« Ne cherchez pas d'excuses à vos péchés, Mage Noir ! »
Le chevalier de la foi de la Déesse de la Prospérité était hors de lui. Il leva sa lance sur Yang Qiu et cria : « Sous prétexte qu'il a eu quelques familiarités de jeunesse avec de jeunes servantes, qui vous donne le droit de porter un jugement sur l'existence entière de Sir Hans ? Qui croyez-vous être ?
— Sir Hans n'était pas seulement un noble, c'était aussi un époux et un père aimant. C'est votre jugement hâtif qui a ruiné sa vie et plongé sa famille tout entière dans le chagrin. Vous êtes le pécheur ! »
Yang Qiu ricana : « Vous avez à peine plus de cent ans, et vous êtes encore plus confus, avec une mémoire encore plus défaillante que la mienne. Les "familiarités" de Sir Hans avec de jeunes servantes ? Il a versé cinquante pièces d'argent et trois pièces d'or à six familles différentes. Celles qui ont touché les trois pièces d'or n'ont jamais revu leurs enfants. En quoi de simples familiarités peuvent-elles causer la mort de gamins vifs d'une dizaine d'années ? Quel genre de démon terrifiant était Sir Hans ? »
Le chevalier sembla se figer.
« À mes yeux, Sir Hans, qui a fait du mal à de jeunes garçons innocents, est le cruel, le pécheur. Faire payer à un tel homme le juste prix de ses crimes, lui briser les membres et s'assurer qu'il ne pourra jamais se relever ni recommencer le mal devrait réjouir tout le monde. Ce devrait être une raison de liesse générale... »
« Absurdités ! » hurla le chevalier.
Yang Qiu n'avait aucune raison de se laisser intimider par un « jeunot ». Il fixa le chevalier et le reprit vertement : « En tant que local et apprenti chevalier de l'Église à l'époque, vous auriez dû éprouver plus d'empathie pour ces familles qui ont perdu leurs enfants, plus de compassion pour leurs cris. Mais qu'avez-vous fait ? Vous avez défendu cet homme terrifiant qu'était Sir Hans, et vous avez accordé votre sympathie à ce démon d'homme ?
— Sourd et aveugle, dépourvu d'empathie ! En tant que chevalier de la foi de la Déesse de la Prospérité, vous ne protégez pas les fidèles de la déesse ; vous les traitez comme de viles mauvaises herbes !
— Ne ressentez-vous pas la moindre honte en priant la Déesse de la Prospérité ? Ne vous êtes-vous jamais interrogé sur vos propres fautes en vous demandant pourquoi moi, en tant que mage noir maléfique, je n'ai pas perdu le contrôle ? »
La respiration du chevalier s'alourdit, et des lueurs rouges clignotaient par instants dans ses yeux émeraude. Son visage rigide, marqué de rides, laissait percer des traces d'angoisse.
Le pouvoir, en ce monde, était un poison. Quelle que fût la stature d'un individu, il finissait contaminé et corrompu par l'influence pervasive des dieux anciens dès qu'une faille apparaissait dans son esprit.
Toutefois, cette personne était, après tout, un chevalier de la foi, et sa foi inébranlable lui permettait d'être une ancre pour de nombreux fidèles de la Déesse de la Prospérité.
La Déesse de la Prospérité était bel et bien un bon dieu aux préceptes justes, assez pour protéger ces chevaliers de la foi dévots, ce qui les empêchait de basculer aussi aisément que Rex.
En un rien de temps, cet individu chassa la contamination mentale et affirma fermement : « Même si Sir Hans est en tort... il reste, sans nul doute, un noble dont Camore a besoin. Sa plantation offre du travail à d'innombrables gens et fait vivre des milliers de foyers ! »
Yang Qiu demeura impassible.
Inutile de discuter rapports de classe et relations de production avec ce chevalier féodal borné. La grandeur de la classe ouvrière était raillée même par les capitalistes du XXIe siècle sur Terre, a fortiori en ce monde.
Ceux qui détenaient le capital et contrôlaient les moyens de production verraient toujours le peuple comme de simples pions. Cela n'avait rien à voir avec le caractère ou la morale, seulement avec ce qui servait le mieux leurs intérêts.
