À l'heure actuelle, les joueurs ayant accompli leur premier changement de classe ne possédaient que quatre compétences. La raison de ce nombre limité tenait à ce que leur force mentale ne pourrait pas supporter l'équipement de trop nombreuses runes de compétence. Néanmoins, même avec seulement quatre compétences, cela représentait déjà une amélioration significative pour les joueurs ayant changé de classe.
Yang Qiu, en tant que mage noir de haut niveau, connaissait mieux que quiconque l'ampleur de la consommation d'énergie mentale qu'impliquaient les runes de compétence. Il devait donc fournir les combinaisons runiques les plus adaptées aux lanceurs de sorts de premier changement, en tenant compte de leurs capacités mentales.
Pour les joueurs non-lanceurs de sorts, les runes de compétence équipées étaient dérivées de celles que les alchimistes utilisaient pour leurs golems. Même des golems sans conscience pouvaient participer aux combats une fois pourvus de runes, a fortiori des personnages contrôlés par des joueurs.
Les joueurs avaient aisément géré une soixante-dizaine de gardes de maison dans la journée, et leur succès ne tenait pas uniquement à leur apparence squelettique intimidante ; après tout, un chien acculé finit par mordre, et ces gardes de maison ne s'étaient pas laissé faire sans résistance.
Simplement, bien que les joueurs à leur niveau de force actuel puissent engager la bagarre avec les gardes de maison et même en sortir victorieux, leurs combats tournaient au chaos, sans aucune stratégie claire…
Ce n'étaient, après tout, que des citoyens respectueux de la loi ayant grandi dans un pays en paix, et il leur était tout simplement impossible d'avoir la moindre expérience de rixe de rue.
De plus, ces joueurs se ressemblaient pratiquement tous, et leur équipement ne présentait pas de différences significatives. Il était dès lors quasi impossible pour les soldats de la Légion Sainte qui observaient de les distinguer les uns des autres. La vue de squelettes s'entretuant et hurlant les laissait totalement dépassés…
Un ascète en robes blanches ne put s'empêcher de commenter d'un ton impassible : « J'ai vu des villageois de Camore attacher des bandes de tissu à leurs bras pour différencier amis et ennemis lors d'un conflit d'eau à la campagne… Ces morts-vivants peuvent-ils vraiment distinguer qui ils attaquent ? »
« C'est le bordel total », marmonna un autre guerrier saint, l'air hébété face à la scène.
Un silence s'abattit sur les soldats de la Légion Sainte.
Est-ce qu'on appelle ça aspirer à l'ordre ? Ce bordel ?! Les pensées de tous tournaient autour de cette idée. Cependant, ils avaient goûté deux repas ici, et malgré le chaos causé par les morts-vivants, ces créatures ne pouvaient être considérées comme franchement mauvaises. Par courtoisie et décorum, personne ne donna voix à ses plaintes à haute voix.
« …Oublions ça », dit Andres raide. « Tout le monde, retournez vous reposer. Je demanderai à l'inspecteur Lowell d'installer des barrières sonores autour du camp. »
Ji Tang, menant Yang Ying, Jia Luo et une bande de joueurs sans affiliation hors de la base, vit la bagarre chaotique au loin.
« Ils se battent encore ? » s'exclama Yang Ying, surprise. « Ce n'est pas fini ? Ils sont à ça toute la nuit. »
« C'est sûrement pas fini », répondit Jia Luo sur le ton de l'évidence. « Tout à l'heure, quelqu'un du côté de Guileless Gale a attiré des monstres vers le camp de Vanilla, causant un team wipe. Même si c'était pas intentionnel, la faction de Vanilla en veut encore. Quand je me suis déconnectée plus tôt pour dîner, j'ai entendu dire que Give Me Medicine allait attirer des monstres pour faire un team wipe à Guileless Gale. »
Yang Ying ne savait s'en rire ou s'en pleurer. « Est-ce bien nécessaire ? Il y a tellement de monstres dans ce marais que tous les joueurs réunis n'arriveraient pas à les nettoyer. Il n'y a simplement aucune raison de se battre pour eux. »
« C'est pas une question de kill-steal, mais de monopole des matériaux de haut grade », intervint un joueur sans affiliation. « Dans la journée, Ji Tang a farmé beaucoup de prestige de territoire, donc c'est normal que Frère Lahong et le Boss Vanilla soient anxieux. »
Yang Ying n'était toujours pas d'accord et secoua la tête à plusieurs reprises. « Si vous voulez des matériaux, soit vous les farmiez vous-même, soit vous les achetez. Pas la peine de gâcher le jeu pour tout le monde. »
« Héhé, tu piges pas, Sœur Ying », dit Jia Luo. « Se battre contre les autres, c'est super fun, tu sais ? Dans un jeu auquel je jouais avant, deux grosses guildes étaient en froid dès l'ouverture du serveur. Les deux ans qu'elles ont passés en conflit ont rendu notre serveur incroyablement vivant. Plus tard, l'une des guildes a migré vers un autre serveur, et en deux mois, le nôtre est devenu une ville fantôme. »
« C'est ça, la concurrence c'est bien. Un jeu ne reste vivant que s'il y a de la concurrence », renchérirent d'autres joueurs sans affiliation.
