« Ah ! » Zheng Qingyue se frappa le front, se rappelant ce qui s'était passé lors du règlement de la quête cachée.
La récompense donnée par le général zombie après l'accomplissement des trois étapes de la quête cachée avait été plutôt correcte — une jolie dague de qualité bleue avec un effet de bonus de coup critique. Donne-Moi-Médicament, qui avait déclenché la quête, envisageait de jouer une classe de vagabond et pouvait utiliser la dague, donc il garda l'arme pour lui avec joie. Bien sûr, comme c'était une quête accomplie par onze personnes, Flan Vanille, pour maintenir un sentiment d'équité, distribua quelques centaines de pièces à ceux qui avaient participé en guise de part.
Zheng Qingyue, elle, voulait devenir soigneuse, et ses amies Tang Jia et Yang Ying voulaient toutes deux jouer guerrières, donc il n'y eut aucune objection quant à la répartition des récompenses. Cependant, à l'époque, Frère Lahong n'avait visiblement pas été très content — il avait déjà formé une équipe à ce moment-là, composée de joueurs voulant accéder à diverses classes, et avait en effet convoité cette dague.
Ayant compris la causalité, Zheng Qingyue dit aux joueurs qui faisaient confiance à sa réputation et la suivaient : « Nous n'y allons pas tout de suite. Attendons qu'ils arrivent à une conclusion avant de décider. »
Après une pause, Zheng Qingyue ajouta : « Quel que soit le camp qui l'emporte, n'essayons pas de nous emparer de la quête. Nous négocierons calmement avec eux. S'ils acceptent de nous laisser les rejoindre, nous irons ensemble. Inutile de viser les récompenses principales, une petite part suffira. Et s'ils refusent de nous laisser les rejoindre, nous regarderons le spectacle depuis les gradins. Ça vous va ? »
Les joueurs les plus combatifs étaient depuis longtemps allés traîner avec Frère Lahong et Flan Vanille. Ceux qui restaient ici et jouaient en solo étaient plus modérés et hochèrent donc la tête en signe d'accord. « D'accord, Chef. On te suit. »
Ainsi, ces trentaine de joueurs trouvèrent leurs propres places pour s'asseoir et devenir de paisibles spectateurs.
Ji Tang observa en silence la foule de joueurs sans cervelle au loin se battre comme des bêtes sauvages, puis jeta un coup d'œil à l'ambiance amicale qui régnait dans son groupe assis par terre en train de regarder… Hum, il semble que les joueurs soient aussi un groupe diversifié.
Près du centre de la bagarre générale, les anciens bandits qui avaient vu la bande de morts-vivants se mettre à se battre sans raison commencèrent à reculer en silence.
« … Hal. » Avec difficulté, Tuttle prit la parole : « J'ai soudain l'impression… que ce n'est pas une bonne idée de rallier ces morts-vivants déraisonnables. »
« Moi aussi, je le pense », acquiesça Finley raide.
L'expression de Hal traversa plusieurs changements avant qu'il ne serre les dents avec détermination. « Tant pis ! On le fera nous-mêmes ! »
Qu'ils continuent leur opération ou non, Yang finirait par apprendre cette bataille chaotique. Les anciens Corbeaux Sacrés n'avaient plus aucune issue !
Au milieu du chaos, un joueur remarqua que les PNJ avancés partaient et s'écria précipitamment : « Arrêtez de vous battre ! Arrêtez ! Les PNJ s'enfuient ! La quête va être perdue ! »
Les joueurs engagés dans de féroces corps-à-corps tournèrent la tête pour regarder… et c'était bien ce que le joueur avait dit ! Les PNJ avancés, qui étaient censés rester là et attendre l'issue du combat avant de donner la quête, s'étaient enfuis sur une courte distance !
N'était-ce pas pour s'assurer la quête que tout le monde s'était engueulé et battu ?! Du coup, beaucoup de joueurs blessés des deux camps cessèrent rapidement le combat et poursuivirent anxieusement les PNJ sur le point de s'échapper.
« Attendez, ne partez pas ! Donnez-nous la quête avant de partir ! »
Les joueurs occasionnels qui regardaient de loin devinrent anxieux eux aussi en voyant les PNJ avancés battre collectivement en retraite.
« Est-ce qu'ils ont arrêté d'interagir avec les PNJ trop longtemps ? »
« Chef Entropie, on fait quoi ? »
« On fait le tour et on passe devant eux ! » dit immédiatement Entropie Incessante. « Ces PNJ se dirigent vers l'Hôtel de Ville pour assassiner Seigneur Yang. Arrivons-y les premiers ! »
Le groupe de joueurs occasionnels se mit en mouvement, tandis que le premier joueur qui les poursuivait rattrapa le groupe d'anciens bandits en retraite.
« Donnez la quête — ! »
Le membre de la bande d'anciens bandits qui fermait la marche, assurant l'arrière-garde, n'avait jamais vu une telle scène où des centaines de squelettes fonçaient sur lui avec une intention meurtrière. Par réaction réflexe, il riposta et trancha le joueur le plus rapide, le transformant en un éclair de lumière blanche.
« P*tain ! »
Les autres joueurs qui avaient rattrapé le groupe restèrent stupéfaits en voyant les PNJ avancés attaquer.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ces PNJ ne nous invitaient-ils pas à nous révolter ensemble contre la tyrannie de Seigneur Yang ? Pourquoi nous attaquent-ils ? »
« Je ne sais pas ! Où est celui qui a déclenché la quête ? Le journal de quête dit quelque chose ? »
« Il n'y avait rien ! Juste le déclencheur de dialogue au début. Aucune quête ne s'affiche dans le journal de quête ! » Le joueur qui avait « reçu » la quête du côté de Frère Lahong et avait été consciemment protégé, survivant au chaos, parla vite maintenant.
