La seconde partie de la quête dynamique, qui consistait à escorter les civils de Camore jusqu'à la Ville de l'Exil, fut débloquée. Dès l'annonce de cette tâche de longue durée, les joueurs, occupés à farmer les monstres du marais, à récolter des matériaux dans la zone ou à s'engager dans des batailles de PK acharnées pour le droit de tuer les monstres, cessèrent immédiatement leurs activités et se précipitèrent vers la base pour se rassembler.
Il était près de midi dans le jeu, mais sur Terre, il n'était que six heures du matin. C'était une période creuse en ligne, et de nombreux joueurs venaient juste de se déconnecter après une nuit blanche, tandis que les joueurs diurnes ne s'étaient pas encore connectés.
C'est pourquoi les soldats de la Légion Sainte, qui avaient fait leurs bagages et étaient arrivés tôt devant la base, furent surpris de constater que le nombre de morts-vivants était inférieur à moins de la moitié de ce qu'il était la veille.
Andres, monté sur sa monture, ne put s'empêcher d'observer les morts-vivants affairés sur la plateforme au centre de la base. Il se tourna vers Lowell et murmura : « On dirait que leurs effectifs ont considérablement diminué à force de combattre les monstres. »
Lowell acquiesça en signe d'accord.
Les squelettes étaient les plus faibles parmi les créatures mort-vivantes, et ils pouvaient être éradiqués complètement, soit en les détruisant, soit en utilisant le sort de bannissement pour les renvoyer au Royaume Dimensionnel.
Les monstres de Taranthan s'étaient multipliés pendant plus de mille ans, et de puissantes créatures démonisées pullulaient partout. Les squelettes fragiles, malgré leur union et leur intelligence, subiraient sans aucun doute de lourdes pertes en combattant ces monstres.
Andres soupira et jeta un regard en arrière vers les morts-vivants bruyants, une expression complexe sur le visage.
Une incursion du Vide causée par une Faille spatiale instable était un fléau qui ne venait qu'après la résurgence des dieux anciens.
Nul ne pouvait prédire ce qu'une Faille spatiale instable apparaissant aléatoirement en un certain endroit apporterait — cela allait de la diffusion d'énergie démoniaque corrompant la terre et contaminant les créatures à une invasion de démons du Vide pillant les villages et transformant des terres fertiles en friches désolées.
Taranthan était une zone fortement affectée par les Failles spatiales instables. Bien qu'aucun démon du Vide n'ait encore envahi, les monstres errants suffisaient à rendre cette vaste terre inhabitable pour la vie humaine.
Ayant été témoin de la manière courageuse (ou téméraire) dont les morts-vivants nettoyaient les monstres, sans coût trop grand, avec une volonté de sacrifice, Andres, qui éprouvait une forte aversion pour les morts-vivants en tant que créatures de bas niveau du Royaume Dimensionnel, ne put s'empêcher de respecter leurs actions.
Tandis que ces pensées complexes traversaient l'esprit d'Andres, il vit soudain… un mort-vivant marcher jusqu'au centre de la plateforme et s'y immobiliser un instant avant de s'enfoncer lentement dans le sol.
Andres : « ?? »
Lowell, dont l'œil était tout aussi aiguisé : « ?? »
Les autres soldats de la Légion Sainte : « ?? »
« E-est-ce que… ce mort-vivant choisit volontairement de retourner au Royaume Dimensionnel ? » s'exclama Andres, choqué.
Lorsque les créatures mort-vivantes étaient bannies par un sort ou lorsque le contrat d'invocation avec un mage noir était rompu, volontairement ou non, elles retournaient au Royaume Dimensionnel en s'enfonçant dans le sol de cette façon.
Cela intriguait grandement Andres. Le Mage Noir Yang se tenait fièrement là où se trouvaient les civils et dirigeait les sbires privés pour charger les chars. Comment ces morts-vivants pouvaient-ils réussir à rompre le contrat d'invocation par eux-mêmes ?!
