« On a touché le gros lot ! Ahahaha ! »
« Whoa, p*tain ! Y a des chevaux ! Et un paquet en plus ! On peut les capturer ?! »
« Ça sert à rien même si on les capture. "Identification" montre que ces chevaux ordinaires ne peuvent pas être montés par des morts-vivants ! »
« P*tain ! »
Les joueurs exprimaient leur regret de ne pas pouvoir acquérir de montures par « saisie », mais cela ne les empêcha pas de continuer à faire des prisonniers et à piller l'équipement.
Il n'avait pas fallu beaucoup de monde pour suivre la cavalerie de la Légion Sainte et s'occuper d'un tas de vieillards désarmés et faibles. De plus, faute de temps pour engager de vrais mercenaires, ces groupes étaient en fait des hommes de main et des voyous locaux issus de diverses plantations, sélectionnés par le vicomte Lynne et le maire de Camore.
Être garde du corps pour des nantis constituait souvent le meilleur scénario pour ceux qui manquaient de talent ou d'opportunité pour devenir combattants de niveau professionnel.
Si leurs capacités de combat ne pouvaient rivaliser avec de vrais professionnels, il n'en fallait pas de grandes pour mater des fauteurs de troubles ou rosser des fermiers et des serfs dociles.
Même en cas de guerre territoriale entre nobles, ces gardes du corps bien nourris et bien bâties pouvaient se montrer plus efficaces que des paysans recrutés à la hâte.
Bref, ce tas ne serait que de la chair à canon sur un vrai champ de bataille et ne ferait que manœuvres s'ils rejoignaient une caravane marchande. Pourtant, ils arrivaient encore à faire le sale boulot : intimider les hommes et dominer les femmes, s'appuyant sur leur fausse autorité et la force du nombre.
… S'il s'agissait de duels contre les joueurs fraîchement avancés, ils auraient peut-être eu une chance.
Malheureusement, c'était précisément la période de pointe de connexion pour les joueurs. Même les « restes squelettiques » amenés par leurs amis étaient en ligne, et avec plus de deux cents squelettes armés et blindés, ils détenaient un avantage numérique de trois contre un et pouvaient aisément venir à bout de cette bande de gardes du corps.
Sans compter que ces derniers avaient initialement cru ne devoir s'occuper que de vieillards, de faibles, de malades et d'infirmes. Ils n'étaient pas prêts à affronter une horde de squelettes trois fois plus nombreuse. Sans former ne serait-ce qu'une formation décente, ils s'étaient retrouvés à percuter de plein fouet une masse de joueurs fonçant sur eux.
En tout cas, ils subirent une raclée mémorable.
Une demi-heure plus tard.
L'inspecteur Lowell, vêtu de noir, regagna en traînant la chaise en bois que Yang Qiu lui avait donnée et s'assit, le visage encore crispé.
Les deux cents cavaliers de la Légion Sainte, le chevalier de Camore Andres inclus, restaient entièrement silencieux.
Les gardes du corps qui s'étaient dispersés et enfuis dans toutes les directions furent tous capturés par les squelettes, dont les os légers leur permettaient de se mouvoir bien plus vite. On les ramena les uns après les autres et ils firent l'expérience de se faire dépouiller de chaque pièce d'équipement, de la tête aux pieds. Complètement sonnés, ces gens n'opposèrent guère de résistance alors qu'on les ligotait et qu'on les faisait accroupir au sol…
Ils n'étaient pas morts, en fait. C'était incroyable que ces squelettes terrifiants ne les aient pas tués.
C'est exact. Ces gardes du corps, qui n'avaient l'avantage qu面对 des civils désarmés, n'avaient pas songé à résister, aussi n'avaient-ils pas subi grand dommage. Hématomes et bosses étaient le fruit de leurs propres chutes.
« C'est assurément un dénouement des plus inattendus. » Un Yang Qiu souriant acquiesça en direction de l'assis Lowell.
Inspecteur Lowell à la robe noire : « … »
Yang Qiu n'en avait pas fini. Il continua de tourner le proverbial couteau dans la plaie de Lowell : « De méchantes créatures mortes-vivants ont inopinément sauvé des vieillards, des faibles et des malades sans défense des mains de la juste armée noble. Je me demande ce que vous en pensez, inspecteur ? »
Inspecteur Lowell à la robe noire : « … »
Andres, rassemblant son courage, prit la parole pour sauver la mise à leur chef : « Nous reconnaissons tous que cette réalité est bien… Mais ça ne veut pas dire que vous ayez toujours raison, mage noir. C'est juste que… des choses inattendues peuvent arriver dans le monde, c'est tout. »
« Pourquoi dire des choses dont vous n'êtes même pas certain, jeune homme ? » répondit calmement Yang Qiu. « Tout comme vous m'avez accusé de cruauté envers un certain noble, alors que je crois que mes actes prouvent la compassion que je porte aux victimes innocentes. Cruauté ou compassion, justice ou mal, juste ou faux ne sont que des définitions que les gens posent selon leur propre point de vue.
