Lorsque Jorges Andres, revêtu de l'armure de la foi, les rattrapa, Yang Qiu comprit que les gentilshommes de Camore lui vouaient une haine profonde et une méfiance extrême. Leur attitude n'avait rien à voir avec celle des syndicats de tisserands, qui ne souhaitaient qu'« envoyer au diable une peste ». Les nobles de Camore, eux, tenaient vraiment à lui rosser le creux.
C'était compréhensible, après tout : Yang Qiu n'avait pas été très aimable avec les nobles durant ses plus de cent ans de pérégrinations.
Quoi qu'il en soit, après avoir mis Andres en fuite à coups de paroles, Yang Qiu avait déjà réfléchi à la manière de séparer le champ de bataille et d'empêcher les joueurs d'OtherWorld de croiser de vrais adversaires coriaces.
Après tout, la Quatrième Crise n'était encore qu'un tas de bleus, à peine la moitié avait accompli son changement de classe. Ils pouvaient peut-être venir à bout d'une bande d'anciens brigands désorganisée comme les Corbeaux Sacrés, mais face à une véritable armée, ils risquaient d'être anéantis après deux ou trois charges.
La suite se déroula comme il l'avait prévu. Les nobles de Camore parvinrent effectivement à faire intervenir la cavalerie de la Légion Sainte du duché de Shiga.
La Déesse de la Prospérité, la divinité tutélaire des lieux, était plutôt impressionnante, et son clergé excelait effectivement au combat. La Légion Sainte, dont le nombre total restait confidentiel mais était estimé entre huit et quatorze mille hommes, pouvait être considérée comme une force de premier ordre même à l'échelle du continent de Navalon.
Toutefois, cette définition de la force se limitait à la région sud-ouest du continent de Navalon. Au-delà, ils seraient bien moins efficaces.
Deux raisons à cela. Primo, la situation financière du duché de Shiga était plutôt désastreuse. Il ne possédait pas les moyens de lancer des expéditions à grande échelle. Même une campagne de six mois de la Légion Sainte suffirait à mettre en faillite les finances du duché…
Secundo, l'idéologie économique agricole de la Déesse de la Prospérité influençait ses ouailles pour les porter vers un mode de vie sédentaire. Plus le fidèle était dévot, plus il préférait rester chez lui.
Cependant, aussi casaniers qu'ils fussent et aussi critique que fût leur situation financière, lancer une expédition vers le proche Désert de Taranthan ne posait pas de problème majeur. Pour assurer son développement à long terme, Yang Qiu ne pouvait absolument pas s'engager dans un conflit frontal avec le clergé de cette foi. Il lui fallait justifier ses actes et tenter d'établir une forme de coopération avec eux…
L'inspecteur Lowell, vêtu de sa robe noire, fixait d'un air éberlué les morts-vivants qui se querellaient entre eux. Un squelette sortit des pièces de cuivre d'aspect plutôt raffiné et les tendit à un autre squelette, puis fit signe joyeusement à ses compagnons squelettes et s'en alla soulever quelques captifs abattus pour les mettre sur le côté.
Lowell s'immobilisa, fit demi-tour et dévisagea Yang Qiu avec suspicion.
« Ne vous méprenez pas, vénérable Ascète. Les morts-vivants vendent aux enchères les droits sur les prisonniers, pas la propriété de ces mercenaires », expliqua calmement Yang Qiu.
Lowell garda le silence, son regard intense.
« Contrairement à votre mage noir lambda, j'ai invoqué ces morts-vivants, qui sont par nature différents des créatures ordinaires. Comme vous avez pu le constater, ces morts-vivants uniques de Taranthan ne sont ni lents ni bornés comme les habitants typiques des bas-fonds dimensionnels. Ils possèdent une intelligence comparable à celle des gens ordinaires, et ils apprécient la vie même plus que les humains vivants », se vanta Yang Qiu sans vergogne. « Vous l'avez vu de vos propres yeux ; non seulement ils protègent les faibles et les démunis, mais ils étaient même réticents à faire du mal aux mercenaires brutaux. »
Les soldats de la Légion Sainte ne purent réfuter ces affirmations. Ils échangèrent des regards silencieux, et même Lowell parut quelque peu hésitant.
Yang Qiu n'avait aucune intention de les laisser partir trop vite. S'ils partaient maintenant, ils pourraient exciter quelqu'un par leurs paroles et revenir avec un budget militaire plus conséquent.
