« Les mouvements du monstre ralentissent ! Guerriers, à l'assaut ! » lança un nouvel ordre Ji Tang.
« C'est parti ! » Yang Ying et Tang Jia activèrent immédiatement leur Rugissement de bataille de base et foncèrent droit sur le crapaud muté.
Les Voyageurs, à leur première avancée, ne pouvaient apprendre que deux compétences d'arme de mêlée (dont dagues, couteaux et épées) et deux compétences d'arc. Comme les joueurs n'avaient pas encore accès aux armes de jet, et que les compétences de mêlée avaient des temps de recharge courts et coûtaient peu d'énergie mentale, même des joueuses comme Jia Luo, vouée à devenir rôdeuse, adoptaient temporairement un style de combat au corps à corps.
Les quatre compétences des chevaliers penchaient davantage vers la défense, bien qu'ils ne fussent pas non plus doués pour encaisser les charges. Toutefois, face à des créatures plus légères comme les araignées, leur Coup de bouclier et Choc pouvaient immobiliser brièvement les bêtes, réduisant les dégâts subis.
Les guerriers étaient différents. Leurs quatre compétences étaient toutes offensives et berserk.
Yang Ying et Tang Jia chargèrent simultanément en tenaille. Avec un poids d'au moins trois à quatre tonnes et un centre de gravité bas, le crapaud géant fut pourtant visiblement ébranlé par l'impact.
Les deux filles, qui coopéraient déjà à merveille à la chasse aux monstres, déclenchèrent en même temps Tempête d'épées.
Cette technique de « moulinet » inventée dans les jeux en ligne traditionnels sur Terre, où l'on tournait sur soi-même arme au poing pour infliger de lourds dégâts aux ennemis alentour, n'existait pas en ce monde. Après tout, un combattant normal n'aurait pas été assez fou pour se transformer en toupie lors d'un affrontement où l'adversaire n'aurait qu'à s'enfuir. Et quelle bêtise de laisser son dos ouvert et de servir de sac de frappe ?
Pourtant, Yang Qiu avait imité la compétence de guerrier classique des jeux en ligne terrestres et créé Tempête d'épées. La raison était double : d'une part, cette compétence était simple, directe et pouvait infliger rapidement des dégâts substantiels ; d'autre part, les joueurs s'engageaient généralement en combats de groupe pour farmer les monstres et les chevaliers tenaient le front, donc exposer brièvement ses failles n'était pas un gros problème.
Avec une compréhension aiguë des faiblesses de la classe guerrier, Ji Tang permit à ses deux coéquipières de s'en prendre au crapaud démonisé affaibli, faisant « saigner » la créature. Tandis que les deux sœurs guerrières tourbillonnaient dans un tourbillon d'acier de chaque côté, des fluides corporels toxiques et des lambeaux de peau volaient. Les joueurs utilisant « Identification » observaient la « barre de vie » (évaluation des dégâts) du crapaud démonisé chuter rapidement.
« Putain, c'est trop stylé ! » Beaucoup de joueurs n'ayant pas encore avancé de classe étaient en transe devant le spectacle. « Je ne joue plus Voyageur, moi je veux être guerrier ! »
La compétence Tempête d'épées des deux sœurs guerrières s'acheva, et dans une synchronisation parfaite, elles activèrent Danse des lames, une compétence qui existait en ce monde. Elle consistait à brandir vivement son arme et à enchaîner les attaques dans un angle de trente degrés devant soi. Les guerriers de haut niveau pouvaient même utiliser des techniques à deux armes pour créer un mur de lames infranchissable avec cette compétence.
Yang Ying et Tang Jia n'en étaient qu'à leur première avancée et n'avaient pratiqué qu'avec une seule arme lors de leurs séances de farm. Elles étaient encore bien loin de pouvoir ne serait-ce qu'effleurer le maniement à deux armes.
Cependant, même avec une arme unique, leurs mouvements d'épée gracieux suffisaient à rendre envieux les joueurs non avancés et à attirer l'attention de ceux qui avaient avancé en Voyageurs et chevaliers.
« Dommage que les guerriers aient une survie faible. Ils ne peuvent pas encaisser comme les chevaliers, ni fuir comme les Voyageurs. Sinon, j'aurais aussi joué guerrier », soupira Frère Lahong en regardant avec envie.
Quand Frère Lahong aperçut Flan Vanille (Qin Guan) à côté de lui, la bouche béante, il ne put s'empêcher de lancer : « Flan, t'es pas guerrier toi aussi ? Pourquoi tu ne te joins pas à eux pour t'entraîner ? »
« Euh… »
S'il n'avait su que Frère Lahong avait un caractère solide malgré sa qualité de concurrent, Qin Guan aurait soupçonné ce dernier de chercher une occasion de se moquer de lui.