C'est pourquoi Yang Qiu ne perdit pas son souffle à s'engager dans un débat stérile sur l'origine des plantations de Sir Hans. Il se contenta de ricaner. « Occuper une position si importante donnerait le droit de ne pas rendre de comptes quand on laisse mourir de jeunes garçons, eux aussi originaires de Camore et fidèles de la Déesse de la Prospérité ? Cela accorderait le droit de disposer des roturiers sous prétexte de leur statut inférieur ?!
— Je n'aurais jamais cru entendre un argument si cruel et barbare, si dépourvu d'empathie et rappelant la loi de la jungle, sortir de la bouche d'un chevalier de la foi de la Déesse de la Prospérité. Je suis véritablement déçu !
— Il n'y a donc nul besoin de justice ni de droiture en ce monde, puisque tous les litiges se résolvent en comparant les statuts, c'est ça ? Selon vous, les gens de bas étage ne devraient jamais demander des comptes aux hautes sphères pour leurs transgressions. Est-ce ainsi que vous pensez, chevalier de la foi ?! »
Le chevalier se raidit.
Puis... ce chevalier, qui avait eu l'intention d'affronter le mage noir maléfique, fit demi-tour sur sa monture et, sans ajouter un mot, s'en alla.
Yang Qiu, qui avait vaincu l'ennemi sans combattre, ricana.
Pathétique ! Et tu oses discuter avec moi ? Tu croyais que je portais ce foulard rouge pour faire joli ?
Il tourna la tête de son cheval mort-vivant et regarda les tisserands de Camore rassemblés autour des chars.
À l'origine, ces vieillards fragiles étaient fort mal à l'aise de partir avec le tristement célèbre mage noir. S'ils n'avaient pas su qu'ils étaient un fardeau pour leurs familles et menacés par les syndicats de « graves conséquences s'ils ne suivaient pas docilement », beaucoup auraient préféré se donner la mort plutôt que d'endurer ce voyage.
Pendant ce trajet, même s'ils trébuchaient et étaient épuisés au bord de l'effondrement, personne n'osait réclamer un repos. Même saisis d'une peur atroce, ils n'osaient pas sangloter doucement, de peur que le mage noir, qui tenait leur destin entre ses mains, ne les entende.
Quand le chevalier de la foi les eut rattrapés, l'espoir germa en silence chez beaucoup de ceux qui avaient déjà baissé les bras. Ils souhaitaient ardemment que ce voyage apparemment sans issue s'arrête. Beaucoup voulaient rentrer chez eux — même s'il n'y avait pas grande chaleur à y attendre, au moins c'était leur foyer.
Et ainsi... ces gens écoutèrent l'échange entre le chevalier de la foi et le mage noir, puis virent de leurs propres yeux le chevalier jeter son armure et fuir.
Quand Yang Qiu se tourna vers eux, les tisserands, qui l'avaient évité de peur, posèrent leur regard sur lui.
Même ces femmes à peine quarantaines mais presque aveugles firent l'effort de lever la tête et de cligner des yeux troubles pour tenter de localiser la position du mage noir.
Un homme d'âge mûr, à la peau noircie par la maladie et vieilli comme s'il était au crépuscule de ses jours (bien qu'il n'eût même pas cinquante ans), se fraya péniblement un passage hors de la foule. Il retira lentement son chapeau de paille usé et s'inclina en tremblant : « Merci... monsieur, merci... »
Ce cultivateur de coton, qui avait consacré sa jeunesse aux champs de coton et avait été renvoyé chez lui sitôt perdu sa capacité de travail, ne savait pas vraiment pour quoi il devait être reconnaissant.
Il y avait beaucoup de termes qu'il ne comprenait pas dans l'échange entre le mage noir et le chevalier.
Mais simplement savoir que ce mage noir avait de la pitié pour eux, était prêt à parler pour les humbles, et affrontait la haute société au nom des leurs, c'était amplement suffisant.
Yang Qiu soupira.
La majorité des gens étaient malheureux, et cela valait pour n'importe quel monde.
Même sur Terre, si l'on regardait au-delà des frontières de la Chine, on verrait d'innombrables semblables aux roturiers de ce monde, dont la mort, fût-elle massive, n'attirerait aucune attention.