— Interpréter le processus de connexion des joueurs comme un contrat d'invocation n'était pas entièrement faux ; c'était juste que ce genre de contrat manquait de contrainte, et que l'une ou l'autre des parties pouvait unilatéralement mettre en pause, résilier ou terminer le contrat quand elle le voulait…
Alors que les soldats de la Légion Sainte regardaient avec stupeur, plus d'une douzaine de morts-vivants marchèrent vers la plateforme et s'enfoncèrent dans le sol en l'espace de quelques minutes.
Les autres morts-vivants ne prêtèrent aucune attention à leurs camarades qui « rentraient », et continuèrent leurs affaires bruyamment, que ce soit en groupes ou par paires.
Andres : « … »
Ce « jeune » chevalier saint qui avait vécu plus d'un siècle se saisit la tête dans un tourment.
Je ne comprends pas ! Je ne comprends vraiment pas du tout !
Ces morts-vivants, qui pouvaient communiquer à l'aide d'un langage structuré et comprendre le travail d'équipe, avaient apparemment conclu une sorte de contrat d'invocation avec le Mage Noir Yang… mais il ne pouvait même pas commencer à imaginer quel genre de contrat c'était !
Andres ressentit une vive douleur à la tête alors que des bruits sourds et incompréhensibles résonnaient dans ses oreilles, qui semblaient proches et lointains à la fois…
« Arrête, Andres. »
Tout le corps d'Andres tremblait, et il réalisa qu'il était trempé de sueur froide.
« J-je… Mes excuses, je me suis laissé emporter. » Andres essuya sa sueur froide et baissa la tête, honteux.
« Ne t'attarde pas sur des choses que tu n'as pas à comprendre. » Lowell remarqua l'anomalie de son subordonné et conseilla solennellement : « Nul ne peut tout savoir, alors ne te remets pas en question pour des choses que tu ne comprends pas. »
« Oui, » croassa Andres d'une voix rauque.
Lowell secoua légèrement la tête en détournant son regard d'Andres vers les morts-vivants indisciplinés, les sourcils froncés.
Même s'il avait réprimandé Andres, Lowell était lui-même encore plus curieux de ces morts-vivants que son subordonné.
Andres était déjà l'un des vétérans les plus expérimentés de la cavalerie de la Légion Sainte, et même lui avait été si facilement ébranlé. Cela laissait Lowell plutôt préoccupé… Peut-être qu'accepter l'invitation de Yang n'était pas une si bonne idée.
« Vite, regardez par là ! » À cet instant, un soldat pointa effrayé quelque part et appela les autres.
Lowell fut légèrement agacé et s'apprêtait à réprimander le soldat pour son manque de tenue militaire lorsqu'il aperçut du coin de l'œil ce que le soldat désignait… Alors, il se figea.
Les soldats de la Légion Sainte attendaient sur un terrain découvert à l'extérieur de la base des morts-vivants. Comme la base était encore en construction et restait principalement une terre nue, ils pouvaient facilement voir la zone sans être obstrués par les tentes.
Au-dessus des têtes des morts-vivants bavardant bruyamment, les soldats virent des squelettes émerger de la plateforme où plusieurs des morts-vivants étaient « rentrés » plus tôt…
Soldats de la Légion Sainte : « ?? »
L'horreur s'insinua sur le visage de Lowell tandis qu'il tournait vivement la tête pour trouver le mage noir.
Yang Qiu, qui dirigeait les sbires privés, ne regarda pas de ce côté du tout.
Lowell : « … »
L'inspecteur à la robe noire.reporta son attention sur la plateforme en terre.
Les squelettes qui « flottaient » hors de la plateforme en descendaient ensuite. Mais cela ne s'arrêta pas là. De plus en plus de squelettes continuèrent d'apparaître !
Vague après vague, après vague…
En moins de trente minutes, les squelettes apparaissant sur la plateforme avaient doublé, et le nombre total de morts-vivants était revenu à ce qu'il était la veille — non, Lowell réalisa qu'il y en avait apparemment encore plus maintenant !
