Les joueurs ayant atteint le niveau 1 mais n'ayant pas encore effectué leur changement de classe pouvaient utiliser le point d'apparition fraîchement construit pour se téléporter au Poste Désolé, si bien qu'aux petites heures du matin, pendant l'affluence maximale, la Ville de l'Exil devint bien plus animée que les jours précédents.
Ce n'étaient pas seulement les groupes de chasse nocturne ; même les habitués du travail manuel firent une pause dans leur routine pour explorer la « nouvelle carte ».
Bien sûr, comme dans n'importe quel groupe, parmi les joueurs, il y avait toujours ceux qui n'aimaient pas suivre la foule, se fichaient des événements officiels et jouaient à leur manière.
Ou Huang, de son vrai nom Lin Rulong, était de ceux-là.
Après avoir été le premier à réussir l'épreuve de changement de classe mage, Ou Huang partagea généreusement son expérience avec les connaissances qui farmaient la réputation de Seigneur Yang à ses côtés. Il posta même un guide sur le forum, mais cela ne signifiait pas qu'il allait faire équipe avec d'autres joueurs.
Lorsque la quête dynamique à grande échelle fut déclenchée par Ji Tang, Ou Huang ignora purement et simplement ceux qui voulaient former une équipe avec lui et se concentra sur le farm de sa réputation… auprès d'un mentor de classe de vie.
C'est exact. Ou Huang était davantage un joueur occasionnel et chérissait sa liberté par-dessus tout.
Lorsqu'il bloqua pendant le changement de classe, il se déconnecta pendant deux jours sans s'en soucier. Même lorsque le halo du joueur au Potentiel le plus élevé lui fut ravi par Ji Tang, Ou Huang ne s'en formalisa pas le moins du monde.
Les quêtes dynamiques à grande échelle, les premiers nettoyages de nouvelles cartes — ces choses ne l'intéressaient pas.
Il voulait seulement jouer à sa façon, se livrer à son propre divertissement. Il n'avait aucun intérêt pour les activités en équipe ; telle était la mentalité de joueur d'Ou Huang.
À 3 heures du matin, le 21 octobre heure de la Terre, 17 heures en temps de jeu, Ou Huang restait connecté, seul sur le chantier de Boucher Manan, s'affairant en silence au travail manuel.
Tant que les outils de quête n'étaient pas sortis de la zone de quête, les joueurs n'avaient pas à se presser pour la rendre avant que les PNJ avancés ne « finissent leur service ». Les heures de travail accumulées pouvaient être réglées après que les PNJ avancés aient « pointé ». Ce paramètre caché avait été découvert par les joueurs depuis un moment.
Ou Huang était quelqu'un d'assez méthodique, et pas du genre à faire quelques quêtes avant de passer à autre chose. Farma la réputation auprès de Boucher Manan avait aussi été largement ignoré de tous, tandis qu'Ou Huang était curieux de voir comment le chantier de Manan tournerait. De plus, ce genre de tâches qu'il pouvait faire seul étaient toujours ses préférées.
« Le mur a l'air correct. » Ou Huang termina de disposer les briques et admira son travail avec satisfaction.
Contrairement aux jeux traditionnels, les classes de vie dans ce jeu pouvaient être poursuivies comme carrières à temps plein. Il y avait des joueurs qui détestaient vraiment le combat et ne trouvaient de joie qu'en jouant les classes de vie.
Par exemple, les classes de vie les plus populaires parmi les joueurs occasionnels étaient l'apothicaire et le maître cueilleur. Les ateliers de ces deux classes allouaient même une partie de leurs installations aux joueurs avancés, offrant des notes de classe et une collection de produits fabriqués, ce qui assurait que ces joueurs occasionnels focalisés uniquement sur les classes de vie gagnaient autant que leurs homologues chasseurs de monstres.
Les compétences de la classe boucher étaient quelque peu similaires à celles du maître cueilleur, bien que les premières aient une application plus limitée comparées à l'éventail plus large des secondes. Les matériaux obtenables grâce aux compétences de boucher n'étaient pas aussi complets que ceux qu'un maître cueilleur pouvait ramasser.
