Après avoir raccompagné les deux jeunes filles, Yang Qiu s'immergea de nouveau dans la matrice.
Il était actuellement dix-huit heures, heure terrestre, fin de matinée sur OtherWorld, le pic d'activité en ligne. En comptant le nouveau joueur Ji Tang, qui avait reçu un casque des mains de la directrice Lu du Centre NeuroTech, ils étaient au total trois cent un connectés.
Yang Qiu prêtait une certaine attention à ce nouveau joueur, Ji Tang.
Ce bonhomme semblait fort impressionnant, à commencer par ses 53 points de Potentiel à la connexion initiale. Yang Qiu remarqua également que cette personne paraissait avoir subi un traumatisme mental sévère.
Ces 53 points de Potentiel étaient un chiffre déduit des runes internes du personnage squelette après que l'âme eut souffert d'un grave traumatisme mental.
Compte tenu de l'allure singulière du joueur et de ses actes en entrant dans la partie, Yang Qiu ne trouva pas étrange que Ji Tang révèle son passé dans l'armée chinoise.
Bien qu'il n'eût que seize ans lors de sa première transmigration ici, Yang Qiu avait une grande confiance en l'armée chinoise. Sur Terre, non, y compris dans cet autre monde magique, seuls les soldats chinois pouvaient véritablement être à la hauteur du standard d'être soldat.
Ce fut d'ailleurs précisément pour cette raison qu'après avoir décidé d'introduire des PNJ civils, Yang Qiu attendait que Ji Tang effectue son changement de classe. Sans Ji Tang pour mener et favoriser l'état d'esprit « accepter les quêtes de scénario dynamiques », Yang Qiu ne pouvait pas être tranquille face à la négligence et à la prudence excessive des autres joueurs.
Et maintenant, après deux jours d'expérience du jeu, Ji Tang avait enfin décidé de devenir guerrier. Après avoir accompli quelques quêtes de réputation sur le chantier de la Guilde des Guerriers, il ne fallut pas longtemps pour que Ji Tang se porte volontaire pour s'occuper de Charlie Rex, manifestement malade.
Pendant la « nuit de déchaînement » des joueurs, Rex, en raison de son mauvais état mental et de son incompatibilité avec les anciens bandits, était resté dans sa tente toute la nuit, complètement détaché des festivités.
Aux yeux des joueurs, cet instructeur Guerrier avancé, Rex, était plutôt transparent.
Si les guerriers avaient toujours été une classe traditionnellement populaire dans les MMORPG et que la classe attirait initialement de nombreux joueurs cherchant à farmer la réputation de guerrier, la plupart étaient des individus rationnels qui analysaient leur propre situation.
Après avoir réalisé que la race Mort-Vivant n'avait pas d'avantage en force et présentait l'inconvénient d'être facilement submergée, la plupart abandonnèrent l'idée et partirent, ne laissant derrière eux que quelques « fidèles croyants » comme Tang Jia, Yang Ying et Qin Guan, qui restèrent fermes.
Avoir moins de joueurs à gérer était en fait une bonne chose pour Rex. Bien qu'il fût devenu plus stable après avoir été ajouté à la Matrice d'Empreinte Mentale et ne fût plus au bord de la perte de contrôle, son traumatisme mental n'était pas quelque chose qui pouvait être facilement guéri.
Il faisait encoreoccasionnellement des hallucinations, et son esprit était toujours dans un état tendu. Si une bande de joueurs agaçants faisait constamment du raffut autour de lui, son état pourrait empirer.
Le premier jour où Ji Tang suivit Tang Jia et Yang Ying pour farmer la réputation de guerrier, il ne put s'empêcher de remarquer Rex, qui semblait toujours assis en état d'hébétement à côté de sa tente.
Aujourd'hui était le deuxième jour de Ji Tang pour gagner la réputation de guerrier. Il se connecta au bon moment, selon les calculs d'optimisation d'Entropie Incessante, retrouva Yang Ying et Tang Jia, et arriva de nouveau sur le chantier de la Guilde des Guerriers.
Rex était assis à côté de sa tente, fixant le vide. Une marmite trônait sur le foyer devant lui, où ne brûlait qu'une flamme chétive.
Voyant ce PNJ apathique, Tang Jia eut un léger frisson. « Notre instructeur guerrier est vraiment unique. Les autres PNJ attaquent les joueurs à coups d'épée, mais notre instructeur PNJ… J'ai peur de l'effrayer si je hausse ne serait-ce qu'un peu la voix pendant une interaction. »
« Si une chose pareille arrivait, ce serait parce que ta voix est tout simplement trop forte », la taquina Yang Ying. « C'est un gâchis de tes talents si tu ne travailles pas dans un marché animé. »
Tang Jia protesta : « Hé, c'est inné ! Comme si j'y pouvais quelque chose… »
Ji Tang observa le PNJ un moment en silence, puis s'approcha prudemment, s'accroupit à côté de Rex et demanda doucement : « Ami, ça va ? »
« Il va bien. Ce PNJ a toujours été comme ça, et ses réactions sont particulièrement lentes, surtout pendant les heures de travail. On a l'habitude et il ira mieux dans un petit moment », dit Tang Jia avec nonchalance.