« De méchantes créatures mortes-vivants ont pillé les soldats au service de familles nobles, volé leurs affaires, et les ont ligotés comme des cochons et des moutons. De tels actes sont mauvais. Mais si l'on ajoute la condition préalable que ces créatures mortes-vivants ont ainsi sauvé des sans-défense promis à l'abattoir, ces actes peuvent paraître justes. »
À ce stade, Yang Qiu sourit. « Mal, justice — au fond, ce n'est qu'une affaire de définitions humaines. Prétendre avoir toujours raison ne prouve qu'une chose : que vous n'avez pas encore mûri, jeune homme. Je ne me vante jamais d'avoir raison. Tout ce que je fais me va tant que ma conscience est tranquille. »
Andres détourna le regard et baissa la tête. Une honte intense fit ressentir à ce « jeune homme » de plus de cent ans une gêne extrême…
Finalement, l'inspecteur Lowell en robe noire, qui observait en silence le mage noir depuis tout à l'heure, prit la parole : « Est-ce… votre conviction, Yang ? La voie que vous suivez, celle de ne rien regretter ? »
« Oui, » répondit franchement Yang Qiu. « Jeune, j'ai connu le sentiment de culpabilité, et je dois dire qu'il était extrêmement désagréable. Vous savez, Lowell, nous les lanceurs de sorts, nous ne pouvons pas ancrer notre foi dans la nature divine des dieux comme vous les ascètes, faire de l'appel divin d'un dieu juste notre voie et la suivre avec fermeté. Une fois qu'un lanceur de sorts commence à douter de ses propres convictions, la perte de contrôle n'est pas loin.
« Après avoir compris à quel point la culpabilité est dangereuse, il est d'autant plus important pour moi d'avoir la conscience tranquille, » dit Yang Qiu candidement. « Que ce soit la cruauté perçue d'esprit envers un certain noble ou les actes de ces soi-disant viles créatures mortes-vivants, ce ne sont que des moyens pour une fin. Tant que mon but me permet de n'avoir nulle culpabilité, qu'on le juge cruel ou compatissant, juste ou mauvais, peu importe. »
« Je comprends. » Lowell leva la main pour l'arrêter, regrettant amèrement d'avoir été curieux des puissants secrets de ce mage noir. Lui-même commençait à vaciller après avoir entendu les paroles de ce fou de lanceur de sorts, comme si Yang parlait un langage apparenté à d'anciennes incantations blasphématoires, qui ne convenaient pas aux oreilles des fidèles. « Arrêtons-là l'affaire concernant Camore. Andres ? »
« Oui, » répondit Andres, gardant toujours la tête basse, refusant de laisser Yang Qiu voir son état embarrassé.
Puisque l'autre partie montrait une volonté de compromis, Yang Qiu, qui n'était pas du genre à insulter l'avenir pour gagner une dispute, exprima immédiatement son accord. « Mieux vaut régler le malentendu. Inspecteur Lowell, vous serez le bienvenu pour revisiter Taranthan quand l'occasion se présentera. »
Après tout, ils seraient voisins sur le long terme, et Yang Qiu ne voulait pas tendre les relations avec la Légion Sainte…
C'était la deuxième fois que Yang Qiu mentionnait Taranthan en passant.
Bien entendu, Lowell comprit ce que le mage noir sous-entendait, et il planta son regard droit dans les yeux de Yang Qiu : « … Très bien. »
Bien que l'ascète à la robe noire doutât encore du mépris de Yang Qiu pour la contamination mentale et spirituelle, le fait qu'il pût créer un espace saturé d'énergie infernale sans en être affecté prouvait que ce Boucher du Cauchemar, qui s'était démêlé avec l'Église du Soleil Radieux pendant tant d'années, possédait assez de force pour inspirer la méfiance.
Quant à la façon dont Yang Qiu traiterait les civils qu'il emmenait à Taranthan et les gardes du corps faits prisonniers… Lowell n'avait pas envie de s'en mêler. Au pire, il restituerait plus tard les fonds fournis par le vicomte Lynn.
Avant de partir avec ses troupes, Lowell remarqua que les morts-vivants, qui parlaient une langue inconnue, vociféraient bruyamment autour des gardes du corps abattus. Il ne put s'empêcher d'être curieux et y jeta encore quelques coups d'œil.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » murmura un ascète à la robe blanche.
Yang Qiu, qui respectait sincèrement les ascètes, expliqua poliment : « Oh, rien de bien méchant, juste une vente aux enchères. »
L'ascète à la robe blanche : « … »
Les autres soldats de la Légion Sainte : « … »
Lowell : « … »