Quand les gens du « monde civilisé » raillaient et se plaignaient des pays acceptant des réfugiés, quelqu'un s'est-il jamais demandé si les réfugiés avaient choisi de devenir des esclaves asservis ?
Quand les gens du « monde civilisé » adoptaient un air de petite bourgeoisie arrogante et méprisante envers les Noirs, les accusant de paresse, de tendances criminelles et de manque d'estime de soi ethnique, quelqu'un s'est-il jamais demandé comment les peuples du continent africain avaient enduré d'être achetés et vendus comme des sous-hommes esclaves par d'innombrables pays et régions depuis le XVIe siècle, traversant des générations de déportations et de tumutes ?
En regardant le film *Autant en emporte le vent*, les spectateurs compatissaient-ils avec la belle et élégante protagoniste, ou avec les esclaves noirs arrachés à leur patrie ?
Alors que Turcs et Russes maintenaient tacitement l'état de seigneurs de guerre en Libye, quelqu'un a-t-il levé le petit doigt pour la Libye ? Les autres pays ignoraient-ils ce que le conflit signifie pour une nation ?
Même les êtres intelligents, humains compris, étaient souvent indifférents aux cris de leurs semblables.
Les désirs insatiables de quelques-uns déterminaient le sort de la grande majorité. Telle était la vérité de la société humaine.
Yang Qiu lui-même n'était noble en aucun sens. S'il n'avait pas été assimilé par le tentacule du dieu ancien comme l'épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête, le menaçant de mort instantanée si le dieu ancien posait son regard sur lui, il aurait vécu paisiblement sa vie de citoyen chinois sur Terre. Rien que d'avoir à se retourner vers ce monde magique obscur et pourri lui donnait le sentiment d'être un perdant.
Emmener ces gens avec lui n'était dicté par aucune noble intention de sauver autrui. Sa motivation restait ancrée dans son propre intérêt — le « jeu » avait besoin de PNJ roturiers, et son territoire, Taranthan, avait besoin de main-d'œuvre pour accomplir les tâches que les joueurs refusaient de faire. C'était tout.
Yang Qiu ne ressentit aucune émotion intérieure face à la gratitude des tisserands. Il avait agi uniquement pour ses propres desseins, et toute satisfaction ou élévation d'avoir aidé autrui pour le simple fait de l'aider était superflue.
Yang Qiu ne s'était jamais vu comme un sauveur ; tant qu'il restait fidèle à lui-même, cela suffisait.
« Ceux qui ne peuvent plus marcher, montez dans le char et continuons. »
Il traîna ce groupe épuisé pendant plus de deux heures, jusqu'à ce que beaucoup vacillent au bord de l'effondrement, avant d'ordonner enfin une halte.
Puis il sortit la nourriture qu'il avait préparée à l'avance — un mélange de rognons de porc gras, de filets de poisson frits (faits avec du poisson que le poissonnier n'avait pas pu vendre à temps), de nouilles instantanées frites (sans les sachets d'assaisonnement), et du chou bon marché à 1 yuan le kilo. Il mit le tout à mijoter ensemble dans un ragoût.
Ce ragoût bigarré, qui aurait fait grimacer les anciens bandits qui « appréciaient » les produits des soldes de supermarché, fut étonnamment bien accueilli par les tisserands. Ils marchaient d'affilée depuis plus de dix heures, après tout.
Non seulement il n'y eut aucune plainte, mais les tisserands devinrent plus dociles et obéissants après cela.
Pendant ce temps, l'armée de squelettes des joueurs et le unique zombie continuèrent d'abattre des « monstres apparus » à un rythme d'un toutes les quarante minutes à une heure, tout en progressant régulièrement vers l'ouest.
Yang Qiu n'avait jamais fantasmé sur le fait que la Quatrième Crise marcherait comme une armée régulière. À ce stade, il y avait moins d'un tiers qui avait supporté ce voyage sans impulsion ni envie de se suicider pour réapparaître en ville. Une telle obsession pour la quête frôlait la folie.