Ainsi, Yang Qiu dit calmement : « Je comprends que les morts-vivants et moi, un mage noir, soyons perçus comme également maléfiques. De simples mots ne suffisent pas à convaincre les autres du noble caractère des morts-vivants de Taranthan. Si cela ne vous dérange pas, pourquoi ne pas voyager avec nous pendant deux jours et en être témoins de vos propres yeux ? »
Voyant que Lowell semblait quelque peu intrigué, Yang Qiu l'assura immédiatement : « En guise d'hospitalité, je prendrai en charge toutes les dépenses pendant votre séjour à Taranthan. »
— Ce qui ne signifiait que les repas. Taranthan n'avait ni marchés ni hôtels. Quel shopping et quel tourisme pouvaient-ils espérer ?
Il désigna ensuite les morts-vivants qui vendaient bruyamment leurs captifs aux enchères. « Les nobles morts-vivants de Taranthan ont déjà préparé les provisions nécessaires aux réfugiés cherchant asile à Taranthan. »
Lowell et ses troupes : « … »
Je n'en crois pas un mot !
Mais bien sûr, aucun d'eux ne le dit à voix haute.
Lowell resta un instant sans voix car il craignait d'être influencé par la rhétorique dangereuse du nécromancien. Lorsque Yang Qiu avait exposé sa théorie sur la façon dont la différence entre le bien et le mal résidait dans la manière dont on les définissait et qui les définissait, Lowell ne l'avait même pas réfutée. Il craignait d'être contaminé par cette idéologie en apparence logiquement cohérente et pourtant insensée.
On ne sut pas si Yang Qiu perçut les inquiétudes de Lowell, mais il sourit et dit : « Veuillez considérer ma requête, vénérable inspecteur Lowell. J'espère sincèrement que vous pourrez donner à ces morts-vivants de Taranthan une chance de faire leurs preuves. Bien qu'ils soient nés du chaos et du mal, ils possèdent un esprit pur qui aspire à l'ordre et à la lumière. Ils ne feraient jamais de mal aux civils ni aux prisonniers. »
— Tant que « Identification » ne révèle aucun équipement et tant qu'ils ne peuvent pas attaquer, la Quatrième Crise est plutôt amicale !
Lowell ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il jeta un coup d'œil à son adjoint, le capitaine Andres.
Les sourcils d'Andres étaient froncés. Manifestement, il était tiraillé au sujet de la proposition du Mage Noir Yang. Sentant le regard de Lowell sur lui, il hésita un moment avant d'acquiescer à contrecœur.
« Nous vous importunerons donc, Yang. » Lowell finit par accepter.
Ce n'était pas une décision dictée uniquement par la curiosité. Lowell estimait que cela pourrait être une bonne occasion de démasquer la façade de Yang le mage noir, qui semblait croire qu'il avait toujours raison.
Après tout, la façon dont ces morts-vivants dépouillaient les autres de leurs biens avec zèle et s'empressaient de capturer des prisonniers poussait Lowell à croire instinctivement que Yang Qiu ne faisait que fanfaronner.
Lowell ne percevait aucun signe de la supposée « soif d'ordre » des morts-vivants de Taranthan.
En conséquence, les membres de la Légion Sainte ne se pressèrent pas de partir. Ils mirent pied à terre et étirèrent leurs membres, immobilisés depuis un bon moment, et observèrent avec curiosité les morts-vivants affairés autour d'eux.
Pendant ce temps, les joueurs occupés à gérer leurs captifs pour « accomplir leur quête » se mirent à utiliser « Identification » sur ces soldats de la Légion Sainte.
« Noms verts… pas de boss », se lamenta un joueur. « Quel dommage. Ces PNJ ont des niveaux assez élevés. On pourrait gagner une belle somme en en terrassant un ou deux. »
« C'est un boss seulement si tu peux le battre, frérot. Le niveau le plus bas ici est 6, c'est plus haut que les PNJ avancés de la Ville de l'Exil. Se battre serait inutile », remarqua un autre joueur, satisfait de ses récompenses et indifférent à la présence éventuelle de boss. « Ces PNJ pourraient être des personnages importants de l'intrigue dynamique. Vous avez vu le beau gosse en robe noire qui est proche du Vieux Yang ? La modélisation est super détaillée. Il pourrait être une figure majeure de l'intrigue future. »
« Ce PNJ est vraiment beau, encore plus que le Vieux Yang. Son niveau doit être élevé aussi. "Identification" n'affiche rien sur lui. Les niveaux des autres PNJ sont au moins indiqués, mais lui, c'est tout des points d'interrogation. »
« Mince, on a encore un si long chemin du retour. Impossible de faire des captures d'écran et de les sauvegarder au point de réapparition avant de se déconnecter… »
L'inspecteur Lowell en robe noire avait le sentiment que les morts-vivants, que Yang Qiu louait sans vergogne, manquaient cruellement de tout sens de l'ordre. En fait, si ce n'avait été de Ji Tang qui se connecta à temps et d'Entropie Incessante qui trouva une solution au chaos provoqué par les joueurs se battant pour les prisonniers, ils auraient assisté à une scène encore plus désordonnée…
Après avoir piégé la cavalerie de la Légion Sainte, Yang Qiu lança enfin une quête [Secours Urgent], exhortant les joueurs à sprinter sur plus de dix kilomètres pour accourir prendre en charge les civils.