Lowell : « …(゜ロ゜) »
Toujours avec son expression de choc, (゜ロ゜), Lowell se raidit et se détourna.
Son fidèle subordonné, Jorges Andres, pâlit et se saisit la tête à deux mains.
« Calme-toi, Andres ! »
Lowell lança rapidement une prière apaisante sur Andres et mena immédiatement son unité dans un endroit assez éloigné de la base pour qu'ils ne puissent plus voir les morts-vivants…
Une demi-heure plus tard.
« Merci d'avoir attendu. Nous pouvons partir maintenant, » Yang Qiu, au sommet d'un cheval mort-vivant pas trop sophistiqué, arriva tranquillement et en informa l'unité de la Légion Sainte. « Le convoi des morts-vivants partira en avant, tandis que vous êtes invités à m'accompagner. »
« D'accord. » La réponse de Lowell était rauque, puis il réalisa que quelque chose n'allait pas. « Hein ? Convoi ? »
« C'est exact. » Yang Qiu guida sa monture et leur fit signe de le suivre.
Avec Yang Qiu en tête, Lowell et son unité quittèrent leur lieu de repos temporaire. Et puis, les yeux de chacun d'eux s'écarquillèrent de choc lorsqu'ils virent le convoi des morts-vivants…
Le visage raffiné et beau de Lowell se transforma une fois de plus en (゜ロ゜).
Le convoi était composé de plus de trente tricycles métalliques à trois roues, chacun opéré par de petites équipes de morts-vivants dans une grande procession se dirigeant vers l'est.
Les morts-vivants qui pédalaient les triporteurs tractaient plus d'une centaine de femmes civiles tremblantes, ainsi que leurs bagages simples et leurs provisions pour le voyage. Leurs rires et leurs acclamations pouvaient être faiblement entendus même à plusieurs centaines de mètres.
Lowell : « … »
L'inspecteur à la robe noire lança discrètement une prière apaisante sur lui-même également.
Dans les moins de dix minutes qui suivirent le convoi des morts-vivants… la vision du monde des soldats de la Légion Sainte fut brisée après avoir assisté à ce qui se trouvait devant leurs yeux —
Certains des morts-vivants qui couraient le long des chars montèrent dans l'espace de chargement des tricycles, et après avoir échangé quelques mots avec leurs camarades, ils « s'effondrèrent » en un tas d'os.
Ces camarades mort-vivants utilisèrent alors nonchalamment une sorte de tissu pour envelopper les « restes » avec l'équipement et les rangèrent proprement, tout en continuant à bavarder tout en courant le long des chars…
Après un moment de silence, l'inspecteur à la robe noire Lowell n'eut d'autre choix que de lancer des prières apaisantes sur tous les membres de son unité.
Les joueurs de niveau 1 pouvaient utiliser la fonction de téléportation au point de réapparition pour voyager entre le Poste Désolé et la Ville de l'Exil toutes les demi-heures. Les joueurs qui n'avaient pas encore atteint le niveau 1, cependant, ne pouvaient pas encore utiliser cette fonction.
Ce paramètre de « discrimination par niveau » aurait été fortement critiqué par les joueurs une semaine plus tôt, lorsque la majorité des joueurs avaient des valeurs de Potentiel comprises entre 40 et 49. La fonction de téléportation réglée sur une valeur de Potentiel de 50 aurait suscité de vives objections.
Mais à présent, il n'y avait pas beaucoup de joueurs pour se plaindre.
Même si certains joueurs n'avaient pas atteint la valeur de Potentiel requise, après la quête dynamique de deux jours et de nombreuses chasses aux monstres d'élite, leur Potentiel avait augmenté.
Et même si leur Potentiel n'avait pas atteint 50 et qu'ils étaient incapables d'utiliser la fonction de téléportation, tant que ces joueurs participaient aux quêtes dynamiques, ils ne manqueraient pas l'histoire.
