Le 18 octobre, 8 heures, heure terrestre.
Dans le jeu, c'était déjà l'après-midi lorsque Perpétuelle Entropie se connecta pour prendre le relais. Après plus de dix heures de temps de jeu en ligne, Ji Tang ressentait une certaine fatigue et transféra immédiatement la direction du groupe à Perpétuelle Entropie dès sa connexion.
Avant de se déconnecter, Ji Tang n'oublia pas de donner à Perpétuelle Entropie quelques conseils sur la manière d'organiser les joueurs face aux monstres d'élite et aux mini-boss, ainsi que sur la création d'un environnement relativement sûr pour les dégâts en tenant compte du type de monstres, afin de limiter au maximum les pertes parmi les joueurs.
Tang Jia, Yang Ying et Jia Luo s'étaient également relayés, se connectant et se déconnectant pour préserver leur temps de jeu. Lorsque Perpétuelle Entropie se connecta, Tang Jia et Jia Luo venaient juste de se déconnecter, ne laissant dans leur petite équipe que Yang Ying et deux joueurs solos non affiliés.
Perpétuelle Entropie vérifia le statut de connexion de l'ensemble du groupe de joueurs, puis fit appeler Qin Guan et Frère Lahong.
« Pour l'instant, nous avons à peine une centaine de connectés dans notre groupe et Ji Tang s'est déjà déconnecté. À mon avis, nous devrions faire de notre mieux pour coopérer sincèrement et éviter un maximum de pertes si nous croisons des monstres. Qu'en pensez-vous ? » dit Perpétuelle Entropie.
« Absolument », répondit Frère Lahong avec un sourire. « Nous n'avons qu'un seul cheval mort-vivant pour renouveler nos effectifs, et chaque aller-retour pour transporter les joueurs prend de plus en plus de temps. Nous avons déjà changé de cavalier plusieurs fois, donc il vaut mieux minimiser les morts. »
Qin Guan acquiesça en signe d'accord. « Tu es la commandante, nous t'écoutons. »
Pendant la « nuit de déchaînement » des joueurs, qui était la « journée de souffrance » pour les PNJ avancés, Perpétuelle Entropie avait mené un groupe de joueurs non affiliés dans une bataille mémorable que ces deux gros bonnets se souvenaient vivement.
Perpétuelle Entropie sourit, et lors de la rencontre avec les monstres suivante, elle n'hésita pas à commander les troupes d'élite que les deux gros bonnets avaient amenées personnellement comme si elles faisaient partie de sa propre escouade.
Dans les jeux PC traditionnels, la capacité individuelle d'un chef d'équipe peut être forte, mais la réussite d'un donjon dépend souvent de la volonté des joueurs à « rester concentrés ». Ceux qui restaient distraits pendant tout le donjon, soit en vaquant à d'autres tâches, soit en attirant l'aggro constamment même pendant les combats de boss juste pour discuter ou surfer sur le net, exaspéraient souvent les chefs de raid.
Cependant, le jeu à immersion totale « OtherWorld » était différent. Bien que le commandant ne puisse pas observer tout le raid sur un moniteur d'un coup de souris comme dans un jeu PC, les joueurs ne pouvaient ni discuter ni surfer sur le web pendant le raid. Et comme la messagerie privée n'était pas encore disponible, il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire. En conséquence, les joueurs avaient tendance à être plus concentrés et plus enclins à suivre les instructions. Tant que le commandant n'agissait pas de manière irresponsable, le raid pouvait généralement se dérouler sans accroc.
Bien sûr, savoir mener une équipe et savoir exploiter pleinement sa force collective étaient deux choses différentes. La même escouade d'élite que Frère Lahong ne parvenait à faire triompher des monstres que par la force brute et l'agressivité, mais Perpétuelle Entropie était capable de l'orchestrer avec rythme et but, coordonnant leurs mouvements et leurs attaques.
En menant le groupe de joueurs, Perpétuelle Entropie ne vainquit que deux monstres d'élite, mais à ce moment-là, Frère Lahong et Qin Guan avaient déjà renoncé à leurs intentions de la recruter dans leurs propres factions.