C'était la raison principale pour laquelle la classe de vie boucher n'était pas populaire. Mais pour Ou Huang, elle tombait juste. Il serait encore plus heureux s'il avait l'occasion de monopoliser cette classe de vie.
« Si c'est pour mon poste de travail, je choisirai l'endroit au fond. C'est calme et les autres ne peuvent pas me déranger. La porte arrière est près aussi, donc je n'aurai pas à utiliser l'entrée principale pour aller et venir. »
Après avoir inspecté les murs qu'il avait construits, Ou Huang se mit à assembler l'encadrement de porte. C'était un encadrement en alliage simple qui s'assemblait facilement, un peu comme les meubles qu'on achète en ligne. Même un collégien seul pouvait le faire avec l'aide du plan.
Les personnages de jeu ne se fatiguaient jamais, et une fois habitué, les tâches de travail manuel dans le jeu étaient comme jouer avec de gros blocs de construction. Après tout, n'importe qui ayant fini le lycée savait lire des plans, et il y avait des matériaux et outils de construction prêts à l'emploi pour aider.
La plupart des Chinois instruits seraient probablement capables de construire une petite cabane s'ils y mettaient du cœur.
Ou Huang planifiait joyeusement son espace personnel quand il remarqua soudain quelques silhouettes apparaître dans la rue.
« Pas d'autres qui voudraient jouer la classe boucher ? » Ou Huang interrompit ce qu'il faisait pour observer.
Tandis que les autres joueurs espéraient plus de monde pour farmer la réputation du même PNJ et réduire la difficulté des quêtes de travail manuel, Ou Huang était l'inverse. Il n'accueillait pas quiconque viendrait troubler ses moments de solitude.
Heureusement, ceux dans la rue ne se dirigèrent pas vers le chantier du Boucher ; au lieu de cela, ils restèrent de l'autre côté, en conversation avec un PNJ zombie.
« Ah, c'est une quête. » Ou Huang se détendit en voyant cela.
On savait que les PNJ zombies différaient des PNJ humains ; ils ne se promenaient pas mais restaient en place, attendant que les joueurs viennent interagir. Quand un PNJ zombie bougeait, cela voulait généralement dire qu'une quête était disponible.
Quand la plupart des joueurs voyaient quelqu'un déclencher une quête cachée, ils se rassemblaient forcément pour regarder et essayer d'y participer. Cependant, Ou Huang était différent. Il n'avait aucun intérêt pour la façon dont les autres jouaient. Tant que les autres faisaient juste ses quêtes et n'essayaient pas de lui piquer sa place, il serait tranquille et continuerait heureux ses propres activités.
Lorsque l'heure de jeu atteignit 8 heures du matin, le PNJ avancé Manan sortit de sa tente « pour commencer le travail ». Ou Huang, qui était en ligne depuis presque dix heures, mourait de faim. Après avoir rendu sa quête, il se prépara à se déconnecter pour prendre son petit-déjeuner.
Il quitta Manan et remarqua qu'il y avait des matériaux de construction et plusieurs tas de plaques d'acier qui ressemblaient à ceux utilisés pour faire des conteneurs maritimes… sur le terrain vague de l'autre côté de la rue. Trois joueurs se tenaient au milieu des plaques d'acier, gesticulant et discutant apparemment de quelque chose.
Il semblait que ce groupe avait aussi déclenché une quête de travail manuel, mais ce n'était pas le point principal — ce qui ressortait vraiment, c'est que deux des trois étaient des squelettes sans ornement avec des noms verts inconnus au-dessus de leur tête.
De nouveaux joueurs !
Ou Huang s'arrêta net et jaugea le trio.
Il y avait un joueur vétéran en équipement débutant légèrement usé, avec l'armure de cuir à plaques d'acier standard et un couteau à lame d'acier à la ceinture. L'ID de ce joueur était « Clear Skies ». Ou Huang reconnut cet ID et était certain que ce type n'était définitivement pas un « piston » — Clear Skies était bien connu pour être actif sur le forum, poster beaucoup, et avoir une forte envie de se montrer. Cependant, Clear Skies n'avait jamais une seule fois fanfaronné en connaissant quelqu'un de l'équipe de développement officielle. Quelqu'un qui aimait se vanter ne garderait pas ses relations secrètes s'il en avait.
