Yang Qiu en avait plus qu'assez de déballer lui-même les fournitures. Lorsqu'il s'était adressé à Lu Yiyun, qui se présentait comme la directrice du Centre NeuroTech, pour obtenir les articles, il avait formulé une demande spéciale concernant les vivres. Il exigeait que tous les produits alimentaires soient livrés « en vrac », sans emballage commercial, et que même les nouilles instantanées sortent directement des chaînes de montage.
Que pouvaient bien répondre Lu Yiyun et son équipe ? Elles avaient déjà fourni les fournitures, pourtant la « cible » chipotait encore sur ces détails ? Très bien, elles exécuteraient ses exigences à la lettre !
Ainsi, toutes les nouilles instantanées du lot conservèrent leur aspect d'origine, fraîchement sorties de la ligne de production. Les carrés de nouilles étaient empilés proprement et scellés dans un film plastique sans marque, tandis que l'huile et les assaisonnements étaient également conditionnés dans des sachets plastiques, chacun contenant un kilo entier.
Quant au risque de déséquilibre des assaisonnements dû à l'absence de portions individuelles… Ce n'était pas un gros problème. Au pire, certains sachets seraient plus salés que d'autres, mais ils restaient comestibles.
Les nouilles cuisaient vite, et les assaisonnements issus de l'industrie agroalimentaire moderne étaient d'une saveur exceptionnelle. Bientôt, une grande marmite de nouilles instantanées fumantes et parfumées était prête.
Les joueurs sortirent les bols en papier (ces derniers étaient bon marché, coûtant environ 15 à 20 centimes l'unité en gros, mais pouvaient contenir 500 millilitres de soupe de nouilles) et distribuèrent la nourriture au groupe prioritaire, les PNJ civils désormais considérés comme « de leur côté ».
Pendant ce temps, les gens du peuple de Camore ne tinrent plus en place dès qu'ils humèrent l'odeur de la soupe de nouilles.
Agités, ils jetèrent un coup d'œil au grand groupe de squelettes terrifiants chargés de la cuisine, puis aux gardes de maison ligotés mains et pieds sur le côté. Les civils avalèrent leur salive et devinrent un peu nerveux, mais se calmèrent vite.
Le concept d'instruction obligatoire n'existait pas dans ce monde. Parmi les gens du commun, peu savaient même écrire leur propre nom, sans parler de recevoir une éducation convenable. Outre le fait de n'avoir jamais appris les aspects organisationnels ou disciplinaires des études, ils ne possédaient même pas les vertus morales de base.
Pour le dire crûment, ils étaient incultes et ignorants. S'il n'y avait eu leur situation reculée au cœur du Désert de Taranthan, où d'effrayants bruits résonnaient en permanence depuis l'au-delà de la vallée, et le fait qu'il n'y avait pas beaucoup d'individus physiquement forts parmi eux, ces tisserands de bas étage de Camore auraient déjà volé des fournitures et pris la poudre d'escampette quand personne ne regardait.
Les joueurs ne saisirent pas ce qui traversait l'esprit des « PNJ civils » tandis qu'ils transportaient la grande marmite (le modèle de cantine, en acier inoxydable) vers les civils et distribuaient des bols en papier remplis de nouilles et des baguettes en bois jetables.
Les baguettes étaient un ustensile que les gens du peuple ne savaient pas utiliser.
Cependant, maintenant que la nourriture était devant eux, ils s'en moquaient. Les civils affamés, la bouche déjà inondée de salive à l'odeur, saisirent simplement les bols et raclèrent frénétiquement les nouilles avec les petits bâtonnets de bois fournis… et se brûlèrent dans leur précipitation.
« Les PNJ se brûlent aussi ? » Les joueurs furent assez surpris. L'un d'eux s'approcha même d'un civil dont les yeux pleuraient de douleur.
Le susdit civil était tétanisé de peur et ne pouvait pas bouger d'un muscle.
« Ça suffit, arrête de l'effrayer. » Les coéquipiers du joueur rigolèrent en l'entraînant. « Ce jeu pousse le réalisme à un niveau dingue. C'est normal que les civils sachent qu'ils doivent nous éviter et aient peur de se brûler. »
« Franchement, c'est vachement réaliste. Si je n'avais pas un avatar de squelette, je croirais vraiment avoir voyagé dans le temps plutôt que de jouer à un jeu », soupira un autre joueur qui avait effrayé plusieurs civils.
Plusieurs équipes de joueurs distribuèrent la nourriture, et bientôt, au moins la moitié des civils tenaient des bols en papier et aspiraient bruyamment leurs nouilles.