Bien que Qin Guan fût aussi guerrier et eût accompli sa première avancée, il se concentrait habituellement sur le commandement et participait rarement aux combats en personne. Il n'était pas très habile dans l'exécution de ses compétences, alors ne risquait-il pas de faire figure de sot s'il se joignait à la mêlée ?
Après que Yang Ying et Tang Jia eurent utilisé leurs compétences, Ji Tang les rappela et prit personnellement le champ pour repositionner le monstre, créant une situation favorable aux Voyageurs pour déverser leurs dégâts.
Une fois que les jauges de Rage de Yang Ying et Tang Jia (l'énergie mentale requise pour utiliser les compétences runiques) se furent naturellement remplies, Ji Tang renvoya les deux guerrières au front.
Les joueurs compétents avaient effectivement une capacité de combat supérieure à celle de la plupart des gens ordinaires.
Cependant, posséder des compétences ne signifiait pas nécessairement savoir les utiliser. C'était comme les armes modernes sur Terre, qui étaient complètement différentes entre les mains de soldats entraînés dans des pays industrialisés et celles de miliciens issus d'armées tribales ou bricolées. Il n'était pas rare que des milliers de miliciens de pays moins développés s'éparpillent en panique après s'être heurtés à quelques centaines de mercenaires bien entraînés.
Yang Qiu avait besoin que les joueurs développent un certain niveau de capacité de combat, mais il ne pouvait pas les forcer à s'entraîner collectivement. Il fournit donc des terrains de chasse aux monstres, permettant aux joueurs de développer progressivement synergie et travail d'équipe, pendant qu'il manipulait en coulisses les quêtes d'intrigue dynamiques.
Élever Ji Tang, un soldat discipliné, au poste de commandant allait de soi.
Les joueurs ne savaient pas que Ji Tang, qui avait subi un entraînement systématique et possédait une expérience pratique de missions militaires dans le monde réel, trouverait assurément un moyen d'organiser leur puissance de combat et ferait tout pour préserver des vies, partant du principe qu'ils secouraient de vraies personnes.
Prenons la situation avec ce crapaud démonisé. Sans les excellents arrangements de Ji Tang et ses efforts pour créer un environnement sûr où les joueurs pouvaient infliger des dégâts, avoir un certain nombre de pertes dans leurs rangs aurait été normal, vu le style de combat chaotique des joueurs…
Après environ vingt minutes de combat intense, le crapaud grièvement blessé poussa un cri lamentable et s'effondra au sol. Pas besoin pour les joueurs de « looter le cadavre » : son ventre meurtri se déchira, révélant un gros tas de cristaux verts brillants et dangereux.
« HAHAHA ! Quel butin magnifique ! »
À ce moment-là, peu importait de se salir avec les fluides toxiques et gluants du crapaud géant, tous se ruèrent avidement pour ramasser les drops.
Entropie Incessante s'était déconnectée pour dormir, et Ji Tang, bien qu'il n'aimât pas les affaires embêtantes, dut prendre en main la collecte des matériaux largués et organiser une enchère au sein de l'équipe tout en avançant, puis répartir les gains entre les joueurs ayant participé au combat.
Tandis que Ji Tang était occupé à calculer, à environ deux cents kilomètres de la force principale des joueurs, dans la nature sauvage près du corps oriental du duché de Shiga, Yang Qiu, au sommet de son cheval mort-vivant, faisait face à un chevalier lance en main revêtu d'une armure complète.
Les températures dans le Taranthan étaient assez basses la nuit, et plus de trois cents tisserands de Camore, qui avançaient de nuit avec Yang Qiu, grelottaient. Leurs lèvres étaient pâles, et ils se serraient les uns contre les autres à une courte distance derrière Yang Qiu.
Pas un seul de ces gens n'était dans la force de l'âge. Même les garçons et filles un peu plus jeunes étaient absents. Les personnes accompagnant Yang Qiu étaient toutes âgées, faibles, malades ou handicapées, incapables de tisser ou de cultiver le coton.
Au départ, les chefs des familles Eugene et Bennett qui géraient les syndicats de tisserands locaux avaient prévu d'envoyer avec Yang Qiu les fauteurs de troubles qui défiaient habituellement leur autorité. Mais en réalisant le nombre important d'individus inutiles, âgés, faibles, malades ou handicapés au sein de la communauté des tisserands, ils changèrent d'avis.
Même des trouble-fête ingérables devaient travailler s'ils voulaient survivre, et il fallait les payer pour leur travail. En tout cas, le Mage Noir Yang n'avait pas explicitement exigé que les deux familles fournissent des individus sains et valides, ni exclu les personnes âgées, faibles ou malades. Alors, pourquoi auraient-ils eu un problème à faire ce qui les arrangeait le plus ?
Et ainsi, ces rebuts méprisés même par leurs propres familles furent remis à Yang Qiu.