Ou Huang regarda les deux nouveaux arrivants avec scepticisme.
Ces deux squelettes nus, même pas équipés du set d'équipement débutant, avaient les ID « Maître Liu » et « Vieux Geng ». Leurs ID seuls dégageaient la vibe décontractée d'un homme d'âge mûr.
Ces deux-là sont des « pistons » ?! Une pensée traversa l'esprit d'Ou Huang.
Les joueurs savaient mieux que quiconque à quel point l'équipe de développement du jeu était douteuse. Les développeurs avaient annoncé la sortie de nouveaux comptes quelques jours plus tôt, mais au final, le « piston » Ji Tang avait déjà fait son changement de classe pendant que les nouveaux comptes n'étaient toujours nulle part en vue.
Au milieu de leur discussion animée, les deux nouveaux arrivants remarquèrent Ou Huang debout dans la rue, les fixant. Le nouveau venu, Maître Liu, demanda à Clear Skies : « Xiao Zhong, un ami à toi ? »
« Pas exactement, mais on se connaît », répondit Clear Skies. « Salut, Boss Ou Huang. Tu vas te déconnecter ? »
« Oui. » Ou Huang hocha la tête et saisit l'occasion pour s'enquérir : « Vous faites quoi ? Une nouvelle quête de travail manuel ? »
« Euh… disons. » Clear Skies se gratta la tête. « Maître Liu a une quête pour construire un restaurant ici. »
« R-restaurant ?! » Ou Huang s'exclama, surpris.
« Oui », Clear Skies, le jeune homme à la langue trop pendue, balança tout. « Le taf de mon père a obtenu un lot de comptes qui sont différents de nous, joueurs ordinaires. Ils sont censés jouer comme des semi-PNJ dans le jeu ou un truc du genre. Mon père m'a demandé d'aider Prof. Liu et Oncle Geng à s'habituer à comment on joue. »
« … » Ou Huang resta planté sur place, totalement abasourdi.
« … » La conversation décontractée entre Maître Liu et Vieux Geng sur l'endroit où construire la cuisine s'arrêta net dans un malaise alors qu'ils fixaient le jeune Clear Skies.
« Ahhh ! » Clear Skies réalisa enfin sa bourde et se mit à suer à grosses gouttes. « P*tain ! C'est pas un truc que je peux dire ! Boss Ou Huang, fais semblant de rien avoir entendu, d'accord ? »
Ou Huang : « … »
« Petit con, tu sais pas fermer ta gueule une fois ? » marmonna Vieux Geng, excédé.
La voix de Maître Liu avait une légère rauqueur, mais la voix de Vieux Geng était la voix standard d'un homme d'âge mûr, nettement différente des joueurs ordinaires…
Tandis que les PNJ avancés de la Ville de l'Exil se réveillaient pour le travail, à plus de cent kilomètres de là, au Poste Désolé, les gens du commun qui avaient passé la nuit à dormir profondément, protégés par le réseau magique d'insonorisation de Yang Qiu, commençaient aussi à se lever.
L'usine du monde, la Chine, avait une expérience abondante en matière de secours en cas de catastrophe. Ainsi, tentes et sacs de couchage furent fournis à Yang Qiu sans frais.
Les articles provenaient directement du département logistique de la Région Militaire du Sud-Ouest. Pour les gens du commun de Camore, c'étaient des objets rares et précieux. Après en être sortis, chacun s'accrochait à son propre sac de couchage, réticent à le lâcher…
Dans une tente partagée par huit personnes, un homme d'âge mûr aux cheveux grisonnants et au visage ridé se hissa sur ses coudes en sortant maladroitement de son sac de couchage. Il roula ensuite soigneusement le sac, le traitant comme un trésor précieux, et l'attacha solidement avec la corde fournie.
Cet homme s'appelait Collins Carter, un fermier cotonnier de 42 ans qui avait travaillé dans une plantation pendant plus de 20 ans jusqu'à perdre sa capacité de travail quand il tomba et se cassa la jambe en réparant le toit de l'entrepôt. En conséquence, il fut renvoyé chez lui dans le quartier civil de Camore, où il dû se débrouiller seul.