Les joueurs trouvaient les réactions des PNJ assez intrigantes. « C'est vraiment si bon ? Moi je ne sens pas grand-chose. »
« Ben oui, nous les morts-vivants, on n'a pas un bon odorat. »
« Maintenant que vous le dites, les voir se régaler comme ça me donne l'impression que nos efforts pour cette quête n'ont pas été vains. On s'est vraiment déménés pour faire tout ce chemin. »
« Oh, allez. Tu t'es fait porter ici. Combien d'heures t'as vraiment marché ? T'as juste glandé pendant que le reste de nous bossait… »
Les joueurs ramenèrent la grande marmite vide vers le réchaud de fortune, la remplirent d'eau et la remirent à bouillir. La marmite ne pouvait servir que dix personnes à la fois, ils ne pouvaient donc pas cuisiner assez de nourriture pour tout le monde en une seule fois.
Tandis qu'ils s'affairaient à la cuisine, une série de gémissements et de cris monta du côté des civils…
« Qu'est-ce qui se passe ? » Les joueurs se tournèrent pour voir, tout en continuant de surveiller la cuisson.
À leur grande surprise… Plusieurs hommes civils d'un certain âge se ruaient pour arracher les bols des autres. Certains furent jetés à terre, c'était la pagaille.
« P*tain ! » Les joueurs restèrent bouche bée.
Quiconque a déjà pris le train sait que même si le wagon n'est pas plein, voir quelqu'un manger des nouilles instantanées juste à côté, surtout quand l'arôme alléchant flotte dans l'air, est difficile à supporter.
Dans ce monde, les conséquences d'une situation similaire étaient encore plus graves…
Cependant, les joueurs n'envisageaient pas cet aspect.
« Whoa, de simples PNJ qui se battent pour de la nourriture comme ça ?! » C'était ce qui les étonnait le plus.
« J'arrive pas à croire à quel point les développeurs doivent s'ennuyer pour programmer des PNJ civils qui foutent autant le bordel ! »
« Ça pourrait être une quête ? Une autre quête dynamique ? »
« Rien sur le panneau de quêtes. Quelqu'un a reçu une quête ? »
Le seul qui connaissait la vérité, Ji Tang, ne savait s'il devait rire ou pleurer. « Arrêtez de spéculer et arrêtez-les ! »
Une partie des joueurs chargés de la cuisine se détacha vite, suivant Ji Tang en courant.
Après qu'une personne eut fait le premier geste pour arracher le bol d'un autre, ceux qui n'avaient pas reçu la première fournée furent également impatients de mettre la main sur de la nourriture en se levant. Mais en voyant les morts-vivants accourir, ils se recroquevillèrent à nouveau.
Ceux qui étaient parvenus à voler de la nourriture n'en tinrent aucun compte aux autres et dévorèrent leur butin prestement.
Pendant ces trois jours, Yang Qiu avait fourni à manger aux tisserands de Camore deux fois par jour par des distributions sporadiques. Cependant, la capacité de l'anneau spatial de Yang Qiu était limitée, et il s'était impatienté de surveiller leur repas ordonné. En conséquence, ces gens avaient eu recours à la bagarre et au vol de nourriture…
Un homme d'âge mûr nommé Reed (bien qu'il fasse vieillard) était un récidiviste du vol de vivres. Tandis que la plupart se contentaient de portions maigres, cet homme semblait toujours insatiable. Au moment où les joueurs arrivèrent et le maîtrisèrent, il avait défiant bu la dernière goutte de soupe.
« C'est d'un culot incroyable ! » Tang Jia, qui faisait partie de ceux qui maintenaient Reed, ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Ouais, il mérite vraiment une raclée », renchérit Sœur Jia Luo avec mécontentement.
La femme aveugle à qui Reed avait volé sa nourriture ne vit pas ce qui se passa, mais elle sentit l'agitation. Tandis que Reed était plaqué au sol, elle supplia en larmes qu'on lui rende sa nourriture. Même s'il y avait une barrière de la langue, ce spectacle pitoyable tira le cœur des joueurs, qui en vinrent à détester encore plus les fauteurs de troubles.
« Ce PNJ a un nom vert. On fait quoi ? » demanda Yang Ying.
La stratège de l'équipe, Entropie Incessante, ne répondit pas tandis qu'elle réfléchissait en silence à la façon de gérer ces PNJ civils apparemment trop « intelligents ».
« Ligotons-les avec les captifs », proposa Ji Tang. « On leur donnera à manger, à eux et aux captifs, après que tout le monde aura été servi. »
Entropie Incessante observa en silence ses compatriotes ligoter les individus indisciplinés avant de jeter un coup d'œil à Seigneur Yang, qui n'était pas très loin.
