fois que Maître Liu utilisait son « panneau exclusif PNJ » et il pataugea maladroitement un moment avant de trouver l'option pour donner des quêtes et de la sélectionner enfin.
Instantanément, tout comme lors d'une interaction avec des PNJ avancés, une notification de réputation apparut sur le panneau de personnage de la professeure Yu Chi.
———
[Association des Marchands Morts-Vivants] réputation activée.
Cette réputation est essentielle pour les joueurs aux classes de vie.
En atteignant la réputation « Amical » avec l'Association des Marchands, le joueur peut accéder à de nouveaux canaux d'échange de matériaux, augmentant les options pour échanger matériaux/produits de classes de vie contre matériaux spécifiques/potions/équipements/objets, et obtient le privilège d'embaucher des PNJ. Après avoir atteint la réputation « Honoré », le joueur peut obtenir une Certification de Libre-Échange, qui lui permet de demander la construction d'une résidence/boutique et d'embaucher indépendamment des PNJ ou des joueurs pour former une caravane commerciale.
En atteignant la réputation « Révéré », le joueur peut demander le Privilège d'Usage des Terres de Taranthan, lui permettant de construire usines, domaines, plantations, et plus.
La réputation [Association des Marchands Morts-Vivants] peut être gagnée en accomplissant n'importe quelle quête donnée par des PNJ morts-vivants.
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La mâchoire de la professeure Yu Chi faillit tomber au sol quand elle eut fini de lire l'introduction.
Son idée de lécher les bottes de ces « pistonnés » lui avait apparemment donné des ailes, et cette joueuse de classe de vie fit immédiatement un geste de « donne-moi » à Maître Liu. « J'accepte ! J'accepte ! S'il vous plaît, donnez-moi la quête ! »
———
Pendant ce temps, à plus de cent kilomètres de là dans la nature sauvage, l'officier en chef de l'unité de la Légion Sainte qui suivait le convoi de morts-vivants, l'Inspecteur Lowell, se raidit soudain.
« Il y a une présence de monstres devant », se tourna Lowell pour alerter le mage noir à ses côtés.
« Je sais », répondit Yang Qiu calmement.
« …Vous n'allez pas faire arrêter les morts-vivants ? » Lowell n'apprécia guère l'attitude nonchalante de Yang Qiu. « Il y a tant de civils dans le convoi. Si les monstres passent… »
Yang Qiu sourit. « Ne vous en faites pas, Inspecteur Lowell. Croyez-moi, personne n'est plus passionné par l'extermination des monstres que nos morts-vivants de Taranthan. »
Lowell : « … »
Avant que Lowell ne puisse répondre, le convoi de morts-vivants s'arrêta. Les morts-vivants lâchèrent ce qu'ils faisaient et se ruèrent dans la direction où la présence du monstre était dissimulée en poussant de grands cris de « WAKAKAAA ! » alors qu'ils se précipitaient pour être les premiers.
Civils dans le convoi : « … »
Soldats de la Légion Sainte à l'arrière : « … »
Yang Qiu haussa les épaules vers le raide Lowell et dit : « L'enthousiasme des morts-vivants pour exterminer les monstres ne leur laisse rater aucune cible attaquable. Ce qu'on a à faire, c'est maintenir une distance de sécurité comme ça et veiller à ne pas leur donner la fausse idée qu'on a l'intention de leur faire concurrence pour les monstres. »
Lowell : « … »