Le matin du 16 octobre, heure de la Terre, un convoi de véhicules anonymes arriva dans un institut de recherche niché dans les montagnes environnantes de la province de G. Après la remise au responsable de l'institut, un groupe de soldats en tenue d'entraînement transporta prestement les patients alités, ainsi que leur équipement de maintien vital, à l'intérieur de l'établissement.
Ces patients en état végétatif provenaient d'un centre de soins de la province de G, accompagnés de plusieurs membres du personnel médical. Une fois les patients installés, le personnel médical accompagnateur fut convoqué dans la deuxième salle de conférence de l'institut pour un exposé.
Ces soignants avaient été prévenus à la dernière minute et contraints par la hiérarchie de participer à un certain projet. Durant le trajet, aucun d'eux n'avait pu dire clairement ce que leurs supérieurs attendaient d'eux.
Ce ne fut qu'en croisant les mystérieux chercheurs de ce lieu que le personnel médical comprit soudain, et s'enthousiasma — tous les présents étaient des experts en neurosciences et en neurologie. Y aurait-il eu une percée majeure dans le pays concernant les patients en état végétatif ?!
Le personnel médical fraîchement arrivé s'attendait à voir quelque équipement médical imposant ou nouveau médicament utilisé sur les patients, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent ces bizarres casques de moto…
Quoi qu'il en soit, lorsque le personnel médical vit ces experts « enfiler » ponctuellement, aux patients classés selon la durée de leur coma, ce qui semblait être des casques de moto, leurs visages se crispèrent.
« Euh… Directrice Lu, qu'est-ce que c'est que ce truc ? » Le directeur du centre de soins, un médecin à l vasta expérience clinique mais peu de publications académiques, ne put s'empêcher de poser un regard interrogateur sur Lu Yiyun, directrice du Centre NeuroTech.
Lu Yiyun ne perdit pas de temps en explications superflues et tendit directement le dossier d'un patient au chef du centre de soins, l'emmenant voir le patient.
« Le 16 octobre, dix heures, Gong Minglan, dix-neuf ans, rescapée d'un grave accident de voiture dans la province de K en juin dernier, est tombée dans le coma à cause de lésions cérébrales et se trouve en état comateux depuis quatre mois et huit jours », exposa Lu Yiyun au directeur du centre de soins depuis derrière la vitre de la salle d'observation.
« Après la mise en œuvre d'un protocole de traitement spécial et le suivi des réponses neuronales au niveau du langage, les ondes cérébrales de la patiente, bien que faibles, ont réagi aux noms de ses proches, de sa ville natale, de son école, et même à ceux de ses camarades et professeurs. Notre évaluation est que les nerfs cognitifs et sensoriels de la patiente montrent des signes de récupération dans une certaine mesure, et nous prévoyons un pronostic favorable pour sa réhabilitation consciente. »
Le directeur du centre de soins ne put contenir son excitation tandis qu'il examinait avidement les relevés d'imagerie des ondes cérébrales de la patiente.
Cependant, Lu Yiyun n'afficha pas grand soulagement ; ses sourcils restèrent froncés. « Nous ne disposons que de sept casques pour le traitement, et d'après nos observations jusqu'ici, plus la durée du coma est courte, meilleurs sont les résultats. Directeur Gu, merci de comprendre les contraintes auxquelles nous faisons face. »
Le directeur Gu n'eut pas le temps de dire un mot que Lu Yiyun l'interrompit, le laissant un instant stupéfait avant qu'il n'esquisse un sourire amer.
Le sens était clair : les méthodes de traitement limitées ne pouvaient être allouées qu'aux patients ayant les plus grandes chances de guérison…
Le directeur Gu passait de nombreuses années à travailler sur le traitement clinique des patients en état végétatif. Lu Yiyun comprenait sa frustration et lui tendit un épais dossier. « Les patients dont les troubles de la conscience dépassent une certaine durée, même avec la mise en œuvre d'un protocole de traitement spécial, ne montrent aucun changement dans leur imagerie des ondes cérébrales. Nous avons déjà tout tenté. »
Un casque avait été démonté, un avait été « gâché » par l'essai du jeu de Lu Yiyun, et un avait été attribué à Ji Tang. Les sept casques restants servaient uniquement aux expériences cliniques sur les patients.
L'équipe d'experts n'abandonna aucun patient montrant la moindre réponse d'ondes cérébrales lorsqu'un casque était mis en place. Des expériences étaient menées ponctuellement, dans l'espoir que les stimulations subtiles générées par les casques contribueraient à la récupération des patients. Cependant, l'équipe d'experts était bel et bien impuissante face aux patients qui ne montraient aucune réponse dans leurs ondes cérébrales après la mise en place d'un casque.
L'âme humaine était quelque chose que les humains de la Terre n'avaient aucun moyen de voir. L'exploration humaine du domaine de la conscience et de l'âme s'était limitée à l'étude des réactions des neurones du cerveau humain.