« Se connecter deviendrait chiant sinon. »
Yang Ying : « Ah… »
« On n'ira pas par là. Faisons un détour. » Ji Tang fit demi-tout et informa son groupe. « Pendant qu'ils sont distraits à se battre, allons chasser des monstres d'élite. »
« Bonne idée ! »
L'Avant-poste Désolé était entouré de sources d'eau abondantes. À environ huit cents mètres au sud de la base s'étendait un marais sur des lieues.
Pour des humains vivants, ce marais était sans conteste une zone interdite. Le brouillard toxique et la miasme y étaient bien plus sévères que dans la chaîne de montagnes de Sorensen, et l'eau comme l'herbe grouillaient d'insectes et de serpents venimeux. Des moustiques suceurs de sang, gros comme le poing d'un enfant, emplissaient l'air et pouvaient vider un buffle sauvage en quelques minutes.
Mais pour les joueurs… même les serpents et insectes les plus venimeux ne feraient au pire que les dégoûter.
Les « monstres » ici pouvaient être identifiés via « Identification » des joueurs et allaient du niveau 1 au 4.
Actuellement, les joueurs ne pouvaient toujours pas gérer les monstres de niveau 4 ; la douloureuse leçon du team wipe de l'équipe de Guileless Gale avait déjà été postée sur le forum.
Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de monstres de niveau 4 aux alentours. Après avoir essuyé plusieurs wipes, les équipes de joueurs « pionnières » avaient déterminé que les deux monstres de niveau 4 qu'elles avaient trouvés n'étaient actifs que dans la partie centrale de la mangrove. C'était relativement sûr tant qu'on évitait cette zone.
Les monstres entre le niveau 1 et 3 étaient bien dans les capacités de combat des joueurs.
Ji Tang mena le petit groupe composé de membres de quatre équipes vers le nord-ouest dans le marais, bravant la brume sombre et les fumées toxiques. Bientôt, des joueurs utilisant « Identification » à tour de rôle détectèrent un monstre.
« C'est un Crapaud Démonisé, un qu'on a déjà tué », le joueur sans affiliation qui avait repéré le monstre était visiblement excité et chuchota aussitôt à l'équipe.
« Un monstre de niveau 3 ? On peut le gérer ? » demanda nerveusement un joueur qui avait ressuscité à la Ville de l'Exil et ne venait que de se téléporter.
« Détendez-vous, on peut le descendre. On en a combattu un sur le chemin », dit Yang Ying avec assurance. « Dans ce jeu, la force d'un monstre n'est pas déterminée uniquement par son niveau. Par exemple, parmi les monstres araignées de niveau 1, ceux avec des tentacules pieuvres sont plus faciles à battre que ceux avec des pattes faucilles. Ce Crapaud Démonisé n'a rien à voir avec le roi rat de la ville ; il bouge lentement et n'a pas une défense élevée. »
Le chef de groupe Ji Tang scruta les environs et dit : « Le terrain ici n'est pas idéal. On ne pourra pas s'enfuir si on se bat ici et qu'on attire d'autres monstres par erreur. Reculons par où on est venus et attirons le Crapaud Démonisé plus loin avant de le combattre. »
Les joueurs sans affiliation étaient tous assez obéissants et hochèrent la tête en accord.
Ji Tang demanda alors : « Il me faut quelques voyageurs pour m'aider à attirer le monstre, des volontaires ? »
« Moi ! Moi ! »
« Je le fais ! »
Plusieurs joueurs voyageurs se portèrent immédiatement volontaires.
En raison de la difficulté de passer mage, des chevaliers servant de sacs à coups, et de la fragilité des guerriers, la classe la plus populaire parmi les joueurs actuellement était la classe voyageur. Pour dix joueurs ayant réussi un changement de classe, au moins six étaient voyageurs.