Fidèle à sa parole, Yang Qiu ne fit pas de discrimination, et il déboursa de l'argent pour acheter quelques charrettes délabrées afin d'accueillir ceux qui avaient perdu la capacité de s'occuper d'eux-mêmes.
Quand Yang Qiu quitta Camore avec ce groupe, tout le monde, qu'il s'agisse des tisserands de bas étage ou des respectables spectateurs de la haute société dans les rues principales, crurent tous que ce mage noir ne pouvait pas tramer quelque chose de bon en emmenant ces faibles et handicapés.
Tant que le Mage Noir Yang fut actif en ville, ces gens marchèrent sur des œufs. Que ce fût le vicomte Lynn, que Yang Qiu avait rendu visite, ou le maire, tous le traitèrent avec respect et courtoisie.
Ce ne fut qu'après que Yang Qiu eut parcouru une distance suffisante loin de Camore que ces respectables citoyens libérèrent les contingences qu'ils avaient préparées…
« Mage Noir Yang. »
Le face-à-face silencieux dura un moment jusqu'à ce que le chevalier en armure complète parle à nouveau de sa voix âgée mais imposante : « En effet, c'est bien toi. »
« Bonsoir, mon ami », répondit calmement Yang Qiu. « Il semble que nous nous connaissions. Les amis ne devraient-ils pas être plus francs l'un envers l'autre quand ils se rencontrent ? »
Le chevalier se tut et releva sa visière, révélant un visage marqué de rides profondes. Il dégageait une aura digne et droite.
« Pardonnez mon tact, mais je ne semble avoir aucun souvenir de vous », dit Yang Qiu.
« Bien sûr que vous ne me reconnaîtriez pas. » Le chevalier, malgré son apparence âgée, avait un physique plus robuste que celui de jeunes hommes, dit d'une voix grave : « Lorsque vous avez envahi le manoir de Sir Chevalier et l'avez cruellement torturé devant tout le monde, je n'étais qu'un écuyer, faisant ma première entrée dans les réunions mondaines sous la direction de mon père. Je… »
Yang Qiu coupa la parole au chevalier. « Donc vous êtes un local de Camore, n'est-ce pas ? En général, les jeunes gens des familles respectables sont présentés dans les occasions mondaines par leurs parents à leurs dix-huit ans. Cela sert deux objectifs : hériter des relations de leurs aînés et chercher d'éventuels partenaires de mariage. En d'autres termes, à cette époque, vous deviez être un adulte capable de distinguer le bien du mal. »
Cela semblait attiser la colère du chevalier, qui déclara avec fureur : « Pensez-vous que ma description de vos actes "cruels" soit inadéquate ? »
« Oui », affirma Yang Qiu avec assurance.
Le chevalier faillit rire de frustration. « Comme on s'y attend du Boucher du Cauchemar ! De tels actes débridés et odieux ! Et pourtant, jamais la moindre once de remords pour vos méfaits ! L'Église du Soleil Radieux devrait se punir elle-même d'avoir laissé un démon comme vous errer en liberté ! »
Le casque du chevalier portait l'emblème de la Déesse de la Prospérité, indiquant qu'il appartenait à la foi de la Déesse de la Prospérité. Il était normal qu'ils méprisent l'Église du Soleil Radieux.
Lorsque Yang Qiu était allé « rendre visite » au vicomte Lynn, il avait dit que l'estimé vicomte pouvait informer l'Église du Soleil Radieux de sa position s'il le souhaitait. À ce moment-là, le vicomte ne s'était pas montré hostile sur-le-champ à cause de la façon dont ils étaient assis dans le salon de réception du jardin.
En résumé, le comportement provocateur de Yang Qiu était en fait une tentative d'enrager les adeptes de la Déesse de la Prospérité, les incitant à prendre les choses en main et à « éliminer le maléfique Mage Noir Yang ». Après tout, il restait encore beaucoup à accomplir à la Ville de l'Exil, et Yang Qiu devait se concentrer sur son développement. Éviter temporairement un affrontement direct avec les membres fanatiques de l'Église du Soleil Radieux était la meilleure option.
Face aux accusations furieuses du chevalier de la foi de la Déesse de la Prospérité, Yang Qiu non seulement resta imperturbable, mais ricana même. « Si mes calculs sont exacts, vous devez avoir environ cent trente ans. Pourtant, vous ne savez toujours pas distinguer le bien du mal. Ces années ont vraiment été gâchées sur vous.
« Vous considérez mes actes envers Sir Hans comme cruels et maléfiques. Mais avez-vous déjà songé que si je n'avais pas brisé les membres de cette canaille, le clouant au lit pour le reste de sa vie, combien de jeunes garçons innocents auraient été blessés au fil des ans, étant donné qu'il a les mêmes penchants que les évêques de l'Église du Soleil Radieux ? »