Lors de son précédent voyage sur cette route pour semer le trouble à Camore, Yang Qiu avait passé la moitié de son temps à chasser les monstres que les joueurs ne pouvaient pas encore gérer, ainsi qu'à chercher des « mini-boss » ou des « monstres d'élite » adaptés à l'armée de joueurs actuelle ; sinon, vu la vitesse de son cheval mort-vivant, il n'aurait pas mis aussi longtemps.
Avec l'apparition occasionnelle de boss et de monstres d'élite bloquant la route, il y eut moins de cas de joueurs jetant l'éponge et se déconnectant de force...
Quand l'aube se leva dans le jeu, les joueurs qui combattaient des monstres tout en voyageant réalisèrent que leur limite de connexion quotidienne ne suffirait pas s'ils restaient avec l'armée tout le temps. Ainsi, des horaires de connexion et déconnexion furent convenus mutuellement, et une organisation et une planification furent mises en place pour garantir un nombre suffisant de joueurs en ligne en permanence.
La faction de Frère Lahong, qui avait remporté l'Enchère des Morts-Vivants, eut même une idée ingénieuse en réalisant à quel point il était lucratif de farmer des monstres en chemin :
Frère Lahong se déconnecta personnellement pour appeler le joueur en possession du Cheval Mort-Vivant, rassembler les joueurs qui n'avaient pas été en ligne la nuit précédente lors du rassemblement de troupes pour l'expédition, et faire faire au cavalier plusieurs allers-retours pour rapatrier les camarades qui n'avaient pas encore rattrapé le gros de la troupe ou étaient morts accidentellement en route.
Qin Guan devint envieux en voyant cela et chercha le joueur en possession du Cheval Mort-Vivant dans l'espoir que ce dernier puisse aider au « transport de personnes ».
Le joueur accepta sans hésiter, mais demanda paiement.
La scène animée des joueurs se connectant et déconnectant ne put être capturée en captures d'écran ou vidéos, car tout se passait en dehors des « points de sauvegarde ». Cependant, la « Grande Expédition » super palpitante fut relayée par une « mise à jour en direct » sur le forum et attira une pluie de commentaires :
« Il était trois heures du matin en temps de jeu. L'armée a atteint un endroit près d'un lac où se rassemblaient des monstres poissons avec des cornes sur la tête, des écailles et des cheveux emmêlés faits de plantes aquatiques. Ces monstres étaient coriaces et collaboraient même, donc en attaquer un aggro les autres. Plusieurs joueurs sont morts et ont dû faire la queue pour l'Express Cheval Mort-Vivant... »
« Le commentaire ci-dessus n'a pas mentionné le point fort ! Après avoir vaincu les monstres-poissons, un de mes coéquipiers a repéré des fleurs de lotus au bord du lac et a tendu la main pour les toucher. Et devinez quoi ? Il y avait des rhizomes de lotus gros comme nos fémurs, plusieurs fois plus épais ! »
« Il n'y a littéralement aucun point fort dans ce que tu dis ! Nous sommes soit des zombies, soit des squelettes. À quoi ça sert de trouver des rhizomes de lotus ? Qui peut les manger ? »
« Les vendre à ces PNJ de haut niveau, bien sûr ! Ils mangent des nouilles instantanées tout le temps. Ils ne saliveraient pas en voyant des rhizomes de lotus ? »
« Putain, on va même faire du business avec des PNJ, 666 ! »
« Est-ce qu'on gagne de la réputation en donnant des rhizomes de lotus à des PNJ avancés ? »
« Écartez-vous, je m'en occupe. Je sais faire des sandwichs aux rhizomes de lotus ! »
« Au non-joueur ci-dessus, crée ton compte d'abord avant de parler. »
« Compte, s'il vous plaît... »
« L'heure de jeu est six heures du matin. Les monstres d'élite qui ont apparu cette fois sont encore plus badass. "Identification" montre que les joueurs rôdeurs peuvent les capturer comme familiers ! »
« Arrêtez ! Je suis en train de mourir de rire. Une bande de voyageurs s'est ruée pour les capturer vivants, mais bon sang, ça a fini en boucherie massive ! »
« J'étais l'un des voyageurs morts. Je suspecte les putains de développeurs de nous faire une blague aux voyageurs. On n'a pas eu de compétences de capture et on s'est fait avoir pour aller se faire manger... »
« Je supplie pour un compte. Ahhh, je veux jouer moi aussi ! »