Le PNJ Seigneur Yang ne semblait pas du tout dérangé par la façon dont ils traitaient les PNJ civils et resta où il était, avec le joli garçon en robe noire à ses côtés.
« On dirait que ce niveau de liberté… est quand même un peu excessif », marmonna Entropie Incessante entre ses dents.
Lorsque la deuxième fournée de nouilles instantanées cuites par les joueurs fut prête et distribuée, Entropie Incessante observa intentionnellement les réactions des PNJ civils.
Les PNJ qui avaient reçu à manger se jetèrent dessus voracement, comme s'ils craignaient qu'on ne leur vole leur repas.
Quant aux PNJ qui n'avaient pas encore été servis, bien qu'ils ne se battissent ni ne volassent, on y lisait un intense sentiment d'empressement, d'attente et un fort désir d'être les premiers à recevoir leur portion. C'était « réaliste » à un degré exagéré, et même les figurants les plus dévoués d'un film n'auraient pas su jouer de telles émotions.
Entropie Incessante : « … »
En tant qu'élève modèle au QI supérieur à 140, elle pouvait vraiment sentir que quelque chose n'allait pas…
Et ce sentiment était partagé par plus de deux cents autres personnes.
De l'autre côté de la vallée, la cavalerie de la Légion Sainte, y compris l'Inspecteur en robe noire Lowell, ne pouvaient pas fermer la bouche.
Les morts-vivants préparaient un repas qui donnait l'eau à la bouche… Cela seul était déjà assez déconcertant !
Les morts-vivants distribuaient même de la nourriture à des humains vivants !
Les morts-vivants savaient même arrêter ceux qui étaient désordonnés !
Et leur méthode d'intervention n'était ni les injures et les coups, ni même le meurtre comme ils l'avaient imaginé, mais ligoter les fauteurs de troubles et les écarter !
Ces morts-vivants étaient plus miséricordieux que les armées (d'OtherWorld) — Ce n'est pas ça !
Lowell tourna raide la tête et se massa les tempes.
…S'il n'avait pas été absolument certain de ne pas rêver, et si Yang n'était pas un illusionniste, Lowell aurait soupçonné qu'il subissait une sorte de défaillance mentale ou qu'il était tombé dans une hallucination.
Lowell, qui luttait contre cette distraction, remarqua que le mage noir lui faisait face directement, tenant un objet légèrement plus grand que sa paume et plus fin que ses doigts. Au dos de l'objet se trouvait un dispositif circulaire qui ressemblait à un objectif de caméra.
« …Vous… Qu'est-ce que c'est… ? » demanda Lowell.
« Rien », répondit calmement Yang Qiu, le dos tourné aux joueurs tandis qu'il rangeait calmement le smartphone.
Ayant personnellement assisté à l'effondrement total de la vision du monde du célèbre Inspecteur en robe noire de la foi de la Déesse de la Prospérité, Yang Qiu, en tant que Terrien standard qualifié, voulut naturellement prendre une photo pour commémorer l'instant…
Voyez l'air sceptique de Lowell, Yang Qiu changea décisivement de sujet. « Inspecteur Lowell, si vous ne l'aviez pas vu de vos propres yeux, vous n'auriez pas cru facilement qu'il existe des morts-vivants aussi ordonnés. Cela prouve que les définitions que les gens donnent à certaines choses sont toujours limitées. La même chose définie par des individus différents mènera à des impressions différentes, mais de telles définitions ne peuvent pas vraiment refléter l'essence de quelque chose. »
« …Vous avez un point. » Lowell acquiesça à contrecœur.
Yang Qiu esquissa un léger sourire. « Les nobles qui ont des préjugés contre moi pourraient spéculer sur mes intentions en prenant ces gens qui ne peuvent pas survivre à Camore. Moi-même, j'ai quelques suppositions. J'espère que cette opportunité vous aidera, vous et vos collègues clercs, à comprendre que ces conjectures biaisées et étroites n'ont absolument aucune crédibilité. »
Lowell : « … »
Andres, qui était assis tranquillement à côté d'eux : « … »
Bon… En tout cas, tous les deux estimaient maintenant que le point de vue des nobles sur ce bonhomme n'était peut-être pas entièrement biaisé.
« Taranthan est une friche abandonnée depuis mille ans, et pendant tout ce temps, l'impression qu'on avait de Taranthan n'a été que désolation et danger. » Yang Qiu ne se souciait pas que son auditoire le croie ou non ; il se concentra uniquement sur la transmission de son message.