Ji Tang jeta un coup d'œil à ses deux compagnes qui bavardaient, puis se tourna vers le PNJ, qui semblait souffrir d'une sorte de trouble mental et avait une réactivité extrêmement lente face au monde extérieur. Sans dire un mot, il saisit le bois à proximité et aida à raviver le feu pour le PNJ.
Tout au long du processus, le PNJ au-dessus de la tête duquel flottaient en vert les mots « Charlie Rex » resta immobile.
Ji Tang le prit pour un assentiment silencieux et ramassa le sac de provisions au sol à côté du PNJ pour en examiner le contenu.
Dans le sac plastique transparent sans marque se trouvaient des sachets de nouilles instantanées, du pain dur et sec périmé, des boîtes de conserve aux étiquettes arrachées, du lait en brique, des saucisses de jambon reconditionnées, des légumes séchés et des patates douces… En somme, un sac rempli de denrées périmées et sans étiquette.
Ji Tang : « … »
N'importe quel joueur ordinaire, en voyant ces aliments sous vide, se contenterait de déplorer le temps qu'avaient eu les développeurs pour créer des modèles si réalistes, même pour la nourriture que mangeaient les PNJ.
Mais pour Ji Tang, il avait lu un rapport du groupe de travail d'experts lorsqu'il avait reçu le casque et était entré dans le jeu dans le but d'accomplir une mission. Aussi, en voyant les produits hors commerce achetés par la « cible » dans les supermarchés locaux sur Terre, il éprouvait des sentiments bien plus complexes que les joueurs ordinaires…
Quoi qu'en pensent les autres, Ji Tang estimait que la « cible » qui avait imaginé « OtherWorld » avait besoin de rééducation. C'était une chose de traiter ces « PNJ avancés » qui semblaient clairement être des méchants aux intentions viles cachées, mais Charlie Rex était indubitablement un patient qui avait besoin de soins. Était-il approprié de nourrir un patient avec une nourriture aussi carencée sur le plan nutritionnel ?
Malheureusement, il était strictement interdit à Ji Tang d'interagir en privé avec la « cible ». Ji Tang avait des griefs mais nulle part où les exprimer. Il retroussa donc ses manches et prit soin de ce patient, dont lui seul savait qu'il n'était pas un PNJ, du mieux qu'il put.
Après avoir joué à ce « jeu » pendant plusieurs jours et exploré la Ville de l'Exil, Ji Tang avait déjà mémorisé la disposition de la ville et la croissance de la végétation dans la vallée environnante. Il avait également fait des estimations approximatives de la température en fonction de la position du soleil, de la distribution des plantes et de l'observation des « PNJ » par leurs vêtements.
Il saisit aussi une occasion, lorsqu'il fut séparé des joueurs, pour installer un piège à écureuils simple et captura une famille de petits écureuils. Il les utilisa pour tester si les légumes sauvages de ce monde, similaires à ceux de la Terre, étaient toxiques ou comestibles.
Ainsi, Ji Tang demanda aux deux joueuses de surveiller le feu pendant qu'il remontait le cours de la rivière qui traversait la ville, près de l'exutoire où la montagne relâchait l'eau souterraine. Là, il cueillit des épinards d'eau et du céleri d'eau.
Ensuite, il alla du côté de la montagne dans la vallée, où les joueurs venaient rarement, et retrouva le terrier de lapin qu'il avait découvert plus tôt. Il cassa une branche épineuse et la fourra dans le trou, réussissant à transpercer un grand lapin gris encore plus gras qu'une poule mère.
À l'aide de la dague en os de Finley, Ji Tang vida et nettoya le grand lapin gris, le ficela avec une corde et revint sur le chantier de la Guilde des Guerriers. Sous les regards stupéfaits des deux joueuses, il utilisa les ingrédients disponibles pour cuisiner une marmite de « ragoût militaire » nutritionnellement riche et raisonnablement équilibré pour Rex…
Mis à part Tang Jia et Yang Ying, même Rex, qui avait légèrement recouvré ses esprits après son hébétement matinal, fut choqué.
Ces squelettes, dotés d'une intelligence considérable, d'une conscience de soi et disposés à travailler pour le mage noir Yang en échange de pièces de cuivre et de la soi-disant réputation, avaient déjà profondément ébranlé la vision du monde de Rex. Et maintenant, ce squelette, qui venait d'arriver pour accomplir une quête ici, savait cuisiner ?!