Il était clair que Perpétuelle Entropie était quelqu'un capable de rassembler une équipe, de mener une escouade d'élite et de gérer une guilde. S'ils l'attiraient dans leurs propres factions, ne lui offriraient-ils pas l'opportunité de s'élever et de les supplanter un jour ?
Dans les guildes de jeux en ligne traditionnels, il était assez courant qu'un individu fort, recruté au début de la formation de la finisse par faire sécession et emporter une part importante des membres principaux. Dès qu'il lançait un appel, la moitié des joueurs clés de la guilde le suivaient.
Alors, les deux gros bonnets, qui s'étaient mutuellement surveillés et livrés une lutte souterraine pendant un moment, coopérèrent secrètement lors des enchères de matériaux qui suivirent et employèrent des tactiques monopolistiques.
Dans ce jeu, les monstres ne lâchaient que des matériaux, pas d'équipement ni d'argent. Cependant, cela ne signifiait pas que les matériaux n'avaient pas de valeur. Les matériaux ordinaires pouvaient être échangés contre de la réputation personnelle auprès de Seigneur Yang ou d'autres PNJ avancés (la réputation allait au PNJ associé à l'échange, et comme c'était le plus difficile d'augmenter sa réputation auprès de Seigneur Yang, échanger les matériaux avec lui était le plus rentable), ce que les joueurs ordinaires trouvaient utile. Les matériaux de qualité Peu Commune et supérieure pouvaient être échangés contre du prestige territorial, ce qui était important pour ceux qui aspiraient à briguer le poste de maire de la ville.
Après que le site officiel eut révélé l'étendue des prérogatives du maire, quiconque nourrissait des ambitions de leader dans le jeu ne put s'empêcher d'être tenté de le disputer.
Premièrement, le maire détenait le pouvoir d'attribuer les terrains à l'intérieur et à l'extérieur de la ville. Les joueurs qui souhaitaient établir une Alliance de Sang et avaient obtenu suffisamment de prestige territorial pouvaient demander une base d'alliance de sang. Cependant, la décision sur l'emplacement de l'attribution des terres revenait au maire.
Il y avait une grande marge de manœuvre à ce sujet, et tout le monde pouvait comprendre cet aspect.
Deuxièmement, le maire pouvait nommer un shérif. Les joueurs occupant les postes de « maire » et de « shérif » pouvaient émettre une quête quotidienne trois fois par jour, exactement comme les PNJ avancés. C'est bien ça, les joueurs pouvaient assigner des quêtes à d'autres joueurs !
Ces quêtes quotidiennes n'étaient pas des tâches laborieuses spécifiques ; il s'agissait plutôt de quêtes de chasse aux monstres d'élite orientées équipe, similaires à la quête « Exterminer les rats » émise par le Général Zombie.
L'alliance de sang qui détenait les postes de maire et de shérif disposerait de six quêtes de chasse aux monstres d'élite supplémentaires par jour par rapport aux autres factions de joueurs, et les avantages d'un tel arrangement n'avaient pas besoin d'être expliqués.
Pendant que Ji Tang commandait, Frère Lahong et Qin Guan s'étaient affairés à stocker des matériaux. Comme la circulation de l'argent entre tous changeait constamment, il y avait des moments où les factions n'en avaient pas assez, ce qui permettait aux joueurs solos non affiliés d'en profiter. Maintenant que ce duo de gros bonnets avait réalisé que Perpétuelle Entropie était une potentielle concurrente tierce, ils décidèrent de coopérer —
Lorsque des joueurs non affiliés plaçaient des enchères pour des matériaux, ils surenchérissaient. Et si leur faction rivale offrait l'enchère la plus haute, ils se retiraient s'ils n'avaient pas assez de fonds.
Après un tour d'enchères, tous les joueurs non affiliés avaient pris conscience de leurs tactiques monopolistiques sans honte…
Alors que le groupe reprenait sa route, Yang Ying ne put s'empêcher de se rapprocher de Perpétuelle Entropie. « Qingyue, ils font exprès, non ? En faisant ça, personne d'autre ne peut mettre la main sur les matériaux. »
« Ils ont effectivement plus de monde, et l'argent qu'ils peuvent mettre en commun n'est pas quelque chose que les joueurs non affiliés peuvent concurrencer », répondit Perpétuelle Entropie avec un faible sourire. « Ce n'est pas grave. Les matériaux ne sont pas le seul moyen de gagner du prestige pendant cette quête de scénario dynamique.