Après que les tisserands furent sortis pour fouiller la zone une fois, ils ne s'y promenèrent plus. La raison en était l'arrivée des joueurs.
Un grand groupe de squelettes vivants pouvait effrayer des gardes domestiques féroces et impitoyables, alors imaginez des tisserands sans défense. C'est grâce à la nourriture apportée par les joueurs que les personnes âgées, les faibles et les malades furent apaisés. Les classes inférieures de n'importe quel monde se satisfaisaient facilement. Quelques paroles bien placées et, si nécessaire, une bouchée à manger pouvaient rapidement gagner leur faveur.
Ensuite, les joueurs qui distribuaient la nourriture selon les exigences de la quête campèrent dans la vallée, attendant que les « mobs » viennent à eux…
Ces gardes domestiques peu motivés hurlèrent et s'enfuirent sans même opposer la moindre résistance, ce qui faillit perturber les plans des joueurs. Cependant, « Identification » montrait l'équipement de chaque « mob », ce qui remit rapidement les joueurs sur les rails.
Les joueurs qui avaient de l'expérience dans le contrôle de PNJ pour s'emparer de leur équipement n'avaient pas besoin des cris constants d'Entropie Incessante. Ils s'organisèrent et suivirent une approche disciplinée, attaquant en petites équipes. Ils coinceraient un « mob », le pilleraient, puis passeraient au suivant.
En effet, la solution d'Entropie Incessante pour résoudre les disputes était la suivante : au lieu de la méthode précédente consistant à vendre les « butins » aux enchères à tout le groupe, le butin serait réparti au sein de chaque petite équipe !
Quelle que soit la petite équipe qui obtenait le butin, elle le partagerait entre ses membres, et le groupe dans son ensemble et les autres équipes n'avaient pas le droit d'intervenir !
Les petites équipes étaient également responsables de la gestion des PNJ prisonniers capturés. Elles pouvaient choisir de les échanger contre de la réputation, de les vendre aux enchères à d'autres, ou de partager l'argent entre leurs membres !
Après avoir joué pendant plus d'une demi-lune, de nombreux joueurs avaient pris l'habitude de former des équipes avec des coéquipiers fixes pour chasser les monstres. Ces équipes, qui avaient une bonne coordination, étaient plus que ravies de profiter des fruits de leur propre labeur. Elles soutenaient toutes l'idée de répartir le butin au sein de leurs propres petites équipes et n'écoutaient pas ceux qui argumentaient autrement !
Avec de telles tactiques rusées, le plan secret de Frère Lahong et de Qin Guan d'envoyer du personnel pour perturber le groupe de Ji Tang tomba à l'eau. Dans les batailles de grands groupes, leurs agissements pourraient passer inaperçus, mais dans les combats en petites équipes, de tels joueurs rejoignant d'autres équipes pour semer le chaos susciteraient la colère des autres. Les critiques des autres suffisaient à noyer leurs tentatives de nuisance.
L'enchère des « PNJ prisonniers » dura plus de 20 minutes, et la majorité des PNJ capturés se concentra entre les mains de Frère Lahong, de Qin Guan et d'Entropie Incessante.
Entropie Incessante jeta un coup d'œil aux prisonniers abattus alignés de leur côté et sourit fièrement aux deux autres gros bonnets. Puis, son équipe entière aida à mener les prisonniers, permettant à Ji Tang d'être le premier à s'approcher de Seigneur Yang pour accomplir la quête.
… Mince alors !
Frère Lahong et Qin Guan se pincèrent.
Il s'avéra que les équipes de joueurs occasionnels étaient plus enclines à donner du crédit à Entropie Incessante. Combiné aux prisonniers que l'équipe d'Entropie Incessante avait capturés, elle en possédait désormais plus que ce que Frère Lahong et Qin Guan avaient accumulé.