Ji Tang choisit quelques joueurs voyageurs, puis se tourna vers Jia Luo et ordonna : « Pas la peine que tu attireras le monstre. Toi et Yang Ying, menez le reste du groupe et attendez dans la plaine herbeuse qu'on vient de traverser. »
« Compris. » Jia Luo acquiesça et partit immédiatement mener le reste du groupe avec elle.
Une fois le groupe principal parti, Ji Tang mena les joueurs voyageurs volontaires pour installer des pièges dans les fourrés denses.
Alors qu'ils observaient Ji Tang confectionner habilement des pièges avec des vignes et des branches, les quelques joueurs voyageurs étaient ébahis.
« Ji Tang… Frère Tang, t'es chasseur dans la vraie vie ? » demanda un joueur curieux.
« Non, j'ai… servi comme soldat dans la région sud-ouest. » Ji Tang rit. « Venez m'aider à attacher cette vigne au tronc d'arbre là-bas. »
« Tout de suite ~ ! »
Après leur étonnement initial, les joueurs voyageurs sentirent que quelque chose n'allait pas. « Hé, Frère Tang, le Crapaud Démonisé est quand même costaud. Ces pièges marcheront vraiment contre eux ? »
« Ces pièges ne sont pas faits pour les monstres », ricana Ji Tang.
Les joueurs voyageurs qui aidaient à installer les pièges marquèrent une pause. Ces joueurs n'étaient pas idiots et, avec un peu de réflexion, comprirent aisément l'intention de Ji Tang.
« Ce qu'a commencé l'équipe de Guileless Gale, c'est vraiment pourri. Ils ont lancé la mode d'attirer des monstres pour nuire aux autres, et beaucoup pourraient en souffrir à l'avenir. » Un joueur sans affiliation plus âgé soupira.
« Ouais », renchérit un autre. « Les monstres de ce jeu sont déjà si féroces, et c'est dur de s'enfuir une fois qu'ils ont l'aggro. Maintenant, avec cette mode d'attirer les monstres, les guildes n'ont même plus besoin de PK, elles peuvent juste attirer des monstres pour wipe des équipes sans affiliation comme nous. »
« C'est déjà assez dur pour nous les randoms de former des équipes et farmer des monstres, et maintenant il faut qu'on surveille en permanence les monsters pull. C'est juste trop dur ! »
Ji Tang se contenta de rire, sans rien dire.
Il savait pertinemment que les joueurs ayant formé des factions lui en voulaient un peu à cause de l'insistance d'Entropie Incessante à tenter de devenir maire de la Ville de l'Exil.
Cependant, lui aussi avait l'intention de briguer le poste de maire.
Ce n'était pas pour la gloire personnelle dans le jeu, mais parce qu'il ressentait véritablement une gêne pour les « PNJ civils » qui arrivaient à la Ville de l'Exil si les joueurs devenaient maires.
Ji Tang n'aurait pas été si proactif à mener des groupes, chasser des monstres et rassembler des matériaux toute la nuit si ce n'était pas le cas. En tant que seule personne de la communauté des joueurs à connaître la vérité, c'était la responsabilité que Ji Tang devait assumer.
… Ce serait bien d'avoir quelques aides en plus, songea Ji Tang en silence.
Les joueurs abordaient le jeu avec un état d'esprit de divertissement. Même s'ils mouraient, ils pouvaient ressusciter en une demi-heure et n'avaient aucun fardeau psychologique, peu importe qui ils tuaient.
Pendant la « Nuit de la Folie », quand les joueurs se battaient pour l'équipement et entre eux, Ji Tang avait passé tout le temps dans la détresse.
Les « PNJ avancés » étaient incroyablement résistants et ne saignaient pas beaucoup même après avoir été poignardés par les joueurs. Cependant, ces nouveaux « PNJ civils » ne leur arrivaient pas à la cheville. Les ayant observés de près, Ji Tang avait découvert que ces civils présentaient tous de sévères symptômes de malnutrition à long terme. Pour eux, un simple coup de poignard ou une bousculade pouvait facilement mener à une blessure.
Pourtant, il ne pouvait pas dire franchement aux joueurs de manipuler ces PNJ avec précaution, ce qui faisait que Ji Tang faillit cracher son sang de frustration.
Juste au moment où Ji Tang s'inquiétait que ses épaules ne suffisent pas à porter ce fardeau seul, deux squelettes nus émergèrent du sol sur la plateforme au centre de la Ville de l'Exil…