L'équipe d'experts ne pouvait comprendre le composant à l'intérieur des casques qui ne pouvait être démonté, ni les principes de son fonctionnement, ni pourquoi il pouvait stimuler positivement les ondes cérébrales humaines. Néanmoins, cela n'empêcha pas les experts de trouver des moyens d'utiliser cette méthode de « traitement spécial » et de contribuer au domaine de la médecine humaine.
Dans l'ensemble de la Chine, environ cent mille personnes basculaient chaque année dans un état comateux à cause de traumatismes crâniens, d'accidents vasculaires cérébraux, d'encéphalopathies hypoxiques-ischémiques et d'autres affections. Le besoin urgent d'un moyen de traitement dans ce domaine allait de soi.
Chaque patient qui se réveillait signifiait une famille qui recevait le salut.
Poussés par cette urgence, non seulement la force d'experts repoussa tout examen collectif venu de l'intérieur du pays, mais elle adopta aussi d'elle-même la stratégie « non-ingérence » la plus conservatrice.
La raison était simple. Même la personne la plus inepte socialement pouvait discerner, sur la base des informations et de la compréhension que la force d'experts possédait actuellement sur la « cible », que cet individu semblait capricieux, peu conventionnel, et agissait comme si son âge mental fluctuait entre jeunesse et grand âge. Comme si cet individu extraordinaire possédait l'esprit d'un jeune mais une autodiscipline remarquable, plus endurante que celle d'un fugitif chevronné.
Le plus important, la « cible » semblait afficher des désirs matériels minimes, même selon des standards ordinaires.
Même les gamins de trois ans savaient feindre de pleurer pour extorquer des avantages à leurs parents, alors que la « cible », qui possédait une « technologie noire » surpassant de loin tout ce qui existait sur Terre, s'abstenait de toute recherche de profit, persistant même dans un « jeu » qui fonctionnait sur une base non lucrative.
En tenant compte de ces facteurs, la force d'experts parvint à une analyse unanime :
1 : Les actions de la « cible » tournent autour d'un « but précis » connu de lui seul et taillé sur mesure pour ses besoins.
2 : Ce « but précis » n'entre pas en conflit avec l'application des casques dans le domaine médical par la force d'experts.
3 : Ce « but précis » est d'une importance capitale pour la « cible » au point de la faire ignorer toutes les tentations extérieures.
Cette conclusion donna mal à la tête à tous les membres de la force d'experts et brouilla davantage leur compréhension de la psyché de la « cible ». Même le professeur Yin Zhengliang, expert en psychologie criminelle à l'Université de la Sécurité Publique, hésitait à affirmer avec assurance si la « cible » était un vilain rusé et fourbe ou un jeune inconscient à l'esprit vide…
En tout cas, quels que soient les motifs de la « cible », le choix le plus sûr pour la force d'experts était de stabiliser la situation au maximum pour garantir que la « cible » reste dans le pays et tranquille.
La force d'experts devrait maintenir la coopération stable actuelle avec cette mystérieuse « cible » tout en explorant graduellement des méthodes mutuellement acceptables et en élargissant le champ de la collaboration. Dans ce principe directeur, la force d'experts s'efforcerait de satisfaire au mieux les demandes raisonnables de la « cible ».
Bien sûr, dans l'éventualité où la « cible » tramait quelque chose de sinistre ou révélait ses véritables intentions… Eh bien, les vastes montagnes de la province de G étaient un lieu idéal pour dissimuler des armes de pointe, et plusieurs bataillons de forces terrestres avaient déjà été déployés dans les montagnes entourant la ville d'An pour des exercices d'entraînement…
Yang Qiu ignorait que le petit lieu qu'il louait était sous surveillance satellite constante, pas plus qu'il ne savait que ses coordonnées régulières figuraient dans certains documents classifiés.
Néanmoins, Yang Qiu s'en moquerait même s'il le savait. Il était très satisfait des stratégies et politiques spécialement élaborées par les experts à son égard et pour lui.
De plus, il n'avait jamais songé à causer des ennuis sur Terre — il y avait déjà une scène si vaste dans l'autre monde, qui l'attendait pour s'y épanouir.
Tandis que la faction scientifique de la force d'experts collaborait avec des experts cliniques pour étudier les principes et les lois du « traitement spécial » sur les patients, Yang Qiu était tranquillement installé dans l'Hôtel de Ville de la Ville de l'Exil, une tasse de thé aux fruits à la main, observant des joueurs dans un passage souterrain.
Dans le passage souterrain, un joueur venait d'échouer à l'évaluation de l' « Épreuve Mentale ». Il était accroupi dans un coin, se tenant la tête tout en maudissant les développeurs du jeu, tandis que ses amis autour de lui tentaient de le consoler.
Yang Qiu était plutôt imperturbable et porta son regard sur le challenger suivant.
Le joueur à l'ID Phantom se sentit quelque peu nerveux après avoir assisté à l'échec de son camarade, mais entra bravement dans le « terrain d'épreuve », un immense cercle magique de style fantasy.
Une trentaine de secondes plus tard, Phantom jura à voix haute et se retira, se tenant la tête de frustration.
Yang Qiu garda une expression neutre en déplaçant son attention sur le challenger suivant, Ou Huang, qui avait déjà tenté l'épreuve plusieurs fois sans succès.