« Tu veux dire qu'on devrait se concentrer sur la quête d'escorte et de repoussement des poursuivants ? » demanda Yang Ying. « Mais le prestige territorial pour la quête d'escorte est ajouté à l'ensemble du groupe et il n'y aura aucune différence. On va compétitionner pour la capture de prisonniers ? »
« Oui. » Perpétuelle Entropie hocha la tête. « Les matériaux de qualité Peu Commune donnent 20 points de prestige territorial, tandis que les matériaux de qualité Rare en donnent 50. Obtenir un captif équivaut à quatre matériaux Peu Commune et dix matériaux Rare. Nous ne pouvons définitivement pas les concurrencer sur le plan financier, et nous ne pouvons les battre que sur cet aspect. »
Frère Lahong et Qin Guan n'avaient pas tort de prendre des précautions. Perpétuelle Entropie avait bel et bien l'intention de briguer le poste de maire.
La raison était très simple. Si le poste de maire était raflé par ceux d'une grande alliance de sang, les joueurs occasionnels et non affiliés n'auraient jamais la chance de recevoir les six quêtes quotidiennes. Tout comme cela avait été le cas pendant la précédente « nuit de déchaînement », si Perpétuelle Entropie ne s'était pas levée pour organiser et mener, les joueurs non affiliés n'auraient certainement pas eu leur part des objets lâchés par les PNJ avancés.
Perpétuelle Entropie elle-même n'aurait pas vraiment mind, mais son amie d'enfance au caractère bien trempé, Tang Jia, risquait d'être si furieuse qu'elle n'en mangerait pas. Ainsi, Perpétuelle Entropie ne pouvait que faire de son mieux pour briguer le poste.
« D'après ce que je connais de Perpétuelle Entropie, si elle souhaite concourir, elle n'abandonnera pas si facilement », dit Plume Éclose, courant à côté des tricycles de son équipe, à son amie Qin Guan avec certitude.
« En effet. » Qin Guan fronça les sourcils. « Tsk, ce point est embêtant. Avec la crédibilité qu'elle s'est construite pendant la "nuit de déchaînement", les équipes non affiliées qui ont des matériaux la soutiendraient sûrement si elle fait passer le mot. »
Pendant la « nuit de déchaînement », Qin Guan et son principal rival, Frère Lahong, n'avaient amené aucun joueur non affilié de leur côté.
Perpétuelle Entropie s'était portée volontaire pour mener les joueurs non affiliés cette nuit-là et avait réussi à récupérer pas mal de butin. De plus, les enchères qu'elle organisait étaient équitables, et pas un seul sou de cuivre n'avait été détourné à son profit.
Si ce n'était le fait qu'il n'y avait qu'environ 300 joueurs dans le jeu et que la plupart des joueurs relativement actifs avaient déjà été recrutés par les deux gros bonnets, Qin Guan soupçonnait que cette fille aurait déjà accompli quelque chose de grand.
Plume Éclose connaissait aussi les avantages qu'avaient les joueurs non affiliés seuls et avait même suggéré d'en recruter certains à l'époque.
Cependant, il y avait trop de gens qui suivaient Qin Guan et une poignée de joueurs plus actifs s'étaient manifestés en disant : « Pourquoi faut-il que tu amènes des gens qui ne farm pas d'habitude avec nous ? »
Du coup, Plume Éclose n'avait pas été très utile à ce moment-là…
C'était de notoriété publique que la monnaie du jeu pouvait être facilement convertie en argent réel. Avoir une personne de plus dans leur faction signifiait diviser les salaires entre plus de gens. Peu importe à quel point la réputation de Plume Éclose était impressionnante, il était impossible d'espérer que les 60 et quelques joueurs de leur faction considèrent consciencieusement l'avenir de l'équipe et sacrifient leurs avantages immédiats.
Même sans mentionner le taux de change stable de 1:10 dans « OtherWorld », sur certains serveurs de WOW, les disputes et les dissolutions d'équipe pour la répartition de pièces d'or qui ne valaient même pas quelques dollars étaient monnaie courante.