La femme de Collins était déjà décédée, mais il avait une famille. Il avait deux fils mariés : l'un travaillait à la plantation, l'autre au syndicat des tisserands. Ses deux belles-filles étaient aussi de compétentes ouvrières textiles. En théorie, ce n'aurait pas dû être trop difficile pour la famille Carter de subvenir aux besoins de Collins, qui avait travaillé pour la famille pendant plus de 20 ans.
Malheureusement, ses fils avaient déjà leur propre famille.
Compte tenu de leurs revenus familiaux limités, le choix entre privilégier la génération suivante ou prendre soin de la précédente, qui avait perdu sa capacité de travail et était devenue un fardeau, n'était pas difficile à faire.
De plus, Collins avait passé la majeure partie de sa vie à la plantation et était resté largement invisible pendant que ses fils grandissaient.
Quand ils n'avaient pas le choix, ils pouvaient tolérer de le soutenir avec deux repas par jour et s'assurer qu'il ne mourait pas de faim à la maison. Cependant, avec un choix à portée de main, il était tout naturel de se débarrasser du fardeau de quelqu'un qui ne pouvait plus contribuer.
Dans les jours qui suivirent le départ de Camore avec un groupe de compagnons tout aussi sans espoir, Collins se sentit désespéré et impuissant, et songea à mourir d'innombrables fois.
Cependant, il ne pouvait même pas faire le choix de mettre fin à ses jours parce qu'il n'avait jamais reçu de traitement pour sa jambe blessée, le rendant incapable de marcher comme une personne normale. Une malnutrition prolongée affaiblit son corps, rendant difficile de ramper ne serait-ce que dix mètres à l'aide de ses mains.
En outre… Collins ne voulait pas vraiment mourir. Qui choisirait volontairement la mort s'il avait le choix ?
Même si le mage noir ne s'occuperait très probablement pas d'eux bien longtemps, Collins espérait avoir plus de repas et respirer plus de moments.
Ce désespoir de compter les repas et d'attendre la mort fut balayé la nuit précédente quand les gens du commun de Camore reçurent des sacs de couchage en tissu lisse et doux, rembourrés de matériaux encore plus légers et chauds que le coton.
Collins avait expérimenté à quel point les nuits dans la nature pouvaient être froides.
Le fait que le mage noir et ses morts-vivants acceptent de leur fournir des sacs de couchage plus confortables que les lits qu'ils avaient chez eux prouvait que, du moins à court terme, ils ne mourraient pas.
Qui donnerait de si bonnes choses à des gens qui meurent !
Collins roula son sac de couchage, en brossa la poussière, et entendit alors quelqu'un crier dehors : « Tous ceux qui peuvent bouger, sortez ! »
Ceux dans leur tente de huit qui pouvaient bouger passèrent immédiatement à l'action.
Collins hésita, incertain s'il devait ramper dehors…
Voyant la situation, une dame avec une vilaine tache de naissance sur le visage se retourna et aida à soutenir Collins. « Oncle Carter, laissez-moi vous aider. »
« Merci infiniment, Mia. Je te dois tout pour ce voyage », exprima Collins sa gratitude.
Mia sourit et passa le bras de Collins sur son épaule, le portant à demi hors de la tente.
La famille de Mia et celle de Collins étaient voisines, donc même si Collins ne pouvait rentrer chez lui que quelques fois par an à cause de son travail à la plantation, il connaissait Mia.
La raison était simple. Mia avait une grosse tache de naissance sur le visage depuis sa naissance, ce qui, dans leur quartier, signifiait qu'elle était jugée impropre au mariage. Bien qu'elle soit travailleuse et capable d'aider sa mère au tissage depuis l'âge de six ans, aux yeux des femmes défavorisées de Camore où le tissage n'était qu'une compétence de survie de base, peu importe à quel point elle était travailleuse et capable, rien ne compensait son visage repoussant et défiguré.
Tout comme Collins, qui avait été abandonné par sa famille à cause de son handicap, Mia, qui à 26 ans ne pouvait toujours pas être mariée, faisait face à un sort similaire.