Ou Huang était le premier à avoir obtenu une réputation « Amical » avec Yang Qiu.
Blossoming Strokes, Unceasing Entropy et Win By Grinding (Jiang Wei) formaient la deuxième vague.
La troisième vague comprenait des joueurs comme Phantom et Guileless Gale, qui ne montaient pas en niveau aussi vite que les joueurs susmentionnés.
Et jusqu'à ce que ces deux suiveurs de Frère Lahong, qui avaient aussi apporté une contribution significative pendant la quête de percée [Naissance de la Race Mort-Vivant], obtiennent assez de réputation et commencent la quête de changement de classe, pas un seul joueur des deux premières vagues n'était parvenu à terminer le changement de classe en Apprenti Mage…
Ou Huang avait posté de nombreux messages, pleurant et se plaignant, pendant que Blossoming Strokes, Unceasing Entropy et Win By Grinding criaient leur frustration sur les forums et appelaient même leurs amis à exiger de l'équité pour la quête de changement de classe.
Parmi les mécontents se trouvait la sœur aînée de Yang Qiu, Yang Ying… qui critiquait la production horrible du jeu et l'équipe de développement trompeuse, ce qui laissa Yang Qiu à la fois amusé et exaspéré.
La vérité, c'était que Yang Qiu ne pouvait pas l'expliquer, pas plus qu'il ne pouvait baisser la difficulté.
La magie de ce monde était toxique. Même si les joueurs ne projetaient que leurs âmes via la matrice d'empreintes et restaient en sécurité sur Terre sans être affectés par la folie inhérente à la corruption de la magie, ils subiraient inévitablement des interférences chaque fois qu'ils absorberaient de la magie par la méditation dans ce plan.
Puisque les joueurs ne projetaient que leurs âmes via des avatars, les influences négatives de la magia étaient comparables au dégoût ressenti en regardant un film de série B ou à la peur en regardant un film d'horreur.
Néanmoins, c'était encore une forme d'influence négative. Par conséquent, avant que ces joueurs désireux de poursuivre le système de magie ne puissent acquérir (implanter) les compétences de leur classe par le changement de classe, ils devaient d'abord passer l'épreuve.
Le principe de l'épreuve était assez simple. Yang Qiu avait créé un réseau de tromperie visuelle d'illusionniste dans le passage souterrain (la poudre magique était fournie par les Grandes Vignes à Feuilles que les joueurs cultivaient en essayant de farmer sa réputation). En y injectant et en y faisant circuler une certaine quantité de magie, il en fit une épreuve de sa propre invention : « Défi aléatoire de 100 questions, sélection rapide », où les questions se rafraîchissaient à une vitesse extrême et pouvaient être comparables à une authentique corruption mentale.
Lorsque les joueurs activait « Méditation de base » dans le passage souterrain conformément aux exigences de la quête, la contamination mentale, présente dans la magie abondante, assaillait sans pitié leurs nerfs sensoriels tandis que les joueurs étaient forcés de répondre instinctivement aux questions à une vitesse fulgurante.
Les questions étaient, bien sûr, extrêmement simples. Par exemple, dans les 100 questions aléatoires assignées à Phantom, qui venait d'échouer, la première question demandait qui le joueur devait aider en assistant à la scène d'un costaud arrachant la sucette d'un enfant…
La deuxième question : Quand des voyous commettent ouvertement incendies, meurtres et pillages dans la rue, faut-il alerter les autorités au plus vite ou les rejoindre ?
La troisième question : Quand une personne âgée tombe, faut-il lui porter secours ou se ruer joyeusement pour lui marcher dessus ?
…Et ainsi de suite.
C'étaient 100 questions simples que n'importe quel élève de primaire avec une boussole morale normale pouvait aisément gérer. Si une personne ordinaire de la Terre recevait ce jeu de questions dans d'autres circonstances, elle soupçonnerait très probablement la santé mentale du testeur.
Cependant, répondre correctement à ces 100 questions sous la pression intense de la contamination mentale n'était pas si facile. Cela exigeait des joueurs un certain niveau de résilience et la capacité de maintenir clarté et rationalité dans un environnement à haute pression et sous de fortes interférences mentales.
Jusqu'ici, le joueur ayant fait le plus de progrès dans l'épreuve était Ou Huang. À la tentative précédente, il était parvenu jusqu'à la 81e question avant de chuter à la 82e. Cette fois, même Yang Qiu nourrissait de grands espoirs pour la tentative en cours.
Seul un joueur se tenant à l'intérieur du réseau illusoire pouvait voir l' « Épreuve Mentale ». Ou Huang restait calme et concentrait son esprit tout en supportant le bruit perturbant de la contamination mentale — en réalité, les joueurs ne comprenaient pas la langue de l'autre monde magique et ne pouvaient communiquer avec les PNJ que grâce à leur lien dans la matrice d'empreintes, si bien que les murmures inintelligibles sonnaient comme un bruit puissant qui influençait grandement leur état mental.
Entièrement concentré, il répondait rapidement aux questions. 60 questions… 70 questions… 75 questions…