« Il y a de nombreuses années, quand j'ai traversé cette terre, j'ai été profondément impressionné par sa nature sauvage mais vibrante. »
Lowell et Andres : « … »
Des bêtes démonisées et des créatures mutées rôdant partout ne pouvaient guère être considérées comme la « vitalité » de Taranthan… Mais bon, chacun ses goûts.
« …Je crois que cette terre peut retrouver sa splendeur, et je crois aussi que ces morts-vivants uniques peuvent établir une civilisation et un ordre sur cette terre désolée », continua Yang Qiu en souriant. « Accueillir les gens abandonnés de Camore est la volonté partagée des morts-vivants et de moi-même. Et comme vous pouvez le voir, nous prouverons notre bonne volonté par l'action. »
Lowell, qui trouvait tout cela plutôt ridicule, devint sérieux en entendant cela.
La déclaration de Yang Qiu équivalait à une proclamation formelle de son intention de s'établir comme dirigeant de Taranthan.
Avoir un mage noir occuper les terres limitrophes de leur propre pays et se proclamer roi… Aux yeux de Lowell, ce serait une blague complète s'il avait entendu une chose pareille la veille.
La raison était simple — Taranthan n'était pas seulement dépourvu d'habitants autochtones, mais il n'était pas non plus situé au bord de la mer.
Revendiquer une terre sans maître comme dirigeant, sans colons natifs pour la cultiver et sans la commodité d'un port pour y faire entrer des esclaves… Que pouvait-on bien faire de cette terre ?
Importer un grand nombre d'immigrants de l'extérieur pourrait être une solution, mais cela demanderait de l'argent.
Même si on trompait quelques colons pour les faire venir par la ruse, tant que la terre n'était pas cultivée avec succès et ne produisait rien, tous les colons dépendraient du seigneur pour la protection et la subsistance.
En bref, c'était juste une dépense d'argent gaspillée — sans sens et vaine. Si l'on avait un tel capital à dépenser, il serait plus réaliste d'acheter une flotte de navires et d'engager des mercenaires pour piller des colonies sur le Continent Extérieur.
Les nobles de Camore avides de s'emparer des terres des fermiers locaux ne daigneraient même pas jeter un coup d'œil à Taranthan, et ces gens n'étaient sûrement pas idiots. Ces messieurs n'étaient pas idiots.
« …Je vois. » Bien que beaucoup de pensées lui traversassent l'esprit, Lowell opta pour cette réponse et acquiesça solennellement. « Je respecte vos idées, Mage Noir. Mais au nom de notre longue amitié, j'espère que ce sera la dernière fois que vous recevrez des citoyens du Duché de Shiga. »
Yang Qiu ricana, n'acquiesçant ni ne refusant.
Il connaissait bien la nature des dirigeants de ce monde. Si lui, en tant que dirigeant autoproclamé de Taranthan, entrait en conflit avec le Duché de Shiga, ils rassembleraient sans doute de leur propre initiative leurs citoyens indigents et les enverraient chez lui, ravis d'attendre que Yang Qiu les nourrisse tous.
Même la soi-disant classe moyenne civilisée sur Terre rompait arrogamment les liens avec ses moins fortunés et parlait sans cesse de la façon dont l'éradication des pauvres dans une région augmenterait le bonheur global de la nation entière.
Alors, comment pourrait-il s'attendre à ce que les nobles d'ici, qui sont encore plus impitoyables que la classe moyenne terrestre, traitent leurs propres gens comme des humains ? Ce n'était que de la pensée magique de sa part.
Pendant qu'ils parlaient, la troisième fournée de nouilles instantanées cuites par les joueurs était prête. Un tas de squelettes apportèrent la grande marmite et des piles de bols en papier jetables…
Lowell, qui avait réussi à retrouver son sang-froid, frissonna. L'inspecteur de la foi de la Déesse de la Prospérité tourna son visage raide vers ses propres troupes.
…Tout le monde, y compris Andres, restait assis silencieusement et immobile à sa place.
Personne n'essaya de trouver une excuse pour partir, ni de détacher les sacoches de cuir de leur taille.
Bien que tout le monde parvint à rester composé et ne renifla pas l'air ni ne lécha ses lèvres, tous les regards étaient fixés sur la grande marmite portée par les morts-vivants…
Lowell : « … »
Pour couronner le tout, cet inspecteur en robe noire ne pouvait même pas exiger que chacun reste fidèle à lui-même car lorsque la grande marmite fut apportée devant eux, l'arôme alléchant submergea leur odorat.
Même les glandes salivaires de Lowell devinrent plus actives…