Ce qui surprit Rex encore plus, ce fut que ce squelette excentrique écrasa même quelques baies fraîchement cueillies, les ajouta à de l'eau chaude, y saupoudra un peu de sucre blanc gratté sur un biscuit, remua et versa le tout dans un bocal. Il attacha ensuite le bocal à un seau et le descendit dans le puits avant de dire à Rex : « Sors-le pour boire après deux heures de refroidissement. Cela t'aidera à lutter contre la chaleur. »
« … Merci », ne put que marmonner Rex.
« De rien. » Ji Tang hocha la tête.
Avant que Rex ne se souvienne d'« initier » une conversation et de donner une quête, le squelette s'en était déjà allé de son propre chef.
Rex regarda la silhouette qui s'éloignait, abasourdi. Puis il se tourna vers Tang Jia et Yang Ying, plus familières.
« Ne me regardez pas. Je n'ai aucune idée des autres tours que ce type a dans son sac. » Tang Jia, d'ordinaire insouciante, semblait inhabituellement mal à l'aise. « Euh… Charlie Rex, as-tu besoin qu'on s'occupe de toi ? »
« Non, merci. » Rex ne pouvait pas faire une demande aussi embarrassante à une dame mort-vivante.
Tang Jia ne sut quoi dire et regarda Yang Ying par désespoir.
Yang Ying : « … »
Yang Ying fit un effort pour ajuster sa vision du monde et décida de jouer le rôle d'une joueuse consciencieuse. « Rex, peux-tu nous donner une quête ? »
« Bien sûr… Les outils sont là-bas, servez-vous. » Le ton et l'attitude de Rex étaient bien plus polis que d'habitude.
Une demi-heure plus tard, Ji Tang revint, traînant une pile de planches et de poutres qu'il avait récupérées dans les ruines au sud de la ville, le tout ligoté avec de la corde.
Sous les regards perplexes des deux joueuses et du PNJ Rex, Ji Tang se mit au travail et commença à construire un kiosque rudimentaire mais utilisable à côté de la tente de Rex…
Tang Jia eut l'impression que même farmer la réputation n'était plus aussi excitant, et Yang Ying eut le sentiment d'avoir fait quelque chose de mal. Toutes deux posèrent silencieusement leurs outils de quête et prirent l'initiative d'aider Ji Tang.
L'autre fervente adepte de la voie du guerrier, Qin Guan, parvint enfin à régler les affaires internes de sa propre faction de joueurs et accourut farmer la réputation. À son étonnement, il découvrit que les joueurs arrivés plus tôt étaient tous rassemblés autour de Rex, ce PNJ qui était d'ordinaire à peine vivant.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous avez reçu une quête cachée ? » demanda Qin Guan en se précipitant.
« Quelle quête ? On ne peut pas faire ce qui doit être fait sans quête ? » Tang Jia roula ses yeux inexistants. « T'es tellement vulgaire, ce joli minois est gâché sur toi. »
Qin Guan : « ?? »
À l'Hôtel de Ville, Yang Qiu se frotta le menton avec satisfaction et approuva d'un signe de tête Ji Tang, le meneur de joueurs désigné fiable.
« Dommage qu'il ne soit qu'un seul… Ce serait bien d'en avoir quelques-uns comme lui. »
Comme le dit le proverbe, « Dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es. » Si les figures influentes parmi les joueurs dans le jeu étaient problématiques et agaçantes, les autres joueurs suivaient le mouvement. Si les leaders étaient droits et justes, l'atmosphère générale du jeu en serait bien meilleure.
Malheureusement, il ne pouvait pas approcher directement le camp de la directrice Lu pour leur demander de faire venir plus de joueurs comme Ji Tang…
« Mais il m'a donné une idée. Pour la sélection des « outils », il n'est pas nécessaire d'utiliser des natifs ; on peut envisager de faire endosser ce rôle à des joueurs. »
Yang Qiu tapa sur la table, réfléchit un instant, et sortit son téléphone pour noter son inspiration dans les mémos.
Lors de l'attribution des « quêtes de scénario dynamiques de PNJ civils » au premier lot de joueurs ayant terminé leur changement de classe, des places pour des « joueurs outils » seront ouvertes simultanément… Pas besoin d'en avoir trop ; douze suffiront probablement. La matrice d'empreintes ne peut en accueillir plus pour l'instant…
Les personnes recrutées devront occuper des postes fonctionnels dans la ville, recevoir des salaires en pièces de cuivre basés sur leurs heures de travail, et bénéficier d'avantages comparables à ceux des ouvriers. Ceux possédant des compétences et spécialités pertinentes devront être prioritaires…