« Pas de quête dans le journal de quête ? » Du côté de Flan Vanille, Plume Éclose, qui avait aussi été protégée par ses équipiers et avait évité la mort, se tourna vers l'ami de Donne-Moi-Médicament qui avait « reçu » la quête.
« Euh, en effet il n'y en a pas. Seulement le dialogue où le PNJ a dit qu'il y aurait des avantages si on l'aidait à tuer Seigneur Yang », répondit l'autre joueur.
Plusieurs joueurs sentirent immédiatement que quelque chose clochait…
« Laissez-moi tester ! » Sans la moindre hésitation, Donne-Moi-Médicament ramassa une pierre et la lança de toutes ses forces sur le PNJ avancé qui courait à l'arrière.
Les joueurs et les anciens bandits étaient tous dans la même matrice d'empreintes et théoriquement ne pouvaient pas voir les barres de vie des uns et des autres, mais cela ne voulait pas dire qu'ils ne pouvaient pas s'attaquer. Sinon, les joueurs n'auraient pas été fréquemment abattus par des PNJ avancés.
« Aïe ! »
La pierre frappa, faisant trébucher le PNJ avancé. Celui-ci se retourna, furieux, brandit sa lame et chargea vers les joueurs…
« On peut les attaquer ?! »
« C'est quoi ce bordel ? Il y a des barres de vie maintenant ?! »
Instantanément, de nombreux joueurs poussèrent des cris d'excitation.
À cause de la différence de force, de l'absence de barres de vie et des « ID verts représentant des alliés », les joueurs n'avaient pas encore réalisé qu'ils pouvaient attaquer les PNJ avancés.
Plume Éclose eut le sentiment que quelque chose n'allait pas et voulut rassembler tout le monde pour en discuter en détail. Cependant, la plupart des joueurs, l'adrénaline à fond et avides de combat, ne se laissèrent pas facilement dissuader. Qu'il s'agisse des joueurs du côté de Flan Vanille ou de celui de Frère Lahong, beaucoup saisirent leurs lames d'acier et se ruèrent en avant avec ferveur.
Les anciens bandits, qui n'avaient jamais beaucoup réfléchi à ces joueurs « fragiles », s'étaient toujours retenus à cause des restrictions de la matrice d'empreintes. Mais maintenant qu'ils allaient contre Yang, ils ne se souciaient naturellement plus des règles qu'il avait fixées. Voyant ces morts-vivants fous dépasser les bornes, la nature féroce des anciens bandits refit surface, et ils ripostèrent sans pitié.
Pour être juste, ces anciens bandits n'étaient pas faibles. Même le moins gradé d'entre eux, selon le « Système de Niveaux Spéciaux » de Yang Qiu, était au moins niveau 3, ce qui les rendait plus forts que le rat géant au sud de la ville.
Cependant… La raison pour laquelle le rat démonisé pouvait encore garder la sortie même après que les joueurs eurent obtenu armes et équipements, c'était sa peau épaisse que les attaques des joueurs ne pouvaient pas percer.
Les anciens bandits, en revanche, n'avaient pas la puissance défensive d'une créature démonisée.
Anthony, confiant dans ses compétences de combat, tua plusieurs joueurs d'une traite. Cependant, il reçut un coup inattendu sur une zone non protégée de son bras, ce qui lui fit lâcher son épée.
« Équipement tombé ! »
Un joueur parmi ceux qui entouraient Anthony sauta joyeusement sur l'épée tombée.
Un joueur à proximité reconnut l'ID du joueur qui avait récupéré l'épée et, l'identifiant comme un « ennemi », sauta décisivement sur ce dernier. D'un seul coup, il lui fit voler le crâne et ramassa l'épée.
« Salaud ! Qu'est-ce que tu fous ! »
« P*tain, c'est du vol ! »
« Tu le cherches ! »
Les joueurs qui s'étaient alliés pour assiéger Anthony quelques instants plus tôt se retournèrent soudain les uns contre les autres…
Anthony : « ??? »
Tuttle, étant un archer pas particulièrement doué au combat rapproché, avait aussi reçu plusieurs coups des joueurs qui étaient en surnombre et ne montraient aucune peur de la douleur ou de la mort.
« On ne peut pas faire ça ! Ils sont trop nombreux ! Repli ! » cria-t-il anxieusement.
« Repli ! Éparpillez-vous ! » Voyant plusieurs de ses camarades blessés, Hal s'inquiéta aussi. « Repli à l'est de la ville ! Tous ! »
———
13 octobre, 6 heures du matin, heure de la Terre.
Après avoir passé une nuit paisible de retour sur Terre, Yang Qiu prit son petit-déjeuner dans un étal de rue avant de'enfiler ses robes de mage et d'ouvrir la faille spatiale pour retourner sur le plan magique.
Après être réapparu à son poste à l'intérieur de l'Hôtel de Ville, Yang Qiu vit l'état de la pièce, et son corps trembla violemment.
Tous les membres de l'ancienne bande de bandits étaient accroupis dans son bureau, chacun ayant l'air vaincu, en désordre et sale.
Les meubles de la pièce, tables, chaises, armoires et autres ameublements, avaient été utilisés pour bloquer les entrées. Il y avait des marques de coups sur les encadrements de porte et de fenêtres.
Même à travers la barricade de meubles et la porte et les fenêtres gravement endommagées, les cris et les insultes des joueurs dehors étaient distinctly audibles…
Yang Qiu : « … Mais qu'est-ce que vous foutez, tous ? »