Quant à ceux qui n'avaient pas le temps de faire la quête de longue durée ou les joueurs qui n'avaient pas d'amis pour les aider à transporter leurs « os », ils ne pouvaient que rester à la Ville de l'Exil dans l'envie, à écouter les autres discuter de l'aménagement du Poste Désolé et à regarder les autres se téléporter pour faire la quête de longue durée.
« C'est trop difficile. Ce jeu est juste trop difficile. » Le Professeur Yu Chi, qui était en congé maladie à cause d'un mauvais rhume et avait rarement l'occasion de se connecter en semaine, soupira. En ce moment, elle campait auprès de l'instructeur de la classe de vie Maître Cueilleur, à farmer des quêtes de travail manuel ennuyeuses.
Ceux qui pouvaient utiliser le réseau de téléportation pour suivre la force principale des joueurs étaient déjà partis faire la quête dynamique. C'était actuellement la période de pointe en ligne, et toute la Ville de l'Exil était déserte. Même le site du Maître Cueilleur, qui était d'ordinaire le plus animé, n'avait plus que quelques traînards.
« Professeur, vous vouliez faire la quête de longue durée aussi ? Pourquoi n'avez-vous pas demandé à quelqu'un d'emmener votre personnage ? » demanda un autre joueur occasionnel qui farmait des quêtes de travail manuel.
L'ID du Professeur Yu Chi était « Once You Teacher », un nom excentrique parce qu'elle n'avait pas su que l'ID n'afficherait que trois mots. Quoi qu'il en soit, à cause de son ID particulier, même si le Professeur Yu Chi était une joueuse occasionnelle qui n'utilisait pas sa limite de temps de connexion quotidienne, de nombreux joueurs la reconnaissaient encore.
« J'ai attrapé un mauvais rhume et j'étais à l'hôpital sous perfusion quand la quête est sortie. Xiao Liu m'a appelé, mais je l'ai raté, » répondit le Professeur Yu Chi, frustrée. « Si j'avais su, j'aurais apporté mon casque à l'hôpital ; après tout, ce n'est pas comme si je ne pouvais pas me connecter pendant une perfusion. »
« Ouais. Avant, quand je me suis cogné l'orteil, la douleur m'a tenu éveillé toute la nuit. Ça n'a fait que passer après que je me suis connecté au jeu, » dit l'autre joueur occasionnel. « Ce jeu est plutôt incroyable. C'est même mieux que les antidouleurs. »
Pendant qu'ils discutaient, deux joueurs en équipement de débutant passèrent près d'eux. En entendant la conversation, l'un d'eux, avec l'ID « Maître Liu », jeta un coup d'œil dans leur direction.
« Hein ? Je n'ai jamais vu cet ID avant. Un nouveau ? » Le Professeur Yu Chi regarda aussi les deux autres et utilisa « Identification ».
ID : Maître Liu
Race : Mort-Vivant
Niveau : 1
Potentiel : 82
« Quoi ? » s'exclama le Professeur Yu Chi.
Totalement perplexe, elle regarda ensuite l'autre nouveau joueur qui s'éloignait avec Maître Liu.
ID : Vieux Geng
Race : Mort-Vivant
Niveau : 1
Potentiel : 98
« Putain ! »
L'autre joueur occasionnel ne comprit pas pourquoi le Professeur Yu Chi avait une réaction aussi forte subite. « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'ont les nouveaux joueurs ? »
Le Professeur Yu Chi désigna les deux nouveaux joueurs qui s'éloignaient et cria d'une voix rauque : « Identification ! Utilise l'Identification sur eux toi-même ! »
Le joueur occasionnel acquiesça et utilisa la compétence…
« P*tain ! Qu'est-ce que c'est que cette valeur de Potentiel ?! Elle est stratosphérique ! »
« Ces putains de développeurs ! Comment peuvent-ils donner un tel raccourci aux nouveaux arrivants ! »
« Truqué ! Je vais signaler ça ! »