Mais tout cela était passé, et la plutôt décontractée Plume Éclose n'en faisait pas vraiment cas. Elle réfléchit un instant, puis dit : « Perpétuelle Entropie ne s'est pas connectée de toute la nuit dernière et quand elle est revenue, Ji Tang s'est déconnecté. Ils accumulent probablement du temps de jeu. Si tout se passe bien, quand nous rejoindrons les réfugiés de Camore que nous devons accueillir et que nous affronterons les poursuivants, toute leur équipe devrait être en ligne. »
« Du coup, ils ont déplacé leur focus sur la capture de prisonniers. » Qin Guan se caressa le menton. « Ils ont certainement un avantage là-dessus. Il n'y a pas de maillon faible dans leur équipe et ce Ji Tang est particulièrement redoutable. Nous ne pourrions peut-être pas les surpasser s'il s'agit de capturer des prisonniers. »
Dans un jeu traditionnel où l'objectif est de s'emparer d'une ressource particulière, le camp qui a plus de joueurs gagnerait sans conteste.
Mais dans ce jeu… les joueurs qui y jouaient depuis près de deux semaines (temps terrestre) avaient complètement abandonné de telles fantasmes. Même les PNJ avancés prenaient la fuite, alors comment des monstres humanoïdes ne fuiraient-ils pas ?
Ils s'étaient même battus contre des PNJ avancés auparavant… Si les PNJ avancés en ville ne s'étaient pas retournés pour les combattre et n'avaient pas utilisé l'Hôtel de Ville comme bastion pour un face-à-face, les joueurs n'auraient eu aucune réponse à leur opposer si les PNJ avancés choisissaient simplement de s'enfuir.
« Ji Tang est effectivement impressionnant. J'ai entendu dire qu'il était dans l'armée. » Plume Éclose acquiesça, puis ricana. « Mais pas la peine d'avoir peur. Leur petite équipe peut être douée au combat, mais même si tous les joueurs non affiliés les aidaient, ils ont encore moins de monde que nous. Si l'efficacité de capture de Ji Tang est trop grande, au pire on pourrait coordonner avec Frère Lahong et envoyer quelques personnes pour le gêner. »
« Nous n'avons pas d'autre choix que de faire ça. » Qin Guan hocha la tête.
En faisant des quêtes, interférer ou ralentir ses alliés n'était pas vraiment un problème. Ne pas attaquer ses camarades joueurs était déjà considéré comme une courtoisie…
À 18 heures le 18 octobre (heure terrestre), 11 heures dans le jeu, après deux jours et une nuit de jeu, l'équipe d'expédition en tricycle arriva au lieu de la mission marqué sur la carte en papier portée par le général zombie — le Désert Désolé.
Bon… C'était juste une plaine couverte d'herbes folles et de ronces.
Cet endroit avait un terrain assez dégagé, ce qui convenait bien pour un champ de bataille prédéfini. Le général zombie avait choisi un endroit près de la rivière pour s'arrêter, puis donna aux joueurs la quête [Installer le Camp] :
L'une des tâches consistait à nettoyer le terrain, en enlevant les pierres éparses, le bois pourri et les obstacles comme les buissons d'épines.
L'autre tâche consistait à installer le camp, décharger les colis des tricycles de chargement, et utiliser les bâches en plastique et le bois trouvé sur place pour construire des tentes…
« Je le savais, ce putain de jeu ne va pas faire apparaître un nouveau campement par magie. Il faut tout faire nous-mêmes ! » Des joueurs mécontents évacuèrent leur frustration tout en exécutant les tâches à contre-cœur.
Des êtres vivants normaux se seraient effondrés d'épuisement après un si long voyage dans cette vaste lande désolée tout en devant constamment faire face aux attaques de monstres sur le chemin. Seuls ces joueurs pouvaient rester énergiques, certains regrettant même de ne pas pouvoir continuer à combattre des monstres…
Ailleurs, les tisserands de Camore menés par Yang Qiu ne vivaient pas une expérience aussi fluide.
Alors que les joueurs commençaient à construire le camp, les tisserands, qui n'avaient parcouru qu'un quart de la distance de leurs homologues, étaient pourchassés par des poursuivants venant de la direction de Camore et refoulés dans une vallée.